— Остановись! Не смей!
В бронемаге будто проснулось нечто от оригинала. Отчаянно, из последних сил чародей встал на ноги, размахнулся для сокрушающего удара. Единственная обидная мысль, сверкнувшая в его голове напоследок, была горька и печальна.
Не успеет…
Я смотрел себе под ноги, не верил. Здравый смысл подумал и сказал, что обойдется без лишних комментариев, но если я не в курсе — так не бывает. Полностью с ним согласен.
— М-максим? — голос за спиной заставил обернуться. Обернулся, увидел отшатнувшуюся девичью фигурку. Отчаянно рылся в памяти, пытаясь вспомнить, кто передо мной — друг? Враг?
Другой голос родом из самого подсознания готов был больно бить. Это же Айка! Конечно же друг!
Вспоминал значения слов. Нога, рука, друг… Айка. Выставил перед собой руку, покачал головой.
— Стой, не подходи… Пока что…
Боялся ей навредить, Айка спешить не стала. Вжалась в стену, пытаясь успокоиться.
— Йа-а… помнишь, т-ты с вампиром дрался?
Кивнул, было дело.
— Я т-тогда отняла от т-тебя… Н-ну, то состояние, в котором т-ты был. А с-сейчас выпустила…
Здравый смысл устал противиться. Скажи она, что заявились инопланетяне, облили нас с ног до головы галлюциногенами — поверю без лишних вопросов.
— Видела, что случилось?
Вместо ответа виновато закрыла глаза, покачала головой. Выходит, только я видел…
Но что же выходит, божественность можно выудить из человека? Загнать, что джинна в бутылку, выпустить, когда захочется?
Ириска читала мысли, ответила.
— Нет. Если предположения товарища Бейки верны, и вы в самом деле являетесь аватаром некоего божества, можно извлечь физические факторы. Волнение, страх, руж-волны…
— Даже руж-волны? — перебил ее. Мне-то думалось, их только ружеманты способны читать.
— Читать и улавливать — только ружеманты. Но извлечь комплекс эмоций, провоцирующий их генерацию…
Махнул рукой, ладно, пусть так. Какое-то объяснение в разы лучше досужих догадок.
Глянул себе под ноги, память неохотно делилась тем, как лже-Вит, узрев свою незавидную судьбу, превратился в это… это…
— Ириска, что это?
Продольная короткая труба с ребристой рукоятью. Толстый, почти как у дробовика затвор. Голографическая дева прищурилась, силясь прочесть.
«Враг»
Подствольный гранатомет, аксессуар. Классовый, совместим только с классом ружеманта, с классовым оружием.
Качество: божественный.
Уровень: неприменимо.
Будучи присоединенным к классовому оружию, улучшает все характеристики на +5 ед. Дает по +5 уровней к способностям «Яростный огонь» и «Канонада».
Слушай мою мудрость, uomo. Держи друзей близко, врагов еще ближе.
Прищурился, у меня таких способностей сроду не было, какого черта? Коснулся трубы гранатомета, поднес ближе к глазам. Тот вырвался из рук на уровне пояса, сам защелкнулся под стволом «Ареса», будто всю жизнь там и был.
Ириска, прочистив горло, уведомила, что отныне мне доступны умения, взятые не с моей ветки способностей.
— «Яростный огонь», — прочитала она, — наносит врагу 1 000 % критического урона единым сконцентрированным выстрелом.
Я ее почти не слушал. Будто по голове ударило — как мог забыть о девчатах?
Бросился к Белке, выдохнул. Ириска, оборвав описание на полуслове, просканировала, ответила — пульс в норме, жива.
Не помня себя, выудил из личного медпакета таблетку оживина, сунул ей в рот, помог раскусить.
Дрянь тут же привела ее в чувство. Дикой израненной кошкой Белка вскочила на ноги, вцепилась мне в куртку. Унялась, лишь когда узнала меня.
— Макс? Ты?
— С утра еще был я, — мрачновато, без шуток ответил ей в тон. Белка словно вынырнула из кошмарного сна.
— А… где он? Айка была права: здесь Вит! Он накинулся на меня, дождавшись, когда скажу, что здесь чисто.
— Был кто-то еще? — мне сложно представить, что клон бронемага пронырливо шнырял с одного здания в другое, лелея надежды, что нам придет в голову идти этим путем, в это окно, в эту минуту.
— Были, — Ната потирая ушибленный локоть, выглянула в дверной проем. — Представляешь, с ним был инфо-фей. Заблокировал передачу. Мы как только тут оказались, он сбил меня с ног, швырнул в дверной проем. Мицугу успела ему отметину оставить.
И в самом деле, на щеке бронемага красовался свежий, с кровоподтеком шрам.
— Как она?
— Жить будет. Только в себя придет… — Ната подошла к окну, глянула вниз. Внезапно исчезнувший бронемаг не шел у нее из головы.
Что им сказать? Превратил его в оружие, будучи в приступе? Звучало как бред… Словно с подствольника им зло щерил ухмылку бронемаг, смотрели на новшество с недоверием.
— Будучи в состоянии ружемантского ража, ликвидировал. Должен сообщить, это был не тот Вит, которого мы знали.
— Знаю, — согласилась Ната, — сигнатура совершенно другая. Кажется, мы на последней линии обороны.
— Думаешь?
— Да. Клон Скарлуччи ошивался не здесь, уверена, что следил за нами изначально.
