— Ну и что? — Полковник снова пожал плечами. — Что здесь необычного?
— То, что то же самое произошло и с Валерой.
— С каким Валерой?
— С тем, который упал с горы. Я тебе рассказывала.
— У него тоже распух язык?
— Нет. Просто с тех пор как он упал, я тоже его больше не видела. Он тоже якобы вернулся в Москву.
Полетаев начал злиться.
— Ну почему «якобы»? По-моему, все вполне логично: люди приехали отдыхать, что-то случилось, не важно что — получил человек травму, на работе аврал, жена заболела — вот они и вернулись. Поверь, огромное количество людей заканчивают свой отпуск досрочно. Особенно отдыхая рядом с такими… беспокойными существами, как ты. — Веснушчатый нос недовольно сморщился.
— Хочешь пари?
— Какое еще пари?
— Что таких людей вообще не существует.
— Таких, как ты? — Полковник не понял смысла последней фразы.
— Нет! — Она потыкала пальцем в окно. — Людей с такими данными, да еще проживающими по соседству друг с другом.
Полковник недоуменно потряс головой.
— Ничего не понял. Повтори. Со сдержанным раздражением, медленно, почти по слогам, Даша принялась разъяснять свою мысль.
— В самом начале знакомства рыбаки сообщили мне следующую легенду своего здесь появления: они не то чтобы приятели, но хорошие знакомые, живут по соседству и время от времени пересекаются. Якобы как-то случайно встретились, разговорились и решили слетать на Урал порыбачить.
Поскольку Полетаев хоть и не перебивал, но глаза все же делал непонимающие, то Даша форсировала голос:
— Так вот, я утверждаю, что все это ложь. Не существует людей с такими данными, проживающих в одном районе. Следовательно, паспорта у них фальшивые, и это можно проверить. Теперь ясно?
— Теперь — да. — Полетаев поднялся. — Теперь я все окончательно понял.
Он подошел к вешалке.
— Смотри и потом не говори, что не видела.
Надев куртку, шапку, полковник сделал прощальный жест и скрылся за дверью.
Даша растерянно смотрела в темный проем. Таким оригинальным способом Полетаев еще ни разу ее не отсылал.
Спустившись вниз, Даша застала сестру азартно играющей в нарды с двумя кавказцами. Ксюха едва глянула в ее сторону.
— Даш, ты не думай, мы не на деньги играем. Я предупредила, что мне на деньги нельзя.
Едва сдерживая праведный гнев, Даша присела на спинку широкого кожаного кресла.
— И на что же вы играете, позвольте спросить?
— На чупа-чупсы.
— Слава тебе господи! — Даша вялым полужестом вскинула руки вверх. — А я уже было подумала, на корову.
— Зачем мне корова?
Судя по всему, Ксюшка выбросила нужную комбинацию, потому как завопила «Йез!» и сделала соответствующий жест.
— Я уже четыре выиграла, сейчас будет пятый. — Она защелкала костяшками по деревянному полю.
— Очень способная дэвочка, — кисло заметил один из кавказцев.
Ясно, что ему было не жаль трех рублей за леденец, гордость страдала.
Даша попыталась как-то его утешить:
— Да ладно, вы наверняка человек занятой, играете от случая к случаю, а она от безделья целыми днями дома тренируется.
Но на игроков ее слова не произвели впечатления. Возможно, оттого, что жители гор тоже особо перетруженными не выглядели.
— Дэвочка, давай еще одну партию, — обратился к Ксюше младший из игроков. — Давай на… бутылку фанты сыграем? На два литра?
Заметив, как вспыхнули глаза у младшей сестры, Даша сочла необходимым вмешаться:
— Любезный, может, вы не заметили, но девочка не совсем совершеннолетняя, ей азартные игры некоторым образом запрещены. — И чтобы впредь не возникало соблазна, сурово добавила: — Я ведь могу и администрации санатория пожаловаться.
— Эй, зачем сразу жаловаться! — Старший оттеснил приятеля. — Такие способности развивать надо. Хочешь, она играть будет, а ты ставки принимать?
— Дурдом, — пробормотала Даша, оттаскивая сестру от игрового стола. — Вы, уважаемый, своих детей развивайте, а мою оставьте в покое.
— Дашка, стой, а чупа-чупсы? — отбрыкивалась Ксюша.
Старшая сестра сделала зверское лицо:
— Никаких чупсов! Ты не имеешь права их брать.
— Это еще почему?
— Потому что сделка, совершенная с лицом, не достигшим восемнадцати лет, считается недействительной.
Гладенький лобик прорезала совсем взрослая морщина
— Что это значит?
— То, что ты играла на интерес.
— Но это несправедливо!
— Расскажешь потом своим детям, которые проиграют в казино фамильные бриллианты, — отрезала Даша, которой дискуссия стала надоедать.
Ксюшка задумалась.
— Но у меня нет фамильных бриллиантов.
— И не будет, если не оставишь привычку играть в азартные игры с незнакомыми дядями. — Девочка понимающе подмигнула: — Думаешь, они хотели меня развести? — Даша всплеснула руками.
— Нет, я думаю, они хотели провести с тобой мастер-класс. Все, отныне я тебе запрещаю играть даже на автоматах. С этой секунды у тебя всего четыре варианта времяпрепровождения: сон, еда, чтение и спорт. Вопросы есть? Вопросов нет.
