Я рухнул на услужливо подставленный кем-то стул и прошептал:
– Но вы же вроде собирались бежать из России, зачем же договорились с Норой о ремонте?
Лиза криво улыбнулась:
– Знаете, я помогаю следствию, потому что раскаиваюсь и откровенно отвечаю на вопросы. В Англию мне нужно было выезжать не завтра, ремонт бы завершился, а Нора отлично платит! Она не скряга, да и вы милый, только глупый, но ничего, в хороших руках можете бриллиантом засверкать.
– Где же вас Элеонора отыскала? – пробормотал я.
Лиза звонко рассмеялась:
– О, мы же куче бизнесменов ремонт сделали! Работаем суперски. Твоя хозяйка, Ванечка, нам за скорость приплатила, очень уж ей хотелось апартаменты в рекордный срок в порядок привести. А если клиент такие бабки отстегивает, то я сама им занимаюсь, как прораб, ха-ха.
Я старался унять дрожь в руках. Конечно, меня удивила способность Лизы быть с рабочими и торговцами матерщинницей, а со мной нежным цветком, но я и не подозревал, до какой степени она двулична!
– Услышав мой рассказ и просьбу изобразить из себя Таню Скрябину, вы решили немедленно убить Ванечку Павловича? – выдавил я из себя.
Лиза отвернулась, а перед моим носом возникла бумажка.
– Подпишите тут, – велел один из мужчин.
Я пришел в себя, вынул из кармана ручку… и услышал вдруг голос Лизы:
– Нет, Ванечка. Можешь верить или нет, но ты мне понравился. Милый, глупый, плюшевый мишка, не приспособленный ни к чему на свете. Я бы не стала тебя убивать, просто напоила бы снотворным и…
– Не врите, Бондаренко, – рявкнул Макс.
Лиза порозовела:
– Правду говорю. Хотите докажу?
– Ну, – насупился Макс, – и каким же образом?
Лиза посмотрела на меня:
– Скажи, Ваня, откуда ты эту прелесть взял?
Я взглянул на вынутую из кармана льняного пиджака золотую ручку с ярко-красной шишечкой на конце.
– Мне ее Владилен Бурмистров подарил.
– Вот! – Лиза подняла вверх пальчик. – Если бы я хотела Ванечку убить, ни в жизни бы не призналась, а я говорю: Ваня, выбрось-ка ты это стило подальше. Мы его специально заказывали с этой красной бомбошкой, чтобы в него «улучшитель» для Бурмистрова засунуть. Кто ж знал, что он тебе эту ручку передарит, мы прямо всю голову сломали, отчего мужик вдруг выздоровел, ведь так раньше не случалось: все либо помирали, либо расцветали.
Секунду я глядел на «золотое перо». Вот почему мне было плохо, вот отчего я впадал в гнев, вот по какой причине, нацепив пиджак, потерял сознание.
Я швырнул ручку на середину комнаты. Присутствующие шарахнулись в сторону. Лиза тихонько засмеялась.
– Надеюсь, за этот добрый поступок мне скостят срок, а благодарный Ванечка пришлет в тюрьму мешочек сухарей.
Тихий смех Лизы перешел в громкий. Девушка согнулась пополам и хохотала, хохотала, хохотала… а все присутствующие, оцепенев, смотрели на ручку.
Эпилог
История, только что рассказанная мною, завершилась совсем не так, как вы предполагаете.
Спустя довольно длительное время после описанных событий Макс, придя в гости, сказал мне:
– Знаешь, оказывается, все бред!
– Что? – удивился я.
– Да «улучшитель», он не работает. Это просто какая-то железка, нам уже объяснили те, кто забрал к себе дело. Сначала сообщили, что оно уходит из нашего ведомства, а теперь вот такой вывод.
– Отчего же все умирали? – изумился я.
Макс скривился:
– От инсульта, инфаркта, воспаления легких, гипертонии…
– Но…
– Вот тебе и «но», – неожиданно вскипел Макс.
– Но я сам начал немотивированно злиться! А когда ручку отдал, снова вернулся в привычное состояние.
– Тебя доконала жара!
– Макс?!
– Что!!!
– Значит, получается, они не виноваты?
– Кто?
– Луис и Лола-Лиза? Тогда с какой стати фотографу убивать Надю и Иру? А Римму? Макс, в деле полно нестыковок!
– Ваня, – рявкнул приятель, – меня уполномочили тебе сказать: «улучшитель» – сказка. Понял? И лучше тебе обо всем молчать.
– Но Луис и Лола-Лиза! Они же…
– Луис арестован. Он убил Надю, Иру и Римму из ревности.
– Ну не чушь ли! Троих сразу приревновать никак нельзя.
– Ваня!
– Ладно, молчу! Ему дадут пожизненное заключение?
– Нет, лет десять, впрочем, я точно не знаю.
– За три смерти?!
– Ваня!!!
Я молча уставился на Макса. Все понятно, Луису пообещали предельно короткий срок, если он навсегда забудет про «улучшитель» и станет озвучивать идиотскую версию о ревности. Наверное, судебное заседание будет закрытым.
– А Лола-Лиза? С ней что? Только не говори, что она вообще ускользнула от правосудия!
