– Отвлечение?
– Я была в больнице. Это место меня убивает: больные, плачущие родственники… Хорошо, если есть кто-то вне этого круга, чтобы поболтать, потусоваться. Никаких ожиданий. Никакого давления. Ноль обязательств.
И это все правда. Возможно, именно поэтому Дэкс вроде как мне поверил.
Он кивнул. Мы стояли близко друг к другу. Слишком близко. Надо было отступить, но впервые за эту неделю напряжение покинуло мои плечи и затылок, поэтому я собиралась остаться на месте. Даже если это означало, что Дэкс пристально смотрел на меня. Даже если это означало, что я чувствовала знакомый запах стирального порошка и специй. Даже если это означало, что я ощущала, как тепло его тела распространяется по моему.
Я схватилась за его футболку, удивив саму себя. Парень не отступил, и оставшееся напряжение отхлынуло вниз по моему позвоночнику. Дэкс одной рукой взял меня за талию и прижал к себе. Это движение меня шокировало, и я ахнула, но не отстранилась. Друзья обнимались, мы могли обниматься. Пока мы так стояли, напряжение в его плечах, казалось, тоже уменьшилось.
Я посмотрела на парня. Его лицо – в каких-то сантиметрах от моего – выглядело спокойным.
Дэкс наклонился ко мне, обдавая запахом сахара, но я выпалила:
– Никаких поцелуев. Просто друзья.
– Друзья?
– Нет. Друзья – это привязанность, верно? Так что нет, мы – отвлечение. Отвлекающие друзья.
Дэкс застыл от удивления:
– Хорошо.
Почему я не могла замолчать?
– А отвлекающие друзья не целуются, – усмехнулась я. – Парни привязываются ко мне, когда целуют.
Теперь на лице Дэкса появилась широкая улыбка.
– Тогда никаких поцелуев. – Его голос был низким и хриплым, и мне сразу же захотелось выкинуть предложенное мною правило в форточку. Единственное правило, которое должно было защитить меня от только что заключенного соглашения.
– Это правило номер четыре.
Дэкс хохотнул:
– Хорошо.
– Всего лишь отвлечение, – сказала я, выпрямляясь и отступая от него. Затем улыбнулась: – Но очень хорошее.
Дэкс взял меня за руку, не позволяя отойти далеко:
– Всего лишь отвлечение?
Я кивнула.
– Если переживаешь, можем ввести пятое правило: «Никаких привязанностей».
Дэкс улыбнулся и снова притянул меня к себе.
Мистер Питерсон оказался верен своему слову и выгнал меня ровно в половине девятого. Пока шел к нам по коридору, громко прочищал горло, а затем быстро постучался и сказал:
– Свободное время закончилось.
Я взяла пустой пакет, смяла его в комок и ответила:
– Спасибо. Увидимся.
Я не оглянулась. Не хотела знать, сожалел ли Дэкс о нашем новом соглашении. Это не имело значения. Сейчас ему нужен был друг, хотел он в этом признаваться или нет. И мне тоже нужен человек, с которым я могла отвлечься от всего, когда сильно нервничала. Но моим реальным обязательством, центром моего внимания должен был стать Джефф, чтобы помочь ему в выздоровлении. Все складывалось идеально.
Глава 29
На следующий день я приехала в школу чуть пораньше и ждала на парковке Даллина. Он всегда парковался на одном и том же месте – в заднем ряду, лицом к выезду. Вот и он, припарковался задним ходом. Затем потянулся к пассажирскому сиденью, взял рюкзак и вышел из машины. Я тоже. Мне нужно наладить с ним отношения. Он был не только лучшим другом Джеффа, но и моим хорошим приятелем, по крайней мере, мне казалось, что за последние месяцы мы сдружились. Мне не нравилось, что он на меня злится.
– Привет, – сказала я, поднимая кулак, чтобы стукнуться.
Даллин тупо взглянул на него, и я опустила руку. Однако он все же выдавил из себя приветствие и пошел дальше.
Я присоединилась к нему:
– Даллин, я не собиралась видеться с Джеффом. Извини. Его мама сказала, что скорее бы выбрала тебя, но она беспокоилась из-за твоих шуток.
Нет ничего плохого в маленькой безобидной лжи на фоне обиды, верно?
– Мило, – буркнул Даллин.
Не на такую реакцию я рассчитывала.
– Ты расстроился потому, что не смог повидать Джеффа, или потому, что я виделась с ним?
– Оба варианта.
– Почему?
– Потому что не считаю, что ты ему подходишь. Джефф думал иначе, поэтому попросил меня дать тебе шанс. И я дал, я пытался. Пытался даже сильнее после того, как он попал в больницу, надеялся, он как-то это почувствует или хотя бы Вселенная обратит на это внимание. Но я по-прежнему думаю, что ты ему не подходишь. Ты уже много месяцев морочишь Джеффу голову.
– Морочу ему голову?
– Именно так. Тебе плевать на него. Ты постоянно исчезаешь. Смываешься. Заставляешь Джеффа за тобой бегать. Я устроил в твою честь вечеринку, а ты сбежала. Ты словно думаешь, что слишком хороша для нас.
Я была в шоке и даже не сразу все осознала. Так вот как друзья воспринимали мое поведение? Они думали, я считаю, что слишком хороша для них?
– Нет, не думаю. Даже близко. У меня есть проблемы, но я никогда так не думала. Никогда.
