Saddle road предстала в виде замечательной трассы с небольшими неровностями, словно волна плывущих в море красок, меняющихся пейзажей, указателей и повсеместных предупреждающих знаков.
«Эх, буржуи… И это называется «плохая дорога»? Интересно, проведут ли хотя бы такую вот дорогу до конца века до деревни Хизна в Калужской области? Впрочем, тогда неприятелю будет проще нас завоевать».
Антон ощущал небывалый прилив сил. Тело и душа наполнялись радостью и волнением перед чем-то неизведанным, деликатно щекочущим нервы. Головная боль прошла, даже Риту больше не вспоминал. Он чувствовал, как жизнь, будто огромное колесо, медленно, но верно поворачивается к свету, к солнечной стороне. Без всяких сомнений, впереди его ждала кульминация этих странных приключений, в которые вовлекли его обстоятельства, друзья и собственное желание сменить рутину московских серых будней на нечто другое, стоящее, запоминающееся.
Жизнь прекрасна и удивительна еще и потому, что предоставляет нам право выбирать дороги. И он думал теперь, что выбрал правильную дорогу… Выбрал ли окончательно? Конечно! Но как же быть с восемью миллионами?
«Как быть, как быть… — думал Антон, ведя джип на большой скорости. — Хочется денег, где еще столько заработаю? Самолет, катер… Для всей банды новые “харлеи”. Столько денег… Но ведь нельзя же так… Господи, помоги!»
Ехать было легко и весело. По мере того, как дорога поднималась все выше над уровнем моря, менялся окружающий пейзаж, а за бортом становилось прохладней. У поворота к горе Мауна-Кеа на глаза ему попалась необычная вывеска:
«Осторожно! Транспортные средства тактического назначения могут пересекать трассу в этом месте».
В стороне, слева от дороги, Антон обнаружил вышку управления полетами и разглядел пропеллеры боевых вертолетов. Повинуясь непреодолимому инстинкту, превращающему каждого бывшего советского человека за границей в чуть-чуть разведчика, он «на всякий случай» сфотографировал военный аэродром на встроенную в телефонный аппарат фотокамеру…
Очередное предупреждение, выставленное по обеим сторонам дороги, заставило Антона рассмеяться:
Beware of invisible cows.
Буквально оно переводилось так: «Остерегайтесь коров-невидимок». Антон подумал: «Чертовщина какая-то». Но тут вспомнил, как ему рассказывали истории о здешних плотных туманах, а также о свободе, которой пользуется местный крупный рогатый скот, без всякого присмотра гуляющий по окрестностям. Периодически животные выходят на дорогу, где увидеть их заблаговременно бывает порой проблематично. Отсюда и название — «коровы-невидимки».
Асфальт кончился, и теперь джип полз в гору по грунтовой дороге, а вокруг расстилались поистине инопланетные, прямо-таки лунно-марсианские пейзажи. На высоте 4000 метров над уровнем океана стало трудней дышать. Но навигационный прибор в телефоне уже показывал близость искомых координат. Наконец появился ориентир — огромный телескоп NASA, издали смотревшийся как корабль пришельцев, а вблизи напоминающий гигантский кухонный комбайн. В этот час солнечные лучи и небо эффектно отражались в его зеркальной поверхности. Земля вокруг была сплошного красного цвета. Картина получалась холодной и неприветливой, но в то же время величественной и прекрасной этим своим минимализмом и завершенностью.
Отныне выше было только небо.
Антона порадовало отсутствие туристических групп. Скорее всего, приезжали они сюда позже, чтобы любоваться закатом или наблюдать созвездия на вечернем небе. Осмотревшись, он припарковал джип на специальной стоянке, метрах в пятидесяти от того самого телескопа, взял сумку и неторопливо, чтобы не «растерять дыхание», побрел в сторону вершины горы.
Здесь он еще раз убедился, что на горе больше никого нет, открыл сумку и извлек оттуда тунгусские таблички.
С непривычки Антон испытывал неприятные симптомы кислородного голодания. Он все никак не мог вдохнуть воздух полной грудью, виски ныли, перед глазами то и дело проплывала вязкая пелена. Кружилась голова, и еще его подташнивало. Антон положил таблички на землю, на всякий случай перекрестился и стал ждать.
Он просидел, не шевелясь, несколько минут. Ничего не происходило. Антон ухмыльнулся и тяжело вздохнул. В этом вздохе было столько же разочарования, сколько бывает в глазах ребенка, впервые узнавшего, что настоящего Деда Мороза не существует. Одновременно он почувствовал, как легко стало дышать. И как будто потеплело. Он даже расстегнул куртку, а ведь еще недавно пожалел, что не прихватил с собой на гору пуховик…
— Привык, наверное, к давлению и температуре, — предположил Антон вслух.
Скорее для очистки совести, он вертел таблички, складывал из них фигуры, всматривался в тексты, надеясь на то, что, повинуясь космическим законам, они оживут… В какой-то момент ему показалось, будто над сложенными табличками образовалось нечто вроде плотного облака табачного дыма. Не двигаясь, затаив дыхание, наблюдал Антон за происходящим, стараясь не мешать чудесному явлению. От нехватки кислорода его вновь стало мутить. Перед глазами плыли круги.
