Зенитка взбаламутилась. Ноги упоров заходили ходуном, кроша под собой плиты. Ослепшая машина спешила отступить.
«Дракон» выкатился, прикрывая своим бортом. Ремонтные дроны, забыв об остальном, липли к зенитке, подсоединяясь к системам.
Соха подстрелил два из трех. Желая сохранить хоть один глаз, «Гадюка» повернула борт стрелковой башни, принимая удар на него.
Я швырнул гранату под корпус танка, словно мяч, она закатилась под колесо, гулко ухнуло. «Дракон» подпрыгнул, потеряв передние колеса. Зашипели воздухом распоротые шины. Три башни смотрели в разные стороны. В унисон со мной, зная, что с танками не шутят, Жорыч швырнул второй снаряд — удача оказалась на его стороне! Шарик бомбы угодил прямиком в стык меж башнями. Подсластив пилюлю, добавил безжалостный выстрел.
«Дракон» пал, корпус чуть ли не вывернуло наизнанку от грохнувшего взрыва. Словно нам на удачу, столпившись, пятерка шагоходов пала жертвой смерти собственного же собрата: их разнесло подорвавшимся боекомплектом.
«Гадюку» посекло осколками. Зенитка походила на умирающего зверя. Не сразу, но я заметил вплотную оказавшегося рядом с ней полковника. Ерохин, потеряв страх, норовил сунуть руку в блок управления.
Пошли искрами выдернутые с корнем провода. Старик знал, что делать. Лапы упоров, гудя, оттащили тушу механоида прочь, освободили проход. А старик-то хват! Либо инфо-фея, как Ната — это бы многое объяснило, либо не знаю.
Как прощальный дар, его рука вспыхнула голубым свечением — старик готовил заклинание.
— Там! — Ириска чуть ли не дернула меня за рукав. Проследил за ее рукой, понял, в чем дело. Железнодорожный рукав, в котором укрылись Жорыч с Михеем. Последний дергал затвор заклинившей винтовки, первый хлопал по карманам разгрузки, ища свежий магазин. Подловили обоих!
Механоид припал на сгибы ног, спасаясь от моего огня. Еще мгновение — и выстрелит.
Стиснул зубы, зажмурился, влил остаток маны, что был, в «призрак».
Ириска появилась за спиной десантника с «Владыкой» наизготовку, шагоход оказался к такому не готов. Михей испуганно обернулся, когда над его плечом принялась строчить призрачная винтовка. Видел ли он Ириску? Мне было плевать.
Механоид встретил свою смерть быстро и незамысловато: рухнул как подкошенный, исходя дымом.
Стихнувший бой закончился оглушающим ревом.
— М-мать! — выругался Ерохин.
Взбесившаяся «Гадюка» сбросила его с себя, будто дикий скакун. Импульс заклинания ударил по корпусу, обводя электромагнитными волнами. На последнем издыхании вновь заработали пушки. Все инстинктивно пригнулись, с потолка посыпалась пыль. Очередь прошлась над входом, через который пришли. Не выдержав обиды, тот обвалился, перекрывая нам путь.
Бой был закончен…
Глава 7
Выбрались. Закончилось лучше, чем думал. Тяжко дышал Соха, чуть живой стоял Михей. Не призови я Ириску в самый последний миг — ему бы кранты. Недавняя обида, что держал на меня, сошла на нет, теперь десантник готов был поклясться в вечной дружбе.
— Целы? Орлы! — Ерохин окинул нас быстрым взглядом, показал большой палец. — Уходим, пока эти чувырлы не прислали кого-нибудь еще.
— Как уходить-то? Выход завалило! — Соха указал за спину. В самом деле, «Гадюка» сумела оставить подарок напоследок. Захотелось сплюнуть.
— Не назад, дубина. Вперед, в гражданский сектор.
Жорыч затряс головой, Михей был с ним полностью согласен.
— Товарищ полковник, так как же туда идти⁈ Они нас ждать будут. Это пчела там, или как эти круглые кадзы звались? Осы? Они не сообщали наверх-то, а эти уж наверняка доложили!
С таким спорить было сложно. Старик выставил руку вперед, велел уняться, гаркнул.
— Спокойно. Ничегошеньки они не сказали. Забыл, кто я таков, рядовой? — старик навис над Михеем, словно дамоклов меч. Детина сник.
— Никак нет, товарищ полковник.
— То-то же. Будут еще возражения? — глянул на меня. — Может, у тебя, малой?
— Возражений нет, вопросы есть: куда выведет нас этот туннель? Не первый раз им ходите?
— Как слышал, — он кивнул в ответ.
— Как назад идти?
Старик качнул головой, почесал затылок.
— Задачка, малец. Ну, не горюй. Боюсь, дороги назад не понадобится — знают, что мы здесь, значит, и до нашего лежбища легко доберутся. А у тебя документ справлен, пройдешь как-нибудь и без нас. На девку такой есть?
Покачал головой. Об этом не думалось, мне виделось, что уйдем тем же путем, что и пришли.
— А в вашем убежище, доме, там нет никакой лишней информации, если найдут?
— Только патроны, — отозвался Соха, похлопав себя по карманам разгрузки, — да и те мы пощипали. Мужики, есть у кого магазин? Я, кажется, чист.
— Из пушек этих достаньте, — старик указал на разлохмаченные остовы механоидов, постучал себя пальцем по голове. — Лишнего в убежищах не держим, у меня все тут, малец. Понимаешь?
Кажется, начал. Спросил:
— Инфо-фея?
