— Еще? — кашлянул гулко и хрипло.
— Провести самокалибровку. Нейрочип вернется к предустановкам последней точки восстановления. ИИ-ассистент сохранится с малой, восстановимой потерей данных.
Наш вариант! Умная голова придумала автоматические бэкапы!
Ириска продолжила:
— Это займет полчаса. Желаете вернуться к заводским настройкам?
Чуть было не ляпнул «да». А вот за такие подляны программистов следует бить смертным боем.
— Проведи самокалибровку.
Ириска переспросила разрешения трижды, трижды получила один и тот же ответ.
Нейроинтерфейс погас, исчез с сетчатки глаза. Больше не видел Ириску, точеная голографическая фигурка исчезла, отправившись в перезагрузку. Чувствовал себя, что голым…
Поймал себя на том, что привык делиться с ИИ-ассистентом мыслями, слушать ее мнение. Одиночество голодным псом поджидало во мгле. Начал понимать Восьмерых — хотелось поговорить с собственным оружием. Передать волнения, страхи, услышать слова утешения.
Так не в первый раз, еще там, в мою бытность в другом мире было так же. Быть одному попросту страшно.
Свет фонаря выхватил из мглы страшный, пластинчатый силуэт. Не раздумывая, выдал очередь, посыпались искры, засвистел рикошет. Механическое чучело вздрогнуло, дернулось, осело на полу. На них что же, тоже подействовало выключение света?
Ответ лежал на поверхности: удар волчьих когтей пропорол механические потроха. Наступил на круглое, чуть не упал. Застонали едва удержавшие ноги. Гильза, одна из многих. Бронзовые, блестящие, словно вчера с завода.
Улыбнулся, девчата были здесь, значит, живы!
Снова читал следы, как привык. Вздрогнул, заметив кровь на полу — хорошего в этом мало. Кровавые отметины вели к телу. Перевернул, выдохнул. Еще один «скарлуччник». Бейка хорошо их натренировала: крошат все, что выставляет против них Царенат.
Вспомнил, что как только девчата лишаются постоянной связи с ружемантом — слабеют пуще прежнего.
Вспомнил и другое.
«Чем дальше я от армейской части, тем больше теряю сил».
Бейка умудрилась стоять против Вита, блокировав несколько увесистых оплеух бронемага. Нового, не того, с каким почти легко расправился в лесу.
Сомнения, зерна которых швырнул мне в душу Скарлуччи, прорастали буйным цветом. Качнул головой, прогоняя их прочь, в последний миг доверюсь врагу. И все же, правду ли она говорила?
Думать о том, что сделал с ней снаряд не хотелось. Здравый смысл убеждал: после такого не живут! Но прекрасно знал, она может. Чуть было по старой привычке не позвал Ириску, забыл, что ушла на перезагрузку.
На полу деревянная, присыпанная хламом плашка. Смахнул в пластикового покрытия рамки пыль, прищурился — тот самый мифический четвертый этаж.
Еще два ниже, впереди — леденящая душу тишина. В детстве казалось, во мгле прячутся монстры. Вырос и понял: нет, монстры прячутся в людях.
Убедился тогда, убедился сейчас. Обход завала вывел в широкий, просторный коридор. Детские пустые колыбели. Не знаю, что делал бы, будь они забиты детьми.
Ворох нетронутых бумаг. Ноги как раз запросили передышку. От натуги скрипнуло кресло на колесиках, я выдохнул.
Здравый смысл говорил, что нет ничего глупее сейчас, чем сидеть, читать. Велел ему завалиться. Останься кто на этаже — либо прячется, либо борется с девчатами. Последняя мысль должна была придать сил, но не смогла — тело было на пределе.
Что-то же там было в личном медпакете, придающее сил? Помнил на брифинге: наркотик. Как там звался? Кажется, «Последний шанс».
Будь при мне Ириска, прочитала бы нотацию о вреде. Плохо быть одному.
Пробежался глазами по бумагам, любопытство спящей кошкой приоткрыло глаз. Любопытного было немало…
Обьект 17-к84
Возраст: восемь месяцев. Рост: нормальный, темпоральные отклонения незначительны. Прошел операцию: 19 июля…
Объект капризен. Устраняем через лобные доли самомнение и инстинкт самосохранения. Чувствителен к боли. Комплекс Чабоо-Фитарова не преодолен.
Имитирует слабые задатки способностей образца 214.
Подвержен нецелесообразным тратам магической энергии, плохо рассчитывает расход и необходимость.
Перевернул страницу, тут же прищурился, удивился: фотография — парень, которого пришпилил ножом в их столовке.
Не может быть, какая-то ошибка! Какие восемь месяцев? Здоровенный лоб! Может, под «месяцами» имелось в виду что-то другое?
Взгляд снова зацепился за колыбельки…
Читал дальше.
Объект 89-у60
Возраст: семь месяцев четырнадцать дней. Рост: аномальный, темпоральные отклонения критические. К операции не допущен.
Объект подвержен темпоральным отклонениям. Растет быстрее остальных. Стареет и теряет силы. Не доживет до дня операции. Подвержен ликвидации.
По спине от последней строчки пробежали мурашки. Да какого черта здесь творилось?
