— Ну зачем так… — Полковник снова огляделся. — я могу пригласить тебя в ресторан. — Даша замахала обеими руками:
— Нет, спасибо! У меня уже была сегодня культурная программа. Сыта по горло.
— Да-да, я видел. — Полетаев с трудом удержался от ухмылки. — И даже представить себе не мог, что ты пользуешься таким бешеным успехом у тинэйджеров. Они бились за тебя, как Мальчиши-Кибальчиши за светлое будущее.
— Ты очень неприятный в общении человек, — заявила Даша и зашагала к дому. — У меня даже спина чесалась от твоего взгляда…
— Что касается твоей спины — тут дело, думаю, в другом, а про то, что я неприятный человек — первый раз слышу.
— Наверное, у тебя очень узкий круг общения.
— Может быть, — с притворной грустью согласился полковник. — К несчастью, в этот круг кроме тебя входит мое начальство, что делает этот крут даже более тесным, чем тебе кажется.
— Хватит аллегории разводить, — раздраженно оборвала его Даша. — При чем здесь твое начальство? Что ты всякую нечисть к ночи вспоминаешь?
Полетаев неспешно шел рядом, и вид у него был рассеянный.
— Знаешь, с тех пор как мы с тобой расстались в районе уральских гор, я по сути пребываю на распутье…
Его спутница лишь пожала плечами, показывая, что ее это мало интересует.
После небольшой паузы полковник продолжил:
— …По возвращении в Москву мне следовало либо немедленно отправляться на доклад к шефу, либо делать вид, что ничего особенного не произошло. Первое соответствует профессиональной этике, но повлекло бы неминуемое наказание…
— За что, интересно? — равнодушно спросила Даша. Она уже давно не верила ни одному слову своего приятеля.
— За весь тот цирк, что вышел по твоей милости! — вдруг зарычал полковник. — С переодеванием, рыбной ловлей и стрельбой по живым мишеням! Я до сих пор так и не понял, что именно со мной произошло и произошло ли вообще…
Даша вдруг ощутила неожиданный прилив радости — оказывается, не одна она такая бестолковая, даже профессионал не смог с ходу разобраться во всей этой истории. Полковник же докончил с хмурым видом:
— В общем, я сделал вид, что просто приятно провел пару дней, катаясь на лыжах. И все бы ничего, если бы не… — тут послышался душераздирающий вздох.
— Если бы не что?
— Совесть. — Последнее слово прозвучало с такой искренностью, что Даша невольно остановилась.
— Извини, я на секунду отвлеклась, о чьей совести сейчас идет речь?
— О моей, естественно. Как солдата и гражданина.
— Полетаев, — неожиданно разозлилась Даша, — я никак не пойму, у тебя там, на небесах, договор, что ли? Ну почему в такие моменты над тобой не грянет гром и не шандарахнет по темечку молнией? Как у тебя только язык поворачивается такие слова произносить!
— Ты сомневаешься в моей гражданской позиции? — Полковник выгнул грудь колесом.
— Я сомневаюсь, что ты вообще знаешь значение этих слов. — Даша махнула рукой и зашагала дальше. — Ты а priori беспринципный человек. Одного только не понимаю, ко мне-то ты зачем пришел?
Полковник вдруг застеснялся.
— Знаешь… Не дает мне это дело покоя… — принялся вздыхать он. — Я дал себе слово в него не влезать, просто интересно узнать, что ты успела… Что? Что ты на меня так смотришь?
Остановившись посередине тротуара, Даша действительно сверлила своего приятеля прямо-таки зверскими глазами.
— Потрясающе! Нет, я такой наглости в жизни не встречала! Да с какой стати я, бедная, больная женщина, должна работать на вашу организацию? Я перманентно подвергаю свое здоровье угрозе, а он, видите ли, вечерком, мимоходом, заглянет на огонек, чтобы поинтересоваться, что я успела узнать! — Она погрозила луне пальцем. — Правду люди говорят: наглость — второе счастье.
— Не такая уж ты и бедная, если покупаешь своим любовникам шмотки в таких фешенебельных магазинах, — с постной физиономией заметил Полетаев.
Даша вспыхнула, как маков цвет.
— Ах ты, гадюка! Мало того что шпионишь за мной, так еще и гадости всякие выдумываешь. Никому я ничего не покупала!
— Да? А что же это он пришел в магазин в такой задрипанной одежонке, а вышел словно победитель конкурса гей-джей года?
Даша не нашла слов, чтобы выразить свои чувства.
Постаравшись вложить в голос максимум презрения, спросила:
— И как давно ты за мной следишь? Полетаев задумался.
— Честно?
— Если это, конечно, вообще возможно.
— Ну… — Полковник все еще демонстративно размышлял. — Приблизительно с того времени, когда бедный и не очень привлекательный молодой человек пришел в бильярдный клуб со своей девушкой, а скучающая одинокая дамочка соблазнила его вульгарным предложением.
Вопреки ожиданию, Даша не рассердилась. Она, скорее, была удивлена.
— Слушай, Палыч, а что ты делал тот час, пока он выбирал себе одежду?
— Как всегда, смотрел кино на видеоприставке. — полковник похлопал себя по карману.
Даша не стала уточнять, что означает «как всегда». Лишь глянула с ехидцей:
— Так, так, так… Значит, этот молодой человек тебе никого не напомнил? Ну и разведчики у нас в стране.
