— Тогда почему… Я тут… — мучающийся воин потыкал пальцем в сторону стола, из-под которого он вылез. — А… Они там… М-м-м?
— Вчерашней ночью вы были весьма упрямы и наотрез отказались "покидать свой пост", пока "Враг не будет окончательно побежден!". Но после убедительной победы вы здесь просто уснули и мы подумали, что вас не стоит беспокоить… — с все той же вежливо улыбкой ответил Мизар, про себя думая — "А еще когда твои товарищи вырубились и мы с Оглой отнесли их наверх, ты, скотина эдакая, за меч хвататься начал, думая что остался один в окружении врагов! Хорошо еще, что я смог убедить тебя, что нужно бороться с остатками эля, а то клыкастый уже начал примеряться своей дубинкой к твоему затылку, а ты мне тут пока что живой нужен — я с тобой еще не закончил… "
— И… Как… Победил?
— Абсолютная и решительная победа… — подойдя к лежащему рядом со столом пустому бочонку, парень постучал по его днищу, заставив мужчину поморщиться от громкого звука. — "Алкоголя над здравым смыслом и чьей-то печенью."
— Это хорошо… — поднатужившись, лидер компании вояк, имя которого Мизар так и не сподобился узнать, с огромными усилиями принял вертикальное положение. — А вот мне… Что-то… Не очень…
— Вы очень плохо выглядите, с вами все в порядке? — с фальшивой заботой поинтересовался у мучающегося бойца бритый рыбак. — А, кажется я понял! Вам не хватает воздуха!
— Неее…
Не обращая внимания на блеянье больного мужчины, Мизар подошел ко второму окну, напротив которого тот сидел и которое в этот момент было закрыто.
— Вот, вдохните его полной грудью! — рыбак открыл деревянные створки настежь, впуская в пахнущее перегаром помещение немного свежего воздуха и… Очень много яркого света — это окно трактира выходило на солнечную сторону.
— Хссс… — главарь компании вояк уже даже не говорил, а просто сопел, прикрыв глаза рукою от лучей восходящего светила. — Хааа…
— Что-то вы не слишком рады… О, кажется знаю, что может вам помочь! — с широкой улыбкой, парень подошел к барной стойке и достал из-за неё заранее припрятанную кружку пива. — Старое-доброе, холодненькое пивко…
— А? — услышав волшебное слово, мужчина приоткрыл один глаз и разглядев в руках Мизара вожделенный напиток, потянулся к нему, как погибающий в жарких песках пустыни тянется к прохладному источнику. — Да-а-а…
— Не так быстро! — предупреждающе выставил ладонь рыбак. — Плату вперед.
— Х-хорошо. Сколько? Два медяка? Три? Ай, держи пять, только дай уже мне его. — моментально оживился молодой воин.
— Десять золотых.
— Сколько?! — от такого предложения щелки мужчины на секунду превратились в нормальные глаза, но потом яркий свет взял свое и они снова стали почти неразличимы. — Ты что, ядовитых грибов обожрался?! Откуда такая цена?!
— Видите ли… Это единственная кружка пива, которая у меня осталась и больше этого чудесного напитка у меня нет. Совсем. А я так хотел её выпить… — парень с печальной улыбкой провел рукой по деревянному боку кружки. — Но видя ваше тяжелое положение, я готов уступить её вам за скромную цену в каких-то десять золотых…
— Десять?! Да за такие деньги мне проще сходить в другой трактир! — шатаясь и покачиваясь, мужчина поднялся на ноги и сделал шаг по направлению к входной двери.
— Ближайшее заведение, где торгуют пивом находится в половине квартала отсюда, а идти туда придется под чудеснейшим светом нашего солнца, что будет озарять вам путь… — Тихий голос Мизара вкрадчиво описывал все те муки, что встретятся бойцу на этом пути. — А ведь сейчас еще слишком рано и там может быть закрыто…
Со стороны мучающегося похмельем мужчины послышался сдавленный стон. Платить такие огромные деньги за одну кружку пива ему совершенно не хотелось, но идти куда-то по такому солнцепеку он был просто не в состоянии — яркий свет выжигал глаза не хуже огненного заклинания.
— Ладно, демоны с тобой… Еще заработаю… — дрожащей рукой он снял кошелек с пояса и кинул его Мизару. — Давай его сюда…
— Всегда приятно иметь с вами дело! — пересчитав деньги, рыбак торжественно вручил кружку с пенным напитком страждущему воину и осушив её за несколько глубоких глотков, тот с блаженной улыбкой рухнул на стоявшую за ним скамейку.
— Хорошо-то как…
Довольный проделанной работой Мизар с усмешкой подбросил в ладони приятно звякнувший мешочек.
— День начинается просто прекрасно… Заработал немного деньжат и…
— Парень, ты уже проснулся? — громко стуча по деревянным доскам подкованными сапогами, со второго этажа трактира неспешно спустился седой чародей. Вид у Халика был весьма потрепанный — на спине было видно множество глубоких царапин, под глазом наливался сизым цветом свежий фингал, а на шее было несколько темных отметин, по форме подозрительно напоминающих следы укусов. Судя по всему, "деловые переговоры" в компании Фриды прошли успешно и ночью магу скучать не пришлось. — Вижу, что трактир еще стоит и за один день вы с Оглой его не разрушили… Это хорошо… Я позвал к нам одного моего старого знакомого, который мог бы помочь тебе и он должен был прибыть еще вчера вечером, ты его случайно не видел? Молодой такой, темноволосый, на вид — опытный боец и с ним еще несколько человек должны были прийти.
