— А может, ты забыла в туалет сходить перед сном? — пряча улыбку, спрашивала у нее Маша.
В ответ малышка только кивала головой. Маша брала девочку на руки и несла ее в туалет, потом на руках же возвращала малышку в кроватку.
— Спи, Наташка, а то меньше всех вырастешь, — шутливо грозила ей Маша.
Наташка послушно закрывала глаза.
— Что ты таскаешь их на руках? Не понимаю. Вот будет свой, тогда и наносишься, — недоумевала воспитательница.
— А чтобы свой красивым был, надо на красивых деток смотреть, — ответила ей как-то Маша первое, что пришло в голову, лишь бы не затевать разговора о любви к детям.
«Зачем говорить? Надо просто любить их! Их же невозможно не любить. Они все такие разные, но такие чудные! А ведь и правда, — вспомнила она, — есть такая заморочка про то, что беременным надо смотреть на красивых детей. Буду смотреть на свою тезку!»
Маша не знала ребенка талантливее Синеглазки, как и не видела ребенка красивее ее: ярко-синие лучистые глаза, кудрявые каштановые волосы, ямочки на щечках — все умиляло и притягивало взгляд. Но вместе с тем ее личико не казалось кукольным; девочку не хотелось потискать, потому что она держалась с таким достоинством, какого порой не бывает у взрослого человека, не говоря уже о ребенке. Маше хотелось смотреть на девочку, любоваться ею.
Особую радость доставляло Маше общение с ней. Но наверное, подобные чувства сама Маша вызывала у своей тезки, потому что девочка всегда охотно разговаривала с ней, первой шла на контакт. У Маши создалось впечатление, что между ней и Синеглазкой существует какая-то незримая связь. Синеглазка первой из детей заметила немного округлившийся живот Маши.
— У тебя там малыш? — Огромными от удивления глазами Синеглазка смотрела на живот Маши.
От неожиданности Маша растерялась, стала подбирать слова для ответа, как сама Синеглазка только что подбирала слова без трудной для нее буквы.
— Маша, я знаю, что женщины выящивают в животе детей. — От волнения девочка не смогла подобрать нужного слова, поэтому от досады наморщила носик.
— Вообще-то, Машенька, это мой секрет, и я бы не хотела о нем говорить. Ты меня понимаешь? — как можно серьезнее спросила Маша у девочки.
— Я понимаю, но мне очень нужно, чтобы ты научила это делать мою маму. Она этого не умеет, а меня купила в каком-то магазине, — проговорила Синеглазка, тщательно подбирая слова, и радостно вздохнула, не сделав ошибки.
— Ну хорошо, я поговорю с твоей мамой, — вынуждена была пообещать своей тезке Маша.
И разговор с мамой Синеглазки состоялся. Сама она тактично отошла в сторону, но нет-нет, да и бросала любопытные взгляды в их сторону.
— Вы знаете, Маша, мы теперь в сад бегом бежим, потому что «будем с Машей» танцевать, лепить, сочинять сказку и так далее, — рассказывала мама Синеглазки.
— Это, наверное, потому, что Маша очень хочет братика или сестричку, — засмущалась Маша.
— Так это было еще до того, как Машка узнала, что вы умеете «выращивать малышей в животе». Придется ей сказать, что вы меня этому научили, — рассмеялась молодая красивая женщина с такими же, как у дочери, лучистыми глазами. — Да вы не смущайтесь, это же дети!
«Дети! И у меня скоро будет ребенок!» — счастливо улыбалась Маша, вспоминая разговор с мамой Синеглазки.
Ловко орудуя шваброй, она старалась быстрее закончить уборку. Так же, как она спешила в детский сад, она теперь спешила и в общежитие, теперь ей хотелось остаться одной. Даже в метро, автобусе она прислушивалась к себе, как бы заглядывая внутрь себя. В комнате, радуясь отсутствию соседок, Маша поставила в плейер купленный сегодня диск с классической музыкой, легла на кровать и положила руку на живот. Ей казалось, что так они с малышом лучше поймут друг друга. Рука, как телефонная трубка, стала средством их связи.
— Малыш, ты где? Ты спишь? — тихо спросила она, словно и вправду боялась разбудить его, и ждала ответа.
И ее малыш ответил ей, он снова пошевелился. Он как бы говорил: «Я существую! Я здесь! Я с тобой!»
Такие «разговоры» теперь происходили каждый вечер. Малыш все чаще и требовательнее напоминал о себе, а Маша не оставляла это без внимания. Она не задавалась целью определить пол ребенка, но на УЗИ врач как бы между прочим сообщил ей, что у нее мальчик, тем самым подтвердив ее предположения.
«Я очень рада, что ты — мальчик. Даже сейчас я чувствую твою мужскую поддержку, потому что ты помогаешь мне жить! Ты — мой жизненный стимул. Все, что я делаю, я делаю ради тебя. Наверное, и с моей мамой было то же самое. Малыш, у тебя есть бабушка, только она еще ничего не знает о тебе. Я бы не хотела полностью повторить ее судьбу. Она так и осталась непонятой своими родителями», — как всегда, положив ладонь на живот, думала Маша.
Мысли о матери всколыхнули воспоминания о доме. Их она загнала в самый дальний уголок своей памяти, который боялась навещать. Эти «визиты» будили чувства тоски и раскаяния. Это были запретные чувства. Маша надеялась, что со временем все встанет на свои места, а сейчас не время сожалеть о содеянном и предаваться печали. Отвлекали от грустных мыслей учеба, работа, дети и ночные «беседы» с малышом.
