— Неприятное известие, но вполне ожидаемое — люди довольно активная раса, которая не станет сидеть на месте, когда у неё отгрызли кусок земли, а что до отправки следопытов — большая их часть была занята как раз охраной линий снабжения, просто на всех их не хватило. Не понимаю, как это может быть связано с действиями Великого Князя. — Молодой эльфийский командир неопределенно пожал плечами — этот аргумент его совершенно не убедил. — Но я полагаю, что это далеко не все?
— Само-собой. — спокойно кивнул высокий воитель, не удивившись сомнениям сына Фирлика. — Также нужно отметить, что проблемы со снабжением возникают не только у вас — моя тысяча также испытывает крайне сильную нехватку бойцов и чуть менее сильную, но все равно неприятную, нехватку боеприпасов. И это при том, что столичные склады ломятся от стрел, а новобранцев достаточно, чтобы сформировать сразу три копья, без повторного призыва и… Есть еще кое-что. Мое Копье первоначально направили на помощь одному нашему печально известному сородичу… Имя Улиэль вам знакомо?
— Вряд ли в нашей армии найдется солдат, который не слышал об его провале при Оросе. Но его же после восстания немертвых вроде как отозвали в столицу и отстранили от командования?
— Отозвали — да, но вот с отстранением… К моему глубокому сожалению, этого не произошло… — поморщившись, ответил раздраженно барабанивший пальцами по подлокотнику Фирлик — Хотя я предлагал публично повесить его на главной площади, но кое-кто высказался против… А ведь на прошлой войне, всего каких-то семьсот лет назад у нас карались смертью и меньшие проступки!
— Великий Князь? — сразу догадался о ком шла речь Лирузиль, ведь во всем княжестве был ровно один эльф, способный повлиять на решение главнокомандующего всей их армии — тот, кто сам его на этот пост и назначил. — Он вступился за этого идиота?
— А идиота ли? — неожиданно выступил в защиту Улиэля стоящий позади генерала Даракас. — Поначалу я тоже подумал, что все так и было — сумасбродство одного командира привело к большой катастрофе, и из-за глупости и кровожадности Улиэля у нас в тылу появился рассадник мертвых. Но когда мелкие кусочки общей картины начали складываться в одно полотно, то этот поступок начал видится мне в абсолютно ином свете. Вы позволите? — могучий эльфийский воитель дождался разрешающего кивка Фирлика и подойдя к столу, развернул поверх бумаг карту Западного Фарола. — Вот в этой точке находилось мое Копье, когда к нам пришел приказ выступать Оросу. И это при том, что в этих четырех точках… — боец сделал на карте несколько отметок. — Также были наши крупные отряды, но при этом не было соразмерного им по силам противника. И это при том, что Копье Улиэля легко могло самостоятельно взять людской город — он не был полноценной крепостью и там стоял довольно слабый гарнизон, который не смог бы оказать ему достойного сопротивления. Это никого не наводит ни на какие размышления?
— Кто-то хотел, чтобы "на помощь" пришел именно ты и никто другой. Иначе было бы проще перебросить один из этих четырех отрядов, ведь они все равно находились ближе, чем твое Копье. — посмотрев на расположение отряда сделал предположение Лирузиль. — И добраться до Ороса они смогли бы быстрее.
— Именно это меня тогда и насторожило. — согласно кивнул Даракас указывая на карту. — В захваченной нами области имеется несколько отрядов, но для выполнения подозрительной задачи выбрали тот, что находился дальше всех и на помощь самому лояльному Великому Князю командиру отправляется один из самых нелояльных.
— Нелояльных? А что именно ты совершил, чтобы заслужить немилость нашего правителя? Высказался против на совете командиров Копий?
— Не показал должного энтузиазма, когда он озвучил план нападения на королевство Фарол. — уголок рта эльфийского воителя слегка дернулся, обозначив легкую улыбку. — Мне не по душе действовать как наши темные собратья и нападать исподтишка на мирное население, кем бы оно ни было. Это не значит, что я начал саботировать приказы, но… Иногда и молчание принимается за ответ — меня довольно быстро записали в противники нашего правителя. Но давайте отложим этот разговор на другое время — сейчас речь идет о подозрительном приказе. Получив его, я догадался, что на этом задании будет какой-то подвох и потому не стал спешить в Орос, придержав своих бойцов, а вскоре появились и новости о восстании мертвых. Здесь мы ступаем на опасную тропу домыслов и догадок, но сейчас я более чем уверен, что Улиэль не дурак и его целью было не устроить резню, а подставить меня под удар нежити и после взять власть над лишившимся командира Копьем, но все пошло не по плану и мертвые восстали когда меня еще не было в людском городе — Копье Улиэля попало под раздачу вместо меня и понесло потери, из-за чего ему пришлось отступить и вернуться в столицу.
— Что же вас троих натолкнуло на эту догадку? — с недоверием посмотрел на трех сидящих перед ним ветеранов (Пусть у молчавшего большую часть времени Килаза и не было воинского звания, что-то подсказывало Лирузилю, что старый целитель в прошлом тоже не бежал от боя.) — Не сочтите за неуважение, но подобные обвинения нужно подкреплять чем-то существенным.
— Хоть мы и не на суде, но у нас есть чем подкрепить свои догадки. — усмехнулся сидящий перед своим сыном седой генерал. — Я тут получил пару интересных донесений из столицы… Ты же помнишь про те три Копья, что там собирали последний месяц? Как ты думаешь, куда их направят?
