— То есть?
— М-могу впоследствии их использовать. Д-даровать себе на сутки или кому другому.
Часть Бейкиных характеристик… Тут впору было присвистнуть. Айя решила не радовать пустыми надеждами.
— Д-до определенного значения. Н-не больше д-десяти очков.
Уже кислее, но хорошо.
— А только тех, кто, кхм, в тебе побывал? — сдавалось, как вместилище ее использовали не так уж часто. Она сдержанно улыбнулась в ответ, покачала головой.
— Нет. Н-не в том плане, в котором подумали, т-товарищ лейтенант…
— Просто Максим, Айя, давай без формальностей. Вот как будем пыхтеть в одном окопе, там и товарищ лейтенант. А сейчас этого не надо, — попросил как можно мягче. Она насупилась, будто не знала, как себя вести.
— Лучше продолжай. Что там с твоими умениями?
— Могу отбирать характеристики у цели, но только у одной зараз.
— А у врагов можешь?
Она закусила губу, чуть не хлопнул себя по лбу, вряд ли она когда проверяла. У механоидов банально не было таких понятий, как «характеристики». Выдохнул, она решила пропустить этот вопрос.
— А й-еще могу чувства… с-собирать. Ну это… боль, например. Или л-л-любо… — сжалась, будто само слово было под запретом, испуганно зажмурилась.
— А зачем?
— Я т-так ману пополняю, — зарделась. — Или могу в-вернуть отнятое чувство, но уже измененным. Я р-раньше в детстве т-так делала. З-зря…
— Почему?
Ей было неприятно вспоминать, напряглась. Встал, сел рядом с ней, приобнял, тепло объятий сделало ее смелей. Прильнула ко мне, что испуганный крольчонок. Горячо зашептала, дыша мне в грудь.
— Йа-я вор-ровала у девоч-чек…
— У наших?
Протестующе трясет головой.
— Н-нет. Там, еще в школе. Переживания, радость, в-волнение. И-их всех любили, а м-меня… нет.
— Всегда была стеснительной?
Отвечать не стала, промолчала. Неохотно кивнула.
— Он-ни знали. Колотили м-меня, — вот, значит, почему боится побоев.
— А что-то поделать с этими чувствами можешь? Кроме как превратить в ману. Она ж тебе для чего-то нужна.
Айка обрадованно закивала, будто только и ждала, когда спрошу.
— М-могу украсть трус-сость, вернуть… вернуть с-смелостью. Х-хочешь испытать?
— Не сейчас, — покачал головой, Айка выдохнула. Требовал продолжения.
— А могу обратить украденные чувства умениями. Как будто бы «вместить» их в себя.
— То есть?
Она задумалась, опустила голову. Через миг ей в голову пришла мысль. Осторожно высвободилась из моих объятий, выдохнула, набирая побольше воздуха в грудь. Словно колдунья, закрутила незримую сферу руками. Мана сплелась потоком. Не в силах удержать, девчонка выпустила получившееся чудовище. Ириска ойкнула от ужаса вместо меня. В голубом свечении клыкастое чудище спрыгнуло с рук Айки, отчаянно бросилось на стул-раскладушку. Алюминиевые трубы захрустели, что сухари, под мощью челюстей, два языка пламени полыхали с макушки. Взор кровожадных зенок глянул на меня, я почувствовал непреодолимое желание бежать. Смелость лишь отголосками, минуя панику, велела хвататься за оружие, призвать фамильную реликвию!
Айка развеяла чудище взмахом руки прежде, чем успел наделать глупостей. Тут же отпустило, выдохнул, спросил:
— Что это было?
— З-заяц, — кажется, ей самой было стыдно. — В-воплощение трусости.
— Чьей? — чувствовал, что сам недалек от того, чтобы начать заикаться. Девчонка ткнула пальцем себя в грудь. Что ж, если так ужасна ее трусость, боюсь представить, как выглядят злость и ярость. Айя мои опасения разделяла…
— Почему же ты раньше никогда этого не делала? Нас столько раз атаковали там, на заставе…
— Йа-я не могу ими управлять. Они не тронут лишь меня, а вот других…
Да уж, дела. В самом деле, только подобных берсеркеров нам не хватало.
— И так с чужими чувствами тоже могу. Если оно сильное, могу придать ему облик. Не сама, оно так просто… получается.
— Да ты художница! — похвалил, подошел ближе, похлопал по плечу. Трусливое наваждение, еще недавно охватившее самого, сгинуло как не бывало. — Ну, допустим. А ты можешь, скажем, обратить эмоцию не просто в осязаемое, но в оружие?
Она задумалась, кажется, никогда не пробовала подобного. Потеребил подбородок, поймал за хвост следующую мысль.
— Забудь о последнем. А вместить эмоцию в вещь, предмет? Вот, например, пистолет? — вытащил из кобуры на ее бедре ствол, положил ей в ладони. Уставилась на него так, будто видела впервые.
— Йа-я не пробовала.
— Так попробуй, что мешает? Боишься, что он превратится в чертенка?
Промолчала, но по лицу понял, именно так она и думает. Что ж, не будем давить, пусть сделает когда захочет.
Она захотела прямо сейчас. То ли чтобы что-то себе доказать, то ли чтобы меня впечатлить.
Впечатлить и правда получилось.
— Ириска, что это? — спросил у ИИ-ассистентки по нейросвязи. Та лишь поправила голографические очки, но ответа так и не нашла. Пистолет изменился, оброс щупальцами, коростой надрывов, струпьями, пошел пузырящимися волдырями. Испугавшись, Айка прекратила. Изменения, не получив завершения, растаяли маной в воздухе.