Некоторое время полковник размышлял. Затем, наклонившись, тихо спросил:
— Твой сын?
Вот не надо было приближаться на столь опасное расстояние. Раздался звонкий шлепок, и полковник отскочил, обиженно потирая щеку.
— Зараза, злая! Ты чего на людей бросаешься?!
— Мой сын! — возмущалась оскорбленная женщина. — Во сколько я, по-твоему, его родила?!
— Откуда я знаю! Может, ты хорошо сохранилась.
— Ну да! А то ты не знаешь, сколько мне лет!
Некоторое время они молчали, сердито топчась друг напротив друга. Полковник не выдержал первым. Достав из кармана портсигар, раскрыл и протянул даме.
— Угощайся.
— Я бросила.
— А я никак не могу. — Даша хмыкнула.
— Да просто тебе лишний раз своими брильянтами похвастаться хочется, — кивнула она на золотой портсигар, украшенный драгоценными камнями. — И ведь не лень каждый раз сигареты туда-сюда перекладывать… Пижон.
— Зависть — отвратительное чувство, — буркнул Полетаев, разминая сигарету. — Если бы у тебя был такой, ты бы говорила по-другому.
— Ну конечно! Я бы его в уши вставила. Красоту этакую.
— Так кого мне этот юноша должен был напомнить?
— Для профессионального разведчика у тебя не слишком зоркий глаз.
— А для профессионального искусствоведа у тебя не слишком хороший вкус. Я бы никогда не позволил своему внебрачному сыну выбрать такую сомнительную экипировку.
Даша злорадно покивала:
— Да, да, да… Молодого человека с дурным вкусом зовут Деев Артур Альбертович. Тебе это имя ни о чем не говорит?
Может, по части наблюдательности Полетаев на этот раз и подкачал, но удары он держать умел. Лишь правый уголок рта едва заметно дрогнул.
— А я все думал, — скажешь ты мне или нет, — небрежно бросил он.
— Хватит врать-то! — возмутилась Даша. — Думал он, как же… Если бы ты думал, мы бы не оказались в такой дурацкой ситуации.
— Мы?!
— Разумеется — мы. Неужели ты думаешь, что я одна стану это расхлебывать!
— А что ты, собственно, расхлебывать собралась?
— Что собралась? — Голос зазвучал неожиданно зло. — Ты знаешь, что все они получили по почте золотые кредитные карты?
Полетаев смешно скособочил голову.
— Все — это кто?
— Те, по чьим паспортам регистрировались наши рыбаки.
— Чушь какая… — Вернув голову в нормальное положение, полковник потребовал: — Повтори еще раз, я ничего не понял. Что значит «прислали по почте»?
— То и значит. Открываешь почтовый ящик, а там письмо: предлагаем вам золотую кредитную карту и пятьдесят тысяч долларов в придачу. Пользуйтесь на здоровье и ни в чем себе не отказывайте.
По неподдельной растерянности обычно собранного полковника было ясно — он действительно ничего о картах не знал.
— Ты хочешь сказать, что это как-то связно с похищением паспортов?
— Я просто уверена. Вопрос только — как. И кому с этого выгода. Сомневаюсь, что это плата за недельный прокат паспорта… Да за такие деньги и на три года документы отдать не жалко. Причем все, включая анализы.
— М-да, дела… — Полковник потер руки, подул на них. — Что-то стало холодать. — Даша вздохнула.
— Ладно, пойдем.
— К тебе? — обрадовался полковник.
— Ну конечно! Чтобы мои родители поймали нас за питьем кофе и прямо там же обвенчали.
— Нет, — мысль о венчании Полетаева, судя по всему, не вдохновила, — к тебе не пойдем. А куда тогда?
— Куда, куда… Обратно, в торговый центр. Я там заметила пару ресторанов.
Полетаев колебался.
— А как же те подростки? Я не собираюсь с ними драться, мне должность не позволяет.
— Раз не позволяет, пристрелишь шкетов, и все дела.
— Тоже верно, — согласился Полетаев и свернул руку крендельком. — Позвольте, мадам.
Даша оперлась на предложенную руку с королевским достоинством.
— А тебе не показалось, что они не слишком похожи? — спросил полковник, устраиваясь за ближайшим к выходу столиком.
— Кто с кем? — рассеянно откликнулась его спутница. — Вот спасибо, дома я рекламы мало смотрела. Что за идея?
Полетаев обернулся. Под потолком висел огромный телевизор.
— Хочешь, пойдем в другой ресторан. Даша вяло отмахнулась.
— Да ладно, какая разница… Так кто на кого не похож?
— Артуры эти.
— Ты об этом… — Даша взяла меню. — В жизни, может, и не очень похожи, а на фотографии — вполне. Да и кто будет пристально сличать паспорт с человеком? — Она перелистнула страницу. — Ты хочешь поесть или просто чего-нибудь выпить?
— Просто выпить. Сотрудники аэропорта, например.
Даша скептически скривила губы.
— Нужно им. К тому же они могли и на поезде приехать.
Полковник помолчал.
— А что тебе еще удалось узнать?
— Ничего. — Она смотрела на собеседника большими честными глазами цвета спелого ореха.
— А как же фитнес-клуб? — мягко спросил полковник.