Объект 17-а99
Возраст: семь месяцев двадцать четыре дня. Рост: нормальный, темпоральные отклонения отсутствуют. Комплекс Чабоо-Фитарова не преодолен. Имитирует задатки способностей образца 10.
Объект подвижен. Не капризна, не чувствительна к боли (способности образца 10), но обладает по-человечески хрупким телом. Вызвала интерес командующего — требует создать ей сестру-клона с задатками умений образца 214…
От чтения стало дурно, давно не испытывал такого отвращения к написанному. Два десятка листов, фотографии, зарисовки — людская мерзость как на подбор.
Цифры у кроваток с буквами говорили, что когда-то здесь были выращены все указанные в документах особи.
Вот они, значит, какие, Дети Скарлуччи?
Что это еще за комплекс Чабоо-Фитарова?
— Комплекс недугов, открытый работающими в симбиозе ученых. Чабоо Карла и Александра Фитарова.
Вздрогнул от грянувшего прямо в ухе голоса. Ириска явила свой облик без предупреждения.
Неужели полчаса уже прошли?
— Перезагрузилась? — она кивнула в ответ. Что ж, раз она тут и в прежней калибровке — грех не спрашивать. — Что это за комплекс недугов? Что делает?
— Данный комплекс болезней считается врожденным неискоренимым недостатком. Страдающие от него люди не в состоянии самостоятельно восстанавливать ману каким-либо образом, кроме хирургического вмешательства.
Почему-то представил, что в живот бедолагам зашивают пузырьки с зельем маны. Тут же прогнал глупость прочь. Ириска продолжила:
— В мире около пяти миллионов человек страдает от этих симптомов. Двадцать миллионов имеют неярко выраженные особенности комплекса. Также присутствует у искусственно созданных субъектов, таких как: клоны…
Махнул рукой, весь список мне и не требовался. Вспомнил хлеставшего наотмашь теневыми плетьми «скарлуччника». А ведь спрашивал, зачем он вступил в прямую схватку, мог бы продолжать издалека?
Теперь ясно, закончилась мана…
Наш «дорогой» бронемаг развлекался как умел. Сходилось. Фелиция говорила правду, девчата нужны ему живьем не ради возможности потешить эго. Ему нужны результаты исследований Бейки.
Влюбленные? Или бывшие коллеги-ученые?
Сомнения добавили в росте.
Встал, пора было идти. Свет фонаря упал на стену, заставив ужаснуться вновь.
Таблица образцов.
Константа Вербицкая — 214. А ее дед — сучий потрох! Прищурился, кто же там на десятом месте? Гадать долго не пришлось — Скарлуччи собственной персоной. Ириска помогла, вычленила из всей массы фамилий имя Шарлинн за номером 124.
Тут же отыскал упоминаемый с этим числом лист. Их набралось три. Все подверглись ликвидации из-за физической нестабильности. Ученый, документировавший эксперименты, позволил заметку на полях.
«Кажется, руководитель проекта уничтожает объекты с задатками умений образца 124 по личным причинам. Никого не допускает до собственных исследований. Объекты после проводимых им экспериментов возвращаются с непоправимыми повреждениями. Коллега из сектора генетической наследственности говорит: ему велено придавать им относительно одинаковый облик соответственно установкам».
Сукин сын! Отыгрывался на клонах, что не могут дать сдачи. Следующая мысль напугала больше. Он не просто убивал их. Искал иные способы устранения, кто знает, что кроется за жутким словом «эксперименты»?
Остальные фамилии ни о чем не говорили.
Встал, отдохнувшие ноги чувствовали себя лучше. Принятый наркотик заработал, чувствовал в себе силы для борьбы с быком.
Поспешил уйти прочь…
Колбы, инструменты, белые халаты. Пара из них сшита на великана, Скарлуччи под стать. В воздухе пахло формалином.
Трупы бойцов, гильзы, ружейная гарь. Так ли давно стреляли?
Вереницей шли заполненные раствором резервуары. Трещина на стекле. Кто-то пытался разбить прикладом, но не дали.
Вереница тел, плавающих внутри. Кислородные маски, питательная смесь по трубкам. Можно было проследить создание клона от зародыша до взрослого человека по листовке на стенах. Инструкции, написанные на царенатском. «Лингво» вновь был со мной.
Приказал Ириске искать доступные сигналы, не может быть, чтобы девчата отчаялись связаться со мной или с Бейкой. Так и было.
Помявшись, ИИ-ассистент поддалась напору, сняв ограничения. На миг показалось, что внутри черепной коробки зашевелился мозг.
— М-Макс? — голос Наты был полон удивления, тут же сменившегося радостью. — Макс, ты жив? Слава богу!
Ждать ответа не собиралась. Не желал сюсюкаться и тянуть кота за хвост, прочистил горло.
— Вы где?
— Пятый этаж. Сано и Уно ранены. У Лены почти не осталось маны. Бейка с тобой?
Даже не знал, что ответить. Она все поняла по затянувшемуся молчанию. Заговорила, словно извиняясь:
— Сказала, что идет за тобой следом.
— Значит, слышали мой сигнал?
Отчаянное возражение послужило ответом.
— Едва ты ушел, по нам ударило белым шумом. Вит выходил на связь. Предлагал сдаться. Ты убил чертова ублюдка?