— Все просто, лейтенант. У каждого соединения есть частота. Мы же не дураки: глушилки работают на определенную частоту. Да и как ты представляешь себе сигнал?
— Никак не представляю. Но если вкратце — нам надо уничтожить глушилки, чтоб дозвониться до Императорского дворца?
— Чудак-человек! — Он расхохотался. — К чертям глушилки! Мы идем Его Превосходительству на подмогу прямым штурмом отсюда и до победного! Скажешь что-нибудь бойцам?
— Я? — удивился. Обычно армию вдохновлял их командир лично.
— Ну а кто у нас тут еще Герой России? Я им как отец, а ты как икона. Там же мальчишки и девчонки — они на тебя хотят быть похожи.
Выдохнул: в последние дни на мою долю выпало разговоров на пару столетий вперед. Но делать нечего, придется.
Окинул бедолаг взглядом. Подумал — что им скажу? Слова не ложились на язык. Видел перед собой всех и сразу. Люди, эльфы, орки, инфо-феи. Гоблины с кендерами, грузно топтавшиеся на месте гномы. Бледные носферату сверкали взглядом красных глаз.
Слова нашлись сами.
— Мы Россия, парни! Во всем своем многообразии! Там, в Верхнем городе, одна заносчивая тварь хочет видеть в каждом из вас раба, подстилку, энергетическую батарейку. Он обратил наших женщин, детей и стариков в свои послушные марионетки, погряз в желании продать их всех другому народу за бесценок. Разве мы согласимся? Разве для того стояли на пограничье заградительными отрядами, для того в тяжелейших боях прорывались к свободе, к мирной жизни, к будущему? Давайте покажем ему, что не отдадим! В едином порыве, плечом друг к другу, и плевать на прошлые разногласия!
Выдохнул, в легких закончился воздух. Не хватало разве что пафосного «ура»…
Последнее прокричали сами поддержавшие меня бойцы.
— Говорун из тебя так себя, — цикнул Фиранчук, — но для сельской местности сойдет. Майор тут же напряг голосовые связки, прочистил горло.
— Бойцы! Готовимся, идем сразу же и по приказу!
Такого я не видел даже на руинах Вратограда. Небо ревело от грома двигателей: гул транспортных вертолетов заглушал собой все.
Мятеж Вербицкого потерпел поражение, беспилотники отчаянно отступали, а подкрепления нам прибывали со всех сторон. На душе было тепло: наши пришли! Не помню, когда еще так радовался в своей жизни.
Машиной выбрал Зверя Войны — Васятка пустила нас внутрь.
— Сейчас поддадим газку, ага? За портки держитесь, салажье! — Васятка будто не столицу защищать приехала, а лабать на гитаре. Но ее приподнятое настроение и сила духа были кстати нам всем.
Тройняшки были тут же, самое время спросить.
— Вы-то тут какими судьбами?
Говорить, как всегда, вызвалась Старшенькая.
— А ты нас где, на погосте мечтал увидеть? Ща как дам в нос! Драки хочешь?
Я не хотел, но просто любопытствовал. Взрывной характер быстро отступил, девчонка успокоилась.
— Как только все началось, в Нижнем городе паника поднялась. Никто ж не знал, что делать и куда бежать. Беспилотники по улицам, что крысы, из угла в угол шныряли, но по нам не стреляли.
Точнее, по тем, кто без оружия был. Вербицкий, зачешись его яйца, мог бы кровавую баню устроить, да не решился.
— В Нижнем городе что же, не было людей, попавших под… воздействие дурмана? — не нашел слова лучше, как это назвать. Старшенькая пожала плечами.
— Отчего же? Пруд пруди! Но в нас они не стреляли, пока что. Ну а мы ж кендеры, нас не лаптем делали! Собрали кого смогли да пешочком из города поближе к лесам. Народ-то мирный — он как стадо, их всех держать надо!
Уно и Сано приподняли подбородки: честь быть пастухами, кажется, выпала им.
— А сюда как попали?
— Ну так вышли из леса, глядим — стоят. А потом нас и взяли бойцы: толпу народа-то, ее ж мимо глаз точно не пропустишь.
— Не видел вас среди войск Фиранчука в прошлый раз.
Задумался: так ли давно это было? Всего-то несколько часов назад…
— Ну так и у него армия не три солдата, два повара. Мы в этот миг кашеварили: знаешь, эта прорва не только стрелять и срать горазда, она еще и жрет как… прорва!
— Наговорились, голубки? — Васятка нас окликнула, заставила обратить внимание на себя. — Готовимся, сейчас прорываться к дворцу будем. Жарко придется…
— Жарко? Вы одним своим появлением раскатали столько дронов, что на одну маленькую войну хватит. А сейчас нас больше…
— Я бы легкого боя ждать не стала. Это ж Вербицкий, итить его мать! Он вместо каши говна наложит.
Орчанка была права: глупо ждать, что старик не ожидал подобного развития событий. У него план на план, перекрывающий план, всегда приготовлен.
— Какого черта?
Фиранчук воскликнул в общем эфире. Я сразу же метнулся к люку, выглянул наружу Вертушки, что даровали нам прикрытие минуту назад, вспыхивали прямо в воздухе. Эфир тотчас же заполнился отчаянными криками пилотов: их любимые птички устремились к земле в прощальном огненном вальсе.