Мне нужно было проглотить свою гордость и объясниться, рассказать о своих психических проблемах, но Даллин словно меня не слышал:
– Джефф всегда ищет тебя, бегает за тобой. Ускользает с тобой. Как и тогда, на костре.
– Меня не было на костре. Я так туда и не доехала. Вы оставили меня в библиотеке!
– Но если бы у тебя не входило в привычку исчезать…
– Он бы все равно уехал. Как и вы все.
– Но когда тебя обнаружили в библиотеке и выяснилось, что ты не попала на костер, то я понял, что Джефф снова погнался за тобой. А если бы не погнался, то не торопился бы так. Вел бы осторожнее.
Мое сердце словно остановилось.
– Ты думаешь, это я виновата в том, что Джефф в больнице?
– Я просто говорю…
Я застыла на месте, глаза защипало. Даллин слегка оглянулся, пожал плечами и пошел дальше, оставив меня стоять посреди парковки и смотреть ему вслед.
Минуты две у меня ушло на решение, остаться в школе или сесть в машину, вернуться домой и забраться в кровать. Дома я весь день буду размышлять о словах Даллина. Они снова и снова будут крутиться у меня в голове. Мне нужно поговорить с Лизой, Эви и Морган. Убедиться, что так думал только Даллин.
Но в то же время мне нужно было отвлечься. С тем, с кем не надо обсуждать эту проблему. С тем, кто точно так обо мне не думал.
Я нашла его у автобусов за десять минут до начала уроков.
– Дэкс, – позвала я.
Парень кивнул.
– Привет, мы можем поговорить? Можно мне с тобой поговорить? – задыхаясь, спросила я.
– Мм… – Дэкс окинул взглядом учеников вокруг нас. Я тоже осмотрелась, только в поисках какого-нибудь уединенного места, если ему оно необходимо. Оранжерея оказались ближе всего, и зимой ею редко пользовались. Я молча направилась туда, надеясь, что Дэкс последует за мной. А еще надеялась, что там не заперто. Оказалось не заперто, и парень последовал за мной. Я зашла внутрь.
Там было теплее, воздух влажный и с запахом земли. На столах выстроены ряды черных уличных горшков, в основном с желтеющими растениями.
– Расскажи что-нибудь веселое, – попросила я, повернувшись к нему лицом.
– Ты приняла меня за кого-то другого?
Только одно это предложение приподняло мне настроение.
– Паршивое утро.
– Но сейчас только половина восьмого.
– Знаю.
Дэкс отодвинул горшок и присел на стол:
– Что случилось?
– Да фигня. Не хочу об этом говорить. Мне нужно отвлечься.
Он показал на себя:
– С твоим отвлечением?
– Именно.
Дэкс улыбнулся и откинулся назад, упираясь ладонями в стол. Мне нравилось, когда он такой дружелюбный и беспечный. Ладно, даже когда он серьезный и понурый, тоже нравилось.
– Что? – спросил он.
Я поняла, что тоже улыбалась:
– Хочу достать фотоаппарат.
Моя рука сжимала лямку сумки для фотоаппарата.
– Зачем?
– Потому что ты очень фотогеничный.
Дэкс в окружении поникших растений, солнце приглушенно светит в запотевшие окна за его спиной.
Парень выгнул бровь.
– Я серьезно.
– Не уверен, что мне это польстило, видел, как несколько недель назад ты фотографировала паука.
– Откуда ты знаешь, что я фотографировала несколько недель назад?
– Я проходил мимо. Твое зрение было ограничено этим фотоаппаратом.
Я вообще его не заметила. Мое зрение было ограничено фотоаппаратом, сосредоточено, не допускало лишних деталей. И по этой причине мне нравилось фотографировать.
– Это был не паук, а паутина. Она замерзла. И выглядела потрясающе. Я покажу тебе на днях, что получилось. – Я замолчала. – В любой день. Приходи ко мне домой. Уверена, моим родителям это понравится.
– Твои родители… они прислали мне письмо.
Я засмеялась. Совсем забыла про это письмо.
– О да. Ты их герой.
– А я думал, что твой герой.
Я снова засмеялась:
– Да. Мой.
– Ты говоришь с сарказмом, я так и думал, когда читал письмо.
– Я злилась на тебя, когда писала.
Дэкса это удивило.
– Почему?
– Ты не хотел меня видеть.
– Тебе нравится надумывать.
Мое сердце совершило кульбит, и я отругала его за такую реакцию. Мы установили правило. Дэкс не хотел привязанностей, я тоже.
Раздался предупреждающий звонок. Я вскинула голову, но потом посмотрела на Дэкса и решила еще ненадолго остаться.
– В общем, ты по-любому должен приехать ко мне домой и… Подожди, а ты умеешь водить? – вдруг спросила я.
– Когда мне было тринадцать, я проехал на маминой машине с конца улицы до подъездной дорожки.
– Ого! Впечатляюще.
– И сбил два почтовых ящика.
– Так вот почему ты не хотел брать у меня машину.
Парень улыбнулся:
– Это одна из многих причин.
– Я научу тебя водить. Тебе понравится свобода, приобретенная с этим умением.
Печально, что за всю жизнь Дэкса никто так и не научил водить машину, и, судя по всему, в ближайшем будущем перемен не предвидится. Ему необходим этот жизненный навык, раз он хотел быть настолько свободным.