Чистый сарказм. Меня почти не было дома, а уже суббота, и брат сердился.
– Извини. – Такое ощущение, что я всегда перед кем-то извиняюсь. – Давай сейчас потусуемся.
– Не могу. Вообще-то, у меня уже есть планы.
Зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Лизы.
– Алло, – ответила я.
– Привет! Сегодня мой день в больнице, и я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Я закрыла глаза. Сейчас самое время отказаться, мне нужно было остаться дома. С другой стороны, мы проведем в дороге полтора часа туда и обратно, а мне нужно было с кем-то поговорить, поэтому в итоге я согласилась.
Легкий снежок попадал на лобовое стекло, пока мы с Лизой ехали по трассе до больницы. Печка в ее машине вышла из строя, поэтому дуло холодным воздухом, и мы обе дрожали. Я в три круга обмотала шарфом шею, затем сказала:
– Я поцеловала Дэкса.
Вероятно, не самый лучший момент, чтобы сказать кому-то столь неожиданное. Машина лишь слегка вильнула в сторону от реакции подруги, но Лиза быстро ее выровняла:
– Что? Когда?
– Вчера. Мы поцеловались.
– Так… значит, это больше не отвлечение?
– Я не знаю.
– Из-за Джеффа?
– Не знаю. Я запуталась в своих чувствах.
– Я думала, что до аварии ты была влюблена в Джеффа.
– Не влюблена… но он определенно мне нравился.
– Думаю, Дэкс сбил тебя с толку. Не будь его, ты бы точно знала, что чувствуешь.
Наверное, Лиза была права.
– Думаешь?
– Ты знаешь Дэкса несколько недель, Отем. Недель! А Джеффа много лет. Дэкс – это всего лишь новая яркая игрушка. А Джефф тебе здорово подходит.
– Мне кажется, я должна рассказать Джеффу о вчерашнем. О том, что произошло с Дэксом. Я не хочу что-то утаивать от него.
– Думаю, тебе нужно хорошенько все обдумать. Решить, чего именно ты хочешь, прежде чем поговорить с Джеффом.
– Ты меня ненавидишь? – спросила я.
– Нет! С чего мне тебя ненавидеть? – удивилась Лиза.
– Не знаю. Джефф такой милый, и все его любят, а я выкинула глупость.
– Отем. – Лиза потянулась ко мне и сжала мою руку. – Ты моя лучшая подруга. Я никогда тебя не возненавижу. Я всегда в твоей команде. И неважно, что ты решишь, я буду на твоей стороне.
Когда мы приехали, мама Джеффа, как обычно, поприветствовала нас объятиями.
– У него для вас сюрприз, – сказала она.
– Сюрприз?
– Пойдем. – Женщина довела нас до двери палаты. – Подождите здесь. – И прошмыгнула внутрь, оставив нас в коридоре.
– Как думаешь, что за сюрприз? – спросила Лиза.
– Без понятия.
Через несколько минут дверь открылась, являя нам Джеффа в кресле-каталке.
– Смотрите, кто теперь может передвигаться, – захлопала в ладоши миссис Мэтсон.
Джефф выглядел более бодрым. Похоже, помогли те лекарства, которыми накачивали его организм после аварии.
– Это потрясающе! – воскликнула я.
– Встаньте в конце коридора, – попросил Джефф.
– Что?
– Идите в конец коридора и ждите там. – Махнув рукой, Джефф нас прогнал.
Мы с Лизой последовали его указаниям, отошли шагов на сорок и повернулись к нему. Миссис Мэтсон развернула кресло в нашу сторону. Джефф наклонился, сложил подножки и встал.
– Ты же сейчас не расскажешь ему про Дэкса, верно? – тихо спросила Лиза.
– Ни за что на свете, – заявила я.
Лиза сочувствующе улыбнулась мне и повернулась к Джеффу:
– Это так круто!
– Подождите, – крикнул он.
Затем сделал несколько неуверенных шагов в нашу сторону. Шагов, увидев которые мне захотелось рвануть вперед и взять парня под руку, чтобы он не упал. Но я видела, что его мать стояла слева от него, на случай, если понадобится помощь, поэтому сдержалась. Джефф дошел прямо до нас, затем крепко обнял меня, чуть привалившись для поддержки.
Я похлопала парня по спине:
– Я так тобой горжусь.
И я гордилась. Мне нужно быть рядом с Джеффом, когда он поправится. Если сейчас скажу, что не уверена в наших отношениях или в своих чувствах, это только навредит.
Это может подождать до следующего раза. Или, может, я разберусь в своих чувствах и пойму, что нам с Джеффом суждено быть вместе.
Пока мы с ним обнимались, его мама уже поставила за его спиной кресло, и я помогла парню сесть. Он весь светился.
– Девочки могут прогуляться со мной вокруг больницы, мам?
– Конечно. Веди себя хорошо, – сказала она, пригрозив пальцем, будто знала, в какие неприятности мог угодить ее сын.
Джефф лишь невинно ей улыбнулся:
– Я всегда веду себя хорошо.
Глава 39
– Итак, Отем, садись ко мне на колени, а ты, Лиза, толкай кресло как можно сильнее, – проинструктировал Джефф.
Мы находились на улице. Снег прекратился, и мы с Лизой дотолкали по тротуару кресло Джеффа до парка при больнице. Он решил, что тротуар идеально подойдет для разгона: он широкий и находится под уклоном.