Перед Восьмым марта Машу опять удивили Синеглазка и ее мама.
— Мария Ивановна, этот подарок Машенька сама для вас выбирала, «с птичками». Может, потому что Маша просто обожает мультик про Золушку, она назвала их духами для Золушки. — Женщина протянула Маше упакованную в прозрачный целлофан коробку духов. — Поздравляем вас с праздником!
— Ну что вы! Зачем? Не нужно! — засмущалась Маша.
— Маша, это же подаяк, — вмешалась девочка, — а подайкам все ядуются! — Синеглазка от волнения забыла о нелюбимой букве. — И это на самом деле духи для Золушки. Видите! — Синеглазка пальчиком показала на коробку. — Голубь и голубка! И мультик так начинается: они несут в клювиках къясную ленту с цветами и хъюстальным башмачком.
Девочка старалась убедить свою мать и Машу, но при этом не смотрела ни на ту, ни на другую и, волнуясь, картавила. Они переглянулись и, не договариваясь, не стали просить у Машеньки какого-то другого объяснения, чтобы не смущать ее еще больше.
«А почему именно духи для Золушки и почему — мне? Синеглазка могла бы это объяснить, но она либо еще не готова к этому, либо просто стесняется», — подумала Маша и поблагодарила и девочку, и ее маму за внимание и подарок.
Невольным свидетелем этой сцены стала Рогнеда Игоревна. Она шла по коридору, но, заметив Машу с родительницей и ребенком, свернула к телефону и подошла к Маше только тогда, когда те ушли. Лицо Маши пылало, в одной руке она держала швабру, в другой — желтую коробку французских духов.
— Маша, ну зачем же так смущаться? Машенька тебе все правильно объяснила: радоваться надо. В твоем положении нужны только положительные эмоции.
Наверное, смущение Маши почувствовал и ребенок: он так толкнул Машу в бок, что она, поморщившись, отставила швабру к стене и схватилась за живот.
— Что, толкается? — улыбнулась Рогнеда Игоревна.
— Толкается, — улыбнулась в ответ Маша, заметив грустинку в глазах своего любимого директора, — не нравится ему повышенное внимание к его матери.
— Глупости! Внимание всегда приятно. Даже мне приятно за тебя, а не нравятся малышу скорее всего твои занятия со шваброй. Давай мы будем прекращать это дело.
— Хорошо, — спокойно согласилась Маша, но взгляд ее как-то потух.
Маша не готова была потерять работу. От Рогнеды Игоревны не ускользнула перемена, произошедшая в настроении девушки.
— Маша, ты меня не так поняла. Тебе ведь положен декретный отпуск, ты же знаешь. Апрель, май ты должна отдыхать. Но если через месяц ты уйдешь в декрет, то тебе придется жить на одну стипендию, и ты ничего не сможешь больше отложить на будущее. Так?
— Так, — вздохнула Маша, — но вы же знаете, что я уже немного отложила.
— Знаю, но это — капля в море. Я хочу перевести тебя на другую работу. Помнишь, мы как-то с тобой уже говорили об этом? Я предлагаю тебе должность кастелянши. Раньше мне такой человек был не нужен, но время идет, белье от частых стирок изнашивается, требует починки, а заниматься этим некому. Ты можешь этим заняться? Эта работа значительно легче твоей теперешней, — предложила Рогнеда Игоревна, стараясь казаться спокойной.
— Могу, конечно, — засомневалась Маша, — но мне кажется, что вы просто жалеете меня. — Маша покраснела, из глаз ее готовы были брызнуть слезы.
— Да, я тебя жалею! А ты такая гордая, что тебя и пожалеть нельзя? Но ты не о своей гордости думай, а о ребенке! — впервые директор разговаривала со своей любимицей столь резко. — И я не просто жалею тебя. У меня есть своя корысть: без тебя мне не справиться с компьютером.
— Но у вас уже почти все получается. Да и бухгалтера вы взяли. — Маша все еще недоверчиво смотрела на Рогнеду Игоревну.
— А кадры, а родители, а дети?! И железяку эту я по-прежнему боюсь: а вдруг он потеряет документы?
Маша после этих ее слов рассмеялась:
— Не потеряет!
— Нет, Маша, ты мне очень нужна! После выходных приходи на работу как всегда, только сначала зайди ко мне. С утра в понедельник я решу, где будет находиться твой новый кабинет, и оборудую его. А на кухне тебя по-прежнему будет ждать обед, — напомнила директор.
— Хорошо-хорошо, вы не беспокойтесь. Мне и так неудобно: со мной у вас столько хлопот! — виновато улыбалась Маша.
— Ничего, девочка, это приятные хлопоты, — успокоила ее Рогнеда Игоревна.
Не хотелось ей рассказывать Маше о том, что она мечтала о таких хлопотах. О своих планах, касающихся Маши, Рогнеда Игоревна рассказала мужу.
— Я так понимаю, что одним ребенком у тебя стало больше? — выслушав жену, улыбнулся Владимир Сергеевич.
— Этот ребенок не такой, как все. Этот ребенок попал в беду, но держится так стойко, что впору позавидовать! Я знаю, как в ее случае могли поступить многие. Володя, по себе знаю, — горько вздохнула она. — Поэтому я очень хочу помочь этой девочке.