16 февраля выяснилось серьезное значение предпринятого японцами обхода, и ген. – ад. Куропаткин приказал: 1) образовать сводный корпус ген. – лейт. Топорнина из 25‑й дивизии (XVI арм. корпуса, остаток общего резерва) и сводной дивизии ген.-м. Васильева (по бригаде из обеих дивизий X арм. корпуса), которому двинуться к Каолитуню на соединение с ген. – лейт. Биргером; 2) выделить из состава II армии еще 32 бат., коим направиться наперерез японского движения – на с. Салинпу и далее. В непосредственное командование образовавшимися 72 батал. должен был вступить ген. бар. Каульбарс, а остающимися на левом берегу Хуньхэ частями II армии должен был командовать ген. фон дер Лауниц. Так как половина II армии должна была уйти с позиций, то, чтобы занять более короткий фронт, остающиеся части должны были отойти и расположиться в 3–5 верстах к югу от обширного селения Сухудяпу, обнесенного крепкой стеной, которое могло служить им редюитом. Соответственно и правое крыло III армии – V Сибирск. корпус – должен был откинуть свое правое плечо назад. I Сибирск. корпус, еще не успевший ввязаться в бой на фронте I армии, спешно возвращался обратно.
Атаки японцев помешали, однако, выполнению этих соображений. Войска ген. – лейт. Топорнина – 25‑я дивизия из резерва и сводная дивизия X корпуса, на фронте которого все было спокойно, действительно, двинулись в район к западу от Мукдена; на следующий день, 17 февраля, по выяснении, что обходные колонны японцев сворачивают на восток, на Мукден, войска ген. – лейт. Топорнина были направлены на с. Салинпу и к вечеру завязали бой с противником на линии старой железнодорожной насыпи. I армия, энергично атакуемая японцами, отпустила I Сиб. корпус лишь в составе 18 батал., и он, несмотря на форсировку движения, не мог прибыть к Мукдену ранее вечера 18 февраля.
Во II армии ген. бар. Каульбарс предназначил к движению на правый берег Хуньхэ VIII арм. корпус, который при отступлении должен был быть сменен Сводно-Стрелковым корпусом. Но 16 февраля в центре и на правом фланге армии завязался бой. Армия Оку перешла в решительное наступление, чтобы не дать нашему правому крылу изготовиться ко встрече японского обхода. 4‑я японская дивизия наступала на правый фланг VIII корпуса, 5‑я – особенно горячо атаковала части Сводно-Стрелкового корпуса на левом берегу Хуньхэ у Чжаньчжуацзы, 8‑я – на правом берегу у Чжантаня, и, совместно с 9‑й дивизией из армии Ноги, с. Сыфантай. Всюду наши войска отбивали атаки противника, и, несомненно, сумели бы удержаться, если бы общая задача не требовала вывода части войск и сокращения фронта. Под угрозой постоянных атак с юга и удара с запада и даже северо-запада задача, поставленная VIIІ и Сводно-Стрелковому корпусам, являлась неразрешимой. Вместо VIII корпуса ген. бар. Каульбарс решил двинуть к Салинпу только сводную дивизию ген.-м. Голембатовского, сформированную из 4 ближайших, оказавшихся под рукой полков, с 1 батареей. Но и ей не удалось оторваться от наседавших японских частей.
Отступление II армии являлось, в сущности, фланговым движением по отношению к охватывавшим ее по правому берегу Хуньхэ частям 8‑й и 9‑й дивизий. Сводной дивизии ген.-м. Голембатовского, вместо движения на с. Салинпу, пришлось выполнить роль бокового арьергарда II армии. К вечеру 17 февраля ген.-м. Голембатовский нанес по правому берегу Хуньхэ короткий удар зарвавшимся передовым частям японцев, угрожавшим отходу полков II армии. Неожиданный переход в наступление ошеломил японцев. Мы выбили их из д. Пейтхоза и Цаеньцза, причем Бузулукский полк взял 7 пулеметов и 64 пленных. Хотя наши потери и равнялись 1023 человек, но этот удар выручил наши арьергарды и заставил японцев быть осторожнее.
18 февраля, при всем увеличивавшемся утомлении частей, продолжался отход группы корпусов ген. фон дер Лауниц, крайне стесняемый обозами и парками, запрудившими переправы близ Мадяпу; как при всяком фланговом движении, следовало группировать обозы не в тылу, а на особых путях – воспользовавшись, в данном случае, переправами через Хуньхэ в районе III армии, что своевременно выполнено не было.
Около полудня 18‑го ген. фон дер Лауниц получил приказание оставить на позициях левого берега Хуньхэ перед Сухудяпу одну 15‑ю дивизию, бригадой ген.-м. Голембатовского прикрывать с. Сухудяпу с северо-запада, а остальные силы спешно двинуть на север; общее начальство над войсками, прикрывавшими Сухудяпу, было возложено на начальника 15‑й дивизии, ген.-л. Иванова.
15‑я дивизия к вечеру 18‑го была атакована в правый фланг передовыми частями 8‑й японской дивизии, наступавшей по правому берегу Хуньхэ за отрядом ген.-м. Голембатовского, и приняла влево, обнажив по левому берегу Хуньхэ полосу в 4 версты шириной, по которой немедленно двинулись японцы и заняли с. Сухудяпу, откуда к вечеру наши последние резервы спокойно ушли к северу, полагая, что Сухудяпу надежно прикрыто войсками ген.-л. Иванова.
