— Все не так просто, милорды!
Дуган вздрогнул и повернулся к дверям, в которых стоял Терон. Он успел переодеться и выглядел вполне ухоженно, только лицо молодого человека было болезненно-бледным. Поклонившись принцу и Джарвику, воин выпрямился и с ожиданием посмотрел на лорда-протектора.
— Да покарай вас Тринадцать, вы имеете представление об этикете, сударь? — рассердился Джербоу. — Не заставляйте меня вытолкать вас из свиты принца взашей.
— Погодите, лорд Лаэм, не будем горячиться. — Дуган подтолкнул коляску к молодому воину, протянул ему руку. — Мы так спешили в Эленшир, что я позабыл поблагодарить вас за помощь. Вы спасли меня… всех нас, уничтожив эту тварь. Примите нашу благодарность и восхищение вашим мужеством. Кстати, как вам удалось убить демона? Это ведь не так просто, верно?
— Да, ваша светлость. Убивать демонов тяжело, но возможно.
— И вы можете это делать?
— Я приграничник.
— Да ну! — Дуган с интересом посмотрел на воина. — Я думал, приграничники давно стали историей.
— Нет, ваше высочество. Официально мы давно прекратили существование, но есть еще люди, готовые защитить этот мир от порождений Тенебры. Особенно сейчас, когда приближается самая жестокая война за всю историю Аркуина.
Джарвик хмыкнул и почесал лысеющую макушку мизинцем. Однако в глазах Дугана был интерес.
— И какое отношение все это имеет к происходящему в Румастарде? — осведомился Джарвик. — И почему вы считаете, что будет война?
— В Румастард пришел Архитектор Ночи, милорд. Тот, кто несет погибель Аркуину и всему этому миру.
— И кто же этот демон?
— Его имя вам ничего не скажет, милорд. Когда-то его звали Айнон Белеш, и он был могущественными чародеем — пожалуй, не было в Аркуине во все временаволшебника, равного Белешу. Ныне он вернулся к жизни в другом обличье. Сбылись худшие из предсказаний.
— Разве мертвец может стать живым?
— Белеш был запечатан в реальности Альтиона тысячу лет тому назад. Но маги смогли найти проход между мирами и тем самым дали возможность Белешу вернуться из заточения. За легкомыслие магов нам придется заплатить.
— Чем же?
— Кровью. Разрушением. Смертями других людей. Тем, что погубило империю сидов Элайю, а позднее великую империю Альтион. Безумие уничтожит нас, как когда-то уже погубило цветущие царства.
— Очень интересно, — Дугану было жутко и интересно одновременно. — Расскажите, прошу вас.
— Это будет очень долгая история, ваше высочество.
— Нам некуда торопиться.
— Поверьте, вам не стоит знать всего. Да и я, по чести сказать, сам мало что знаю. Маги всегда умели продлевать жизнь и молодость за счет жизней других людей. Но Айнон Белеш не просто маг. Он само воплощение силы Анги-Круайн и победить его совсем непросто. Вся истина известна лишь Скитальцу — вот с кем вам следовало бы встретиться. Именно он много лет назад предупредил нас о возможном возрождении Айнона Белеша в Гардлаанде. На это указывали многие предзнаменования.
— Как вы стали приграничником? — спросил принц.
— Я родом из Лота. Моя семья жила в Сарсере, и мой отец никогда не держал оружия в руках — он был виноградарем. Когда мне было восемь лет, в наш дом пришел человек. Он долго говорил с отцом, а потом забрал меня с собой. Так я стал его учеником. Мой учитель обучал меня бою на мечах, чтению старинных текстов и способам защиты от магии. И только на тринадцатом году обучения я узнал, что стал приграничником.
— Все это интересно, но вы, сударь, говорили о Белеше, — напомнил Джербоу.
— Простите, я отвлекся. Я знаю только то, что мой учитель получил от Скитальца задание найти человека, ставшего новым воплощением Белеша и…
— Убить его?
— Да, — упавшим голосом ответил Терон.
— И он узнал, кто этот человек?
— Да, милорд.
— Так почему же он нарушил приказ и не убил его?
— Потому что…мой учитель не смог этого сделать.
— Вот как? — Джербоу всплеснул руками. — Ваш учитель нарушил приказ?
— Да, милорд.
— Хорошприграничник! Как же такое могло случиться, Терон?
— Все дело в том, что мой господин… он был королевским десницей.
— Уж не о Лориане вы говорите? — воскликнул Джербоу.
— Да, милорд, о нем. О человеке, которого объявили изменником. Но Дейсон Лориан не изменил королю Гардлаанда.
— Он бежал, едва остыло тело короля Осмуна, — возразил Джербоу. — Бежал, хотя поклялся королю на смертном одре защищать его сына и помогать ему. Что это, как не государственная измена?
— У него были основания так поступить, милорд протектор. Лориан не нарушал своей клятвы защищать сына Осмуна, — Терон сделал ударение на словах «сына Осмуна». — Это единственная причина, объясняющая его бегство из Румастарда.
— Что-то я не пойму, куда ты клонишь, парень, — нахмурился Джербоу.
— Лорд Лориан предвидел, как будут развиваться события в Гардлаанде после смерти короля Осмуна, — ответил Терон. — Он опасался за вашу судьбу. У вашего августейшего отца, мой принц, только один сын — вы. Лорд Лориан знал это наверняка. Он был… тайным любовником королевы Амбер, милорд.
