– Ты показываешь на Дэкса Миллера? – спросил Джефф.
– Да, спроси о нем у Отем. Они очень спелись, пока ты лежал без сознания.
Мне хотелось ударить Даллина. Пусть сейчас он меня ненавидел по каким-то своим идиотским причинам, но разве он не понимал, что так причинял боль своему лучшему другу?
Машина остановилась, и мне помогли вылезти. Я пыталась бороться, пока кто-то меня не освободил и не снял наволочку. Я могла думать лишь о том, как мне отсюда выбраться. Я хотела выбраться!
– Отем, – произнес Джефф, и я посмотрела ему в глаза. Он обходил фургон, из которого мы, очевидно, только что вышли. – Успокойся. Это всего лишь мы.
Я осмотрелась и увидела Лизу, Зака, Коннора, Морган и Эви. Ребята уставились на меня как на сумасшедшую. Я вытерла лицо, все еще пытаясь придумать, куда убежать.
– Ты же знала, что это мы, верно? – спросила Лиза.
– Она видела меня и все это время слышала нас, – вмешался Даллин. – Не знаю, чего она так испугалась.
– Ничего! Я ничего не испугалась. Такое бывает, когда у тебя тревожное расстройство, а кто-то натягивает тебе на голову наволочку и связывает. У меня тревожное расстройство! – Я кричала все это на пределе сил. – Ты рад, Даллин? Знать, что только что спровоцировал паническую атаку?
Мои друзья, как один, шагнули ко мне, образуя круг. – Я не могу, – продолжила я. – Мне нужно личное пространство. Предоставьте мне немного личного пространства.
Я протолкнулась мимо Лизы и Эви и пробежала по парковке до оранжереи, где закрылась и попыталась придумать, как доехать до дома.
Глава 45
Я почувствовала порыв ветра от двери, прежде чем поняла, что кто-то ее открыл. Последние пятнадцать минут я сидела, свернувшись калачиком на грязном полу оранжереи, и анализировала представление, которое выкинула сегодня. Довольно эпично. Я выглядела как сумасшедшая дикарка, крича о панических атаках, пока друзья тем временем гадали, как их безобидный розыгрыш мог привести к такой серьезной реакции. Я знала, что слишком остро реагирую на то, что произошло, но не могла остановиться. И теперь – вне всего этого, когда тело успокоилось, а слезы высохли, – я понимала это еще лучше. Интересно, кто еще видел меня на той парковке в окружении моих друзей, похожей на одичавшего кота, которого они пытались укротить. Ребята сказали, там был Дэкс. Вошел ли он уже к этому времени в спортивный зал? Да плевать! Я не собиралась думать о Дэксе. До того момента, когда дверь открылась и на одно мгновение мне показалось, что это может быть он.
Но это был не он. Это был Джефф. Он стоял, а за его спиной виднелась кресло-каталка. Единственный луч света снаружи здания отражался от запотевшего стекла и отбрасывал жуткое свечение на окружавшие меня мертвые растения.
– Привет, – произнес Джефф, медленно подходя ко мне.
Я не знала, то ли это потому, что он пока еще плохо ходил, то ли это было сделано ради меня.
Я встала и отряхнула штаны:
– Привет!
– Ты в порядке?
– Скоро буду.
Джефф остановился рядом со мной и прислонился к длинному столу:
– Так у тебя панические атаки?
– Да.
– Почему ты нам не рассказала?
– Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как-то иначе.
Джефф кивнул на дверь:
– Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так?
Я хихикнула:
– Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет.
– Извини.
– Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем.
Джефф положил руку мне на плечо:
– Я искал тебя последние пятнадцать минут. Лиза тоже хотела пойти. Она за тебя переживает. – Парень посмотрел мне в глаза. – Надо было ей позволить?
– Нет. Нам нужно поговорить.
Я больше не могла это откладывать.
– Это насчет Дэкса Миллера?
– Дэкс… был… хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств.
– Так я запасной вариант?
– Нет. Джефф, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так.
К моему удивлению, парень засмеялся:
– Ауч. Так, значит, я вообще не вариант.
Джефф улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло?
– Мне жаль, – сказала я.
– Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что я очень хочу тебе нравиться.
– Но?
– Но с моей стороны это будет неблагоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Дэкс, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и попрошу тебя быть счастливой, после того как поцелую.
– Э-э… подожди, что?
– Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.
– Я… – Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. – Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?
– А если я пообещаю, что ничего не изменится?
Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.
Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно – пыталась кого-то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.
– Я не могу, – прошептала я. – Я не хочу этого.
Парень прислонился лбом к моему:
– Стоило попытаться.
Я отошла от него.
Джефф посмотрел мне за спину, будто что-то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.
– Что там? – спросила я.
– Там… – Джефф покачал головой. – Ничего. Там ничего.
– Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, – сказала я, вспомнив слова Даллина.
– Морочила мне голову? – спросил Джефф. – Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли свои чувства. Просто наши пути разошлись.
Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.
– Я так рада, что тебе лучше, Джефф.
– Я тоже.
– Все еще друзья?
– Конечно, – кивнул парень. – Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?
– Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.
– Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. – Джефф улыбнулся мне. – Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?
Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.
– Нет, я хочу поехать в «Айсберг».
Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.
Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:
– Извините, что не рассказала вам всего.
Лиза накрыла мою руку своей:
– Тебе стоило рассказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.
И остальные друзья с ней согласились.
– Спасибо.
Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая я есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.
Лиза прочистила горло и прошептала мне:
– Смотри, кто пришел.
Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.
Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.
– Я должен кое в чем признаться, – тихо сказал рядом со мной Джефф.
– В чем? – удивилась я.
– Он видел нас в оранжерее.
– Что?
– Когда мы чуть не поцеловались. С того места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.
– Защищаешь меня?
– Я слышал слухи о нем.
– Джефф!
В моей груди поднялась злость.
– Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него смотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.
Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла – двое справа от меня, двое слева.
– Я тебя выручу, – сказал Джефф, а потом крикнул: – Дэкс!
Дэкс повернулся, и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.
Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:
– Ты смотрел на мою девушку?
Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:
– Да.
Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.
– Рад, что тебе лучше, – сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: – Рад, что все вернулось на круги своя.
Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.
Но я все же кое-что ему сказала:
– Ты до сих пор носишь браслет.
Я сняла свой после ссоры в машине.
Взгляд Дэкса упал на мое запястье:
– Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять.
Мое сердце пропустило удар.
– Но ты объявил себя свободным, – напомнила я. – Не признающим обязательств.
Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:
– Увидимся.
– Ты не пойдешь за ним? – спросила меня Лиза, когда Дэкс вышел за дверь.
Я посмотрела на лица остальных друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На них отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.