В воздухе раздался оглушительный свист…
"— Интересно, это все действительно случайность, или кто-то из княжеского двора копает конкретно под меня?" — темноволосый, статный эльф в доспехах стоял посреди леса, прислонившись спиной к дереву и неспешно обдумывал сложившуюся ситуацию. Время у Даракаса было — до смерти перепуганная Идриль шла настолько медленно, что можно было успеть не только подумать над его положением, но и попытаться найти выход из маячившей впереди дурно пахнущей кучи.
У командира Копья складывалось впечатление, что все происходящее не случайность, а результат какого-то хитрого плана — слишком уж много неприятностей обрушилось на его отряд одновременно с началом этой проклятой Хозяином Леса войны.
Сперва их непонятно зачем направили на осаду Ороса — официальная причина была "в качестве подкрепления для наступающих на важную стратегическую точку бойцов", но даже слепой бы понял, что это был полный бред. Орос, не являлся крепостью или фортом — это был простой пограничный город, к тому же не самых больших размеров. А штурмовало его полноценное Копье, которое могло взять и десяток таких поселений, без особых потерь.
В итоге подозревающему какой-то подвох командиру удалось затянуть пеший переход и замедлить собственный отряд, из-за чего они "опоздали" к началу восстания немертвых и пропустили появление банши. А после их отправили сторожить берег непонятно от кого — за крупными подразделениями врага, эльфийские разведчики следили непрерывно и пропустить момент их переправы было невозможно, а для всякой мелочи хватило бы и нескольких патрулей.
Отдельно нужно было упомянуть этого психопата Улиэля (чье Копье и штурмовало город людей), который хоть и был талантливым командиром, но вместе с тем являлся той еще тварью, устраивающей резню среди пленных при каждом удобном случае. Даже по меркам эльфийской аристократии этот командир был невероятно высокомерен, сильно презирал все прочие расы и не раз вырезал захваченные поселения под корень, тогда, когда такой задачи перед ним никто не ставил. А уж когда на военном собрании объявили, что людей на определенной территории нужно уничтожить полностью — Улиэль был единственным командиром Копья, который сразу и безоговорочно поддержал план Великого Князя, чем заслужил его одобрение.
Лишь две вещи что не давали другим офицерам "подвинуть" Улиэля: хорошие результаты и пристальное внимание самого Великого Князя к своему ставленнику.
И после того, как этот надутый индюк с таким треском провалился при Оросе, создав в тылу эльфийской армии забитую мертвяками точку и потеряв при этом четверть своего отряда — его не то, что не понизили… По некоторым данным, под командование любимчика Великого Князя собирались отдать сразу три свежесозданных и полностью укомплектованных Копья, что по меркам любой из стран их мира было колоссальной мощью.
Копьем в эльфийской армии назывался отряд, подчиненный непосредственно своему командиру. Чем-то это походило на людские Тысячи — размеры войсковых подразделений были примерно одинаковые, как и цепочка командования: Командиры таких отрядов держали ответ только перед своим правителем и тем, кого он поставил во главе общего войска, а всех остальных могли слать в далекие лесные дебри. Также было нельзя "перешагивать через голову" и глава одного из Копий не имел никакой власти над рядовым из другого отряда — вертикали командования были жесткие, но абсолютно независимые друг от друга, чтобы не давать слишком много власти в одни руки.
И тут под руку одного из приближенных к правителю Княжества Осенней листвы, вопреки всем гласным и негласным правилам собираются отдать сразу три таких Копья, и одновременно с этим, у Даракаса, который с "любимчиком князя" был не в ладах, на подотчетной территории внезапно появляется "не фарольский" диверсант, вынуждающий его нарушить приказ Великого Князя. А для "полного счастья" в лагерь скоро должен прибыть главнокомандующий эльфийской армии — Фирлик Красный Клинок.
Даракас был опытным солдатом, прошедшим не одну военную кампанию, а потому чутье на грядущие проблемы у него было отточено до предела и сейчас оно подавало своему владельцу тревожные знаки.
" — Сомневаюсь, что Фирлик как-то в этом замешан, этот старик невероятно прямолинеен и упрям, да и интриги — не его метод. Если бы он хотел меня устранить, то просто вызвал бы на дуэль и прикончил бы — одолеть в прямом бою сильнейшего воителя нашего княжества у меня точно не выйдет. Но его могут использовать и в темную… Хотя, даже если это все дело рук Великого Князя и он решил таким образом убрать меня с должности и поставить более лояльного кандидата, то как он объяснит этому старику, зачем главнокомандующему нашей армии ехать на ничем не примечательный участок фронта? Фирлик тогда его прямо при всех идиотом назовет и на этом не ограничится — в выражениях этот старик никогда не стесняется… Значит, нужно исходить из того, что он сам решил сюда наведаться и отталкиваться от этого." — эльфийский командир спокойно перебирал в голове варианты действий, которые он мог бы предпринять. — "Если правильно разыграть карты, то можно будет перетянуть Килаза на свою сторону, но для этого нужно чтобы его племянница осталась в живых…"
— Командир Даракас! — размышления прислонившегося к дереву командира прервал преклонивший перед ним колено эльфийский боец в закрытой броне — Вы приказывали сообщить, когда диверсант с заложником будут у лодки — дозорные сообщили, что они уже на подходе к ней!
