— Лучше придумай шутку посмешнее — от этой у меня зубы сводит.
Мизар отошел в сторону и еще раз выругавшись, с усталым вздохом накрыл глаза ладонью.
— И почему я не удивлен? Каждый раз, когда в чем-то замешаны эльфы, какая-нибудь проблема, обязательно да всплывет…
— Чего ты так нервничаешь? Из-за призрака этого? — волшебница с недоумением посмотрела на парня. — Так мы уже не в Оросе, расслабься, все закончилось. А что до эльфийских наблюдателей — что-нибудь придумаем, в первый раз что ли?
— Да плевать мне на злобного духа — меня больше беспокоит ушастый, который смог ударом кулака заткнуть эту крикливую деваху. Знаешь ли, когда эльф в броне, что весит как он сам, бегает по стенам и прыгает с места вверх на высоту нескольких людских ростов — это обычного человека немного нервирует. — Мизар кивнул в сторону невидимого с их места города — Особенно, если он заявился по душу этого самого человека… Так что давайте-ка быстро придумаем, как нам убраться отсюда, пока этот длинноухий акробат здесь не показался. В силу банши, я конечно, верю, но судя по тому, что я увидел… Скорее всего он её на тряпки пустил и уже идет за нами.
— Кто-то явно недооценивает силу мертвого духа. — покачала головой светловолосая девушка, стукнув друг о друга костяными заколками на косичках. — Даже если этот ищейка и нашел где-то зачарованное оружие, это не значит…
Даже не став дослушивать девушку, Мизар махнул на неё рукой и попросив у десятника подзорную трубу, забрался на все то же дерево, чтобы самому осмотреть окрестности.
— Хам! — прокомментировала его действия надувшаяся Йона. — Мог бы хотя бы ради приличия сделать вид, что слушает.
— Так деревенский же — не там ты манеры искать решила. — хмыкнул тучный десятник, усаживаясь на камень рядом с девушкой. — Слушай, я все у тебя спросить хотел, что за артефакт вы в Оросе искали? Какое-нибудь чудо-оружие? Или там, магическую вещицу огромной мощи? Фарольской армии бы такое сейчас оч-ч-чень пригодилось.
— Да если бы… — печально вздохнула девушка. — Мы искали исторический артефакт, а не магический. Один из крестьян, работающих в поле, нашел рядом с городом металлическую пластину с гербом Фарола и додумался показать её прикрепленному к городу магу, так тот отправил эту железку в университет и нас сюда по указанию ректора и направили. Сказали, мол, есть шанс найти его могилу. Так мы в восемь рук перекопали столько земли — под конец работы крестьяне нас уже за посланников богов принимали!
— Погоди-ка… Ты сейчас говоришь про того самого погибшего командира тысячи, в честь которого назвали нашу страну? — Вогаш ошарашенно посмотрел на волшебницу. — Я, конечно, знал, что место захоронения нашего национального героя неизвестно, но не думал, что на его поиски отправляют целые экспедиции!
— Один маг и четыре недоучки — не могут считаться полноценной экспедицией. — с легкой улыбкой покачала головой девушка. — Это скорее попытка сказать Королевскому совету "Эй, мы что-то делаем! Дайте нам золота!".
— Ха, вот уж это-то мне хорошо знакомо! — хлопнул по колену ухмыльнувшийся десятник. — Ты даже не представляешь, сколько раз нашей тысяче приходилось буквально выбивать нормальное снабжение из столичных толстосумов. Фарольское казначейство — это же натуральные кровопийцы, готовые удавиться за каждый медяк! Точно тебе говорю, там натуральные вампиры сидят — вот как-то раз заказали мы у них партию коротких клинков для наших разведчиков…
Раздался негромкий треск сминаемых веток и рядом с солдатом приземлился спрыгнувший на землю рыбак. Вернув подзорную трубу владельцу, Мизар задумчиво почесал шрам на щеке и внезапно повернулся к Йоне:
— Сможешь сделать из меня эльфа?
— Ч-чего?! Ты пока на дереве сидел, головой об ствол ударился?
— Темные боги, даруйте мне терпения… Потому что Творец меня явно не слышит. — парень сделал глубокий вдох и слегка успокоившись, спросил снова — Сможешь сделать так, чтобы при беглом осмотре я походил на остроухого?
— Смогу, но зачем тебе это? Если ты хочешь таким образом пройти мимо дозорных, то я уже говорила тебе, что это не получится. Ту же невидимость они замечают в два счета.
— А мне как раз и нужно, чтобы они меня заметили… — подойдя к своему мешку, парень достал из него нагрудник из зеленоватого металла и приложив его к своей груди, прикинул, как он будет на нем сидеть. — Чем человек внешне отличается от эльфа? Да кроме формы ушей — ничем! Если мне приделать их длинные уши и закрыть рот, чтобы лишнего чего не ляпнул — я же вылитый ушастый буду! Йона, помнишь, ты говорила мне, что вислоухие сильно ценят свои жизни?
— Помню. — кивнула светловолосая девушка. — Но что ты хочешь этим сказать? Замаскировать тебя под длинноухого и использовать как живой щит у нас не выйдет — эльфы точно проверят не иллюзия ли "жертва", а когда поймут, что ты не из их числа — расстреляют всех из луков.
