Туман через край заполнил горную чашу Арея. Лодка двигалась, как в облаках.
— Здесь будем рыбачить. — Борис опустил якорь из кирпича.
Димка еще не совсем проснулся. Засунув руки в рукава куртки, он прислонился к матери и прикрыл глаза.
— Димка, ты что, спать или рыбачить сюда приехал? — шумнула на него Анна и забросила удочку.
— Рыбачить, — зевнул Димка.
Борис подал ему удочку.
— Я наживил червя, закидывай.
Димка опустил поплавок на воду, и он тотчас запрыгал. Сон Димки как ветром сдуло. Он дернул удочку. Серебристый елец затрепыхался в воздухе.
— Есть! — торжествовал Димка.
— Тише ты, рыбу испугаешь! — шикнула на него Марина. Она тоже настроила удочку.
Клев был хороший. Димка ликовал.
— Я пятого поймал.
Борис косился на него и еле заметно улыбался.
— Вай, какой-то большой зацепился. — Анна тянула удочку, леска ходила из стороны в сторону.
— Дай я, — раскачивая лодку, закрутился Димка.
— Сиди ты, опрокинешь лодку, — остановила его Марина.
— Щука взялась, — предположил Борис. — Резко не дергай, к борту подводи.
Анна сильней натянула леску, удочка изогнулась. Наконец из воды на поверхность вынырнула небольшая щука и забилась возле борта.
— Рукой подхватывай, — посоветовал Борис.
Анна протянула руку, но в это время щелкнула леска, щука на секунду замерла на поверхности, потом пошевелила хвостом и медленно скрылась под водой.
— Эх ты, — возмущался Димка. — Говорил, надо было мне удочку дать.
— Ничего, мы сейчас другую поймаем. Эта мелковатая была.
— Тоже рыбаки.
В это время из тумана вылетел гоголь, увидел людей, кыркнул и отчаянно забил крыльями над головами.
— Ма-а-ма! — закричал с перепугу Димка и спрятал голову в коленях Марины.
— Мать, проверь-ка у Димки штаны, — смеялся Борис.
— Я думал, это орел, — оправдывался Димка.
— Да тут не хочешь да испугаешься, — защищала Димку Анна. — Черт его вынес. Гоголь и сам-то с перепугу чуть в лодку не упал.
Взошло солнце. Туман поднялся. По озеру заходила легкая зыбь.
— Еще с десяток ельцов поймаем и поедем уху варить, — предложил Борис.
С берега донесся голос:
— Бори-и-ис!
— Вроде тебя, Боря, зовут, — прислушалась Марина.
Все повернули головы к берегу. Там стоял мужчина в белой рубашке.
— Кому я мог понадобиться?
Анна внимательно всмотрелась и вдруг начала краснеть.
— Да это же Алеша.
— Какой Алеша? — не понял Борис.
— Да наш, Алеша Отрогов, — обрадовалась Марина. — Примчался. — Марина понимающе посмотрела на Анну.
Причалили к берегу. Борис выпрыгнул из лодки первым, шагнул к Алексею.
— Ну, здорово! Не ожидал. Каким ветром?
— Был на семинаре агрономов на опытной станции. Решил к вам на денек заглянуть.
— На денек… — вмешалась Марина. — Хорош гусь. Да мы тебя отсюда до конца сезона не выпустим.
Последней из лодки вышла Анна. Лицо ее было бледным.
— Здравствуйте, Алексей Петрович.
— Как твое здоровье?
— Можно уже на трактор садиться.
— Не торопись, успеешь.
— Хлеба как там?
— Прошел дождь, В твоем отряде должен быть хороший хлеб.
— Бабоньки, — поднял руку Борис. — Разговоры потом. Человек с дороги. Да и рыбакам не мешало бы подкрепиться.
Анна с Мариной ушли готовить завтрак. Димка носил к палатке снасти, Борис с Алексеем сели на берегу в тени под кедром.
— Как там мои старики поживают? — спросил Борис.
— Маруф Игнатьевич уже поселился в Сенной пади. Парни технику туда завозят. Решили вначале лесные луга выкосить.
— Как у тебя с Ниной Васильевной?
— Бывают недоразумения, так работа, без этого не обойдешься.
— Анна говорит, что Арсалан навозовноситель изобрел.
— Изобрел, да какой! Только не знаю, где изготовлять. Мне в каждое звено хоть один нужен.
— А ты в обком комсомола обратись. Они тебя сведут с конструкторами машзавода. Там парни дельные, помогут.
— Идея. На обратном пути обязательно заеду. Ты мне обещал двух молодых агрономов.
— Появятся выпускники, тогда уж.
— Только ты позвони, я вначале с ними потолкую.
— Ищешь союзников?
— Одинокий всадник далеко не ускачет. В институте есть и случайные парни. На таких не хотелось бы зря время тратить.
— На семинаре выступал?
— Выступал.
— И как отнеслись к твоей безотвальной?
— По-разному. Одни с усмешкой, другие — молча, только несколько человек с любопытством.
— У нас в управлении тоже кое-кто скептически относится к твоему методу обработки почвы.
— Это я знаю. Спасибо хоть не мешают. Но а ты сам как относишься?
— Я за эксперимент, за активный поиск. И считаю, что даже неудачный эксперимент — шаг к истине. Над диссертацией работаешь?
— Не тороплюсь. Материал еще в институте я накопил богатый. Но многое надо проверить на наших полях. К тому же хочу посмотреть, как наши земли при безотвальной обработке будут реагировать на полив.