— Наконец-то…
Подойдя к замаскированной позиции наблюдателей, Даракас не обращая внимания на поприветствовавших его бойцов требовательно протянул руку к лидеру дозорных.
— Трубу.
Склонившись в поясе, солдат протянул своему командиру цилиндр с линзами.
— Подозрительная активность? — эльф разложил хитрое устройство и посмотрел сквозь него на видневшуюся вдалеке фигурку человека, удерживающего в плену Идриль.
— За вычетом этого диверсанта — отсутствует! — бодро отрапортовал солдат. — Лишь один раз, согласно выявленному нами графику, на том берегу проехал конный фарольский патруль!
"— И никаких намеков на вражеское наступление? Странно… Я предполагал, что людьми будет предпринята попытка прорыва (Само-собой, неудачная, но для снятия меня с поста командира, даже этого бы хватило за глаза.), но похоже, они действительно даже не подозревают, что тут выжил кто-то из их сородичей и "диверсант" действует самостоятельно. Если он сдержит слово и Идриль выживет, значит все это действительно просто совпадение. " — В таком случае единственными потерями, которые понес Даракас, было несколько сотен золотых, которые эльф раздал своим подчиненным в качестве компенсации за потерянные ими драгоценности. Для одного человека — огромная сумма, но для потомственного эльфийского аристократа — сущие гроши.
А лидер дозорных тем временем продолжал свой доклад.
— Согласно вашим указаниям, мы следили за противником, но не предпринимали активных действий, чтобы его не спровоцировать. Можно с уверенностью сказать, что враг знает о нашем присутствии — человек слишком характерно двигается и старается, чтобы его спину всегда прикрывал мешок.
— Значит, не поверил, что я отпущу его просто так и опасается обстрела… — следящий за парнем через трубу Даракас глядел, как смертный вместе с эльфийкой садится в лодку. — Вы выдали ему одну из тех лодок, что мы приготовили на случай наступления на тот берег?
— Других не было, господин, а согласно вашим приказам…
— Не продолжай. — мысленно скривился темноволосый эльф. — " Даже рядовые дозорные уже поняли, что сейчас я иду на прямое нарушение приказов Князя и стараются прикрыть свою задницу от возможных проблем, свалив все на начальника-самодура." — командир перевел взгляд с "диверсанта" на его окружение. — Что можете сказать по месту, куда вы доставили лодку? Есть что-то, требующее внимания?
— Есть один спорный момент, господин. — лидер дозорных указал на подступающую почти к берегу полосу кустов, вперемешку с деревьями. — От воды до леса на этом участке чуть меньше сотни шагов и наших бойцов там нет. Из-за того, что все тут хорошо просматривается, мы не смогли тщательно проверить заросли, не попавшись на глаза противнику. Но не волнуйтесь, это также играет и на нашей стороне — чуть дальше у нас стоит еще один дозорный пост и если из зарослей кто-то вылезет, мы заметим и расстреляем врага задолго до того, как он доберется до лодки.
— Будем надеяться на это. — спокойно ответил Даракас, снова начиная следить за смертным. — " Человек уже сидит в ней, так почему же он медлит?" — парень поболтал рукой в воде и поднес её ко рту.
В воздухе раздался оглушительный свист…
— Всем стрелкам — приготовиться! — понимая, что враг таким образом подает своим товарищам сигнал, Даракас рыком поднял своих солдат на ноги. — " Мы договаривались, что я дам тебе уйти смертный, но твои друзья в эту сделку не входили. " — Взять на прицел полосу от леса до берега! Стрелять по готовности!
Но от того, что произошло дальше, у командира копья задергался глаз и заныли старые шрамы, полученные пару тысяч лет назад.
Из густо растущих кустов вылетела небольшая склянка и разбившись об землю, создала облако густого, непроглядного дыма.
"— Надо было убить смертного, вместе с Идриль…" — узнавший характерное оружие злейших врагов его народа, враз помрачневший Даракас вцепился железной хваткой в рукоять своего клинка. — "Откуда у этих ублюдков взялись дымовые бомбы дроу?! Изгнанники же никогда не связывались со смертными!"
А склянки меж тем продолжали разбиваться об землю, создавая скрытый дымом коридор от леса и прямо до лодки.
— Открыть огонь!
— Но господин… Куда нам стрелять? — к взбешенному Даракасу с опаской подошел лидер дозорных. — Из-за этого дыма мы не видим целей.
— Мне всему вас учить нужно?! Стреляйте прямо в дым! Заполните стрелами все возможное пространство и сделайте так, чтобы там и мышь не смогла пройти, не получив каленым гостинцем в ухо! Лодку с Идриль не трогать, но до неё из леса никто не должен добраться! Приказ ясен?! Выполнять!