– Да нет, – протянул Макс, – она в СИЗО. Представляешь, отпустили девицу под подписку, она поехала домой, нарушила правила, ее остановили сотрудники ГАИ и нашли в машине героин, много, почти полкило. Сидеть теперь ей за дурь.
– Права была Кисова, назвав меня плюшевым мишкой, глупым и наивным, – вздохнул я, – жизнь бывает страшней, чем самая жуткая книга.
– Ваня, – улыбнулся Макс, – ты мишка! Но мишка по имени Тигр.
– Рыбка по имени Зайка, – засмеялся я.
– Ну это уже слишком, – хмыкнул Макс.
– А что с Петром Победоносцевым? – напрягся я.
– Его увезли в другую лечебницу, – медленно протянул Макс, – вроде в очень хорошее место, и кормят отлично, и врачи великолепные, и лаборатория имеется, суперсовременная. Думаю, Петр наконец-то совершенно счастлив. В новой клинике ему предоставлены все возможности для работы.
– Понятно, – растерянно кивнул я, – все ясно.
Ремонт к приезду Норы я все же успел сделать, но о том, какой ценой мне это далось, расскажу как-нибудь в другой раз.
В начале осени мы с Николеттой провожали Мэри. Тетушка, весело сверкая глазами, прошла таможню. Приехала она с одним саквояжем, а улетала назад с десятком чемоданов. В порыве щедрости Николетта отдала сестре чуть ли не весь свой гардероб.
Когда последний кофр благополучно проехал мимо парня в форме, Мэри бросилась Николетте на шею.
– Милая!
– Дорогая, – заломила руки маменька.
– Я вернусь. Скоро!
– Обязательно, жду!
Чмок, чмок, чмок.
Мне тоже досталась парочка поцелуев. Маша нам ручкой, на которой посверкивали колечки Николетты, Мэри дошла до паспортного контроля и… хоп, оказалась за границей.
– Хочу кофе, – заявила маменька, – и дорадо! Здесь есть ресторан?
– По-моему, вон там, – ответил я.
Мы нашли трактир, сели у окна и стали любоваться на самолеты.
– Вон тот увозит Мэри! – воскликнула Николетта. – Видишь, выруливает, написано на боку «USA».
– Может, она и не в этой железной птице, – улыбнулся я.
– Нет, в нем!
– Лайнеров с американским флагом много, – решил поспорить я.
– Нет, она там. Я знаю!
– Откуда?
– На нем прилетела, и на нем улетает. Я запомнила, у всех буквы синие, а этот самолет с красными.
– Ерунда, – засмеялся я, – если человек прибыл в Москву на одном лайнере, то вовсе не значит, что он на нем же отправится обратно…
И тут я поперхнулся, а вилка выпала из моей руки.
Николетта раскрыла сумочку, вытащила пиносол, капнула в нос и воскликнула:
– Ура, я снова дышу!
Мои глаза уставились на лекарство. Пиносол! Маменька никогда не покупала его раньше. Пиносол? Пиносол!!! А еще Николетта только что сказала про буквы на самолете: «Я их запомнила».
– Погоди, Николетта! Что значит, ты запомнила? Мы же не успели встретить Мэри, она сама на такси приехала.
– Вот черт! – воскликнула маменька.
Я разинул рот:
– Ты Мэри!
Спутница хихикнула:
– Ну, мы, в принципе, не сомневались, что ты догадаешься. Правда, я думала, что через месяц, не раньше!
– Николетта летит в Америку?
– Ага.
– Вы с ума сошли!
– Вовсе нет!
– Ее арестуют!
– С какой стати? Ни таможенник, ни пограничник ничего не поняли! Мы же близнецы.
– Николетта не говорит по-английски!!!
– И что? Я сама всего пару слов знаю, наша колония десятилетиями живет обособленно от американцев.
– Ее раскусят!
– Кто? Муж мой давно умер, детей я не имею! Потом, она вовсе не собирается сидеть дома, будет путешествовать по стране.
– Но у нее нет денег!
– Как это? А мои кредитки? Там полно средств, а подписи у нас идентичные!
– Так вот почему было столько багажа, – запоздало сообразил я.
Мэри хихикнула:
– Нико жуткая шмоточница, вот тут мы с ней разнимся, я предпочитаю путешествовать налегке. Впрочем, есть еще одно отличие. У меня на левой руке шрам от ожога, вот тут, видишь?
Я уставился на отметину. Значит, это не сон, у Николетты шрама нет.
– Ваня, – укоризненно сказала Мэри, – что за вселенская скорбь в глазах? Нико мечтала побывать в США, я хотела подольше пожить в Москве! В чем проблема?
– Вы сумасшедшие, – простонал я. – Что скажут окружающие?
– Фу, Вава, ты трус! Никто ничегошеньки не заметит! – весело воскликнула Мэри. – И потом, такие красивые и умные девушки, как мы, продумали все до деталей. Вот слушай! Нико…
Я смотрел на размахивающую руками Мэри и совершенно не вслушивался в ее торопливую речь. Красивые, но глупые девушки обычно считают себя умными, и это сходит им с рук, потому что окружающие, в общем-то, недалеко от них ушли.
Почему-то красота и глупость считаются синонимами молодости, люди полагают, что в пожилом возрасте они непременно умнеют. Да, некоторые и впрямь мудреют на пороге пенсии, но не все и не всегда. Старость и ум идут рука об руку, но иногда старость приходит одна.