В Южноуссурийском крае и Владивостоке накопилось около 30 000 человек.
Эта группировка была подтверждена прибывшим в Манчжурию Куропаткиным, который считал, что она может обеспечить отвлечение японских сил от Порт-Артура и позволит выиграть время, необходимое для накопления прибывающих из России пополнений.
Русские войска были так широко разбросаны для «наблюдения» и «противодействия» движению противника впредь до сосредоточения главных сил в районе Ляоян — Хайчен. Никаких активных задач войскам Куропаткин не поставил. В дальнейшем мы увидим, что действия передовых частей русских войск были столь же бесцветны, как бесцветны были задачи, им поставленные. Впрочем, недостаток войск на театре войны исключал возможность активных действий и отдавал инициативу в руки японцев.
Между тем в Европейской России была мобилизована Кавказская конная бригада; на третьем месяце войны была объявлена мобилизация Оренбургской казачьей дивизии и 10-го и 17-го армейских корпусов, которые еще в конце 1903 г. выделили на Дальний Восток по одной бригаде из своего состава. За этим последовала мобилизация 5-го и 6-го Сибирских корпусов, которые укомплектовывались отвыкшими от военного дела резервистами Московского и Казанского военных округов. И только через полгода после начала войны был мобилизован 1-й армейский корпус.
Новые формирования изменяли соотношение между числом кадровых и запасных солдат в Манчжурской армии. Если в начале войны запасных в армии было только 30 %, то ко времени Мукденской операции их численность возросла до 72 %.
Действия на море и развертывание сухопутных сил Японии
Длительный период развертывания сухопутных сил Японии протекал при активном содействии морского флота. Еще до объявления войны получивший приказ начать военные действия 5 февраля (н. ст.) адмирал Того решил двинуть главные силы эскадры к Порт-Артуру. Для атаки стоявших в Чемульпо русского крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», а также для обеспечения высадки японцев у Чемульпо выделен был отряд адмирала Уриу — 6 крейсеров и 4 миноносца с десантом на 3 кораблях, адмирал Того вышел из Сасебо в море утром 6 февраля, захватил на пути несколько русских торговых пароходов.
8 февраля в Порт-Артур зашел английский пароход с японским консулом из Чифу. На этом пароходе в этот же день уехали в Японию все проживающие в Порт-Артуре японцы, от которых Того получил самые точные сведения о русской эскадре, стоявшей на внешнем рейде без достаточных мер охранения. Многие корабли грузили уголь и были ярко освещены. Для разведки в море русские выслали только два миноносца.
Адмирал Того выслал для атаки русских кораблей три отряда — всего 11 миноносцев. Удачно разойдясь в темноте с русскими миноносцами, японцы в ночь на 9 февраля атаковали первую линию неприятельских кораблей и вывели из строя два лучших броненосца «Цесаревич» и «Ретвизан» и крейсер «Паллада». Следующие две атаки японцев были отбиты огнем русской эскадры. Огонь продолжался не более 40 минут.
Утром 9 февраля эскадра Того в составе 15 судов появилась перед Порт-Артуром. Русские корабли уже под огнем противника начали сниматься с моря и, построившись в боевой порядок, открыли огонь. В течение 40–50 минут противники обменивались выстрелами с расстояния около 8500 м, причем к концу боя открыла также огонь порт-артурская крепостная артиллерия. Обе стороны получили незначительные повреждения.
Расчеты японцев на уничтожение русского флота не оправдались. Отряд миноносцев был слишком слаб, к тому же огонь русской артиллерии вынуждал их выпускать торпеды с дальних расстояний. Убедившись в неудаче, Того не решился вдали от своих берегов вступить в открытый бой с русской эскадрой, поддержанной метким огнем крепостной артиллерии, и поспешил отойти.
В то же время Уриу 8 февраля высадил в Чемульпо десант и предъявил русским кораблям требование выйти из гавани. Крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» утром 9 февраля вступили в бой, пытаясь пробиться, но, получив большие повреждения, вернулись в Чемульпо, где были затоплены, а команды свезены на нейтральные корабли.
Для обеспечения дальнейшего развертывания войск, согласно оперативному плану, адмирал Того, державшийся на временной базе около Чемульпо, решил заблокировать русскую эскадру в Порт-Артуре и нанести ей потери бомбардировкой с моря.
Русская эскадра отказалась от активных действий, и 10 февраля все корабли укрылись во внутренней гавани, ограничившись необходимыми мерами для обороны Квантунского полуострова и разведкой в ближайшем районе.
Заграждение внутренней гавани Порт-Артура японцы решили произвести путем затопления брандеров в узком выходе из нее. 20 февраля японский флот вышел из Чемульпо к Порт-Артуру. В ночь на 23 февраля пять брандеров под охраной миноносцев появились перед русскими сторожевыми кораблями, которые при поддержке броненосца «Ретвизан» отбили попытку затопления японских брандеров. На следующий день Того подошел к Порт-Артуру, и, обменявшись выстрелами с русскими крейсерами, свободно вышедшими из гавани, вернулся в Чемульпо, оставив перед Порт-Артуром только один из крейсерских отрядов.
