Части 9-й японской дивизии после упорного боя за Сыфантайские позиции овладели последними только к вечеру. Оттеснив здесь русских, 9-я дивизия достигла в этот день деревни Сяосинминтина. Левее ее 7-я и 1-я дивизии вышли на линию Хуашигапза — Патынцза. Конница Тамуры уже занимала Таминтунь, обеспечив себя в Синминтине небольшим отрядом.
Одновременно с продвижением армии Ноги левофланговые дивизии Оку заходили левым плечом вперед, создавая непрерывный фронт в предвидении совместного оттеснения русских от линии железной дороги к востоку.
Только 1 марта отступавший под натиском 3-й японской армии Греков сумел определить масштаб наступательной операции японцев, однако быстрых мер противодействия Куропаткин предпринять не мог: главные силы русских войск были растянуты на 100 с лишним км, а в резерве оставалась только одна 25-я пехотная дивизия. Серьезность положения на правом фланге не вызывала у Каульбарса предприимчивости в отношении мероприятий по парированию удара Ноги. Куропаткин также не использовал отсутствия энергичного нажима на левом фланге для принятия срочных мер к сосредоточению против обходящей японской армии мощного кулака за счет сил 1-й и 3-й армий. Русский главнокомандующий не мог отрешиться от своей системы заслонов. 25-ю дивизию он направил к Синминтину для придания большой устойчивости Каулитуньской позиции и потребовал от командующего 2-й армией выдвижения корпуса к Салинпу для преграждения пути наступления армии Ноги.
16-му корпусу приданы были две бригады из 10-го корпуса, которые составили сводную дивизию Васильева, и таким образом создан был сводный корпус под командованием командира 16-го корпуса Топорнина.
В общей сложности с усилением, прибывшим из состава 1-й армии, для действий против армии Ноги образовалась войсковая группа в 72 батальона, общее командование которой возложено было главнокомандующим непосредственно на Каульбарса.
Во главе остальных войск 2-й армии, оставшихся на позиции, поставлен был генерал Лауниц.
Выдвигаемая против Ноги группа по мысли Куропаткина должна была усилиться за счет 24 батальонов 1-го Сибирского корпуса, которому приказано было вернуться в Байтану[49], в резерв главнокомандующего.
Формирование сводной группы Каульбарса настолько ослабило позиционную устойчивость 2-й армии, что потребовало оставления насиженных позиций и отхода на более короткую позицию, а это обстоятельство в свою очередь заставило отвести несколько к северу правый фланг 3-й армии.
Даже эти скромные мероприятия Куропаткина по противодействию успеху Ноги полностью не удались: 8-й корпус Мылова, который также предполагалось направить к Салинпу, оказался прикованным к позиции атакой японцев вечером 1 марта, а потому вместо корпуса была направлена к Салинпу только сводная дивизия Голембатовского, составленная из некоторых полков 8-го корпуса. Японцы сумели помешать русским произвести соответствующую перегруппировку во 2-й армии для образования кулака на правом фланге. В ночь на 2 марта японцы произвели несколько атак на позиции 2-й армии, вынудив ее отойти: Своднострелковый корпус — на Матурань, 8-й корпус — на линию Тоутайцзы — Чжоугуаньпу — Гуцзяцзы, а 10-й корпус — на линию Эртхацзы — Фуцзячжуаньцзы.
Пока на фронте остальных армий происходила только перестрелка, армия Ноги в течение 2 марта продолжала продвигаться на железнодорожные сообщения русских. Если продвижение 9-й дивизии задерживалось медленным движением левофланговых частей армии Оку, то остальные дивизии продвигались успешно, причем 7-я дивизия к полудню достигла района Салинпу, левее 7-й дивизии наступала резервная бригада, 1-я дивизия подходила к Ламуху, а конница Тамуры достигла Дафаншэнь, перехватив Синминтинскую дорогу. Русская конница отходила к северо-востоку.
Между тем 25-я русская дивизия, направленная вначале на Синминтин, по достижении Мадянзы была повернута на Салинпу ввиду появления здесь противника. Пневский двинул дивизию в указанном направлении и, узнав, что железнодорожная насыпь уже занята японцами, развернул ее в боевой порядок, начав артиллерийский обстрел насыпи и подставляя фланги дивизии под удары 1-й и 7-й японских дивизий. Одновременно с 25-й дивизией в столкновении с японцами приняла участие одна из бригад сводной дивизии Васильева, направленная Топорниным также для атаки Салинпу. В то же время опасение потерять изолированный отряд Биргера вызвало приказание отвести его к Мукдену. Не имея конницы, Топорнин, лично находившийся при 25-й дивизии, но мало осведомленный об обстановке, начал вклиниваться между 1-й и 7-й японскими дивизиями. Несмотря на превосходство в силах, русскими успеха здесь достигнуто не было.
Русская конница продолжала действовать крайне неудовлетворительно, не заметив обходного движения 1-й дивизии и конницы Тамура. По донесениям конницы получалось представление об охвате Мукдена только одной дивизией на широте Салинпу.
