Но, увы, Усова и не предполагала, до какой степени она ошибается. Некоторое время назад в ее квартире раздался звонок. Галя, не посмотрев в глазок, распахнула дверь. На пороге стояла незнакомая девушка.
– Вы ко мне? – поинтересовалась Галя.
– Не узнаешь? – прошептала незваная гостья. – Я Ира.
– Иришка! – ахнула Усова. – Какая ты красивая стала, входи скорей! Что-то случилось? Почему ты такая бледная?
Ирина молча прошла на кухню, села на диванчик и мрачно выпалила:
– Знаешь новости?
– Какие?
– Мама и папа у меня умерли.
– Господи, – перекрестилась Галя, – земля им пухом, хорошие были люди.
– Не вчера это случилось, – лихорадочно блестя глазами, сообщила Ирина, – только я все думала, думала, мучилась, переживала, стала размышлять. Странно получалось: сначала умерла собака, потом мама, следом папа… Ну-ка, скажи, ты ту тряпку видела?
– Какую? – прошептала Галя, ощущая внезапную тошноту.
– На смерть заговоренную.
– Нет. Мы с Машей Лаптевой в зале за Птицыной следили, – быстро сказала Галя.
– Лолита одна портняжничала?
– Да, – кивнула Усова.
– Так я и знала, – воскликнула Ирина, – кстати, о Лаптевой. Про нее ты что слышала?
– Ничего, причем уже давно.
– Ясненько. У Маши тоже родители скончались.
– Бедняжка.
– Вовсе нет, она счастлива. Живет шикарно, деньги лопатой гребет, фотомодель наша Маша, вся в шоколаде. Почему же ее родители так рано умерли? Вот в чем вопрос, – усмехнулась Ира, – но я теперь знаю почти все, не хватает только кое-каких деталей. Ладно, ты меня внимательно выслушай и ничему не удивляйся. А главное – все, что я говорю, полнейшая правда, хоть она на первый взгляд и кажется круче фантастического романа. Ну-ка ответь, помнишь, кем отец Риммы и Нади работал?
Галя напряглась.
– Ну… он же вроде псих.
– Не совсем, – прищурилась Ира, – вернее, в обычной жизни да, полный идиот, про таких принято говорить: не от мира сего. Но в своей профессии он гений, великий, никем не признанный изобретатель. Его никто не любил, включая жену и родных детей. Знаешь, какая у мужика фенька была? Мне Надька все рассказала. Он обожал всем рассказывать, какую штуку мастерит, очень хитрую: улучшитель человечества!
Я вытащил пачку сигарет и совершил несвойственную мне бестактность: закурил, не спрося на то разрешения у присутствующей дамы. Улучшитель человечества! Знаете, меня совсем не удивило услышанное.
Те, кто хорошо знаком со мной, в курсе того, что в кармане у меня имеется диплом Литературного института. Так вот, один из моих бывших одногруппников, Борис Агапов, устроился на работу в журнал, посвященный изобретательству. До того момента я и не предполагал, до какой степени талантлив народ России.
Борька частенько рассказывал о совершенно невероятных штуках, которые приносили и привозили в редакцию люди со всех концов тогдашнего бескрайнего СССР. Электрическая чесалка для спины, кровать, которая сбрасывает на пол спящего после звонка будильника, унитаз, автоматически сливающий воду, робот – чистильщик ботинок. Много лет тому назад наши люди придумали посудомоечную машину, пульт для переключения программ у телевизора и кучу других разностей. Отчего этими удивительными наработками не воспользовалась промышленность, почему их не запустили в серию, другой разговор. Скажу лишь, что западные фирмы были намного дальновидней и оперативней советских руководителей легкой промышленности.
Журнал, в котором помещались описания удивительных изобретений, тщательно изучался специалистами крупных заграничных предприятий. А потом кое-кто из «левшей» узнавал, что его устройство производится в огромном количестве и пользуется большим спросом за рубежом. Доказать свое авторство было трудно, большинство одаренных людей не думало ни о каких правах, просто привозило в Москву какую-нибудь скатерть-самобранку и с радостью демонстрировало ее сотрудникам журнала. Да и не думали советские граждане о деньгах, изобретали всякие штуки из любви к процессу, раздавали облегчающие быт приспособления знакомым, соседям, родственникам, очень часто даже и не подозревая, что, как тогда говорили, «за бугром» выдуманный ими в порыве вдохновения агрегат мог бы сделать их обеспеченными на всю оставшуюся жизнь.
Изобретатели были разные. Одни, сделав, допустим, автоматическую стиральную машину, даже не пытались запустить ее в производство. Показывали замечательно работающий опытный образец в журнале, выслушивали комплименты от сотрудников и уезжали к себе домой. Потом в сарае, «на коленке», начинали собирать «прачки» всем желающим, не беря за работу ни копейки. Но была и другая категория «кулибиных», по счастью, самая малочисленная, – абсолютно сумасшедшие люди, желавшие осчастливить все человечество разом.
