Подхватил винтовку. Польский «Подклад Спец», магазин на двадцать патронов, калибр 7.62. В отличном состоянии!
Ничего, это мы быстро исправим.
Его прошлый хозяин пал первым: оружие не снято с предохранителя.
Мигом исправил оплошность, отмахнулся от очередного сообщения, что не привязанное оружие теряет в характеристиках. С таким калибром не страшно.
Напрямую не шли, жались к окраинам дороги, выстрелов ждали, но надеялись на тишину.
И ведь последним, что они видели — это сгинувший в дымном чаде я…
Начал с пятерых: карсиры мне не ровня. Побегут, а если нет — быстро угомоню.
Царенатский спецназовец словил пулю в лоб, хорошие пушки клепают поляки. И всего-то 57 очков состояния сгинуло из 2000…
Остальные бросились врассыпную. Карсиры замешкались: на одной чаше весов лежал гражданский билет, на второй — смертная казнь. Бедолаги не знали, выбора у них не было.
Бегунок с одиночного перевел на огонь очередями. Винтовка стреляла с отсечкой.
Нежность пальца на курке обернулась гибелью еще одного спецназовца: очередь настигла его прежде, чем рухнул за укрытие.
На миг показалось, что чувствую оказавшегося в руках демона. Он плевался огнем, жаждал крови, обжигал горячим дыханием. Заговорил на языке свинца с собратьями.
«З-з-здавайзя, здав-вайзя!» — шептали ровно положенные очереди. В висках бурлило, адреналин спешил наружу, жаждал действовать, не ждать.
И демон был с ним согласен.
Огненное, вырвавшееся из чрева дыхание свинцом смело несчастного, посмевшего велеть его гордости позорно поднять лапки.
Другой был молчалив, прятал каждое слово в бесконечно длинную трубу глушителя. Что ни фраза, то обидный, норовящий вынести мозг плевок.
Шестое чувство предупредило за мгновение, заставило отклониться в сторону. Смерть цокнула по борту автомобиля, рикошетом ушла в облака. Вторая прогрызла асфальт там, где был мгновение назад — стрелок опытный, знал, куда бить.
Не знал только того, что я прекрасно вижу его спрятавшийся за деревом силуэт.
7.62 легко пробивает сталь, что ей хрупкость деревяшки?
«Сож-жру», — зарычал очередью монстр, которого держал. И ведь не соврал…
Последний заметался. Дьявол напрягал уши, мерзко лыбился: страх противника был ему по вкусу.
Отчаявшись, он вещал в переговорник, что все пропало. Требовал еще подкреплений, конечно, безрезультатно.
Кто-то приедет, но будет поздно: клыки пяти патронов нацелились на его грудь, разорвали ее в клочья, пробивая бронежилет. Демон радостно взревел, отдав кровавую дань, умчался прочь.
Морок сгинул, в руках обломки винтовки. Это уже не будет стрелять: и нечем, и не из чего — ствол повело в сторону.
Шаги за спиной. Карсиры не бежали. Прорвавшись сквозь дым, они увидели меня.
— Р-руки за голову! — страх двигал каждым их действием. Оказавшись смелее, чем думали сами, они чувствовали, что ситуация все равно в моих руках.
— На землю! Мордой вниз! Стреляю! — его собрат по оружию был уверенней. Нажмет спусковой крюк раньше, чем в моих руках призовется пистолет.
Жаль, что ружеклятья нельзя накладывать плевком.
Два выстрела прогремели почти одновременно, став для них роковыми. Сквозь рассеивающийся туман проступили до боли знакомые очертания.
Ната, бесконечно уставшая, с кругами под глазами, держала в руках маленький ПП. Трофей?
— Там… Они связаны боем со своими же машинами. У нас минута. Девочка?
Кивнул на лимузин, полез внутрь.
— Чуть тебя не подстрелила, — убрав мешающую прядь, раздраженно заявила она.
— Да?
— Не знала, что это ты в форме карсира. Подумала, ошиблась, когда уловила инфопотоки твоего ИИ-ассистента. Лишь когда ты заработал разрывными, удостоверилась.
Не знал, что ярость ружеманта спасет меня таким вот образом…
— Какого черта ты тут делаешь? Как сюда попал?
На миг представил, что рассказываю, как было, и понял, не поверит.
— Минута, — напомнил ей. Отстегнул малышку, царенатская принцесса была легка, как пух. — Есть идеи, как будем уходить? Второго боя мы не выдержим…
Глава 15
Фургон, запах крови, истерзанное в клочья лобовое стекло.
Дым из-под капота, свист все еще рабочего движка. Далеко на таком не уехать.
«Сеньор Импортанзо», грузовичок, разработан для… — Ириска желала излить тонну ненужной информации.
В кузове два мертвеца.
Ната старалась на них не смотреть, взяла девочку на руки. Мирный сон той не поколебал бы и выстрел из пушки. К слову, о последнем…
— Ната, есть идеи? Далеко на этом корыте не уедем.
— Знаю. Надо съехать, миновать возвышенность. Оттуда — через лес.
Ириска рисовала ее план на карте перед глазами. Пешком, с девочкой на руках и через лес, на мой взгляд, звучало не очень. Ната, кажется, тоже начала понимать обреченность собственной задумки. Спросила:
— Что будет, когда она придет в себя?
