Мое сердце болезненно екает, и я снова погружаюсь в свою привычную депрессию, о которой позабыла на целых три минуты.
– Ему пришлось срочно вернуться в Америку, – на выдохе тараторю я.
– А что случилось? – Джейден берет меня под руку, и мы медленно начинаем продвигаться среди людей.
– Его отец очень болен. Он уговорил меня остаться здесь с родителями.
– Но ты грустишь, – делает вывод Джейжен, глядя мне прямо в глаза.
– Немного. – Я пожимаю плечами. – Просто непривычно находиться вдали от него.
Джейден цокает языком и вздыхает.
– Вы из тех слащавых парочек, которые скулят, стоит им разлучиться утром. Хотя они увидятся вечером.
Я шутя пихаю ее локтем.
– Эй. Мы учимся в разных колледжах, между прочим.
Джейден звонко смеется. Ее голубые глаза сверкают.
– Вот видишь. Даже это играет для вас большую роль.
Я лишь качаю головой. Возможно, она и права.
Вскоре снова подходит Конни и, подмигивая нам, подает два бокала шампанского. Мы с Джейден быстро их осушаем и хихикаем, как ненормальные. Как будто кому-то до этого есть дело. Затем дядя знакомит меня со своими друзьями-коллегами. Я не успеваю запоминать, кто есть кто, и просто ко всем обращаюсь на «вы».
Очевидно, Джейден обладает неким чутьем или просто-напросто мое «убитое» лицо говорит о том, что мне невообразимо скучно. Она бесцеремонно вытягивает меня из круга людей.
– Мне нужно тебя кое с кем познакомить. – С этими словами она тащит меня через комнату, в самый угол.
На бежевом и маленьком диванчике сидит несколько молодых парней. Возможно, моего возраста. При виде нас, двое из них соскакивают.
– Мадлен. – Уильям широко улыбается и обнимает меня за плечи. – Ты одна?
– Не приставай. У нее все еще есть парень, – вставляет Джейден. – Просто ему нужно было уехать.
Уильям продолжает улыбаться. Джейден подводит к нам еще одного парня. На нем простые джинсы, кеды и белоснежная рубашка, один конец которой стильно вывернут из-под ремня. Я уже догадываюсь, кем эти двое являются друг другу. У этого парня можно прочитать на лбу: «Я обожаю Джейден!».
– Это Джон, мой парень, – гордо объявляет она, запуская пальцы в его взъерошенные светлые волосы.
Джон лучезарно улыбается, протягивая мне руку.
– Очень приятно.
– Мадлен, – отвечаю я. – Мне тоже приятно.
Уильям и Джейден знакомят меня еще с несколькими ребятами. Вечер продолжается и как ни странно, я полностью расслабляюсь. Смеюсь над шутками и шучу сама, но где-то внутри мне стыдно за этот смех, зная, что в Бостоне Стайлз сидит в больнице над больничной койкой своего отца.
– Надеюсь, не будет ничего страшного в том, что ты станцуешь со мной всего один танец? – Уильям протягивает мне руку.
Я сижу на диване рядом с парнем по имени Базз. Он так много болтает, что я готова на что угодно, лишь бы сбежать от его болтовни хоть ненадолго. Кивнув, я хватаюсь за его руку. Уильям легко меня подхватывает и ведет в гущу танцующих людей под медленную музыку. На мои глаза сразу попадается дядя. Он по-джентельменски держит за талию Конни и ведет в танце. Но она прижимается к нему теснее и теснее, показывая, что такого контакта ей явно мало. Интересно между ними что-то есть? Или было?
– Мадлен?
– Ты где-то порхаешь, – улыбается Уильям.
– Прости. – Для большей убедительности я трясу головой. – Слегка задумалась.
Уильям чуть ниже Стайлза. Свой пиджак он давно снял. Я кладу руки на его плечи, и мы медленно начинаем двигаться под музыку.
– Тебе нравится Оксфорд? – спрашиваю я. Будет нелепо молчать.
Молчание в танце подразумевает легкий интим между партнерами. Так что…проще поддерживать дружескую болтовню.
Уголки губ Уильяма ползут вверх.
– Разве может не нравиться Оксфорд?
Я смотрю на него. Он все еще улыбается, но его глаза кажутся серьезными.
– А разве может не нравиться мороженое? – парирую я. – Мне вот не нравится.
– Ты не любишь мороженое? – недоверчиво спрашивает он.
Я качаю головой.
– Не люблю.
Он смеется, слегка откинув голову.
– Что ж. Хорошо. – Он задумывается. – Оксфорд престижно. Это все что я могу сказать. Но если бы я смог выбирать, я бы выбрал что-нибудь другое.
– Вот и ответ, – бормочу я.
– Джейден сказала, что Генри предложил тебе перебраться сюда.
Ох. Даже Джейден знает об этом.
– Ну да, – неуверенно говорю я. – Но я не смогу.
– Из-за парня?
Мы замедляем танец. Я едва его знаю, и я не могу откровенничать с ним. Но, похоже, я ему нравлюсь. Пока не разобралась как, но Уильяму явно не все равно.
– И это тоже, – не отрицаю я.
Мы снова начинаем раскачиваться. Где-то в толпе я замечаю светлые волосы Джейжен.
– Но если тебе хочется чего-то, ты не должна себя лишать этого, – продолжает эту тему Уильям.
Я вздыхаю. Он ничего не знает.
– Вот именно. Я не хочу в Лондон. Мне нравится Бостон. Это место, где я хочу быть.
– Несмотря ни на что? – уточняет он.
