Бывший пилот не лгал, признаваясь в своей ненависти к Вербицкому. То ли тщеславия ради, то ли недоверия для, но решил лично расследовать информацию о двухсотом протоколе.
Удача улыбнулась ему раньше, чем имперским ищейкам.
— Фантастика, правда? В одиночку он раздобыл информации больше, чем мы.
— Ты знала, что в этой сумке? С самого начала?
Кэл вместо ответа покачала головой.
— Не знала, но догадывалась. В последнее время множество числящихся в розыске парней угодило в капкан лечебниц. Кто со сломанной рукой, кто со сломанным носом.
— Хочешь сказать, с ними приключился он?
Бывший летчик Григорий действовал в стиле комиксового Карателя. Нес боль и страдания тем, кто нечист на руку. Или всем, кто нечист на руку и работал с Вербицким…
Он пошел по иному пути, нежели государственный сыск. Рабочая техника кем-то обслуживалась, кто-то должен был работать в подпольных цехах старика. Легче всего было списать на царенатские ремонтные дроны: в конце концов, я сам видел их автономные производственные линии.
Но дроны не раскидывают инструмент, не оставляют после себя беспорядков.
Григорий чистил носы криминалитета, не желая выбирать себе супергеройский псевдоним. Просто так, идеи ради и чувства справедливости для.
Под звериной жестокостью гопота кололась, не выдавая ничего особенного. Добывал по песчинке — рано или поздно его судьба должна была окончиться так, как окончилось.
Но он оставил после себя несколько зацепок.
Ехали на одну из бандитских встреч, что были помечены в заметках: как и откуда он о них узнал? Теперь уже неважно, а мы продолжим его дело.
— Макмамбетов знает? — спросил, когда она повернула у знакомого мне склада. Думать, что орк имеет к этой дряни отношение, было мерзко.
— Это всего лишь место, Потапов. А орк всего лишь посредник. Кому-то предоставляет жилье, кому-то оружие. Не задает лишних вопросов, а потому до сих пор еще жив. Тебе бы поучиться на него.
Хмыкнул, но взял на заметку.
— Пушка с тобой? — спросила Кэл, выбираясь из машины.
— Разве что призываемая…
Спецагент скривилась, но выудила из бардачка запасной, швырнула мне. Инна потянула к нему руки в надежде забрать.
Хотел велеть ей ждать нас тут, но Кэлисса воспротивилась.
— Пусть идет. Ты же ее не на труп поглядеть вывез, правда?
Обошлись без стрельбы.
«Пароходы» были небольшой бандой с своим разделом в Нижнем городе. Увидел, что в багажнике их автомобиля, нахмурился. Наркотики — правительство позволило им слишком много.
С огромным упоением мутузил толстяка: тот вовсе не сопротивлялся. Досталось и его собратьям: выудив битые бутылки с кастетами, они пытались взять нас с Кэлиссой в тиски. В конце концов, что может им противопоставить пара незваных гостей?
Обрушившуюся на них ураганом когтей Инну они никак не ожидали. Кошкодевочка украсила рваными полосами лицо негодяя, что подбирался ко мне со спины. Загрохотала по земле тяжелая арматура, вмиг став мне хорошим подспорьем. С ней чаша весов резко качнулась в нашу сторону.
Выбитые зубы и сломанные носы не принесли ничего толкового. Вместо каната, за который можно уцепиться, тоненькая, ненадежная нить.
Они слышали про мужика, что последнюю неделю напрягал, но даже не думали, что тот работает с двумя вертихвостками.
Толстяк сказал лишь то, что через него кто-то оформлял покупку ошейников. Для людей или зверолюдей — ему было без разницы, интересовали только деньги.
Даже не знал, что делать с этой информацией. И это хотел выудить из него бывший пилот? Казалось, что почти сразу же, еще до начала, зашли в тупик.
Услышав про ошейники, Инна поникла головой. Приглядевшись, узнала и толстяка. Он ее тоже.
— Видел эту мохнатую сучку у заказывающего! Уж не знаю, для какого клуба извращенцев… — Он вдруг замолк. Обозлившаяся кошкодевочка вдарила ему по затылку, чуть не выбила дух. Тот захныкал от боли.
— Это правда? — спросил у нее, когда, отвернувшись от нас, девчонка сложила руки на груди, опустила голову.
Ей пришлось признаться.
— Да.
— Ошейники? Их покупал Вербицкий? Он заказчик?
Она часто закивала. Кэлисса недоумевала: зачем политику номер два в стране закупать ошейники на людей?
— Ты разве не видела, в каких условиях он держит работающих на него зверолюдов?
— Видела. Я не о том. Зачем заказывать ошейники такими окольными путями? Он мог заказать их официально.
— Не хотел подмачивать репутацию? — Ничего больше на ум не шло. Кэлисса лишь потрясла головой в ответ.
— Думаешь, кто-то бы сказал слово против? В СМИ бы заявили, что он следует трендам последней моды и снаряжает обслугу дорогими подарками.
А она ведь, в самом деле, права…
— Куда вы их доставляли?
— Наркотики? — сквозь жалобные стоны переспросил толстяк. Никак не думал, что учиненный погром случился из-за каких-то ошейников…
«Чунга-чанга» была группой молодчиков посерьезней пароходов. Были неплохо вооружены, с ними пришлось повозиться.