— Слухи разные ходили, все догадки можно целый день перечислять… Лично я склонялся к версии, что их собираются отправить на север, на тот случай если дроу решат поучаствовать в войне и вылезут из своих подземных нор…
— Тогда я надеюсь, что ты не делал на это больших ставок, потому что пара друзей, приближенных к княжескому двору сообщила мне, что этих бойцов отдают под руку Улиэля, а также выводят из общей цепочки командования нашей армии и подчиняться они будут напрямую Великому Князю. То есть у нас в тылу появилось целых три полка, которым я никак не смогу приказывать и в довесок к этому, руководить ими будет верный пес нашего правителя, которому он обязан всем.
— Я все равно не понимаю, к чему вы клоните… — покачал головой сын генерала эльфийской армии. — Вы же не хотите сказать, что Великий Князь вдруг сошел с ума и решил начать войну с собственным народом? Он, конечно, не самый приятный в общении эльф, но все же не полный кретин и не станет с нами сражаться. Отец, в конце-концов он же сам назначил тебя на пост главнокомандующего! И даже если не обратить на это внимания — один Улиэль даже с тремя Копьями много не навоюет, а остальные командиры не повернут оружие против своих же сородичей.
— А ему и не придется отдавать такой приказ, тут и без того есть желающие нас убить. — Даракас ткнул пальцем в изображенную на карте столицу Фарола. — Люди и сами могут с этим справится, особенно если кто-то подскажет им, как переправиться через реку и обрубит нам снабжение в решающий момент. Воевать с тяжелой рыцарской конницей тяжело в принципе, а уж биться с ними без поддержки стрелков и на голодный желудок — и вовсе гиблое дело.
— Хорошо, допустим, это действительно так. — поднял вверх руки Лирузиль. — Но объясните мне, зачем Великому Князю это делать? Он же и так нами правит?
— Как бы… Не совсем. — Фирлик Красный Клинок задумчиво почесал подбородок. — Главнокомандующего для армии назначает он, это верно. Как и отвечает за снабжение бойцов продовольствием и припасами. Но напрямую солдатами командовать он не может — это удел строго командиров Копий, которые тоже сами по себе довольно независимы. По сути, наш правитель раньше мог приказывать лишь одному эльфу в армии — мне, я — отдавал приказы командирам Копий, а уже они руководили своими отрядами. Так было на протяжении многих тысячелетий и как ты понимаешь, Великому Князю такой расклад не слишком нравится. Но если бы он вдруг попробовал его поменять, то та часть командиров Копий, которая не сильно любит нашего правителя, на эти самые копья его бы и подняла, потому как их-то все устраивает и именно за ними стоит огромная сила в виде многочисленных, опытных и хорошо вооруженных солдат. — видя небольшое замешательство своего сына, седой генерал выдал ему упрощенный вариант. — Проще говоря — сейчас начинается банальная борьба за власть, в которой с одной стороны есть Великий Князь, а с другой стороны есть аристократия Великого Леса, которая составляет большую часть наших офицеров высшего звена(Да, это мы.). Чтобы укрепить свои позиции и напрямую подчинить армию Княжества Осенней Листвы своей воле, нашему правителю нужно избавиться от самых "неудобных" её представителей. И знаешь, тут такое "удачное совпадение" — все, кто так или иначе противостоял княжескому двору, сейчас находятся на передовой в первых рядах, а по другую сторону фронта сидят люди, от которых после того как мы залили кровью их сородичей половину Западного Края не стоит ждать ни пощады, ни жалости…
— Но почему тогда он не назначил главнокомандующим сразу Улиэля? Так было бы проще устранить неугодных.
— Потому что за этим эльфом бы никто не пошел. — ответил вместо генерала Даракас. — И как минимум у половины командиров копий моментально бы нашлись веские причины для неявки на сбор армии. Главнокомандующий — не только наш лидер, но и наше живое знамя. Самый выдающийся воин, способный вести других бойцов за собой. И на этом поприще у господина Фирлика нет конкурентов — когда я узнал, что войско возглавляет он, то даже несмотря на наши прошлые разногласия, сразу же ответил на призыв. Лучше следовать за достойным противником, чем за недостойным другом.
— Если все обстоит так, как вы говорите… — раздумывающий о чем-то Лирузиль встал из-за отцовского стола и приложил сжатый кулак к сердцу. — Мое копье с вами. И Копье — тоже. Но что мы будем с этим делать? Не отправлять же нам наши отряды в атаку на столицу Великого Леса?
— Пока что — будем ждать и копить силы. Раз нам начали понемногу обрезать снабжение, будем обмениваться необходимыми ресурсами между собой и стараться по возможности экономить боеприпасы — стрелы нам еще пригодятся, когда люди пойдут в контрнаступление. Я попробую привлечь на нашу сторону еще кого-то из командиров Копий, но даже несмотря на мою репутацию, я не уверен, что они меня послушают — в предательство Великого Князя сложно поверить… — Фирлик Красный Клинок поднялся на ноги и оглядел своих подельников. — Поэтому пока о нем никому не говорите — я сам отберу надежных командиров, которых мы посвятим в наши планы. И помните — нас в первую очередь хотят подставить под удар фарольской армии и не факт, что дело дойдет до прямой схватки между эльфами, поэтому не атакуйте первыми. Выждем, и подготовим позиции, а наш уважаемый целитель будет снабжать нас информацией о действиях других копий через своих коллег. Ах да, чуть не забыл… — генерал жестом пригласил Килаза взять слово.