От мысли об окружающих меня незнакомцах в доме с громкой музыкой я вся напряглась.
– Даллин. Я не хочу вечеринку.
– Ну, это все хорошо, но решение уже принято. Сейчас мне нужны твои предложения, касающееся еды.
– Похоже, придется приложить много усилий, – вмешался в разговор Зак. – Разве нельзя просто принести подходящие продукты и назвать их нормальной едой?
Даллин ткнул в него пальцем:
– Да, такой план мне нравится больше.
Лиза закатила глаза:
– А твои родители не против?
– Нет, я сказал им, что хочу отпраздновать возвращение Отем, и они согласились, – улыбнулся Даллин.
– Не используй меня как предлог, чтобы устроить вечеринку, – возмутилась я.
Даллин засмеялся:
– Я буду использовать любой предлог, какой смогу придумать.
– И когда, кстати, это событие?
– В субботу. Так что лучше бы тебе прийти, не то родители подумают, что я соврал.
– Дурак. – Я пихнула его в руку.
Эви хихикнула:
– Я по десять раз на дню думаю о нем то же самое.
Прозвенел звонок. Я собрала мусор от ланча в коричневый бумажный пакет и направилась к мусорке.
– Ты для меня мертвец, – буркнула я ему, проходя мимо.
– А ты для меня живой мертвец, детка.
Лиза подскочила, чтобы присоединиться ко мне, и мы вместе пошли на политологию.
– Он был в больнице? – спросила я.
– Даллин?
– Да.
– Наверное.
– Он отрицает случившееся с Джеффом или чересчур оптимистичен?
– Думаю, он так с этим справляется.
Я переступила через поднос, оставленный на полу у выхода:
– Да, возможно.
– У тебя есть причина беспокоиться насчет выздоровления Джеффа?
Только та, что он в искусственной коме. Это означало, что врачи обеспокоены, так ведь? Но как эта информация поможет друзьям?
– Нет. С ним все будет хорошо. Просто мне кажется, что не стоит сейчас закатывать вечеринку.
– Нужно отмечать такие мелочи, верно?
Я улыбнулась:
– Мое возвращение из мертвых – теперь мелочь?
Лиза засмеялась:
– Еще какая! Брось, ты же всего лишь оказалась запертой в библиотеке.
Я улыбнулась и пихнула подружку бедром. Я могла проглотить свои сомнения и позволить друзьям закатить вечеринку. Может, это именно то, что им нужно. Немного надежды!
Когда я вернулась домой из школы, на кофейном столике стопками лежали постиранные вещи. Я взяла свои и понесла их в комнату.
– Отем, – произнес папа, с корзиной вещей преграждая мне путь в коридоре.
– О, привет. Я хотела спросить, можно ли мне сегодня снова поехать в больницу?
– Разве ты не была там вчера?
– Да, но… – Я замолчала, когда увидела у него в руках толстовку Дэкса.
Очевидно заметив мой взгляд, папа спросил:
– Твоя?
Я прибегла к вранью, которое придумала для Лизы:
– Нашла в библиотеке в корзине с оставленными вещами. Там было холодно. Я возьму ее.
Я схватилась за толстовку, но папа не сразу ее отпустил:
– Наверное, надо ее вернуть.
– Я так и сделаю, – заверила я, наконец отобрав ее. Повесила на руку и неторопливо пошла дальше с двумя стопками одежды.
– Я подумал, что она принадлежит тому парню, – вдруг сказал папа.
Я резко остановилась и повернулась, толстовка соскользнула с моей руки и упала к ногам.
– Какому парню?
– Медики сказали, что с тобой был парень, когда они приехали.
Я впала в ступор.
– Наверное, он тоже услышал сигнализацию, – продолжил папа. – Смог как-то пробраться в библиотеку, чтобы тебе помочь. Я не знаю всех деталей. Но думаю, у полиции есть о нем информация.
– У полиции?
Папа усмехнулся:
– Ты действительно отключилась, да? – погладил меня по щеке. – Рад, что сейчас ты в порядке. Я бы хотел поблагодарить того парня и узнать подробности. Может, стоит позвонить и все выяснить.
Может, мне сделать то же самое? Дэкс мог избегать меня в школе, но если я появлюсь на пороге его дома – проигнорировать меня уже не получится.
Пришлось сделать несколько звонков, но мне все же удалось уговорить полицейского дать адрес Дэкса. Теперь я стояла на крыльце его дома и вытирала о джинсы ладошки, которые начали потеть.
Дверь со скрипом открыла женщина чуть старше тридцати лет. На ней были широкая футболка и джинсы, волосы выкрашены в разные цвета.
– Чем могу помочь?
– Здравствуйте. Дэкс дома?
– У него какие-то неприятности?
– Нет, просто хочу с ним поговорить.
Женщина окинула меня взглядом:
– Он здесь больше не живет.
У меня открылся рот.
– Что? А где он живет?
– Кто ты?
Я переступила с ноги на ногу и улыбнулась, хотя не испытывала к этой женщине приятных чувств:
– Подруга. У меня кое-что из его вещей.
Точнее, одна вещь, толстовка Дэкса, которая играла роль удобного предлога, чтобы встретиться с ним.
– Какие вещи? Они наверняка мои. Он забрал у меня кучу всего.
