В то время как 37 батал. X и XVII корпусов стояли на месте, началось изолированное наступление пензенцев и козловцев. 6 рот 138‑го пех. Болховского полка, из отряда полк. Орлова, также не стали выжидать артиллерийской подготовки, развернулись в 10 час. утра, произвели частную атаку Нежинской сопки, нарвались на японские окопы у подножия сопки, понесли большие потери, отошли и больше в бою участия не принимали.
Ген.-м. Экку, командовавшему бригадой резерва XVII корпуса, командующий армией указал на необходимость поддержать отряд ген. Васильева. Командир XVII корпуса не знал о положении на правом фланге, а ген.-м. Экк, как и ген.-м. Васильев, не знал ни расположения, ни способа наступления, избранного 35‑й дивизией.
В дополнение всех недоразумений, в 5 час. 40 мин. пополудни ген. – ад. Куропаткин решил подкрепить XVII корпус главными силами X корпуса; на командира X корпуса, в течение всего дня остававшегося вдали от поля сражения и не ориентированного в обстановке, возложено было объединение действий при атаке. После взятия японских позиций развивать успех не предполагалось. XVII корпус должен был удерживать их, а части X корпуса – отойти назад; на следующий день X корпус должен был получить другую задачу, ввиду неуспеха нашего у копей Янтай.
Ген. – лейт. Случевский, командир X корпуса, до ознакомления с обстановкой не мог оказать какое-либо влияние на бой; он задержал главные силы X корпуса на линии Эрдаогоу – Сахутунь и послал разыскать ген. Добржинского. и Васильева; но первого найти никому не удавалось.
В артиллерийской подготовке атаки Сыквантуньской позиции приняли участие 138 скорострельных и 16 поршневых орудий. Японская артиллерия, боевые припасы которой были на исходе, почти не отвечала. Несмотря на отсутствие помехи, артиллерийская подготовка вышла далеко не дружной. Хотя атака была решена с утра, многие батареи, за ночь отступившие в тыл, получили приказание о выезде только в 1 час дня; отсутствие руководства сказалось в том, что о действиях этого дня и месте нахождения своей пехоты батареи ясных указаний не получили. Все время господствовало опасение стрелять по своим – в особенности по выдвинувшемуся вперед Пензенскому полку; затем инспектор артиллерии армии дал указание «беречь патроны, так как настоящий бой будет завтра». Разведка целей была весьма несовершенна; пять батарей 35‑й арт. бригады выпустили только по 12 патронов на орудие, так как высказывались мнения, что ни одного японца на Нежинской сопке нет.
Неупорядоченный огонь артиллерии не нанес больших материальных потерь японцам, частью скрывшимся в окопах на обратных склонах, частью спустившимся вперед к подножию сопки. Тем не менее явный перевес русской артиллерии, в связи с молчанием своих батарей, произвел в рядах японцев известное впечатление и помешал им укрепиться надежным образом.
Артиллерийский огонь оказывается только тогда действительным, когда совпадает по времени с наступлением пехоты. Если наш огонь нанес японцам известные потери, то лишь вследствие начавшихся разрозненных атак пензенцев, козловцев, болховцев. Эти атаки, произведенные вопреки общему плану: сначала артиллерийский огонь, а потом пехотная атака – далеко нельзя считать бесполезными. Эти атаки осадили японское наступление и нанесли значительные потери выдвинувшимся японским частям и, расшатывая японский боевой порядок, в связи с артиллерийским огнем только и могли подготовить общий приступ. Артиллерия должна быть готова к выполнению своей задачи в связи с неясным и волнующимся ходом пехотного боя, а для этого необходимо установить самую тесную связь между малыми артиллерийскими и пехотными частями. При атаке Сыквантуньской позиции, при наличии такой связи, правильнее было бы пехоте не выжидать результатов артиллерийской подготовки, а начать наступление одновременно с открытием артиллерийского огня и, пользуясь могучей поддержкой артиллерии, завязать стрелковый бой, постепенно сближаясь на более близкие дистанции. При отсутствии же такой связи артиллерия могла самостоятельно бомбардировать (что всегда бесплодно) неприятельское расположение, но не работать рука об руку с пехотой.
Первоначально предполагалось перейти в общее наступление в 5 час. дня; но к этому времени живой артиллерийский огонь только начинался. Поэтому полк. Истомин, который должен был руководить главной атакой, просил отложить атаку на полчаса. На самом деле бомбардировка затянулась еще, и только около семи часов вечера, когда начало темнеть, началось общее наступление. Атака явилась ночной против нашего желания; действительно, при общем превосходстве в силах, и в частности в артиллерии, при утомлении войск предшествующими боевыми действиями и общем перемешивании частей на заросшем гаоляном поле сражения нам было выгодно засветло утвердиться и разобраться на захваченных участках.
Но, во всяком случае, наступление ночи не должно останавливать войска от выполнения тех задач, с которыми не успели покончить днем; наша запоздалая атака все же отвечала обстановке.
