Она открыла рот, желая возразить, пришлось опять остановить ее. Девчонка обиженно фыркнула.
— Зачем тебе нужна была Алмазная пуля? Откуда ты вообще знала, как зовется эта вещица?
— Это всего лишь украшение…
— И потому ты хватаешь в руки именно то, которое могут прочесть исключительно ружеманты? Когда ты достала его, оно уже резонировало руж-волнами.
Она пожевала губами, тяжко выдохнула.
— Я метаморф. Таких, как я немного, возможно, именно потому на меня обратили внимание рушинники. Тогда мне не показалось странным, что они тратят кучу денег и средств, чтобы переправить беспризорную девчонку через границу. Вооруженная охрана, документы, путешествия в казематах кораблей. Не помню, сколько мы провели на воде. Неделю? Месяц? Год? Все смешалось в единую тошнотворную морскую болезнь.
Представил, и на миг мне самому стало дурно.
— Когда сошли на берег, не верила своему счастью. Сказка, так не бывает! Но оказалось, что у этого была своя цена. Рушинники. Я была четырнадцатилетней девчонкой, никогда про них не слышала. Сказали, что хотят счастья всем таким же, как я. Поверить было легко, там умели убеждать…
Качнул головой, кто бы сомневался! В этом, видать, террористы в любом мире преуспеют. Вспомнилась из прошлого пойманная девчонка-шахидка…
— Дальше, — потребовал от Мицугу. Та приняла чашку чая из рук Инны. Кошкодевочку впечатлила жуткая история.
Или напугала…
— А потом были лаборатории. Все изменилось почти в одночасье. Улыбчивые, общительные люди исчезли, остались ученые. Мне обещали, что смогу вернуться к первым, если буду послушной и позволю сделать с собой кое-что. В самом деле им было неважно, позволю ли. Сделали бы все равно.
— И что же это за великое таинство?
Мицугу посмотрела на меня исподлобья. Выдохнул, словно извиняясь.
— Они обнулили мой уровень.
Звучало как бред, но кто его знает. Послал Ириске мысленный запрос, та лишь развела руками. Это против правил мироздания и устоявшейся внутренней системы?
Похоже на вранье, да вот не сходится. У девчонки всего третий уровень, у первоклашек бывает больше. А эта выживала с самого рождения на просторах Синьилая. Или там уровни по-другому начисляются?
Ириска про это ничего не знала.
— Зачем?
Азиатская гостья повела плечами.
— Они переформировали мой врожденный дар в иную ипостась.
— Все еще ни о чем не говорит.
Она задумалась лишь на миг.
— Я могу копировать чужие способности.
Звучало уже интересней. Если правда, то девочка мне досталась необычная.
— Принимая форму других людей, я копирую и часть их умений. Не в полную силу, лишь имитационно. Но…
Она выложила передо мной ладонь. Та забурлила, словно кипящее варево. Увеличилась, принимая неестественную форму, обрастая шерстью. Кошачья лапа, мягкие подушечки. Желтые, подточенные когти.
Бросил взгляд на Инну — та ведь сотворила что-то похожее на мосту. Кошкодевочка молча смотрела на собственные руки.
— Или так, — Мицугу шмыгнула носом. Вскинула руку. Мироздание откликнулось, Ириска ахнула — не признать ружеклятье первого уровня было невозможно.
Любопытно. И многое объясняет.
— Откуда у тебя последние способности? Как ты их копируешь?
Мицугу почесала затылок, пожала плечами. Выходит, сама не в курсе.
— Последние от ружеманта, как ты и спрашивал. Рушинники отчаянно хотели, чтобы я смогла скопировать ружеманта. Заставляли читать про них книги, историю…
— Алмазная пуля, — напомнил я. Она кивнула.
— Как раз собиралась о ней. Я… не могу объяснить. Она как будто тянула меня, звала к себе. Наверное, этого рушинники и хотели добиться.
— Были видения, сны?
Уже спрашивал, но она ведь тогда не ответила. Затрясла головой.
— Нет, точно нет. Почувствовала… разочарование, когда нашла, и больше ничего. Обиду, желание плакать. А потом услышала, как в дом пробрались вы и эта… эта.
Кэл точно пришлась ей не по нраву.
— Знаешь, как они тебя нашли?
— По нейрочипу. Но я избавилась от него сразу же, как пришла в себя.
— Избавилась? — мне на миг стало неуютно. Бросил взгляд ей на затылок — ни единого шрама. Мицугу просто кивнула.
— Да. Как только нашла Алмазную пулю, пришла в себя. Вспомнила о нем и морфировала. Сумела выплюнуть. Через рот.
Неприязненно сглотнула — не то, что ей хотелось бы вспоминать. Понимаю.
Сходилось: имей они возможность знать, где девчонка точно, не стали бы осматривать под кроватями и столами.
— А сбежала как?
Мицугу поежилась.
— Скопировала некоторые способности магов, каких смогла. Мне кажется, я могу ловить заклинания, присваивать их. Запоминать. Наверное, для этого меня и привозили на мост после случившегося.
Завеса тайн приоткрывалось, а легче не становилось. Разве что тяжелей…
— Они перевозили меня под вечер в новое убежище. А я услышала зов той штуки. Он не умолкал ни на мгновение, просил отыскать. Вот я и…
Будь у меня такая способность, закончили бы раньше. Прищурился, а ведь если девчонка не лжет, она может обнаруживать артефакты Восьми! Может, этого и хотели рушинники?