— Да вроде как… — пока догадавшийся, кому он устроил приятное пробуждение Мизар пытался судорожно придумать отговорку, за его спиной раздался тихий, сипящий голос лидера гуляющей вчера компании:
— Халик… Я тут…
— Значит, именно тебя старик попросил ввести в курс дела…
Молодой воин, приведенный в порядок парой лечебных заклинаний седого мага, сидел напротив спокойно потягивающего кисель рыбака и раздраженно постукивал пальцами по разделяющей их столешнице.
От варева Оглы боец наотрез отказался, а на предложение Халика "принять на грудь, для расслабления" и вовсе посмотрел на него, словно на своего злейшего врага.
— Так я же вас еще не представил! — покрытый татуировками чародей не был в курсе, что именно произошло во время его отсутствия, но растущее напряжение чувствовал прекрасно, а потому, как мог, постарался сгладить ситуацию. — Том, это — Мизар, товарищ нашего старого друга Вогаша… Мизар — это мой друг Том, по прозвищу Череполом, единственный из людей, кто своими глазами последнюю войну с эльфийским народом и по совместительству лидер небольшого наемного отряда.
— Своими глазами видел? Она же была семьсот лет назад… — рыбак с недоверием покосился на мрачно смотрящего на него наемника. — Что-то он как-то слишком хорошо сохранился, для семисотлетней развалины…
— Семисот двадцатитрехлетней развалины… — с широкой усмешкой поправил его Череполом, взглядом попросив старого чародея оставить их одних. Дождавшись, когда пожавший плечами Халик достанет из-под барной стойки пару бутылок вина и легкой походкой отправиться наверх, к своим светловолосым и большегрудым "делам", Том упер локти в стол и как-то странно посмотрел на парня. — Значит, тебя Мизар зовут… Слушай, парень, я не стану лезть в бутылку и трясти с тебя обратно мое золото, если ты ответишь на один вопрос. Имя Разим тебе случайно не знакомо? А то как-то не верится в подобные совпадения…
— Эм… Нет, а что? — непонимающе покосился на него Мизар, мысленно уже приготовившись делать ноги. Интерес к своей персоне ему сильно не нравился.
— Да был у нас один боец на той войне… — молодой на вид воин, оказавшийся старше всех жильцов трактира, вместе взятых, достал трубку из небольшой сумки на поясе, забил её сушеными листьями и с наслаждением закурил, выпуская под потолок кольца дыма. — На которого ты сильно похож и который уже много лет как должен кормить собою червей… Магом он не был, а обычные люди столько не живут.
— Вы же как-то выжили… — Во избежание будущих проблем, рыбак решил и дальше быть вежливым с подозрительным и явно очень опасным типом, которому он этим же утром уже слегка подгадил. — Кстати, как именно, не расскажете, если это, конечно, не секрет?
— Никаких тайн тут нет — эту историю треть города знает… Семьсот лет назад я участвовал в войне Фарола с Княжеством Осенней Листвы и был в составе отряда, прорвавшегося к эльфийскому святилищу Великого Древа. Мы оторвались от основных сил и с тяжелыми боями шли по их Лесу больше месяца, припасы вскоре кончились, а когда мы, после особенно ожесточенной схватки вошли в какую-то странную постройку, там на небольшом пьедестале стоял флакон с светящимся ярким желтым светом зельем. Из всего нашего отряда, мучаемого жуткой жаждой, лишь я оказался достаточно безрассуден, чтобы испить из него и как видишь… — Череполом мрачно усмехнулся. — Теперь смерть от старости мне не грозит. Тогда я не знал, что именно было во флаконе, но за такой долгий срок это все же удалось выяснить. Зелье оказалось подношением эльфов для Великого Духа Леса, которое тысячу лет вбирало в себя силу солнца и земли, и которое ушастые собирались вылить в землю рядом с корнями их главного сорняка, чтобы увеличить его рост. То, что на людей эта бурда тоже оказывает какое-то воздействие я понял, когда к семидесяти годам все равно продолжал выглядеть на те двадцать пять, что мне было, когда я оказался в святилище…
— Хорошее попалось зельеце… А еще такие есть?
— Что, тоже хочешь приобщиться к клубу долгожителей? — понимающе покивал Череполом. — Вот сам это тогда и выяснишь, тебе все равно скоро в ту сторону идти придется. Что ты смотришь на меня такими удивленными глазами? Еще не слышал слухи про то, что фарольская армия собирается перебраться через реку к концу лета?
— Да я как-то планировал подготовиться сперва, опыта там поднабраться… — Мизара совершенно не воодушевляла перспектива возвращаться в самое ближайшее время обратно в захваченный эльфами Западный Край. — А уже потом лезть к остроухим.
— К сожалению, Фаркус Третий при составлении плана этой военной кампании твои пожелания не учел. — съязвил наемник, выдохнув в направлении рыбака струю едкого табачного дыма. — Так что воевать придется здесь и сейчас. Ты же бок о бок с Вогашем работать собираешься? Значит основная часть работы будет на тебе и твоих товарищах — перебираться на тот берег и закрепиться там придется именно бойцам Тринадцатой Тысячи, так как именно она состоит из легкой пехоты. В Десятой — большая часть бойцов это тяжелые латники, которые совершенно не годятся для первого удара и скорее всего потонут еще на переправе, а Седьмая это и вовсе осадные орудия, которым на передовой делать совершенно нечего. Остальные же полки даже шага не сделают, пока не будет налажена стабильная переправа. Но немного времени у тебя еще есть — Тысяча Первой Крови уже понесла некоторые потери, а значит капитан Ягнар не станет выступать, пока не стянет все имеющиеся у него силы в кулак и не найдет более-менее безопасный способ переправиться на ту сторону. Лишившись разведывательной сотни, в которой и состои