— Грасиас, сеньор, у меня машина, я оставил ее неподалеку.
— Так садитесь рядом с шофером, мы довезем вас до нее. А Гомесу обязательно оставьте свой швейцарский адрес. Я часто летаю в Берн.
Когда «паккард» остановился у «форда», хозяин виллы вышел из машины, крепко пожал руку Мишеля и — по хорошей мексиканской традиции — дружески похлопал его по спине.
Усевшись в «форд», Мишель ущипнул себя, но он не спал, просто удача ему улыбалась. А спустя два часа Род с замиранием сердца — он стоял с биноклем в руках на крыше обретенного им бунгало — сказал самому себе: «Счастье в воздухе не вьется, а руками достается. Теперь за дело!» Пляж виллы «Мария» находился не более чем в сотне метров от его пляжика, зажатого с обеих сторон голыми скальными нагромождениями.
Мишель спустился с крыши, пересмотрел сделанные им во время морской прогулки снимки и убедился, что его бунгало отстоит через дачу от виллы «Мария».
Мишель бросился на диван, но тут же встал и хотел было полезть в еще не раскрытый чемодан за бутылкой «Наполеона». Глоток коньяка не помешал. Теперь следовало еще раз все хорошенько обдумать. План действий созрел за четверть часа. Мишель снял трубку телефона, стоявшего на этажерке в гостиной, и попросил телефонистку междугородной набрать номер телефона сеньора Сальвадора Ортеги в Мехико.
Ответила служанка, но когда подошла Глория и грустно поздоровалась, Мишель выпалил:
— С первым же самолетом вылетаю в Мехико. Собери все необходимое. Мы встретим с тобой Новый год в Акапулько. Заеду за тобой часа через четыре и — на аэродром. Целую всех! Люблю тебя, Глория. До встречи!
Услышав желанное: «Скорей! Жду тебя!», Род повесил трубку.
Прилетев в столицу, Род взял такси и направился в центр, где на улице Венустиано Каррансы, в спортивном магазине Гутьерреса приобрел все необходимое для аквалангиста. Оба баллона ему тут же зарядили воздухом. Через улицу рядом, в лавке «Все для домашних животных» Мишель купил ошейник, два металлических трехметровых поводка и три защелки. В магазине Гутьерреса покупки уложили в картонный ящик, и Род поспешил в дом к тестю. Глория была готова.
Ближе к полуночи они уже входили в бунгало, где не теряя времени занялись любовью.
Купаясь с Глорией утром и перед закатом солнца, Мишель наблюдал «объект государственной важности». Все шло как надо.
Новый год Мишель и Глория встречали на знаменитой «Террасе» не менее известного отеля «Прадо». Пять оркестров, два шоу — прошлогоднее и новогоднее, вкусный ужин, дорогие напитки, элегантные наряды, богатые украшения, неотразимые женщины, конфетти, серпантин и танцы до утра. Глория была на верху блаженства и в минуту, когда один год перескакивал в другой, заявила мужу:
— Второй тоже будет дочка! Как мы ее назовем?
— Ириной!
На исходе 1 января, уже после того, как он усадил Глорию в комфортабельный автобус линии «Золотая звезда» и жена трижды перекрестила его, Мишель вновь наблюдал в бинокль, как Слоун перед ужином наплавы-вал свои километры, в 50–60 метрах от берега. Теперь Род еще раз зафиксировал, что толстушка Хенриэтта без пяти минут пять покидает пляж, чтобы возвратиться через час, когда ее спутник как раз и выходит из воды. Мишель отправился в бунгало, включил телевизор и ни на одном из четырех каналов не обнаружил ничего интересного. И тогда его осенило включить радиоприемник на волну Мюнхена: с 5 до 6 вечера — по часам Акапулько — госрадиостанция ФРГ транслировала специальную передачу для своих соотечественников на Западном континенте. Это и обозначило время выполнения им задуманного плана.
Утром на следующий день Род поехал в город и в торговом доме «Бремен моторе» купил две камеры для колес «кадиллака», они были покрупнее размером, и новинку — только поступившие в продажу баллончики с сжатым воздухом для мгновенной накачки спустившего колеса автомашины. В москательной лавке Мишель прихватил моток веревки «абака» из манильской пеньки, не очень толстой и легко поддающейся разрезанию ножом.
В тот же день еще до обеда Мишель опробовал акваланг и остался доволен покупкой. Под водой, на глубине двух метров в теле утеса, который разделял его пляжик с пологим берегом соседней дачи, он обнаружил нишу, где можно было в случае необходимости оставить акваланг, маску, дыхательную трубку и пояс со свинцовым грузом, придававшим телу нулевую плавучесть. Ради тренировки Род сбросил с себя все эти принадлежности аквалангиста, оставив лишь нож в ножнах на правой ноге и ласты. Он спокойно доплыл до пляжика, затем принес из бунгало в мешке карьеру, моток веревки, соединенные уже намертво между собой два поводка с ошейником и баллончик.