Загребая ногами, Ксюшка недовольно покачивала головой.
— Знаю я, почему ты такая злая, знаю…
— Интересно, почему?
Даша спросила просто так, ей это было совершенно не интересно, тем более что и особо злой она не была.
— Женихи все поразбегались, вот ты и бесишься.
— Какие еще женихи?
— Ну как же: Мишка улетел, и Сергей за ним.
— Палыч улетел?
Новость поразила. Он ведь даже не обругал ее напоследок. Гад. Просто взял и бросил.
— Конечно, улетел, зачем ему такая ведьма.
Даша пригорюнилась, видать, здорово она его допекла на этот раз.
— Ну и пес с ним. — Она обняла сестру за плечи. — Наконец-то мы отдохнем спокойно. Будем кататься на лыжах, играть в бильярд и никто нам не нужен. Правда?
Младшенькая недовольно скривилась.
— Ну не знаю. Мама сказала, чтобы я без жениха не возвращалась.
Даша едва сдержала улыбку.
— Ну раз она тебе сказала, ты и не возвращайся.
— Здрасьте вам! Жених-то для тебя.
— Тогда позволь мне самой решать.
— А…
— Давай, давай топай.
Уже у себя в номере, раскинувшись на продавленной кровати, Даша размышляла. В принципе способность видеть преступления там, где их нет, называется паранойей. Но ведь гениальность — это тоже способность видеть то, чего, по мнению остальных, не существует. Однако всем известно, что гении от параноиков отличаются тем, что совершают открытия, а параноики — нет. Следовательно… Следовательно, что? Если ты успел совершить открытие до того, как тебя упрятали в психушку, — ты гений, ну а если нет…
Даша ощутила какую-то безысходность. Все считают ее ненормальной. Вон, даже в компанию одну не зовут. Исключительно с герром Даслером.
«С герром Даслером!»
Тут рыжеволосый детектив почувствовала, как ее охватывает знакомое чувство. Нет, она все-таки выведет их на чистую воду. Она совершит свое открытие! Ей в голову пришла простая до гениальности мысль: если не удается доказать, что они профессиональные стрелки и спортсмены, то остается доказать, что они никчемные рыбаки. И тогда все встанет на свои места. Было только одно но: она сама ничего не смыслила в подледном лове и спросить ей было не у кого. Хотя…
Узнав, где находится интернет-комната, но, признаться, без особой надежды, Даша подсела к компьютеру и набрала первое, что пришло в голову: «Зимняя рыбалка». К ее немалому удивлению, этой теме были посвящены тысячи сайтов на всех языках мира. На первых порах Даша решила ограничиться русским. Однако и этого оказалось больше чем достаточно.
Информации было очень много, к счастью, гуманитарное образование позволяло быстро вычленять самое главное. Через пять минут беглого просмотра она уяснила, что все дело в ориентации подачи приманки.
«При подледном лове, — шептала Даша, — не представляется возможной троллинговая проводка блесны через шести- или десятидюймовую лунку. Вы, конечно, можете ловить взаброс, однако как только ваша блесна попадет в воду, она немедленно начнет тонуть вертикально. Таким образом, вне зависимости от того, как вы к этому относитесь, вертикальное блеснение — основа подледной рыбалки».
Основа подледной рыбалки… Черт, записать, что ли, на ладони?..
Учитывая «температуру за бортом», записывать нужно было, скорее, на перчатках.
Вздохнув, Даша продолжила чтение:
«Имея в виду вышесказанное, посмотрим на то, что не является неизменным. Место лова, выбор лески, приманки и ее цвета — все это может повлиять на результат…»
В общем, через три часа она могла не глядя собрать и разобрать сундук рыбака. Вооруженная знаниями до зубов, окрыленная Даша, прихватив сестру, отправилась на поиски рыбаков. Теперь ей не зазорно выйти на лед и с чемпионом мира.
Честная компания в полном составе, как и следовало ожидать, заседала в ресторане третьего корпуса. Леша, как всегда, был взбудоражен и громогласен, Ольга напоминала маркитантку, так она была растворена в мужском внимании, Артур, по-прежнему неотразимый, держал ее руку и что-то мурлыкал на ухо. Олег Петрович с угрюмым видом разговаривал с кем-то по телефону.
Появление Даши особого впечатления ни на кого не произвело. Может, лишь Ольга чуть скривилась да Олег Петрович повел глазами — не идет ли за ней немец. Даша сделала вид, что не замечает равнодушия окружающих. Она присела между Лешей и Артуром. Ксюшка пристроилась прямо напротив Ольги.
— Вы представляете, сегодня один человек, узнав, что здесь зимняя рыбалка, чуть с ума не сошел от радости…
— Представляю. — Артур отпустил Ольгину руку и потянулся за бокалом пива. — Большей радости в мире не существует.
Даша постаралась не заметить иронии.
— Кстати, а кто здесь водится?
Мужчины переглянулись. Ей показалось, что Олег Петрович сделал Артуру какой-то знак. Хотя, может, жест был адресован телефонному собеседнику.
— Рыба здесь водится. — Артур снова вернулся к своей пассии. — Крокодилов замечено н