Полбеды: танки, грохотавшие по асфальту, вдруг принялись останавливаться как по команде.
— У нас тут задымление! Движок горит!
— Разведчики, сканирование местности, живо! — Фиранчук явно выходил из себя. Переглянулся с девчатами. В голове зазвучал глас Зверя Войны.
— Е-дяд. Ружем-амн-д. Едя-д ме-ня. Пом-о-ги…
— Кто тебя ест⁈ — Вершащееся было мне не по нраву.
— Ча-ры.
— Какие еще в жопу чары?
Мне сразу же вспомнилось: Вербицкий ведь маг. Задумывались ли мы когда-нибудь, какими конкретно способностями он обладает? Моему взору на миг предстало то, что уже довелось видеть однажды. Теневой шип вырвался из-под земли, пронзил собой бронетранспортер. «Коробочка» вспыхнула в мгновение ока, зашлась чадящим огнем.
Асфальт под нами задрожал, разрываемый неведомой силой. Дыбом вставали коммуникации, фонтанами в воздух била рвущаяся сквозь землю вода. В воздухе неприятно запахло газом: еще пара мгновений здесь — и мы взлетим на воздух! Масштабы взрыва сложно было представить — старик что, ополоумел? Сколько людей это убьет?
Начал понимать: если это был не его план, то отчаянье. Предпоследний довод, предупреждение, чтобы мы остановились.
— Назад! Все назад! Отступаем к улице Чародеев, с нее маневрируем на Гокстадскую. Выполнять!
Армия, до того стройно идущая к единой цели, вмиг расползлась, что тараканы, в разные стороны. Васятка без особого желания развернула Зверя Войны: я слышал его страдания. Заметил, как липкая, похожая на чернила грязь летит прямо из-под траков: это еще что за дрянь?
Ириска шепнула на ухо, что это одно из умений Константы Вербицкой. Сразу же спросил: откуда знает? Не припоминал, чтобы в сброшенных мне архивах была карточка ее умений. Да и она сама никогда подобным не делилась…
Голографическая дева покраснела и ответила, что взяла на себя смелость проделать анализ, просканировав образцы в лаборатории Скарлуччи. Вот оно, значит, как… о каких еще не задокументированных способностях моего ИИ-ассистента я не знал?
— Она что же, предала нас? Это не может быть Вербицкий-старший?
— Сигнатура совпадает только с Константой Вербицкой. Совпадение — 97 %. По имеющимся у меня данных, глава рода Вербицких не способен на подобное.
Вот же ж… Говорила мне Бейка не доверять ей, а я как дурак. Еще и к «новогодней сети» подключился по ее просьбе! Ругать себя было поздно.
— Потапов? Лейтенант? Есть мысли, что делать? — Голос майора оторвал от мрачных мыслей. — Разведчики провели сканирование на всех уровнях, активность на магическом. Такого мы не ожидали.
— Тогда что же? Конец всей операции?
— Можно рвануть на полный прорыв, но знаешь, сколько нас поляжет?
— Разве от магии нет никакой защиты?
— Мы тут, знаешь ли, не все ружемантами с бронемагами рождаемся.
— Ты ж маневры начал! — напомнил о том, куда движемся.
— Начал. Но это время, занятие позиций, раздумья — не думаю, что пока мы выдумываем, как сдвинуться с места, Вербицкий будет покорно ждать. Он убьет Императора.
— И что тогда? Россия рухнет?
— Ты никогда не задумывался над тем, почему у нас вообще правят аристократы? Император имеет класс правителя. С рождения. Его годами тренировали. Его магическое воздействие исключительно пассивное, но в масштабах страны. Это приведет к коллапсу.
— И никто об этом не знал? Почему тогда кто-то вообще поддерживал Вербицкого?
— Там, где кончается выгода одних, начинается выгода других. Никогда не слышал размышления о том, что если после прошлого правителя все рухнет, то такой он себе правитель? Вербицкий лил масло в уши людям, уверяя, что сделает точно так же и лучше своими силами и без магии. Догадаешься, почему ему верили?
Ну да, класс дипломата обязывал. А ведь и верно: Бейка тоже в лидерских качествах прекрасна соответственно своему классу.
— Эта магия… внучки Вербицкого, — выдал диспозицию с потрохами.
— Да мне хоть его ручной собачонки. — Фиранчук разве что не сплюнул от пренебрежения. — Но скажу тебе прямо: вряд ли она на такое способна. Черт, да в мире не найдется ни одного чародея, способного так запросто покрыть своим влиянием не улицу — квартал!
В самом деле. Если бы Константа была настолько мощна, старик бы ею не разбрасывался так, как делал это всю сознательную жизнь.
— Откуда хоть магическая волна исходит? — вновь связался с Фиранчуком.
— Сейчас. — Он прервал эфир на целую минуту. Я думал, весь изойду на пот от волнения за это время. — Слушай, лейтенант. Оно прямо в центре. Если мне память не изменяет, там находится музей Имперского Величия.
— Значит, нам надо туда прорваться. Есть у вас что-нибудь, защищающее от магии?
— С десяток костюмов подобного толка, и все. Сам понимаешь, нас готовили к обороне от беспилотников, а не от мятежных чародеев.
— На мою группу хватит. Значит, я пойду.
Майор часто задышал в переговорник. Он будто хотел возражать, но не знал чему. А потому проявил благоразумие и не стал спорить.