— Инфо-фей. Правильно говори, неслух. А туннель этот нас выведет к рынку. Там наверняка чичас столпотворение, неспроста ж здесь эти железки оказались. Я им глаза-то отведу, переоденемся да пройдем.
У Натки этот навык был прокачан до максимума. Спрашивать про уровень старика стало совестно.
— Ну что, патронов набрали? Ноги в руки — и ходу!
Вместо ответа тот же Соха, улыбаясь, показал два заполненных магазина. То, что не успел набить в боекомплект, распихал по карманам. Жорыч с Михеем последовали его примеру. У меня полный порядок. Сменил только один комплект, в подсумках еще два.
— Экономно стреляешь, малой. И хорошо, точно, по движущимся-то мишеням!
— Было где научиться, — принял похвалу.
Проход вывел в продольный коридор. Злая ирония смеялась — боялся спускаться в метро? Броди теперь по его развалинам. Я скрипел зубами, но терпел.
Ерохин не солгал: на выходе намечался аншлаг.
Я вскинул винтовку, когда увидел бегущие прямо на нас шагоходы, но полковник положил руку на затвор, велел опустить ствол.
— Я им визоры отвел. Идем тихо, ни звука. Ясно?
Послушался, меня и без того не должны воспринимать, с ключом-то. Старик щелкнул пальцами — магический купол сомкнулся над нами в пузырь. Красивые, волнистые стенки, будто оказались под водой, хотелось коснуться.
Гнал детские мысли прочь, шагал, не отставая от остальных.
Здоровые ребята оказались на редкость бесшумными. В ниндзя записывать рано, но толк из них мог выйти. В особенности из Жорыча. Подозреваю, что он разведчик.
Шагоходы, разведывательные сферы, инженерные дроиды сновали, словно пчелы в улье, не ведая покоя. Где-то в глубине пробудился страх, что сейчас отвод глаз схлопнется над нами, и мы окажемся посреди вражеского окружения. При всем уважении к Ерохину, но даже у Наты сил хватало всего на минуту.
Мы шли уже целых пять.
— Переодеваемся, ребятки. Шмотье скинули — в рюкзак. Тяжелое оружие оставляем, придется без него. Ничего-ничего, привыкли уже, поди, к этим дрынам? С пистолетами тоже неплохо.
Сумка полковника раззявила пасть, четыре увесистых ствола ждали своего часа. Ириска сунулась прочесть и тут же юркнула прочь. Будто током получила, принялась обиженно дуть на пальцы.
Ерохин ее прекрасно видел, погрозил мне пальцем.
— Мог бы спросить у своей егозы, на что инфо-феи способны, не делал бы глупостей, — постучал кулаком по лбу. — Ты голову-то включай, малой, не только для того, чтобы палить. Мы же в город идем, где без чужого ведома перднуть нельзя, а ты волыну хочешь в штанину заправить и ходить. Заметят вмиг. Заклинания я на них наложил, роботы их не почуют даже через фильтры.
— А на винтовки такого нельзя?
— У людей вокруг глаза есть. Механоидам могут приказать стрелять на поражение в того, кто не понравился местным властям.
Выпрямился. Оделся старик быстрее остальных. Годы не помеха армейской выучке.
— Ну что вы, как клуши? Живо-живо, живо!
Дед зашуршал блистером жвачки, сунул ее в рот, разжевал. Прежнее шмотье сложили в сумки — он плюнул. Не знаю, что у него там была за дрянь, но сумки тотчас же вспыхнули. Винтовки впихнули под стройматериалы.
— Не найдут?
— Когда здесь карсиры будут, мы уже свинтим. Ходу.
Гражданский отсек встретил ярким, почти летним солнышком. Я на миг засмотрелся — белые, монолитные здания уносились вверх. Архитекторы, проектировавшие шпили многоэтажек, будто соревновались, кто воплотит нелепую, но потрясающую задумку.
Получалось у всех и по-разному.
Непривычно от обилия автомобилей. За тот день, что пробыл в секторе для шавов, отвык видеть жизнь такой, какой хотел бы видеть.
— Идешь, нет? — Соха пихнул меня в плечо, поторопил. Поскакал за ними следом.
Не все так радужно, говорили проверочные столбы сканеров. Тяжеловооруженные бойцы в современной броне, визоры очков фильтровали любого, кто покажется им подозрительным.
Дед вел подворотнями, словно всю жизнь бродил среди этих кварталов.
— Ружемант, язык знаешь? — вопрос, который следовало задать раньше. Покачал головой в ответ. Полковник выдохнул, обронил незнакомое ругательство. — Если что, прикидывайся немым. Показывай документы, если с ними порядок, а не подделка.
Очень надеялся на первое — Фелиция все-таки выписывала, а возможности проверить не было. Голос полковника вдруг зазвучал в голове. Ириска оказалась напугана напором: ему удалось взломать ее протоколы на раз-два.
Сильный дед…
«Слушай, ружемант. Ни слова, русский язык здесь распознают быстро. Можно было нарядить тебя в костюм серво, но ты видел сам — пистолет там приткнуть некуда. И серво говорят очень редко, за это можно схлопотать».
«Идем к богатырю?» — спросил мысленно.
Ерохин молча кивнул.
«Знаешь, значит, где у них арена. Бывал здесь раньше?»
«Просто это самый подходящий торговый центр для таких… празднеств».
«Смышленый, малой, — ухмыльнулся дед. — Не глазей шибко по сторонам. Деревенщин тут не держат…»