— В-вот так… п-потому и боюсь, понимаешь? — она вновь дышала горячо и жарко, вмиг оказалась вплотную ко мне. Ладонью коснулась щеки, зажмурилась, осторожно клюнула поцелуем в щеку, улыбнулась.
Не помнил ее такой никогда. На миг смутилась самой себя, качнула головой, будто прогоняя наваждение, спрашивая, что же делает? Нет уж, милая, не в этот раз. Сработал сам: обнял по новой, прижал к себе, коснулся волос. Огладил талию, медленно пошел к бедрам, ущипнул за крепкие, упругие ягодицы, заставил пискнуть.
Жар страсти разгорелся в ее глазах почти мгновенно.
Будто оголодавший дверь, она накинулась на меня, обещая прекрасную ночь…
Глава 17
В штаны запрыгнул сразу же, Айка спешила последовать моему примеру. Тревога урчала сиреной, Ириска исходила неестественным криком.
На ходу подхватил «Арес», благо не расставался с ним.
Над головой прошуршали винты беспилотников: троица «Шмелей» прорвалась сквозь ПВО. Груда ящиков покосилась, затрещала, показалась некрасивая туша механического скарабея. Прорвались не только они!
— Ириска, до нашего «Топтыгина» дотянешься?
Кивнула без лишних слов, потоком умчалась исполнять. Я рухнул в траву, по щекам мазнуло утренней росой. «Скарабей» открыл по мне огонь сразу же, как только увидел.
«Арес» огрызнулся злым огнем. Короткие очереди сломили три лапы, механоид смешно завалился, прежде чем издохнуть. Выкатившийся танк засадил ему прямо в борт, окончил мучения несчастного.
— Не дрейф, малой! Жги давай, как умеешь, ага? — услышал голос Васятки в переговорнике. Кто ей дал мой номер? И это она, выходит, в танке?
— Давай, пехотную поддержку организуй, сейчас мы этим устроим!
Танк зарычал траками, перемалывая грязь, рванул вперед. Понял, о чем она, когда притормозила, позволила заскочить на борт. Мы врезались в остов механоида, швырнули его прочь. По ушам резанул шорох магических антигравов — ИИ-ассистент, восседая на дроне, примчалась на выручку.
— Куда? — тут же услышал возмущенный глас эльфийки. — Ракеты же не снаряжены!
Отмахнулся, значит, разберемся без боезапаса. Шмыгнул носом, прищурился, активировал «надзор».
Магическая волна побежала среди солдат. Удивленные подобным, бойцы осматривали свои характеристики.
Ничего, парнишки, сейчас полегче станет!
Мана текла по ладоням, обращаясь в одно заклинание за другим. Поначалу убрал у подопечных отдачу — сразу же принесло плоды. Старшенькая, высунув язык, нависшая над зенитным пулеметом, сдавила ручки гашеток, прямая, красивая очередь прошила небеса, влупила в борт «Шмеля». Вертолет, теряя броню вместе с управлением, закружился в прощальном танце. Танк едва вздрогнул от собственного выстрела.
— Твоих рук дело, малой? У нас пушка елбанит как стоячая!
— Моих. Что там по обстановке?
Вместо нее ответила Бейка.
— По обстановке все не очень. Нам пришли мстить за Скарлуччи.
— Что, танки вот так собрались и решили воздать за гибель своего хозяина?
— Не время для шуток, Потапов! Есть там кто с тобой рядом из наших?
Мазнул взглядом по блокпосту, высматривая девчат. Старшенькую с сестрицами отмел сразу же: заняты воздухом. А вот волчица…
— Хватай Лену, подберите Сейрас, где-то здесь, судя по отклику, валандается. Сам свяжешься. Прорывайтесь на седьмую позицию.
— Можно на танке?
Бейка не сразу поняла, что имею в виду. Мгновение спустя дала отмашку.
— Главное, доберитесь. На чем — не суть важно, здесь нужна огневая мощь! И как можно быстрее!
Глянул на карту нашего лагеря. Седьмая позиция пряталась в глубоком тылу. Какого черта?
Переспрашивать не стал, тут же связался с Леной. Волчица беспощадно терзала попавшего ей в лапы «Дракона». А говорили, если бы не я тогда подбил тот танк, было бы вовсе некому. Где ж ты, блохастая, тогда пряталась?
— Васятка, на седьмую позицию подтащишь?
— Не поверишь, малой, мне такой уже приказ пришел. Говорят, там замес какой-то. Готовься, на всех парах!
Танк рванулся вперед. Гулко ухнула броня, когда не успевшая вернуть людской облик волчица приземлилась рядом. Ириска, парившая рядом на «Топтыгине», промчалась мимо, вскрикнула, было от чего.
«Варан», словно снаряд, вмазался в заслон, разметал собой пехотное подразделение. Канонада разрывов вмиг дополнилась отчаянными воплями раненых. Выстрел фугасным по одной из палаток. Видел, как, охваченные пламенем, заметались людские фигуры. Пулемет строчил по ним, что по мишеням.
— Ах ты сучонок! — зло огрызнулась Васятка, когда подкалиберный хряпнул по наклону броню. От удара чуть не сбросило вниз, по ушам ударило звуковой волной. Головное орудие нашей машины ухнуло в ответ. «Варан» доблестно принял на себя удар, повернулся бронированным лбом. Пулемет целился по мне с Ленкой.
С ужасом понял, что попросту не докину ружеклятье. Может, если застрочу из «Ареса», смогу задеть его пассивкой?