Не отпуск, а сплошная головная боль. Начал ощущать, что страшно скучаю по взрывным сферам с «Драконами».
— Сдадите меня властям?
Облизнул губы. На одну Мицугу у знающих людей можно было выменять арсенал легендарок для части Бейки. Но я привык видеть чуть дальше своего носа.
— Нет. Я дам тебе все, что обещал.
Встал, утер лоб рукой. Дозвониться бы сейчас до Бейки…
Глава 11
Чудеса даются упорным. Уставшая диспетчер на седьмой попытке соединила меня с командующей. Черт побери, как же был рад слышать ее голос!
— Гляжу, тебе неймется, рядовой? Что жаждешь — три наряда вне очереди или три наряда вне очереди? Предложение-фикс, акция только для тебя и по возвращении!
Ядом Бейки можно вытравить целую планету.
Усмехнулся, хоть она и не шутила.
— У меня есть ответное предложение. Что вы скажете, если я предложу вам еще одного ружеманта?
— Попрошу Бога избавить от подобной напасти. У меня всего одна голова — столько мигрени ей не выдержать!
Опять не шутила. Время кусать локти за свою опрометчивость.
— А что насчет девочки, которой нужна крыша над головой и у которой проблемы?
— Ее проблемы крупнее войны, рядовой? Не морочь мне голову и положи трубку до тех пор, пока тебе не придет стоящая мысль.
И как с ней после этого говорить? Успел отвыкнуть от ее манеры общаться за это время.
Услышал вздох. Представил, как по ту сторону трубки она заваливает ноги на стол, устраивается в кресле поудобней.
— Ей есть восемнадцать? Документы?
Глянул на Мицугу. Ни тем, ни другим она не обладала… Бейка, кажется, была в полушаге от настоящего бешенства. Требовалось объясниться и быстро.
— Девочка — бывший рушинник…
Никакой реакции, сопела в трубку, выжидательно молчала. Продолжил:
— Подросток с уникальными способностями. А еще она чует артефакты Восьми. Слышали про дом Ульяновых?
Я звучал отчаянней с каждым словом. Молчание Бейки казалось страшнее самых жутких угроз.
— Три, Потапов.
— На пять не справился?
Бейка выдохнула. Не видел, но чувствовал — отрицательно качает головой, недовольно жмурится.
— Три, рядовой. Я думала, что ты в каждом своем действии будешь придерживаться принципа двух глупостей. А ты умудрился сделать ровно на одну больше. Тебе не стоило связываться с рушинниками, лезть в дом Ульяновых. Но третья — самая большая. Тебя мама не учила, что все беды в мире от девочек-подростков?
Стоял я с широко разинутым ртом. Окажись Бейка рядом, захлопнула бы мне челюсть легким тычком.
Она усмехнулась, чуть смягчившись.
— А вот про «чует артефакты Восьми»… звучит уже интересно…
— Мне надо, чтобы она исчезла из города через два дня.
— Вот как? Забавно. Не вешай нос, но трубку пока положи. И постарайся не напортачить хотя бы на балу у Вербицких, хорошо?
Гудки услышал раньше, чем успел спросить откуда узнала…
Вопрос, куда деть Мицугу, стоял открытым. Сбежит? Позвонит в полицию, скажет, что удерживаю ее здесь силой? Опыт наворачивал бытовых ужасов, не ведая остановки.
Азиатская беглянка не знала тоже. Вновь взялся за телефон — позвонить СанСанычу? На миг представил, как к старику с женой вламывается толпа террористов, оставляя после себя лишь трупы.
Девчонка может постоять за себя хотя бы способностями ружеманта, но рушинники в следующий раз будут осторожней. Придумают что-нибудь еще.
Инку отослал за покупками. Выгреб мятые купюры на стол. Сказал, что на балу у Вербицких она обязана затмить своей красотой светских клуш. У кошкодевочки едва хвост не стал дыбом от восторга.
В почтовом ящике уведомление от хозяина проката. Счет за разбитую машину. Ириска сработала мгновенно. Поправив очки на носу, вбила реквизиты в форму оплаты, требовалось лишь мое согласие. Удобно, но минус триста тысяч…
Мицугу придерживал за плечо. Она недовольно ежилась, надеясь скинуть ладонь, но я не давал ей шанса бежать.
— Куда? — таксист-орк поправил кепчонку, выдохнул кислым духом дешевого курева.
Ехали к Макмамбетову. Едва заслышав адрес, орк приободрился — не иначе, к его шефу едем… Позвонил Ивану еще до этого — напросился на короткий визит.
Первая и Вторая сегодня заменяли мордоворота. Щурили глаза, хмурили брови — видеть во мне гостя им не хотелось. Иван был мрачен, но виду не подавал. Проблемы его бизнеса клиентов не касаются. Натянул на клыкастую морду улыбку, широко расставил руки.
— Потапов, друг! Сколько лет, сколько зим? Решился-таки? Или за деньгами?
Бросил взгляд на Мицугу, но спрашивать не спешил.
— Мне птичка на хвосте принесла, что ты сделал некоему Щебекину хитрое предложение. Он, конечно, не отказался, но хватки не растерял. Деньги вперед — чего у старика не отнять, того не отнять.