В редакции их знали в лицо и пытались спрятаться, когда на пороге появлялся агрессивный товарищ N из Воронежа, придумавший новый источник энергии: двигатель, работающий на канализационных отходах. У дядьки при себе имелась канистра с «шуагл», и он, несмотря на протестующие вопли несчастных журналистов, начинал демонстрацию «машины». Каждый раз дело заканчивалось провалом, и N отбывал на родину, чтобы через полгода появиться опять и показать улучшенный вариант замечательного изобретения.
С упорством, достойным лучшего применения, редакцию атаковал москвич К, собравший шумопоглотитель. К предлагал установить свой агрегат вдоль магистралей, чтобы превратить, как он говорил, Москву в тихое место с прозрачными озерами. Никакие доводы на К не действовали. Сначала с ним пытались говорить как с нормальным человеком, объясняли, что размеры его «шумопоглотителя» будут огромны, а грохот, который станет издавать сам механизм, лишит сна жителей половины города. Но К упорно, снова и снова являлся в редакцию…
К сожалению, Петр Победоносцев, отец Нади и Риммы, был из разряда последних, полусумасшедших людей. Он, правда, по редакциям не ходил, мучил домашних.
Каждый вечер Петя, дождавшись, пока жена и дочери придут домой, выскакивал из комнатки, оборудованной под мастерскую, и принимался излагать суть своей работы. Он демонстрировал женщинам какие-то металлические полоски, кусочки железа, один раз высыпал перед ними горсть странных кругляшей, похожих на пуговицы.
– Что это, папа? – спросила Римма.
Петр разразился тирадой, из которой сестры Победоносцевы поняли лишь одно: отец изобрел нечто, испускающее излучение. Любой человек, на которого оно направлено, станет со временем гением, в нем проснутся удивительные способности, вернется молодость, в общем, это настоящий улучшитель человечества! Одна беда, мощность замечательного устройства пока очень мала, действует оно лишь в непосредственной близости от объекта «улучшения», а Петр хочет осчастливить весь мир сразу. Для этого ему нужно собрать особую пушку, но на нее нет средств и необходимых деталей.
Вера, жена Пети, давно привыкшая к заморочкам супруга, не обратила на его слова никакого внимания, а Римма наивно спросила:
– И зубы вырастут?
– Да, – ответил отец, – непременно.
– Ты бы «улучшитель» бабе Кате подсунул, – посоветовала добрая девочка, – а то ей жевать нечем, все плачет, что протезы сделать не может.
Петя моргнул, а потом протянул:
– Можно попробовать…
Через полгода баба Катя умерла. Смерть древней старухи никого не взволновала, ее родственники даже обрадовались: у них в комнате стало чуть просторней. Римма давным-давно забыла о том, что предложила отцу помочь бабке. Кончина соседки не удивила девочку, с другой стороны, чего ей было изумляться? Бабка доскрипела почти до ста лет, всем бы так.
Но затем скоропостижно скончался сосед из угловой комнаты, тридцатипятилетний Костя, он, правда, был алкоголиком. За ним ушла на тот свет жена, у той от переживаний случился инсульт… Мор начал косить обитателей квартиры. Никаких криминальных смертей, все погибали от болезней, причем быстро. Затем эпидемия остановилась, а у Риммы случился приступ аппендицита.
Девочке сделали операцию, привезли домой и велели много не бегать и в школу пока не ходить. В один из вечеров Победоносцеву пришла навестить Лола Кисова. Римма чуть не умерла от счастья, увидев на пороге главную «мушкетерку». И не знала, куда ее посадить.
– У нас тесно, – бубнила Римма, – извини. И нет красивой мебели, прости. А к чаю только сушки!
Лола засмеялась:
– Я торт принесла, знаю, ты такой обожаешь, с розочками красными.
Римма чуть не заплакала от счастья. Вот какая у нее подруга! Помнит, что Римма без ума именно от такого крема, красного цвета, желтый и зеленый ей не по вкусу!
Вера, Надя, Римма и Лола сели пить чай, и тут, как назло, появился Петр и завел обычный рассказ об «улучшителе». Римма чуть не сгорела от стыда. Ну что подумает Лола? Но Кисова повела себя безупречно. Она очень внимательно выслушала сумасшедшего изобретателя и даже стала задавать ему всякие вопросы. Петр, обрадованный ее вниманием, пустился в длительные объяснения. Римма вспотела от напряжения, повторяя про себя: «Заткнись, пожалуйста, заткнись».
Но из папы словно затычку вытащили, он нес несусветную чушь, размахивал руками, твердил про волшебное излучение… Наконец Кисова засобиралась домой. Римма проводила ее до двери и зашептала:
– Ну прости, он совсем того!..
Лола мягко улыбнулась:
– Твой папа очень талантливый человек, им можно гордиться. А то, что он со странностями, естественно, большинство гениев такие, они живут в своем мире.
Римма тихо заплакала. После этих слов Лола стала для Победоносцевой лучше всех людей на свете, девочка могла теперь отдать за подругу жизнь.
Глава 33
Поэтому Римма сразу согласилась выполнить просьбу Лолы, когда та сказала:
– Возьми у папы один из «улучшителей», ну такой, похожий на полоску.
– Зачем? – удивилась Римма.
Лола печально улыбнулась:
– Знаешь ведь, что я Игоря люблю?
– Ага, – кивнула глупышка.