Как зачарованный смотрел Антон на это чудо, понимая, что прикасается к чему-то абсолютно фантастическому, нереальному, возможному лишь только в снах да в сказках. Казалось, пройдет еще секунда-другая, и он увидит послание из Космоса, нечто, не имеющее пока земного определения…
Антон еще долго всматривался в тексты на металле… Вдруг он почувствовал, что ему некомфортно находиться рядом с табличками. Изучая дневник Плукшина с переводами, зная при этом, что тунгусские таблички находятся где-то рядом, он чувствовал сопричастность с Божественным откровением. Здесь же, на горе Мауна-Кеа, когда таблички должны были вот-вот предстать не в качестве носителей вечных мудростей, а в виде фантастического источника информации, они показались ему чуждыми и очень опасными.
Антон порылся в брошенной на землю сумке и извлек оттуда небольшой квадратный предмет. Это была купленная им когда-то в Донском монастыре иконка Божьей матери. Антон взглянул на нее, улыбнулся и поцеловал.
— Думаю, как-нибудь справимся мы и без этих железок, правда?
Повинуясь странному чувству, скорее инстинкту, который велел Антону поскорее прекратить начатый эксперимент, он смешал таблички. Вынул из кармана записку Куликова, прочтенную накануне в отеле, и порвал ее на мельчайшие кусочки.
— Все правильно, — произнес он, и от окружающей тишины ему показалось, будто голос его прозвучал громко, словно говорил он в микрофон. — Все правильно, и другого решения быть не может… Какое же здесь красивое небо!
Антон лег на спину и зажмурился. Он удивлялся, насколько хорошо себя чувствовал на этой высоте и как уверен теперь в собственных силах. Что предлагал ему американец? Деньги. Но разве можно променять на все деньги в мире это близкое к эйфории ощущение от принятого тобой правильного решения?
Решения, которое, быть может, одобрил бы сам Бог…
Здесь, на горе, сотворенной посреди бескрайнего океана, Антон впервые понял… нет, скорее, он впервые почувствовал себя хозяином Земли. Он удивлялся, отчего простые мысли чаще всего кажутся многим людям бредовыми? Кто отнимет у него это небо, эти горы, эти моря и каньоны? Кто заберет у него ветра, дожди и скрип снега под ногами? Человек изначально является самым богатым существом во Вселенной. Отчего же он стремится замкнуть себя в хрупком пространстве, обнести себя стенами, обставить свою жизнь предметами, застилающими свет небесных тел, отгородиться от собственного мира?
Решительно спрятав таблички в сумку, Антон направился к машине.
Рядом с его джипом припарковался Wrangler, как две капли похожий на арендованную Антоном машину. Капот его был приоткрыт. Над мотором машины склонилась девушка. Она с любопытством разглядывала автомобильные внутренности.
— Здравствуйте, — приветствовал девушку Антон, открывая свою машину и бросая сумку на заднее сиденье. — Мне кажется, вы видите внутренности этого чудовища впервые?
Девушка рассмеялась звонко и искренне.
— О, привет! — воскликнула она. — Вы абсолютно правы. Понятия не имею, как это все работает, и не знаю, почему она не заводится.
Антон подошел ближе.
— Вы позволите взглянуть? — спросил он тактично.
— Буду признательна, — ответила девушка.
Антон углубился в изучение устройства двигателя джипа.
Он мало что понимал в устройстве автомобилей, но очень уж ему хотелось помочь незнакомке. Ведь сделать это сейчас больше некому. Ну, быть может, они здесь и не в абсолютном одиночестве, ведь в обсерваториях Мауна-Кеа всегда работают люди. В этой тишине они, наверное, сами становились тихими, невидимыми, хотя Антону кто-то рассказывал, будто здешние сотрудники держат при себе самые обширные в мире коллекции хард-рока и включают его время от времени на всю катушку внутри своих герметичных телескопов, дабы не свихнуться от величественного безмолвия и одиночества.
Неисправность оказалась элементарной — отошел контакт на аккумуляторе. Антон поразился новому чуду, ведь из всех вариантов возможных поломок под капотом машины это была единственная, с которой он сумел справиться легко и непринужденно. Антон соединил контакт, сел в кабину, повернул ключ зажигания, и мотор тут же послушно откликнулся веселым рокотом.
— Большое спасибо, вы так добры! — сказала американка.
— На здоровье, помогать людям приятно, — ответил Антон.
— Я тоже так думаю. Разрешите представиться, — девушка протянула Антону руку. — Меня зовут Лиза. Учусь в Калифорнийском университете, в Лос-Анджелесе, сюда приехала в гости к папе.
— А я Антон.
Он с интересом разглядывал девушку. Не то чтобы красивая, скорее просто симпатичная. Но ему она отчего-то в эту секунду показалась близкой, своей, словно знакомы они очень хорошо. Более того, ему ни с того ни с сего привиделось, что они давно женаты и уже ездили вместе отдыхать на море и в горы, кататься на лыжах, вместе ужинали, грелись у камина, ходили в гости к ее родителям, смотрели по вечерам любимые фильмы. Антон подивился причудам сознания — не иначе, фантазия разбушевалась по причине недостатка кислорода.