— Фрида… — Халик со скорбным лицом оставил в покое бочку, у которой он собирался выбить пробку и повернулся к блондинке. — Я что, не могу выпить самолично купленного эля?
— Если хочешь, чтобы я и дальше продолжала у тебя работать — да!
Смерив взглядом враз погрустневшего колдуна и опасливо на неё поглядывающего парня, который прикидывал не является ли эта женщина, как и его подруга — магом, Фрида громко фыркнула и скрылась на кухне.
— Когда я искал повара для трактира, мне на ухо явно нашептывал какой-то демон, раз из всего города я решил выбрать именно эту особу… — седой чародей уселся за стойкой и печально вздохнул. — Огла, у нас там кисель еще остался? Налей мне кружечку…
— Что это была за безумная баба?
— О, Мизар, ты уже проснулся? Странно, я думал, что после такого забега ты очнешься только ближе к обеду — Вогаш говорил, что ваш марафон больше двух недель длился. — Халик в два глотка опустошил кружку с зеленым варевом, которую ему дал орк. — Обычно после такого марша мы меньше суток не спали… Что, Фрида понравилась? Извиняй, парень, она уже занята и конкурентов на любовном фронте я не потерплю…
— Да причем тут это? — отмахнулся от подозрительного взгляда чародея бритый рыбак — Узнать хочу, нет ли у этой мадам дочки, а то встретил я одну такую недавно…
— А-а-а… Блондинка, пара здоровенных буферов, огромные голубые глазищи и странная прическа? — с похабной ухмылкой уточнил у Мазара старик. — Так эта твоя знакомая из сильнурцев была… Эти ребята живут на островах за морем, далеко на севере и внешность у них — как будто всех с одного образа вылепили — рыжих, как Мия или темноволосых, как ты, там не найти. Может наследственность такая, а может проклял кто — я не вникал как-то в этот вопрос… Если хочешь побольше узнать — это тебе у самой Фриды спрашивать надо, а она у нас не особо разговорчива… Но сейчас не об этом. Лучше скажи — сам-то как? Голова подостыла малость? Когда рыжая фурия из своей комнаты выйдет — тут драка снова не начнется?
— Плевать на рыжую — этот землемордый мне пиво зажал. — без всяких зазрений совести сдал Халику его приемного сына Мизар.
— Ха! Значит трезвым на работе будешь! — но в ответ покрытый татуировками мужчина лишь громко расхохотался. — Кстати о ней… Сейчас день и трактир пустует — но под вечер тут бывают шумные компании, которые не прочь помахать кулаками, так что имей это в виду…
Глава 27. Раскол во вражьем лагере
— Лирузиль, надеюсь, ты тут еще не помер со скуки? Потому что со мною тут пара гостей, которые хотели бы с тобою кое-что обсудить…
С громким смехом Фирлик Красный Клинок вошел в шатер главнокомандующего, который он покинул меньше недели назад. С того времени здесь мало что изменилось — внутри был заваленный документами стол, да стоящая перед ним пара стульев, в одном из которых и расположился с комфортом седовласый эльф, заставив мебель слегка скрипнуть под тяжестью своего доспеха.
— М-м-м? Отец, ты уже вернулся? — из под заваливших столешницу бумаг показалось заспанное лицо временного командира всей эльфийской армией, находящейся в Западном Краю Фарола. — Извини, что не смог встретить тебя, как подобает — у меня тут возникла небольшая бумажная волокита, которую пришлось разгребать всю прошедшую ночь… Как твоя поездка? Ты поймал тех диверсантов, что устраивали нападения на одной из наших линий снабжения?
— Да если бы… — мечтательно вздохнул старый эльфийский генерал. — Нашел одного из них — так этот поганец тут же удрал к своим, оставив меня в одиночку сражаться с банши. И призрака тоже одолеть не удалось — эта тварь как только чует опасность, сразу уходит под землю и как прикажешь мне её оттуда выковыривать? Я же не крот какой… Для отлова крикуньи нужен полноценный отряд, а наша маленькая группа разделилась, когда мы начали прочесывать город и в итоге я ни диверсанта поймать не смог, ни духа упокоить — и первый, и вторая от меня попросту сбежали. Ну хоть кости свои старые размял — и то хорошо… Ладно, рассказывай, что тут у тебя стряслось, что ты всю прошлую ночь с бумажками возился?
— Да тут со снабжением небольшие проблемы возникли… — темноволосый эльф перебрал с десяток документов и протянул несколько из них своему отцу. — Некоторые интенданты на наших складах требуют, чтобы все приказы о размерах необходимого снабжения шли только через столичное казначейство и только за твоей личной подписью, а мою они даже с копией твоего приказа о назначении меня временным главнокомандующим принимать отказываются. Говорят, тебя солдатами командовать назначили — вот ими и командуй, а к нам не лезь.