– Несмотря ни на что, и не на кого. – Я слегка лукавлю, но в общем, это так.
Уильям продолжает улыбаться.
– Тогда это хорошо.
Мы больше не разговариваем, да и песня подошла к концу. Я нахожу дядю и интересуюсь, когда мы сможем вернуться. Он заверяет меня, что как только я захочу. Я вижу, как он веселился и смеется со своими друзьями. Поэтому решаю не вести себя эгоистично.
Мое настроение поднимается и падает с поразительной быстротой. Я уже начинаю волноваться за свою психическую нестабильность. Настроение снова подскакивает до уровня смеха, когда Джейден тянет меня за руку наверх, в одну из комнат.
Там темно, когда мы входим.
– Джей, это вы? – Кто-то хватает меня за руку.
– Да включите вы свет, – шипит Джейден.
Как только свет вспыхивает, я узнаю всех ребят, с которыми познакомилась внизу. Мы находимся, очевидно, в одной из гостевых спален.
– Давайте. – Уильям достает из кармана рюмку и подмигивает мне.
– Что вы задумали? – с едва скрываемым смехом спрашиваю я.
– Текила, детка, – нараспев отвечает появившийся рядом Базз.
В руках он держит бутылку.
– Давай, Мадлен, – подталкивает меня Джон.
Я отказываюсь от этой затеи, но остаюсь с ребятами в комнате, так как мне удается вновь отключить ненадолго мысли. Но в какой-то момент обнаруживаю, что забыла свой клатч с телефоном внизу. Мне нужен телефон. В последние дни я не выпускаю его из рук, зная, что в любой момент может написать или позвонить Стайлз. Мне необходимо это.
– Мне нужно вниз, – шепчу я Джейден.
– Я с тобой, нужно проведать обстановку.
Держась за руки, мы сбегаем вниз по ступенькам, где продолжается вечеринка. Джейден убегает, чтобы найти своего отца, а я плетусь к месту, где могла оставить клатч. Он лежит на кофейном столике возле диванчика, на котором мы сидели. Быстро вынув телефон, я сразу же обнаруживаю пропущенный вызов от Стайлза. Мое сердце подскакивает к горлу. Это было всего пятнадцать минут назад.
Я быстро выскакиваю в холл, где намного тише и набираю его номер.
Гудки медленно разрывают перепонки.
Еще.
И еще.
Я набираю еще раз, но телефон уже выключен. Что такое?
Все хорошо. Просто он уснул, и от моих звонков у него сел телефон. Но в Бостоне еще слишком рано. Мне необходимо знать, что все в порядке.
Немного подумав, я ищу номер Чарли. Может Стайлз в Салеме. Она отвечает после третьего гудка.
– Милая. – Ее голос заставляет мое сердце болезненно сжаться.
– Ч-чарли, – запинаясь, говорю я. – Стайлз не отвечает. Ты знаешь, где он?
– Да. – Она плачет.
– Что случилось? – шепотом спрашиваю я.
Она снова всхлипывает.
– Мистер Мерлоу… его больше нет, милая. Он умер.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ СТАЙЛЗ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Неделю назад
Мама выглядит непривычно усталой и поникшей. Я редко мог любоваться ее лицом без косметики. Когда я схожу с трапа и вижу ее в зале ожидания, мои нервные окончания снова напрягаются до боли.
Увидев меня, ее губы начинают трястись. Бросив сумку на пол, я прижимаю ее к себе, и мама тихо плачет, уткнувшись в мою рубашку. От нее пахнет больничным и чем-то еще. Не духами, которые щиплют глаза. Несмотря на трагичность ситуации, я наслаждаюсь маминым теплом и запахом.
– Все будет в порядке, мама, – шепчу я. – Вот увидишь.
Она кивает и поспешно вытирает глаза ладонью.
Пока мы едем до клиники, мы почти не разговариваем. Я наблюдаю за ней краем глаза и все больше понимаю, как она страдала и страдает сейчас. Она любит моего отца.
– Как Лондон? – мама все же решает нарушить тишину.
– Замечательно. Мы здорово провели время.
– Я этому рада. Прости, что выдернула тебя. Но…
Я стискиваю зубы.
– Не извиняйся. Я должен быть рядом.
Она протягивает руку через консоль и слегка сжимает мою.
– А, – она замолкает на пару секунд. – Почему ты решил вернуться один?
Мама спрашивает о Мадлен. Это тоже сейчас болезненная тема. Мы не расстались, но я вел себя, как полный придурок. Изнутри меня медленно сжигал стыд. Сжигала тоска, когда самолет уносил меня от нее.
Что-то надорвалось между нами, и мы никак не можем найти снова общий язык. Я знаю, что я требовал, а не просил. Но она упорно пыталась мне что-то доказать. То, что я не хотел даже слушать.
– Мне бы хотелось бы, чтобы Мадлен провела время с семьей, – отвечаю я. – Мне удалось уговорить ее остаться.
Это не правда. Я написал маме, чтобы она заказала мне один билет. Мадлен даже не знала, что я делаю это.
– Это правильно, сынок, – говорит мама. В ее голосе горечь.
В детстве я часто видел ее слезы, которые она тщательно прятала под тонной косметики. Я видел, как мой отец ударяет ее. Мне до сих пор неизвестны причины таких действий. И не хотел бы знать до сих пор. Я не одобряю это, но наши родители любили и любят нас с Ханной. Что я еще могу требовать от них? Неужели я имею права осуждать маму за то, что она любила когда-то человека, который оказался дядей моей Мадлен.