— Тогда ты скорей до седой бороды доживешь, чем напишешь диссертацию.
— Думаю уложиться лет за десять — пятнадцать.
Бориса с Алексеем позвали завтракать. Под деревом возле зарослей угрюма и раскинули женщины скатерть-самобранку.
— Устраивайтесь, кому где любо, — пригласила Марина.
Борис с Алексеем сели с одной стороны, Марина с Анной напротив. Димка устроился рядом с матерью. Борис разлил по рюмкам вино.
— С приездом тебя, Алеша.
— За волшебную силу Арея, — поднял рюмку Алексей. — А устроились вы здесь неплохо.
— У тебя когда отпуск? — спросил Борис.
— Зимой. Махну куда-нибудь в горы, поживу в зимовье, поброжу с ружьем.
— Нас с Анной возьми, — попросилась Марина.
— Вот тебе раз, — повел плечами Борис. — То она каждого куста боится, то на охоту захотела. Вот уж верно, бог сотворил на нашу голову не женщину, а какую-то загадку.
— Хочу быть вечной загадкой, а еще немножко выпить, — дурачилась Марина.
Анна старалась не смотреть на Алексея. Она была в смятении: «Что делать, что делать?» Анна даже и предположить не могла, что он сюда приедет. За это она была ему благодарна: значит, любит. И в то же время она готова была сбежать в горы; люди, дайте хоть немного отдохнуть душе.
Борис понял состояние Анны и пришел к ней на помощь:
— Аннушка, ты, никак, заболела?
— Вчера ночью ветер сильный был. Я посидела у озера. Видно, остыла немного, — соврала Анна.
— Простуду мы выгоним. Вечерком баню натопим, попаришься — и все как рукой снимет.
— У вас здесь даже баня есть? — удивился Алексей.
— Настоящая русская баня с каменкой.
— Вам только позавидовать можно.
После завтрака Марина стала мыть посуду.
— А ты, Анна, сходите с Алешей за минеральной водой.
Анна с мольбой посмотрела на нее.
— Идите, идите.
Анна с Алексеем миновали турбазу и вошли в лес. Минеральный источник бил за сосновым бором. Когда они оказались одни, Алексей взял Анну за руку.
— Не надо, Алеша, прошу тебя. — Анна высвободила руку.
— Что-нибудь случилось?
— Случилось, Алеша. Не люблю я тебя больше. Приезжаю и ухожу к Ванюшке.
У Алексея сошлись брови на переносице, потемнело лицо.
— Ты это серьезно?
— Серьезно.
— Не верю.
— А ты думал, я всю жизнь буду порхать, как бабочка? Что ты мне можешь предложить? Не женой ли стать?
Анна пристальным взглядом посмотрела на Алексея. Он молча потер подбородок.
— Вот видишь. А под кустами я больше встречаться не могу и не хочу. Да и в душе пепел остался. Так что извини.
Алексей стоял с каменным лицом.
— Да не нужен тебе Ванька.
— И ты мне не нужен. Уходи. Или я закричу сейчас. И не подходи больше ко мне никогда.
— Аннушка, опомнись. Всю жизнь ты мной забавляешься, как игрушкой…
— Уходи, Алеша… Больше ты меня на своей дороге не увидишь.
Анна круто повернулась и чуть ли не бегом пошла к источнику. Точно в бреду набрала в туес воды и опустилась на колодину, лежащую возле ручейка, и вдруг ей стало страшно. Она и представить не могла жизни без Алексея. «Что же теперь будет?» Анна еще немного посидела, потом порывисто поднялась и почти побежала к палаткам.
Возле палаток была одна Марина.
— Где Алеша?
— Уехал.
Анна кинулась в палатку, упала на постель и зарыдала.
— Да успокойся ты, — уговаривала ее Марина.
— Что же я наделала? Как же теперь жить-то буду?
— О господи. Да увидишь ты его скоро.
— Да я же прогнала его, Марина.
— Экая невидаль. Разве он тебя не поймет?
— Нет, теперь уже все. Я сама так хотела.
— Тогда чего же ревешь?
Глава 3
Алексей из «газика» выжимал все, что было можно. Навстречу мчалась широкая лента автострады. С обеих сторон по просторной долине зеленели поля. За ними темнели угрюмые горы. Бремя от времени мимо проплывали села. Одни из них стояли на равнинах, вытянувшись двумя цепочками вдоль Старого тракта; другие кучно жались к озерам; третьи привольно раскинулись по берегам Ингоды.
Кое-где по долине среди хлебов белели березовые островки, голубели озера, сверкали на солнце небольшие извилистые речки. Птицы были на гнездовьях, а поэтому только иногда попадались одинокие цапли или журавли да вездесущие вороны выискивали добычу на дорогах.
Напетляла жизнь, навязала узлов. Алексей сам себе был гадок. До сих пор жизнь ему казалась простой и ясной. Еще в ранней юности Алексей задумал покорить Приононье и шел к этой цели медленно, но верно. Когда уезжал из института, кое-кто даже посмеивался, мол, поехал искать дешевую славу. Разве могли они понять, что не мог Алексей жить без земли, точно так же, как и она не могла обойтись без него.
И с Анной вроде все было ясно. Вышла замуж. Позвал — не поехала. Там, в Сенной пади, и похоронил свою горькую любовь. Так нет, все опять закружилось, завертелось. Было унизительно жить этой двойной жизнью: семейной для Кати и людей, для себя — с Анной. Но что-то мешало расставить все на сво