— Гром и молния на мою голову! — Джербоу в изумлении посмотрел на молодого воина. — Выходит, Рогер…
— Мой господин считал, что это так. — Терон выпрямился. — Вот почему он покинул Румастард. И по этой же причине не выполнил приказ убить принца Рогера.
— Он считал, что Рогер его сын? И еще возродившийся к жизни демон древности? Какая чушь! — Джербоу засмеялся. — Лориан просто сошел с ума.
— Постойте, Лаэм, — Дуган понизил голос. — Если Рогер не сын моего отца, значит, никаких прав на престол у него нет. Сохранились ли какие-либо доказательства того, что он бастард лорда Лориана?
— Увы, не знаю мой принц.
— Жаль, — Дуган прижал кулак к губам. — Лаэм, нужно разыскать лорда Лориана. Его свидетельство было бы сейчас неоценимо.
— Вряд ли бы ему кто-нибудь поверит, — возразил Джербоу. — В Гардлаанде и прочих союзных нам землях лорд Лориан объявлен изменником.
— Лорд Дейсон Лориан так и не покинул Гардлаанд, — сказал Терон. — Он был убит наемниками Круга на пути в замок Род вместе с приемной дочерью. Маги могли простить емубегство, но не простили знания правды.
— Вот как! — Джербоу покрутил ус. — Печально это слышать. Лориан был хорошим рыцарем.
— Я не могу судить моего учителя. Не знаю, как бы я поступил на его месте. Остаться с Рогером, защищать его и при этом знать, что ты служишь демону, который превратит в кладбище всю страну? Или убить его, пролить кровь собственного сына? Задайте себе вопрос, милорды, как бы вы поступили на месте лорда Лориана?
— Да уж, — проворчал Джербоу. — Трудный вопрос. Но если бы я наверняка знал, что под личиной моего сына скрывается какая-то гнусная тварь из Тенебры, я бы своими руками ее прикончил. Тринадцать мне судьи!
— А есть ли вообще какие-нибудь бесспорные доказательства того, что мой… что Рогер и есть воплощенный Айнон Белеш? — спросил Дуган.
— Да, ваша светлость, — ответил приграничник.
— Доказательство? — оживился Джербоу. — Где же оно?
— Здесь, — Терон показал на куклу в руках Дугана. — Я могу взять ее, ваше высочество?
— Зачем?
— Покойная принцесса Руджера — да упокоится ее душа в мире! — добыла такое доказательство. Оно внутри куклы.
— Что? — Дуган вздрогнул и машинально отшвырнул куклу. Игрушка упала к ногам Терона. Воин взял ее в руки, безжалостно оторвал кукле голову и вытряхнул из ее фарфорового чрева длинную светлую прядку волос.
— Это волосы принца Рогера, — сказал он с мрачной улыбкой. — Принцесса Руджера тайком срезала их с головы принца, пока он спал. Сделала это, чтобы рассеять последние сомнения. Лорд Джербоу, поднесите эти волосы к огню, прошу вас.
— Зачем? — Лорд-проектор брезгливо, кончиками пальцев, поднял локон, вопросительно посмотрел на Терона.
— Попробуйте их сжечь — и все поймете.
Джербоу молча поднес прядку к пламени горевшей на столе свечи, и остатки собственных волос встали у него дыбом.
— Помилуй меня Тринадцать! — только и мог вымолвить старик.
— Они не горят! — воскликнул пораженный Дуган. — Не горят!
— Именно. Огонь не может повредить Рогеру, точно так же, как и другие стихии. Ибо он Айнон Белеш, вернувшийся из Альтиона, из небытия. Архитектор Ночи. Тот, кто вот-вот ввергнет Гардлаанд в Безумие и готов превратить в преддверие Тенебры весь Аркуин.
Джербоу молчал — почтенный лорд-протектор был слишком потрясен, чтобы говорить. А Дуган, проведя ладонью над кристаллом в подлокотнике своего кресла-каталки, подъехал к валявшейся на полу изувеченной кукле, поднял ее и прижал к сердцу.
— Благослови тебя Божественные, милая Руджера, — шепнул он и добавил громко: — Выходит, наш сводный брат демон? Превосходно. Значит, он не может быть королем Гардлаанда. И он не имеет права жить на этой земле. Мы загоним эту кровавую тварь обратно в Тенебру, милорды. Загоним ее воющей от боли и молящей о пощаде. Я этого хочу, и так будет. Можете не сомневаться.
— Государь, — Терон встал перед принцем на колено, склонил голову, — я прошу вас о милости. Позвольте мне покинуть вас на две недели. Я должен найти моих собратьев — возможно, кто-нибудь из них еще жив. Затем я готов служить вам верой и правдой. Ваша битва — это моя битва.
— Что скажете, милорд протектор? — спросил Дуган.
— Решение за вами, мой принц, — ответил с легким поклоном Джербоу и обратился к Терону: — Мы можем рассчитывать на помощь ваших собратьев?
— После смерти лорда Лориана нас осталось всего несколько человек по всему Аркуину. Сам я знаю только одного из них, Калвина. Лорд Лориан познакомил нас. Калвин должен сейчас быть в Румастарде, если до него не добрались маги. Нужно разыскать его: я думаю, Калвин знает, где найти Скитальца, старшего из нас, — ответил воин. — Скиталец примет окончательное решение, мой принц.
— Конечно, — Дуган протянул рыцарю руку, и Терон поцеловал ее. — Мы будем ждать вас, добрый сэр. Прошу вас, возвращайтесь побыстрее, и с хорошими вестями.