Японцы с утра медленно наступали, и передовые их части были встречены нашими войсками у подножия сопки и на вершинах западнее и юго-западнее д. Сыквантунь. При наступлении наши части огнем и штыками выбивали японцев из окопов. По всему гаоляну шла неумолкаемая пальба по всем направлениям.
Всего в атаке приняли участие 25 батальонов, наступавших в шахматном порядке по сходящимся и перекрещивающимся направлениям; исходная для атаки позиция к 6 час. вечера представляла дугу в 3½ версты, в 1500–2000 шагах от Нежинской сопки; направление почти все части имели на выделявшуюся вершину сопки.
Наступление на сопку начал 121‑й Пензенский полк, командир коего, полк. Марков, был тяжело ранен перед атакой. Левее наступал 123‑й Козловский полк. С пензенцами и козловцами потом перемешался 33‑й Елецкий полк, выдвинутый в распоряжение ген.-м. Васильева.
На том же участке во второй линии наступала сводная бригада ген.-м. Экка, которая около 4 часов дня находилась в 1½ верстах позади; Выборгский полк подался вперед, выбил японцев из дер. Сыквантунь. Пензенцы, взбиравшиеся в 8 часов вечера на сопку, попали под огонь своих из дер. Сыквантунь.
Некоторые роты чембарцев приняли впотьмах за неприятеля части пензенцев и выборгцев, атаковали своих и были атакованы своими; едва удалось предотвратить катастрофу.
Козловский полк сбился, попал под огонь своих, потерял ⅓ состава и главной массой до японцев не дошел.
В значительно большем порядке атаковал в центре полк. Истомин. 4 батальона Нежинского полка, после непродолжительной перестрелки, в восьмом часу вечера бросились на приступ. Левее 1 батальон новоингерманландцев оторвался, но тоже ударил на японцев. В образовавшийся разрыв полк. Истомин двинул два батальона моршанцев, наступавших во второй линии. В 8½ час. вечера японцы очистили свои окопы, и сопка была в наших руках.
Видя, что его части перемешались и бесцельно стреляют во всех направлениях, и желая восстановить порядок, ген.-м. Окасаки подал сигнал «отбой», и огонь с японской стороны начал прекращаться. Беспорядок, значительный и у японцев, был все же меньше, чем у нас, уже в силу меньшего их числа, единства командования и отсутствия путаницы частей. Японцы залегли вблизи вершины.
У нас также игрались сигналы. Чембарский полк, бросившийся назад и смявший резерв своего же полка, узнал своих и был несколько успокоен только полковым оркестром, который заиграл марш полка. Одновременно были поданы сигналы «отбой» и «сбор в колонну», и Чембарский полк, нарастая группами отбившихся солдат других полков, отошел к с. Сахутунь. Отступавшие увлекали встречаемые на пути роты и батальоны и распространяли тревогу в рядах резервов и артиллерии. Ген.-м. Васильев, наблюдая это попятное движение, отправил свои батареи, под прикрытием батальона резерва, в тыл и около 9 час. вечера доложил командиру X корпуса об общей неудаче атаки. Имея дело с уклоняющимися от продолжения боя и упуская из виду героические усилия продолжавшихся биться частей, наши начальники заражались пессимизмом.
Толпа панически настроенных, по преимуществу запасных, отхлынула; но сопка и деревня Сыквантунь остались в руках наших наиболее отважных и энергичных рот различных полков. После 10 час. вечера перестрелка затихла; мы лежали на высоте, японцы – неподалеку.
Около полуночи обстановка разъяснилась, и ген.-м. Васильеву стало известно, что впереди остались наши войска, в том числе и часть Елецкого полка. Имея в виду, что X корпус должен был собраться в распоряжение командующего армией, ген.-м. Васильев распорядился, чтобы части подчиненных ему полков отошли в юго-западном направлении.
Полковник Истомин, контуженный, передал командование подполк. Матову, который, ознакомившись с запиской штаба 31‑й пехотной дивизии об отступлении частей X корпуса, приказал отойти и остававшимся на сопке частям XVII корпуса. В 2 часа ночи была очищена Нежинская сопка и с. Сыквантунь.
Расстроенные части X и XVII корпусов отходили в темноте, утратив связь и порядок, за с. Сахутунь и д. Эрдаогоу. Наши потери в боях за Сыквантуньскую позицию достигали 112 оф., 3280 ниж. чинов; японцы потеряли 1291 чел.
Силы японцев были окончательно истощены; хотя за участком ген.-м. Окасаки сосредоточилась и другая бригада 2‑й дивизии, но она была утомлена форсированным переходом с левого берега Тайцзыхэ и не могла вступить в бой.
Вступление в бой частей X корпуса на тесном участке XVII корпуса скорее помешало последнему, чем помогло справиться с его задачей, и во всяком чувствительно увеличило широким распространением беспорядка размеры понесенной неудачи. Направление X корпуса левее XVII корпуса, против растянутого фронта бригады Кигоши, в охват Нежинской сопки с севера, давая простор развертыванию наших сил, представлялось более выгодным.
В бою за Сыквантунскую позицию нашими войсками никто не руководил; части только нагромождались, и одного нагромождения войск оказалось недостаточным, чтобы победить.