Кэл попросила не шуметь: думал, хочет снова обойтись кулаками. Она же, как в Голливудских боевиках, достала глушители.
Охрану сняли быстро. Я боялся за Инну — она прежде видела, как убиваю рушинников, но чтобы так хладнокровно… Она как будто успела к подобному привыкнуть.
Ей не пришлось сидеть без дела, даже наоборот: она шустро включилась в игру. Насолить державшему ее в неволе, пытавшемуся отвратить ее от меня Вербицкому посчитала чуть ли не делом чести. Легко и непринужденно пробралась на строительные леса: тощая фигурка и кошачьи инстинкты помогали ей удержать равновесие.
Своим убежищем бандиты выбрали старенький офис. Дешевая аренда, темные делишки — какой-то кендер возомнил себя цыганом, попытался угнать нашу тачку.
Схватка была коротка как никогда: несчастные привыкли иметь дело с теми, кто не в состоянии дать им отпор.
Здесь точно так же оказалось глухо. Считавшийся у них старшим низкорослый ублюдок считал, что двести — достойная цена для проститутки. А слово «протокол» слышал лишь в ментовских отчетах.
— Ошейники, — решив копать в этом направлении, спросила Кэлисса. Мерзавец наивной девицей захлопал ресницами, но мое заклинание «ружемантский люль» и когти Инны чудесным образом сказались на его памяти.
Кэл тоже помогла чем смогла.
— Ваша банда известна тем, что занимается работорговлей, — начала она.
— Вы об этом пожалеете, легавые. — От страха он быстро перешел к угрозам. — Вам лучше не копать в этом направлении.
— Ты ведь покупал ошейники не для себя. Ты даже их не покупал, они просто прошли через твои склады, верно? — Спецагент рассматривала свои ногти, чуя себя в полной безопасности. Догадываясь, кем торговал сидящий перед ней паскудник, Инка хотела выпустить ему кишки.
Целиком разделял ее желание.
— Верно ложишь, легавая. Но у меня в крыше Вербицкий… — Он ухмыльнулся: сказанное должно было напугать нас до усрачки.
Затея не удалась — карлик похолодел от ужаса, когда, вернув ему улыбку, Кэл заявила, что всем известный дипломат и сдал нам его.
— Вы ведь из ментовки, верно? Вы же меня не убьете⁈ — Его начали одолевать сомнения сразу же, как только все рассказал нам.
Кэлисса пожала плечами, доверив нам с Инной решать его судьбу.
У меня для работорговцев был только свинцовый ответ…
В борделе было шумно. Заведение видело на своем веку всякое: милицейские облавы, налет конкурентов, молодчиков из рэкета, желающего наложить жадную лапу на выручку…
Маман смотрела на нас не без оценки.
— Со своими нельзя, — ткнула дымящейся сигаретой в сторону Инны. Та с трудом подавила закипавшей внутри нее гнев. Мамка не унималась.
— Солдатик? — сходу разглядела во мне что-то военное. Интересно, много бывших солдат сюда ходоки? — Найдем тебе девицу.
На Кэл не смотрела, словно заведомо знала, кто она такая.
Вышибалы дернулись, когда я припер старуху к стенке. Кэлисса была не столь наивна, чтобы махать у них перед носом удостоверением. Знала, что не сработает, а потому сразу же схватилась за пушку.
Маман, недолго думая, обозвала нас ментовскими шавками и псами режима.
Пусть так.
В подвале было пусто и глухо. Пятерка неодетых девиц с растрепанными волосами подняли на нас глаза, но прикрыться им было нечем.
Ночные бабочки, ничего особенного. Ждал, что примутся рассказывать о нелегкой судьбе, затащившей их в эти пути, про злодеев-родителей, что продали выпивки ради. Вместо того они испуганно молчали.
— У нас все в порядке с документами. — Мамка ткнула себя пальцем в грудь, кивнула на девиц. — У нас, у них! Все в порядке!
В ее голосе слышалось неподдельное возмущение: какого рожна мы здесь ищем?
Чунга-чанговец сдал ее за пару мгновений до смерти.
Продавал зверолюдов: заказ, какого не бывало! Покупатель был неразборчив в поле, предпочитал юности зрелость. И желал не столько девочек, сколько мальчиков.
Кто в здравом уме будет искать похищенных парней в борделе? Похищенных аж в самом Синьилае.
Мне бы не пришло в голову.
— Хоть снизу доверху все обыщите! Буду жаловаться! Пожалеете! — В словарном запасе старухи угроз было не больше, чем у остальных.
— Здесь, — указала пальцем Инна на левую стену.
Я открыл огонь из призванного «Буяна» раньше, чем охрана. Двое забились в конвульсиях, Кэл окончила страдания несчастных выстрелом в голову. Завизжали девицы, мамка вжалась в стену. Угрозы сменились причитаниями — что же мы творим?
Не отвечал, сдернул плохо наклеенные обои — бетонная стена таила в себе выемку. Бордель видывал всякое, кроме зверолюдов — вход им был запрещен. По официальной версии: из-за плохой гигиены. Кто отважится проверить, есть ли у волколюда вши, еще какая звериная проказа? Но на деле, чтобы те не могли учуять своих.
Не зря мы взяли с собой Инну.
Заполненный мраком зал, что открылся перед нами, смердел духом давно немытых тел, пота и мочи. Кэл прикрыла нос платком, я был не столь сентиментален.