8 марта в Порт-Артур прибыл новый командующий флотом адмирал Макаров, начавший подготовку эскадры к решительным действиям, однако деятельность его оказалась весьма непродолжительной. После неоднократных попыток обстрелять русскую эскадру из-за горы Ляотешань (южная оконечность Квантуна) японская эскадра 13 апреля показалась перед Порт-Артуром. Не имея ясного представления о силах японцев, Макаров со всей эскадрой вышел в море, однако, увидев идущие навстречу японские броненосцы, он решил вернуться к Порт-Артуру и развернуть эскадру под прикрытием береговых батарей. Маневр этот закончился неудачно: флагманский броненосец «Петропавловск» наскочил на одну из мин, расставленных накануне японцами, и погиб. Вместе с броненосцем погиб Макаров со всем своим штабом. Остальные корабли, предполагая появление японской подводной лодки, в беспорядке бросились к Порт-Артуру и заперлись в гавани. Того держался вне выстрелов и к вечеру ушел к берегам Кореи.
Господство японцев на море было в значительной степени достигнуто.
Между тем давно подготовленный авангард 1-й армии Куроки (12-я дивизия) еще 6 февраля начал высадку в Фузане и Мозампо, а после уничтожения «Варяга» и «Корейца» остальные части 1-й армии продолжали высадки в Чемульпо и Цинампо. 13 февраля 12-я дивизия закончила высадку и, выдвинувшись на линию Гензан — Пхеньян, отбросила конные части Мищенко, обеспечив тем самым сосредоточение в Корее остальных частей своей армии, которое было закончено к 16 марта.
Мищенко, очевидно, считал свою задачу по «наблюдению» за противником оконченной и, очистив Корею, отошел на правый берег реки Ялу. 1-я армия Куроки начала осторожное продвижение к реке Ялу.
Дальнейшее развертывание японской армии происходило медленно и осторожно. Если окончательному сосредоточению армии Куроки на Ялу предшествовало завоевание господства на море действиями японского флота у Порт-Артура, то десанту 2-й армии Оку на Ляодунском полуострове и его дальнейшему развертыванию содействовал успех Куроки в бою с Восточным отрядом Засулича у Тюренчена 1 мая. 3 мая армия Оку в составе 1-й, 3-й и 4-й дивизий, погруженная на транспорты, уже закончила сосредоточение в порту Цинампо.
К этому времени Того с главными силами эскадры сосредоточился к островам Эллиот, которые являлись удобной и близкой позицией для наблюдения за Порт-Артуром и прикрытия высадки у Бицзыво, где японцы уже высаживались во время японо-китайской войны в 1894 г. Для переброски передового отряда в Бицзыво Того выделил несколько старых кораблей и канонерских лодок. Другой отряд из крейсеров и миноносцев должен был конвоировать транспорты с главными силами армии. Между островами Эллиот и берегом материка были устроены плавучие боны с минами на случай появления здесь русских миноносцев. Для обеспечения предстоящей высадки японцы в ночь на 2 мая сделали новую неудачную попытку заграждения входа в Порт-Артур. Встреченные огнем с кораблей и береговых батарей большинство из двенадцати японских брандеров погибло, а несколько затонувших в проходе брандеров не препятствовали выходу из гавани.
5 мая первый эшелон в 26 транспортов с войсками 1-й и 3-й дивизий подошел к Бицзыво. Первым высадился десант моряков и приступил к постройке пристаней. При малой воде шлюпки останавливались в 1 км от берега, откуда японская пехота шла почти по пояс в воде.
Главнокомандующий Алексеев, выехав из Порт-Артура при первом известии о начавшейся высадке японцев, дал указание флоту никаких наступательных действий не предпринимать и оказывать лишь содействие крепости. Высланный Алексеевым из Пуландяна для противодействия десанту батальон был обстрелян огнем японских канонерок и отошел в исходное положение. Точно так же отошли конно-охотничьи разъезды, охранявшие побережье.
После гибели Макарова во главе Тихоокеанской эскадры оказался слабовольный и нерешительный Витгефт, который по его словам, «не готовился к занятию этой должности». Витгефт являлся начальником морского штаба Алексеева и назначен был командующим эскадрой временно, до прибытия Скрыдлова. Последний, однако, не появился в эскадре, и Витгефт вынужден был оставаться в должности командующего. Он неоднократно устраивал совещания, на которых было решено высадке японцев не препятствовать за отсутствием достаточных сил, а для усиления обороны крепости снять с кораблей менее необходимые орудия и организовать поддержку крепостного фронта корабельной артиллерией. Тем временем довольно удачно заканчивался ремонт поврежденных кораблей высланными из Петербурга специалистами и местными рабочими.
На время высадки 2-й армии главные силы Того держались очень близко от Порт-Артура, часто показываясь на виду крепости, но вне досягаемости ее выстрелов. Это обстоятельство подало мысль командиру минного транспорта «Амур» поставить минные заграждения на наиболее вероятном пути японской эскадры. 9 мая «Амуру» удалось под прикрытием тумана незаметно для блокирующих японских кораблей выйти из Порт-Артура и в 10–11 милях от него поставить минную банку в 50 мин на глубине около 3 м и так же незаметно вернуться в гавань. 15 мая японский отряд из трех броненосцев и двух крейсеров наскочил на эту банку, в результате чего два броненосца получили повреждения несколькими минами. Броненосец «Хатсусе» затонул тотчас же, а «Яшима» — на расстоянии нескольких миль от места взрыва.