— Почему же тогда не нападал?
— Слишком малые силы? — предположила она. В самом деле: несколько карсиров, ни одного шагохода. Что-то тут нечисто.
— Думаю, дело в том, что этого Вита Скарлуччи уже никто не принимал всерьез. По Царенату уже прошли слухи, что их отважный герой пал в схватке со злостными варварами. Об этом знало командование, об этом знали гражданские, об этом раструбили наши средства массовой информации.
— Да? — во мне плескался океан неуверенности. Инфо-фея кивнула.
— Так и есть. Информационную войну у нас ведут ни шатко, ни валко, но умеют вовремя сказать свое слово. Солдаты тоже знали. Следовательно, лже-Вит мог ходить из угла в угол, грозить, обещать жуткое, но командующим он не значился и не мог. Собрал тех, кто действительно готов был с ним пойти. Вот и все.
Что ж, звучало как объяснение. Грех было его не принять.
— Значит, ползем дальше? Что там с Мицугу? Оживин есть с собой? Положи под язык. Ну, девчата, мы молодцы. Не хотел вам говорить, зря обнадеживать раньше срока, но сейчас скажу. Считайте, что идем в последний бой.
— Т-там так много в-врагов? — Айка, кажется, не так поняла. Ничего, сейчас исправим. Покачал ей головой в ответ.
— Немало. Дело не в этом. Бейка мало кому об этом говорит, но обещала выудить нам бумагу. Вольную всем и каждой. По домам, понимаете?
Озадаченно переглянулись, будто успели поверить, что всю оставшуюся жизнь проведут среди канонад и разрывов. Кусали губы, смотрели мне в рот, собираясь ловить каждое слово. Увы, больше порадовать было нечем.
— Думайте об этом, как пойдем сейчас в атаку. Вам нельзя умирать, потому что умирать будет стыдно. Другие не поймут. Как и провалиться. Представьте, что держите свободу всех остальных девчат в своих руках.
Они молча представили. Хотели что-то сказать, да не было слов.
Решил, что больше не было смысла тянуть кота за хвост.
— Магазины проверили? По глотку из фляги и вперед! Двум смертям не бывать! — предпочел не думать об окончании пословицы. Пускай, так легче…
Глава 26
Мицугу сняла из снайперской винтовки охранников, словно куропаток. Волчицей проскочила мимо закопошившихся механоидов. Некстати подвернувшийся «Дракон» познал ярость «Вихря когтей» — в ее исполнении смотрелось эффектно. Пулеед спас ее от автоматной очереди. Царенатский солдат, широко раскрыв глаза, открыл огонь. Уложила его в ответ. Это точно та девчонка, что мы с Кэлисой подобрали едва ли не на улице?
Рушинники не зря имели на нее планы, а Вит видел перспективы…
Ната спикировала нашими «Топтыгинами», ударив заклинанием вируса по рядом стоящей технике. Покрывшись от траков до башен искрами, машины застыли. Айка сжалась, но, сверкнув очами, выпустила из себя воплощение ужаса.
Призрачный плюшевый медведь тяжко заковылял к танкам, накинулся тушей на первый, раздавив под собственным весом. «Варан» перевернулся от могучего удара, на третий не хватило запала — чудище растворилось.
Плевать, управимся и так. Швырнул троицу ружеклятий, старенькая пушка головного орудия живо пришла в негодность.
Небеса над нами гремели боем. Автоматный стрекот сменялся тяжким разрывом. Жирный черный дым пачкал небо, воздух насквозь провонял солярой, машинным маслом и жженой сталью.
Глянул на убитого Мицугу бойца. Не ожидал, что здесь останутся люди.
Дети Скарлуччи встретили нас пляской огня и воды, их будто оставили на базе как самых бесполезных. Мицугу покачала головой, у нее туго с маной. Немудрено с последних-то фокусов. Велел держаться за нашими спинами.
Надзор ружеманта сработал как надо. Белка стрелой метнулась сквозь соседнюю комнату, работала со мной в связке.
Малец, только что спрятавшийся за стеной пламени, ухмыльнулся, снаряд из нового подствольника прошел прямо и мимо него, врезался в стену.
Восторг был недолог, выскочившая из образовавшейся прорехи Белка срезала его сестрицу. Готовая обрушить на нас резервуар с водой, та поймала пулю горлом, качнулась и умерла. Пиромаг успел разве что развернуться, очередь в живот быстро его угомонила.
— Молодцы, девчата. Ната, есть что от Бейки?
Та лишь покачала головой, абсолютная тишина в эфире.
То, на что походил укрепрайон, напоминало отчаянную, на грани истерики панику. Будто Царенат знал, что эту битву проиграл, но сдаваться не желал.
Болела голова, хотелось кофе и домой. Усталость, которой не знал никогда, грузом лежала на плечах. Успокаивал себя: еще чуть-чуть — и все закончится.
Хотелось, чтобы на этот раз не оказалось ложью.
Воздух кишел беспилотниками. Недостаток отваги Царенат компенсировал плотностью огня — стреляло все, что только могло стрелять.
Белка не расслаблялась: утерев пот рукавом, пустила свой дрон на разведку. Тот пал смертью храбрых, но информацию принес. За следующей дверью с десяток испуганных, мечущихся от паники солдат. Наверное, имей они храбрость сдаться, сохранил бы им жизнь. В ином же случае…