Я показала на качели в парке:
– Почему бы тебе их не попробовать? Они специально для таких кресел.
– Ты трусишь, Отем?
– Вообще-то, да. Мне будет очень больно, если моя голова разобьется о вон тот столб.
Джефф отрегулировал кресло:
– Я поеду, с тобой или без тебя…
– Сам?
– Я не позволю тебе пострадать.
В плане Джеффа было слишком много всего неправильного, и самое безобидное – залезть на колени выздоравливающего пациента. Лиза молчала на протяжении нашего разговора, но, когда я посмотрела на нее в надежде на помощь, она, как будто почувствовав мое беспокойство, сказала:
– Сначала я попробую, чтобы понять, безопасно ли это.
– Нет, мы с Отем первые.
Лиза посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, будто уговаривая отказаться.
Я открыла рот, чтобы сделать это, но допустила ошибку – посмотрела на полное надежды лицо Джеффа и сказала:
– Хорошо.
Джефф похлопал по коленям.
Я положила руку на подлокотник:
– Мне кажется, я сделаю тебе больно. У тебя болят ноги?
– Нет. Ноги не пострадали. Ты не сделаешь мне больно.
Я глубоко вдохнула и забралась к парню на колени.
– Ауч. – Джефф резко втянул воздух.
Я спрыгнула, но парень со смехом поймал меня за запястье:
– Я просто шучу. Садись.
Мое сердце подскочило к горлу: я так давно не участвовала в «приключениях» Джеффа, что забыла, как все это ощущается – на грани паники.
Но все равно села, закинув одну руку на плечи Джеффу, а другой держась за подлокотник. Над верхней губой у меня выступили капельки пота, когда я представила себе, что мы съезжаем с тротуара и снова наносим увечья Джеффу. Его мама меня убьет.
Парень потянулся вправо, отключил блокировку колес:
– Ладно, Лиза, подтолкни нас.
Лиза потянулась к ручкам и бросила на меня последний взгляд, спрашивая, действительно ли я этого хочу. Я закрыла глаза и кивнула. И почувствовала, как кресло рвануло вперед. Затем открыла глаза, чтобы увидеть, в какой момент нужно будет спрыгнуть.
– Ты для меня мертв, – пробормотала я Джеффу.
Он просто обхватил меня за талию и засмеялся.
Когда мы начали набирать скорость, смех Джеффа перерос в нервный гогот. Я не переставала думать, чем все это может закончиться. И тут, как назло, мы достигли плоского участка тротуара и наехали на кочку, отчего кресло на долю секунды зависло в воздухе. Мы приземлились, ударившись головами. Заехав на газон в самом конце тротуара, кресло наконец остановилось.
– Ты в порядке? – спросила я, спрыгивая с коленей и проверяя голову Джеффа в том месте, где мы с ним стукнулись.
– Я в порядке, – усмехнулся парень. – У меня железная голова.
Мой висок пульсировал, но я подавила желание поднять руку и потереть его. Оставалось надеяться, что на нем не проступит синяк и не вылезет шишка. Похоже, мне удалось обмануть Джеффа, потому что он не спросил, не больно ли мне.
К нам подбежала Лиза:
– Ты в порядке?
Я думала, подруга обращалась к Джеффу, но она спрашивала меня.
– В порядке. Все хорошо.
Джефф вскинул руки в воздух:
– Дотолкайте меня обратно. Твоя очередь, Лиза.
– Плохая идея, – возразила я. Парню, пережившему травму головы, не стоило так рисковать.
– Ты портишь все веселье.
Я задумалась, отказывался ли кто-нибудь из ребят от безумных предложений Джеффа до его аварии. Ему всегда приходили в голову фатальные идеи, а мы всегда следовали за ним.
– Я покачаю тебя на качелях, – снова предложила я.
– После поездки с Лизой.
И все прошло именно так, как Джефф хотел. Сначала поездка с Лизой вниз по холму, при этом я осталась наверху, чтобы следить за Джеффом, а потом он в кресле качался на специально приспособленных качелях.
Я видела, что парень устал, но пришлось десять минут уговаривать его вернуться в больницу.
– Давненько я так не веселился, – счастливо выдохнул Джефф, когда мы катили его к палате. – Не хочу, чтобы это заканчивалось.
– Это не последний раз, когда ты так веселишься, Джефф, – сказала я. – Таких дней будет еще много. Тебе нужно отдохнуть.
– Да, мамочка, – ответил он, но потянулся назад и погладил меня по руке.
Последний час я чувствовала себя мамой Джеффа, и мне это не понравилось. Мне не понравилось быть тем, кто рассуждает так здраво, но кто-то должен был это делать.
Мы вернулись в палату, передали Джеффа его настоящей маме и ушли.
Глава 40
Когда я приехала домой, мама ждала меня в моей комнате.
– Привет, что случилось? – спросила я.
Она склонила голову набок, рассматривая мой висок:
– Что произошло?
– Что? – Я подняла руку и нащупала шишку в том месте, где мы с Джеффом стукнулись головами. – Ох! Игра на кресле-каталке пошла не по плану. Где папа и Оуэн?
– Играют в гольф на крытой площадке.
– Оуэн злится на меня? На этой неделе я провела с ним мало времени.
– Переживет. Как ты, Отем?
– Все нормально. – Но тогда я решила быть честной, потому что знала, к чему мама веде