– Они не ваши. У вас есть его адрес?
Мое раздражение росло с каждой секундой.
– Служба защиты детей мне не сказала. Знаю только лишь, что он отправился в какой-то приют.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Так его отправили за это в приют. За то, что помог мне.
– Думаю, вы знаете, где этот приют, но, может, мне стоит позвонить в службу защиты детей и рассказать, что у вас в подвале кое-что растет… что-то запрещенное?
Я правда только что это сказала?
– Ты угрожаешь мне, девчонка?
Я ощутила страх. Я никогда так прежде не поступала и была уверена, что это отразилось на моем лице, но меня одолевало отчаяние.
– Да.
Женщина выругалась себе под нос и захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Я разочарованно зарычала, затем пнула дверь. Нужно просто уйти и забыть об этом. Дэкс сам заварил эту кашу, отклонившись от плана. С ним все будет хорошо. Скоро ему исполнится восемнадцать, и тогда он сможет уйти от всех, как хотел.
Мне нужно в больницу. Именно туда папа разрешил мне поехать. Именно там я должна быть. Я развернулась и спустилась по двум скрипучим ступенькам к машине, как вдруг дверь снова открылась. Женщина швырнула в меня скомканный листок и тут же скрылась в доме. А еще заперлась на замок.
Я посмотрела на листок, лежащий возле дверного коврика в форме цветка и опрокинутой зеленой пластиковой лейки. Подняла его, разгладила и улыбнулась, заметив написанный на нем адрес. Наверное, не стоило так радоваться, что я шантажом добилась нужной мне информации, но с учетом того, кто оказался жертвой, чувство стыда меня не мучило. Я нашла Дэкса. И ему не нужно знать, как именно.
Глава 22
В отличие от последней родительницы Дэкса, попечителем приюта был высокий чернокожий мужчина с приятной улыбкой. Еще, в отличие от нее, он выглядел ухоженно, а не так, будто только что вылез из кровати. Его лицо украшала легкая щетина, но голова была гладкой.
– Вы пришли к Дэксу?
– Да.
Мужчина посмотрел на часы:
– Ему придется согласовать с вами свое расписание. Сейчас он выполняет домашнее задание. Свободное время после четырех.
Я была уверена, что Дэксу не нравилась его расписанная по минутам жизнь. Мой взгляд упал на телефон. 15:45.
– Мне подождать или он может освободиться пораньше, раз я не знала?
– Только на один раз. Я схожу за ним.
– Спасибо. – Я сжала в руках толстовку Дэкса.
К дверному косяку цеплялся мотылек, и я наблюдала, как он машет крылышками, но не взлетает.
Дэкс подошел к двери в мятой футболке и спортивных шортах. Волосы растрепанные. Ноги босые, а на запястье тот черный браслет, который я ему повязала.
Напряжение в груди ослабло. Мне хотелось поднять рукав свитера и показать парню, что я тоже носила свой браслет. Но я этого не сделала. Просто протянула ему толстовку:
– Подумала, что надо вернуть.
Дэкс взял ее, и у меня возникло странное желание отобрать вещь назад, вцепиться, оставить у себя.
– А носки? – спросил Дэкс.
– Ох, точно. Я забыла про них. Принесу в следующий раз.
– Все нормально. Можешь оставить себе.
– Ты случайно не захватил мои ботинки? – На лице Дэкса отразилось недоумение, и я добавила: – Черные, на танкетке, высотой до лодыжек.
Он засмеялся:
– Ну теперь-то мне понятно.
– Ты не можешь их представить?
– Нет, я их не забирал. Наверное, они до сих пор в библиотеке.
Ну конечно. До сих пор в библиотеке.
Дэкс стоял на пороге с таким видом, словно был готов закрыть дверь. Я постаралась придумать хотя бы еще одну причину, по которой он не мог этого сделать.
– Так, значит, приют? – Вот такую глупость придумал мой мозг.
Дэкс посмотрел на дверь:
– Мечты сбываются.
– Ты должен был уйти.
– Что?
– Когда пришли люди, ты должен был спрятаться, а потом уйти. Мы так договаривались.
– Ты злишься, что я ждал вместе с тобой, когда ты отключилась?
Я поняла, что злилась. Дэкс находился здесь, в том месте, где не хотел быть, и это все его вина.
– Да. Ты должен был уйти.
Дэкс хохотнул:
– Рад, что ты принимаешь меня за парня, готового бросить девушку, находящуюся без сознания, на полу.
– Со мной все было бы хорошо. Они бы меня нашли. Но теперь все вверх дном, и ты здесь, ты несчастен.
– Отем, прекрати. Нет смысла обвинять кого-то. Я здесь ненадолго.
Жаль, что я не умела считывать мимику, потому что на лице парня отражалось такое безразличие, что я не могла понять, всерьез ли он это сказал.
– Но я не понимаю, почему они наказали тебя за помощь мне?
– Моя приемная мать сказала, я сбежал на выходные, чтобы избежать кучи неприятностей из-за того, что она выгнала меня.
– Мой папа не знал, что ты был со мной. Он думал, ты пришел на звук сигнализации.
– Я дал полиции минимум информации. Служба защиты детей придумала для меня это замечательное наказание.
Я застонала:
– Отстой!
Дэкс пожал плечами:
– Все нормально.