Залив был безмятежен, с высоты утеса он казался огромным ледяным полем. Мишель вошел в воду и там, где ему было с головой, опустил мешок на дно, привалил его увесистым булыжником и поплыл к нише. Надев акваланг и другие атрибуты подводного пловца, Мишель, уже под водой, вернулся к мешку, извлек из него содержимое и высмотрел на дне крупный камень, скорее обломок коралловой скалы, который на суше весил бы не менее полутора пудов. Расстелив камеру рядом, Мишель с трудом оторвал глыбу и уложил ее на камеру. Закрепив камень веревкой, Род присоединил отверстие баллончика к ниппелю. Камера стала наполняться воздухом и вскоре оторвалась от дна. Еще немного — и она всплыла бы на поверхность. Этого ни в коем случае нельзя было допускать. Мишель отрегулировал давление в камере так, что она зависла на расстоянии двух с небольшим метров от зеркала залива. Так же намертво, при помощи защепки, он присоединил к веревке, опутывавшей камень, поводки и, взяв ошейник в руку, всплыл. Кругом не было ни лодок, ни купающихся, и Мишель, немного погрузившись, без каких-либо усилий, свободно потащил за собой адское приспособление. Оказалось, что он мог плыть довольно быстро и даже рывками и при этом его устройство вело себя отменно.
Пообедав и отдохнув пару часов, Род поднялся на крышу бунгало в ожидании, когда объект появится на пляже.
Казалось, все было продумано, но смущал… ошейник! Мишель мысленно не мог себе представить, как он будет затягивать застежку на шее своего бывшего коллеги. Размышляя над этим, Род пришел к мысли, что пояс артистов цирка, к которым крепится лонжа, — а его поводки чем не лонжа? — был бы куда лучше ошейника.
Ганс Слоун без двадцати пяти пять появился на пляже, позагорал минут десять и полез в воду. Его дорожка, длиной 120–130 метров, заходила за пляж дачи слева от виллы «Мария» и в обратном направлении обрывалась у того самого утеса, где Род облюбовал себе нишу. У поворота дорожки, по которой плавал Слоун, глубина была метров одиннадцать-двенадцать. «То, что доктор прописал!» — сказал себе Мишель.
Без пяти пять Хенриэтта ушла в дом и возвратилась ровно через час. Две минуты спустя бывший майор Расплетин вышел из воды и получил полотенце из рук женщины. Но прежде чем водный марафонец стал обтираться, он высморкался. И Мишель подумал: «Даже если бы у него не было родинки, русские замашки его выдают».
В среду, 2 января Мишель все утро искал пояс цирковых артистов. Цирка в Акапулько не было, и Мишель не догадался, что кое-что подобное он мог бы найти у строительных рабочих-верхолазов или у монтеров-электриков.
Сокрушаясь по поводу неудачи, Род задумался и проехал перекресток на красный свет. Полицейский был неумолим, и Мишель уплатил штраф. Но нет худа без добра! На поясе у стража порядка Род увидел… наручники. «Хвала Всевышнему! — сказал себе Мишель. — Вот недостающая деталь!»
Этим вечером и вечером следующего дня Род с аквалангом за плечами караулил своего бывшего коллегу у поворота его плавательной дорожки. Оба раза, стоя на дне и видя приближение пловца, Мишель задерживал дыхание.
В пятницу, 4 января у Мишеля все было готово. Акваланг и надутая камера с грузом, поводками и наручниками в четыре часа тридцать минут пополудни находились уже в нише. Род возвратился на крышу бунгало и стал ждать, когда Ганс Слоун, он же Расплетин, займется своим любимым плаванием, а охотница до политических новостей уйдет слушать мюнхенское радио.
Все происходило с немецкой точностью, но только Мишель — с аквалангом за спиной и со всем, что при нем должно было быть, — всплыл, чтобы сориентироваться с обстановкой вокруг, как услышал рокот винтов приближавшегося вертолета. Мишель находился у самой скалы, а пловец метрах в семидесяти от него и достаточно далеко от берега. Вертолет завис над нарушителем порядка купания, и в рупор ему по-испански и по-английски предложили не удаляться от берега на столь большое расстояние, а еще — лучше вернуться на пляж.
Сердце Рода-Серко сжалось от тоски — сейчас все будет испорчено. Однако Слоун-Расплетин не был ни немцем, ни мексиканцем, ни даже американцем. Он согласно помахал рукой вертолетчикам, сделал вид, что плывет к пляжу, но, когда вертолет ушел в сторону Лас-Брисас, вернулся на свою дорожку. Он всегда плавал не менее часа.
Мишель, отплывший от утеса, видел, что его бывший коллега возвращается к месту обычного поворота. Погрузившись, Род поспешил к небольшому нагромождению камней у узкого подводного распадка, уходившего в глубину залива. Вскоре он услышал приближение пловца, а когда увидел его, задержал дыхание и чуть переместился. Расплетин развернулся, и тут Серко, выпустив задержанный в легких воздух, сделал глубокий вдох и мощно заработал ластами. Подполковник схватил пловца за икру левой ноги и мгновенно защелкнул наручники на голени чуть выше лодыжки. Расплетин рванулся вперед, но почувствовал, что нечто мешает ему на левой ноге, — извернулся, и в тот миг, когда он коснулся наручников, Серко, уже с ножом в руке, пропорол камеру. Из нее вверх, пузырящимся клубом вырвался воздух, а тяжелый камень неотвратимо устремился на дно, увлекая за собой бывшего майора Советской армии.
Он сколько мог проворно, по металлическому поводку, быстро перебирая руками, рванулся вниз, к камню и, убедившись, что поводок не отцепить, принялся разрывать веревки. Прикоснулся к одной из них зубами, дернулся всем телом, широко раскрыв рот, и затих…