— И что ты предлагаешь? Пойти служить в твою тысячу? — Мизар с сомнением посмотрел на толстого солдата.
— Нет, вот туда я тебе идти как раз не советую. — отрицательно помотал головой Вогаш. — У нас в новобранцы в основном шваль всякая попадает, пока будешь в рядовых ходить — ты точно прирежешь парочку таких отбросов, а это прямой и короткий путь прямо на виселицу.
— Я не…
— Спорить бесполезно — я видел, как ты хладнокровно прирезал остроухого. Обычно человек хоть как-то реагирует на совершенное убийство, особенно если еще совсем недавно он был обычным рыбаком, а ты был так спокоен, будто ничего и не было. — видя, как вытаращился на него парень, Вогаш понимающе хмыкнул. — Не забывай, что я не просто солдат, а еще и десятник дозорного отряда. Подмечать мелкие детали — мое главное ремесло. Но к чему я все это… Ты вроде как парень смышленый, да к тому же спас мою жизнь, и потому я бы хотел отплатить тебе за это, так что слушай меня внимательно…
От удивления Мизар даже отложил в сторону затачиваемый клинок и приготовился внимать словам толстого солдата.
— Уже совершенно точно ясно, что эльфы решили сражаться не на жизнь, а на смерть и война с ними скорее всего затянется надолго. Когда мы выберемся к людям, тебе понадобиться работа и я предлагаю тебе стать наемником…
Глава 11. Все и сразу
— Ну что, готов?
Мизар проверил, все ли он с собою взял, попрыгал на месте, проверяя, чтобы ничего не гремело и взяв покрепче рукоять эльфийского меча, молча кивнул стоящему с арбалетом наизготовку солдату.
Как следует отдохнув, рыбак решил проверить, что было за дверью в дальней части комнаты — с той стороны, откуда они вошли, снаружи все еще слышалось рычание голодных гулей, а вот со второго выхода за все время не донеслось ни звука. Вогаш предложил парню сбегать на разведку, посмотреть, что вообще творится в городе и можно ли как-нибудь по-тихому прокрасться мимо нежити.
— Это пристройка с припасами для гарнизона, а значит где-то за этой дверью должен быть выход на внешнюю крепостную стену, которую этот самый гарнизон должен был оборонять. Пробегись по ней и глянь, нет ли где свободного от мертвяков участка. Гули не слишком любят солнечный свет и на укреплениях их быть не должно, но ты все равно не расслабляйся. И запомни самое главное: на улицы Ороса ни в коем случае нельзя спускаться. Людоеды, которые сейчас скребутся со стороны главного входа — по сути простые падальщики, которые сильно опасны лишь в составе стаи. Но если тут произошло массовое самоподнятие — в центре города, где должны были прятать женщин и детей, обязательно окажется кто-нибудь посерьезнее, и тут уже одной зачарованной сабли будет маловато… — мужчина поморщился и поправил повязку на ноге. — Я бы сам сходил, но эта проклятая рана еще не полностью затянулась, а запах крови гули чуют за сотню шагов…
— Все равно я быстрее бегаю. — равнодушно пожал плечами парень, кивнув на дверь. — Готовься, я открываю…
Отодвинув засов, Мизар быстро встал сбоку от дверного проема, приготовившись зарубить любого, кто сунется в дверь, а десятник с арбалетом еще раньше вскинул свое оружие и держал вход на прицеле.
Но из прохода никто лез к людям, стремясь вцепиться им в глотки и была видна лишь уходящая наверх винтовая лестница.
— Вроде чисто… — десятник перешагнул порог и посмотрел по углам темного помещения. — Следов крови тоже не видно. Если ушастые и сражались с защитниками Ороса, то делали они это точно не здесь.
— Тем лучше. — с клинком наголо Мизар прошел мимо солдата и начал подниматься по лестнице. — Постараюсь вернуться до заката.
— Если не успеешь вернуться до темноты — постарайся где-нибудь укрыться и переждать до утра. — сказал ему в спину Вогаш, со скрипом закрывая дверь. — Ночью гули становятся активнее…
Забежав наверх, парень оказался на крепостной стене, с которой открывался хороший вид на некогда цветущий город, а теперь посыпанные пеплом руины. Взглянув вниз, он увидел примерно десяток тварей, которые копошились у входа в пристройку и безуспешно пробовали на зуб окованную металлическими полосами дверь. Прямо на глазах рыбака один из гулей обломал зубы о преграду и с полным боли криком отскочил назад, а его место занял следующий желающий.
" — Похоже, кровь действительно их приманивает, а заодно и отшибает последние мозги — любой зверь бы уже догадался, что тут ловить нечего и мореный дуб, вперемешку с железом им не прогрызть… Ну, нам же лучше — Вогашу точно ничего не угрожает."
Убедившись, что его не заметили, парень присел рядом с зубчатым парапетом и пригнувшись, чтобы его фигура была менее заметна со стороны города блуждающим по его улицам мертвым жителям, начал красться в сторону возвышавшейся над круглой каменной башней. По форме крепостная стена Ороса напоминала неровный шестиугольник, где по углам стояли высокие укрепления с узкими бойницами из которых было очень удобно стрелять по нападающим и был хороший обзор, как на округу, так и на внутреннюю часть города.