Таким образом, в ночь на 19 февраля в нашем расположении произошел разрыв, который грозил принять большие размеры, так как ген.-л. Иванов, долженствовавший обеспечить связь между II и III армиями и только что утративший Сухудяпу, упав духом, заявил, что «войска его настолько измучены предшествовавшими боями, что он никак не может держаться на занятых позициях и считает необходимым отвести свои войска к Тасудяпу, в резерв к штабу V Сибир. корпуса, куда он сам сейчас намерен ехать».
Полковнику Стаховичу, высланному с 4 сот. и эск. для связи от III армии, удалось удержать его от такого проявления инициативы. 15‑я дивизия влилась в правый фланг III армии, и вместе с отрядом полковника Кузнецова у с. Эльтхайза (1 полк 15‑й дивизии и 2 стрелковых полка) заполнила образовавшийся разрыв. Но обратно овладеть крепким селением Сухудяпу не удалось.
Черт. № 41
Бригада ген.-м. Голембатовского отошла через с. Эльтхайза в резерв II армии.
В связи с отступлением II армии уклонялся к северу и правый фланг V Сиб. корпуса; левый фланг его оставался в связи с XVII арм. корпусом на месте. 19 февраля, пользуясь неустройством V Сиб. корпуса на новых позициях, передавшейся на его правый фланг тревоги из за недоразумений с Сухудяпу и своим охватывающим положением, 4‑я японская дивизия овладела сначала с. Ланшаньпу, а потом и с. Шоуялинза. Наши энергичные контратаки в направлении на с. Ланшаньпу, первоначально очищенное почти без сопротивления, не имели успеха. Наши потери здесь в короткое время достигли 2930 человек; главная тяжесть боя легла на 54‑ю дивизию, начальнику которой, ген.-м. Артамонову, удалось сохранить в войсках сравнительный порядок. Так как, с утверждением японцев у Сухудяпу, дальнейшие контратаки на Ланшаньпу представлялись безнадежными, то ген. – ад. Куропаткин приказал V Сиб. корпусу отойти на укрепленную позицию Эльтхайза-Бейтайцзыин и до станции Суятунь включительно. Теперь наступила очередь XVII арм. кор. загнуть назад свой правый фланг.
К вечеру 17 февраля, как указывалось, сводный корпус ген.-л. Топорнина подходил к Салинпу и столкнулся на линии старой железнодорожной насыпи с центром армии Ноги – резервн. бригадой. Конница наша, еще утром занимавшая этот район, ушла на север. Войскам ген.-л. Топорнина, при которых не имелось ни конницы, ни конных охотников, пришлось вступить в бой совершенно вслепую. У японцев кавалерия – до 4 эскадронов – оказалась налицо, и в завязавшемся встречном бою они были лучше ориентированы. Вечером 17 февраля мы добились некоторых успехов, но развитие энергичных действий было отложено на утро 18 февраля.
Предпринятые нами активные действия у Салинпу сейчас же благотворно отразились на положении всего правого крыла: 7‑я японская дивизия, вместо удара в тыл войскам ген. Лауница, повернула против ген. – лейт. Топорнина, куда же направилась и 1‑я дивизия, вместо продолжения обходного движения. Развивавшийся с утра 18 февраля здесь встречный бой, при энергии с нашей стороны, являлся выгоднейшим способом противодействия обходу нашего левого фланга. Утром 18 февраля силы ген. Ноги и Топорнина в районе Салинпу были почти равны. В течение дня японцы едва ли успели бы притянуть 9‑ю дивизию и 8‑ю дивизию из армии Оку; мы же могли притянуть сводную дивизию г. де Витта, которую выделила на правый берег Хуньхэ III армия, и отряд ген. – лейт. Биргера, спешивший назад по Симинтинской дороге из Каулитуня. К ночи подошел бы I Сибир. корпус, а на утро 19‑го – большая часть II армии, которая бы обеспечила нам большой численный перевес. Случай повторить суворовское сражение на р. Требии представлялся, но далеко не суворовской энергией отличалось наше управление.
Вместо того, чтобы притянуть посланные на помощь охране железной дороге части, один (6‑й) стрелковый полк был переброшен в ночь на 18‑е в Телин. Сводная дивизия ген. де Витта, вместо того, чтобы спешить на помощь войскам ген. – лейт. Топорнина, получила приказание обеспечить Мукден с северо-запада, заняв позицию левым флангом к Синминтинской дороге. На станции Хушитай был сформирован отряд полк. Запольского из 4 маршевых батальонов, Самарского полка (3 батал.) и батареи.
В самом бою под Салинпу мы обращали главное внимание на захват этого селения в центре боевого порядка, а не на борьбу с живой силой противника; нам скоро стал грозить обход правого фланга 1‑й японской дивизией. Впрочем, мы держались еще по всему фронту, и большая часть войск сохранялась еще нетронутой в резервах. Прибывший на поле сражения ген. бар. Каульбарс составил себе представление не о необходимости активной борьбы с обходящими частями, а о первенствующем значении прикрытия Мукдена с запада, и приказал войскам ген. – лейт. Топорнина отойти назад, и прежде всего занять тот участок, который уже обеспечивался сводной дивизией де Витта, о чем командующему II армией не было известно. Ген. бар. Каульбарс предоставил почти весь свой штаб в пользование ген. ф. дер Лауниц, сам же отбыл для руководства боем на правом берегу Хуньхэ лишь с небольшой его частью, не мог ориентироваться даже в расположении своих войск и совершенно не справлялся с техникой командования.