В то же время 2-я японская армия, обеспеченная успешным продвижением соседней слева армии, в течение 2 марта продолжала наступление, исходя из общего плана японского командования, направленного к окружению русских. Составляя единый фронт с армией Ноги, армия Оку должна была оттеснить русских на северо-восток под удары обходящей правый фланг русских 5-й армии Кавамуры.
С утра 2 марта Оку перешел в наступление на всем своем фронте. В течение дня 4-я и 5-я японские дивизии овладели Эртхацзы и Фуцзячжуаньцзы, отбросив части 10-го корпуса.
Левее наступали 5-я и 8-я дивизии, приковывая русских к позициям и лишая их возможности выделения войск для переброски против армии Ноги.
8-я японская дивизия, энергично заходя своим левым флангом, достигла Тоутайцзы, встретив сопротивление частей Своднострелкового корпуса.
Для удержания 8-й японской дивизии была направлена сводная дивизия Голембатовского, ранее предназначавшаяся для действий против Салинпу.
Получив приказание занять деревню Сатхацза, Голембатовский двинул дивизию в указанном направлении из деревни Шуанго, и, несмотря на энергичное сопротивление японцев, укрывшихся за глинобитными строениями, русские захватили деревню, взяв 64 человека пленных и 7 пулеметов. Впрочем, этот успех серьезного значения для русских не имел и не оправдал потерю здесь свыше 1000 человек, потому что вслед за отходом Своднострелкового корпуса дивизия Голембатовского также была к вечеру отведена к Шуанго, а задержка боем с 8-й дивизией исключила возможность сосредоточения Куропаткиным нужных сил у Салинпу.
В ночь на 3 марта 2-я русская армия имела правый фланг загнутым под давлением обходящего противника. Биргер, не получивший еще приказания о возвращении в Мукден, продолжал оставаться у Каулитуня. В районе Салинпу, у старой железнодорожной насыпи, располагался отряд Топорнина. Своднострелковый корпус устраивался в районе Матурань — Даваньганьпу; остатки 8-го армейского корпуса укреплялись на позиции Тоутайцзы — Чансыпу, а несколько восточное располагались части 10-го армейского корпуса, оставшиеся после сформирования сводной дивизии Васильева.
Остальные русские армии оставались на своих местах. Только к вечеру 2 марта, когда положение 2-й русской армии становилось угрожающим, для Куропаткина обстановка обхода выяснилась полностью, однако серьезных мер противодействия он не предпринимал. Для того чтобы остановить обходное движение Ноги, нужно было нанести ему чувствительный удар собранными на правом фланге силами, которые следовало перебросить с левого фланга. Куропаткин ограничился лишь полумерами: 1-му Сибирскому корпусу приказано было ускорить движение для занятия позиции у Императорских могил, расположенных севернее Мукдена, а из 3-й армии было взято 12 батальонов и 42 орудия, которые составили отряд Де-Витта, направленный для прикрытия подступов к Мукдену.
Опасение угрозы с севера заставило выдвинуть к станции Хушитай 7 батальонов и 8 орудий Запольского, прибывших из состава 3-й армии. Вместе с тем 2-й армии было приказало выделить в распоряжение Каульбарса, как начальника организуемой группы для действий против Ноги, еще 16 батальонов.
Все эти мероприятия приводили к созданию импровизированных крупных отрядов со случайными начальниками.
Крайняя медлительность русского командования в оценке обстановки и осуществлении мероприятий по противодействию обходу в значительной степени облегчала японцам выполнение плана окружения русских армий. В стремлении повторить «Седан» под Мукденом Ойяма подтвердил свои директивы 5-й и 1-й армиям о захождении правым флангом; 4-й армии — наступать фронтально; 2-й армии Оку — заходить своим левым крылом, а 3-й армии — продолжать движение на сообщения русских.
В слепом подражании Мольтке Ойяма отказался от выгоды более глубокого обхода. Искусство Мольтке не признавало наполеоновских глубоких обходов, которые при современных средствах связи и сообщений прежде времени могут быть обнаружены противником. Если такое опасение являлось целесообразным в условиях западноевропейского театра, то на пересеченной местности Манчжурского театра глубокий обход представлялся вполне возможным и выгодным. Не нашедший в себе решимости Ойяма отказался от глубокого обхода, который при крайне слабой разведке русской казачьей конницы и растерянности командования царской армии принес бы обильные плоды.
Сражения у Дафаншэня и Салинпу
(Схема 33)
Энергичное движение армии Ноги в течение 3 марта привело к столкновению с русскими войсками в нескольких пунктах западного фронта.
В ночь на 3 марта отряд Биргера согласно распоряжению главнокомандующего двигался по Синминтинской дороге на Мукден. Подойдя головой колонны к Лаобяну, Биргер выслал разведку, которая обнаружила японскую пехоту на участке Мандаринской дороги Баньцзяо — Дафаншэнь. Здесь находились части спешенной конницы Тамура, подкрепленные двумя батальонами пехоты. Биргер решил атаковать противника с нанесением удара его правому флангу, что облегчало вместе с тем прорыв к Мукдену.