— Вот как? — Фирлик взял у сына бумаги и с интересом начал вчитываться в их содержимое. — Да-а-а, интересно пишут… Внушительно. Похоже мне действительно пока что рановато передавать тебе свою должность… — он разделил документы на две стопки и вернул одну из них обратно Лирузилю. — Ну ничего, сейчас мы тут все мигом поправим! На тех листах, что я тебе отдал — напишешь приказ о казни с формулировкой "За невыполнение распоряжений старшего по званию и саботаж военных действий армии Княжества Осеннней Листвы". Слова будут сильно размыты, но при этом всем будет понятно за что наказывают. Если есть какие-то ресурсы или "излишки" оружия, про существование которых не стоит знать нашим снабженцам — их можно тоже списать на этих интендантов. С мертвого спросить уже все равно ничего не получится, а так — пусть лучше у наших солдат в руках будет лишний клинок, чем у чинуши в столице будет лишняя монета.
— Отец, а меня за такой приказ потом не спросят? — молодой эльф с опаской посмотрел на лежащую на столе печать, которой он подкреплял документы, пока Красного Клинка не было в расположении его Копья. — Может быть, ты лучше сам…
— Лирузиль… — седой генерал с неодобрением посмотрел на своего сына — Хватит уже бегать от бумажной работы и боятся подписывать любой мало-мальски важный документ! Поверь моему опыту, если речь пошла о проводе приказов об нашем снабжении через столичное казначейство — это значит кто-то где-то разработал хитрую схему, по которой он может списать и продать на сторону часть отправленного к нам снаряжения. Самый простой способ с этим бороться — сразу вешать тех, кто решил нажиться на войне за счет ухудшения количества поставок. До главных зачинщиков мы так вряд ли достанем, но зато их пыл немного остудим. И вообще — тебе и собственный авторитет надо нарабатывать, считай это первым кирпичиком в его стене!
— Я бы предпочел и дальше спокойно командовать своим Копьем и не лезть на пост главнокомандующего… — мрачно отозвался Лирузиль начиная набрасывать текст приказа.
— Боюсь, что сейчас не самая подходящая ситуация, чтобы избегать ответственности… — услышав шаги около своей палатки, Фирлик кивнул в сторону входа. — Гости уже на подходе…
Откинув полог шатра, под него вошли двое эльфов — высокий, статный боец в отливающим серебром латном доспехе и седой старец, облаченный в светлую робу целителя.
— Позволь тебе их представить. Твой коллега и сослуживец, чьи бойцы сейчас охраняют подступы к одной из уничтоженных людских переправ, командир Копья Даракас. — Воин в тяжелой броне кивком поприветствовал сына Фирлика, не как господина, но как равного. — И его подчиненный, Килаз Заклинатель Плоти. Целитель, чьи навыки известны на весь Великий Лес. — Старый лекарь мягко улыбнулся и сделал небольшой поклон. — Господа, это — Лирузиль Серебряное Крыло, командир Копья, чьи солдаты первыми приступили к выполнению приказа Великого Князя, а также мой сын. — молодой эльф слегка удивился новым лицам, но все равно вежливо их поприветствовал.
— Господин Фирлик, вы уверены, что здесь достаточно безопасно, чтобы мы могли обсудить наше… — Даракас указал глазами в сторону выхода из шатра, рядом с которым стояла пара стражей. — Общее дело? Не донесут ли их языки наши слова до тех, кому их слышать не стоит?
— Даракас, успокой свою паранойю. — Фирлик снял латную перчатку и поднял вверх руку, демонстрируя сверкающий перстень на одном из своих пальцев. — Я поставил на шатер "Полог Зимнего Солнцестояния" еще до того момента, как твоя нога переступила его порог. И даже если его не учитывать — я довольно тщательно подбирал бойцов в свое Копье и шанс на предательство с их стороны минимален.
— Всегда лучше перестраховаться, господин. Особенно когда обсуждается подобный вопрос…
— И раз уж об этом зашла речь, то не пора ли посвятить в него нашего юного друга? — неожиданно спросил у генерала целитель.
— Отец? — Лирузиль с немым вопросом посмотрел на своего родителя.
— Думаю, что чем раньше мы ему все расскажем, тем лучше. — седой главнокомандующий на секунду задумался, подбирая подходящие слова. — Лирузиль, я не буду растекаться мыслью по дереву и скажу как есть — у нас троих есть подозрения, что Великий Князь хочет от нас избавиться.
— Что?! — глаза молодого эльфа от удивления чуть было не вылезли из орбит. — То есть как, избавиться? Снять с должности?
— Боюсь, что все немного серьезнее, господин. — покачал головой седой Килаз, с разрешения своего начальника садясь на пустующий стул.
— Нас хотят убить. — начал объяснять вставший позади генерала Даракас, скрестив руки на груди. — Но не напрямую. Просто подстраивают события так, чтобы эту войну мы не пережили. Если брать каждый элемент этой мозаики по отдельности — он не будет из ряда вон выходящим, но когда они собираются вместе — результат становится очевиден. Для начала можно упомянуть проблемы с диверсантами, за которыми почему-то не послали наших следопытов, а оставили их на откуп обычным патрульным, которые и провозились намного дольше и выловили далеко не всех — а в результате Фарол получил информацию о том, что происходит на левом берегу Серебряной реки и уже начинает собирать силы для перехода в контрнаступление. По полученным разведкой данным — к концу лета людьми будет предпринята повторная попытка отвоевать потерянные позиции и закрепиться на нашем берегу.