— Латы из зеленчака их стрелы все равно взять не должны, да и лодку нам в этом случае все равно нужно откуда-то взять, но я вообще-то о другом. — Мизар достал все части эльфийского доспеха и спросил у внимательно слушающего их десятника. — Вогаш, ты недавно рассказывал, что лекарь — второй по важности человек, после командира в полевом лагере. Как ты думаешь, сколько в округе эльфийских солдат? Их лагерь достаточно большой, чтобы там оказалась парочка целителей?
— Дай-ка подумать… Четыре засадных группы, в каждой по пять-десять бойцов и это на довольно небольшой участок береговой полосы… А ведь их может оказаться и больше… — тучный солдат задумался и начал просчитывать примерный размер сил врага. — Сотни две-три наберется, а может и все пять, раз тут город, забитый нежитью под боком. Лекари в таком случае должны быть, причем, учитывая трепетное отношение ушастых к своим сородичам — сразу несколько.
— Как думаешь, они согласятся обменять жизнь своего целителя на одну обычную лодку и возможность перебраться на тот берег для трех "жалких смертных"? — злобно оскалился парень.
— Идея может и выгореть, но как ты собираешься проникнуть в эльфийский лагерь и тем более — найти там местного костоправа? Даже если представить, что издали они примут тебя за своего, то все равно подойдут, чтобы спросить "Ты чей будешь?". И спрашивать, как ты понимаешь, будут не на фарольском, а по-ихнему ты говорить не умеешь! Обман быстро раскроется и тебя первый же патруль расколет! А лекари еще обычно и хорошо охраняются и к ним кого-попало не пускают.
— Угу. Вот только есть одни ребята, которых на пути к целителям не то, что не задерживают — им все двери открывают и дорогу освобождают. — Мизар напялил на голову закрытый шлем и посмотрел сквозь смотровые щели на десятника. — Это больной и тяжело раненый эльфийский воитель, которые мог так сильно пострадать от рук "жалких людишек", что оказался даже не в состоянии говорить. — парень нацепил латную перчатку и поиграв в воздухе пальцами, спросил у светловолосой девушки — Йона, как думаешь, из меня выйдет хороший актер?
— Гатиэль, а как ты считаешь, смертные долго будут пытаться отвоевать захваченную нами территорию?
Несколько эльфов, накрытые плащами из свежей листвы, лежали в выкопанной на скорую руку неглубокой яме и лениво наблюдали за берегом Серебряной реки. Приказ командования был максимально четкий — никто из людей не должен был перебраться на тот берег и солдаты Княжества Осенней Листвы с честью несли свой дозор, отлавливая беглецов и случайных выживших, умудрившихся сбежать от стрел их конных отрядов.
— Сколько раз я тебе говорил — не захваченную территорию, а возвращенную законному владельцу землю. Мы не за чужим — за своим сюда пришли! — лежащий рядом эльфийский солдат с неодобрением посмотрел на своего товарища. — Радуйся, что командир тебя сейчас не слышит, иначе ближайшие пару лет ты бы вместо речного дозора, ухаживал бы за конями и выносил за ними навоз.
— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! — тихо фыркнул в ответ молодой боец, не отрывая взгляда от бурного течения видневшийся недалеко реки. — Сам знаешь, как я люблю животных, так что следить за конями мне будет только в радость! А что до их отходов — ну что тут поделаешь, природа…
— Тебе надо поменьше общаться с нашими друидами, иначе скоро будешь бегать голым по лесу, распевать песни и обниматься с деревьями.
— Тысячу лет Говорящий с Духами пытался проповедями привлечь к себе взгляды и умы нашего народа — и никто не обращал на него никакого внимания! Но стоило ему один раз выпить перебродившей настойки — и уже сотню лет, как весь Великий Лес только это обсуждает! Где справедливость, я вас спрашиваю?!
— Зато пока он в безумном угаре бегал по лесу без одежды, некоторые дамы так впечатлились размерами его "мудрости", что у вашей секты теперь нет отбоя от новых послушниц. — флегматично заметил Гатиэль, пожевывая длинную травинку, торчащую из его рта. — А что до твоего предыдущего вопроса, то я не думаю, что смертные будут долго пытаться отвоевать землю, что мы вернули нашему Княжеству. Лет пять-десять, может, еще и потрепыхаются, но не дольше — их век короток и тратить его на бесплодные попытки они навряд ли станут.
— Думаешь? Мне показалось, что люди становятся довольно упорны, если их как следует встряхнуть, а уж мы-то вдарили по ним так, что… Погоди-ка, ты тоже это видишь? — недалеко от позиции дозорных из кустов с шумом и лязгом, вывалилась фигура в зеленых доспехах. — Опять какой-то фаролец умудрился просочиться на этот берег. Ха, этот даже доспехи на себя нацепил. Ну ничего, вот я сейчас его…
— Да погоди ты! — Второй солдат остановил своего сослуживца, который уже натянул лук, собираясь подстрелить непрошенного гостя. — Латы из зеленчака наши стрелы все равно не возьмут, да и не уверен я, что этот нарушитель — смертный. Полный комплект доспехов из этого металла даже у нас себе не каждый может позволить, а у людей шахт по его добыче вообще нет… Глянь-ка, похоже, что наш беглец ранен.
Выбравшийся из подлеска мужчина медленно брел вперед, не разбирая дороги, сильно шатаясь и качаясь из стороны в сторону. На зеленом нагруднике виднелись слегка подсохшие дорожки крови, капающей из-под шлема, а сжатый в ладони клинок мотался в воздухе, словно привязанная к ладони палка.