Просматриваемая на добрую сотню шагов верхняя часть стены была абсолютно свободна от нежити и пока Мизар крался к башне, у него было время подумать о том, что ему предложил тучный десятник.
Вогаш прямо сказал рыбаку, что в остальной части Фарола такому как он заняться было попросту нечем — волна беженцев хлынувшая с окраин в центральную часть королевства, еще с начала войны заняла все возможные места работы, в какие только мог приткнуться вчерашний крестьянин. Стремясь убежать подальше от возможной угрозы, люди целыми селами снимались с насиженных мест и придя в соседние края, были готовы браться за абсолютно любую работу, лишь бы не возвращаться обратно.
— Картина всегда одинаковая… — рассказывал тучный десятник. — Как только запахнет жареным, деревенские сразу же удерут к соседям, у которых поспокойнее. И плевать, что эльфы еще даже не перебрались через Серебрянку, а на левом берегу всех уже перебили — стоит только новости об этом просочиться к людям, бегство моментально станет повальным. Я уже четыре раза это видел и в этот раз вряд ли будет иначе…
Как альтернативу побиранию и лазанью по помойкам в поисках пропитания, опытный солдат предложил Мизару стать наемником. Когда начиналась большая заварушка и собственных сил армии Фарола уже не хватало, командиры Тысяч начинали нанимать "вольные клинки" на выданные королем средства, а иногда даже и на собственные деньги. Качество таких солдат редко когда бывало на высоте (самые толковые уже давно были либо в самой армии, либо в охране какого-нибудь видного аристократа) и они больше работали как вспомогательные части, перед которыми ставили конкретную и как правило, не слишком сложную задачу. Военачальники фарольской армии не были дураками — если дать наемнику самоубийственный приказ, он просто дезертирует с поля боя, вместе с выданным ему авансом, а потому старались поставить перед ними реально достижимые задачи.
— Так что не волнуйся, никто тебя в одиночку воевать с со всей ушастой кодлой не заставит — вернешься в составе армии, вместе с парой наших Тысяч, дашь крепкого пинка эльфийской братии, а если приведешь с собой пару крепких ребят, умеющих держать языки за зубами, то можно будет и наш тайничок пораньше выкопать… — видя, с каким подозрением начал на него поглядывать Мизар, солдат лишь добродушно усмехнулся. — Напрасно думаешь, что я предлагаю тебе стать наймитом лишь ради этого — в расположении полка у меня есть пара должников, так они корону с головы эльфийского князя пойдут доставать, если я их об этом попрошу. Сейчас я тебе просто описываю положительные стороны этого варианта…
На резонный же вопрос рыбака, как он пойдет воевать, если сражаться абсолютно не умеет, десятник только хмыкнул и попросил посчитать, сколько эльфов Мизар уже отправил на тот свет.
— То, что ты не знаешь, с какой стороны за клинок браться — дело десятое, да к тому же легко поправимое. Научиться махать железкой не особо сложно, а чему не научишься — само придет, с опытом. А вот то, что ты не боишься драки и не паникуешь при виде сильного врага — это хорошее качество для любого бойца. Голову, знаешь ли, помогает сохранить, как свою, так и товарища…
В общем, Вогаш сказал, что у него есть несколько знакомых, которые могли бы помочь Мизару на первых порах, если тот решит стать наемником. И парень понемногу начинал думать, что предложение десятника было довольно неплохим — выросший в деревне рыбак, хорошо представлял себе поведение своих соседей — если бы тем сказали, что соседнее село сожгли дотла, полностью вырезав всех жителей, то вместо людей появилось бы испуганное стадо. И в этом случае они с отцом даже не дошли бы до лодок — их бы просто растоптали, несмотря на всю силу и опыт Черноборода.
" — Не хочется рисковать своей шеей, но…" — парень посмотрел на черные остовы, оставшиеся от сгоревших домов. — "Война уже пришла ко мне. Смысл от неё теперь прятаться?"
Добравшись до сторожевой башни, Мизар подкрался ко входу и прислонившись к дверному проему, прислушался — из-за закрытой двери раздавалось громкое чавканье. Осторожно потянув за деревянную ручку, рыбак увидел захламленную караулку, посреди которой одетый в лохмотья гуль пировал чьим-то трупом, с хрустом вырывая куски плоти из мертвого тела.
Тварь была настолько увлечена трапезой, что заметила парня лишь тогда, когда меч в его руке уже несся к её шее — с выражением крайнего удивления на лице отрубленная голова нежити покатилась по деревянному полу, а Мизар пинком откинул обезглавленное тело подальше, чтобы его не забрызгало хлещущей во все стороны вонючей кровью.
"— А это еще что?" — Из-под кучи обглоданного мяса торчало что-то металлическое. Склонившись над остатками гульего обеда, парень отодвинул длинным лезвием погрызанный кусок человеческого позвоночника и увидел железный обломок доспеха с эмблемой королевства Фарол. Ставшей пищей нежити боец был из защитников города. — "Так тварь закусывала солдатом из гарнизона? Но как он здесь оказался, если в той же пристройке не было и намека на людские трупы? И почему не восстал как остальные, превратившись в кровожадную нежить? Странно все это…"