Движок зафырчал, угрожая заклинить. Я ругнулся, нехотя огрызнулся.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Вниз, к лесу, куда дальше? Может, есть выезд?
Она присоединилась к общей сети, через мгновение покачала головой.
— Они окружают нас. Скоро пришлют еще солдат. Объявят тревогу, может быть, вызовут армию.
Серьезные заявления, но что-то мне подсказывало, что будет ровным счетом наоборот. Прикажут отступить.
— Ты собиралась ее в одиночку взять. Был план?
Ната облизнула губы, зажмурилась, затрясла головой.
— Думала, сымпровизирую. Или попытаюсь. Когда началась стрельба, струсила. Одна и без оружия — что сделаю? Решила, дождусь в лесу, попытаюсь вырвать девчонку из рук. Лишь сейчас вижу, что глупо.
— Глупо, — согласился с ней. — Но пушку раздобыть смогла.
— Эти идиоты решили использовать шагоходы и механоиды. Старой модели. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— У устроивших этот перформанс есть силы, но не так много?
— Верно мыслишь.
Движок кашлянул, встал. Машина катилась вперед лишь по инерции. Дальше пешком, как Ната и говорила.
— Я понесу, — забрал принцессу у Наты. — На тебе прикрытие. Слушай, лови каждую передачу, информационное преимущество нам слабо, но поможет.
— Они поднимут вертолет, — через пару мгновений сказала она. В голове все больше и больше мыслей склонялось к тому, чтобы бросить девчонку, уходить, притвориться грибниками.
— Куда сейчас лучше? Гражданский сектор? Садовая зона?
Вместо ответа инфо-фея пожала плечами, смутилась. Выбор опять на мне.
— Тогда идем в сторону гражданского сектора.
— Мы в тридцати пяти километрах от основного жилого сектора Вратограда, Макс, — грустно заявила Ната. Ириска ей вторила, качала головой.
— Садовая зона ближе, но что там делать? Прятаться?
Ждал предложений. Напрасно, ни у той, ни у другой их не было. Выдохнул, Ната привыкла к тому, что знания текут к ней прямо в мозг, подсказывают нужные решения. Сейчас они ей помочь не могли.
— Есть здесь понятие деревень, сел, хуторов? Что-то в таком духе?
— Виллаго? Они… изжили себя десяток лет тому назад. Царенат предпочитает возводить на месте захваченных городов роскошные мегаполисы, разделенные на сектора. Гражданский и для рабов. А что?
— Нужна точка, до которой можно добраться как пешком, так и на транспорте. Сколько мы сможем идти? Она вот, — кивнул на свою ношу, — вскоре придет в себя. Вызвоним Белку или Владу, найдут машину, домчат нас. Может, есть какая сторожка?
— Сторожка, куда сейчас не сунутся вооруженные силы Царената? Они заглянут под каждый камень.
— А если бы у тех молодчиков удалась их вылазка? Тоже под каждый камень?
Ната была почти возмущена моим невежеством:
— Ты не понимаешь, Макс? Девочка — принцесса. Не этого городка, а всего Царената. Да, лишенная власти, но законная. И до сих пор за ней готово пойти немало людей.
— И как? Пошли? Все, кто ее защищал — кучка охраны, один старый колдун.
Она замолкла, ухнув с головой в собственные размышления. Кажется, возразить было нечем.
— Но ты права, ее хотели использовать. Может быть, не как политическую силу, иначе. Она потомок ружеманта, который заварил всю эту кашу под названием Царенат. Подчинил древний артефакт, который должен был стереть его в пыль одним лишь своим видом. Может, есть что-то, чего мы не знаем?
Лицо Наты на миг прояснилось, мысль показалось ей приятной. В глазах проскочило торжество, зубрилка всегда рада новым знаниям.
Я поглядывал в небо. Обещанный вертолет вскоре показался, но южнее. Пронесся у нас над головой, заставил укрыться под земляным навесом. Отстрелил сферы беспилотников, они пустым грузом ухнули вниз.
— Он что же, думает, мы не видим, куда они упали? — усмехнулся. Зря. Ната посмотрела, как на идиота. Раздавшийся хлопок заставил вздрогнуть. — Это что такое было? Они закладывают мины?
— Это кассетный снаряд, но мыслишь верно. Он раскидывает в большом радиусе тысячи микро-дроидов. Те участки в радиусе пяти километров под их контролем.
Окинул лес взором, Нас толкали идти в обратную сторону.
— Можешь с этим что-то сделать?
— Я могу держать под контролем два, может быть, три механоида за раз. Их здесь тысячи. Ты знаешь про способности инфо-фей, они знают тоже.
Крыть было нечем. Вертолет заложил вираж, пошел на бреющем вираже над полем, скинул еще парочку сфер. Закончив, набрал высоту, умчался дальше. Нас будут зажимать этими микроботами со всех сторон, пока не найдут. Неужели будут отлавливать каждого человека?
Здравый смысл представил царенатца, спешащего в лес по грибы — стало понятно, в чем замысел. Людей в лесу попросту быть не должно, доступ сюда им заказан. Лишь для царственных персон…
— Тогда как? Будут предложения?
— Они поймали за все годы войны уйму диверсантов, Максим. Боюсь, мы в ловушке…
Качнул головой: да уж, попали как кур в ощип! И ведь не на кого злиться, кроме самих себя. Решил разбавить мрачность мыслей разговором. К тому же, было о чем спросить…