- То есть это просто совпадение? - хмыкнула Лилджа. - Вот же желание у кого-то выпендриваться было.
- Запрашиваю данные о лингвистических изменениях... Подтверждаю. Связей между происхождением слова 'эльф' и 'альфа' не обнаружено.
- Прошу тебя! - подскочил Ванз. - Наша цель?! Для чего Они сотворили нас?! Какую миссию они возложили на нас?
Центр несколько секунд молчал.
- Запрашиваю общие сведения... Ответ не найден! Запрашиваю данные вашей истории... Ответ не найден! Запрашиваю архивные данные экспериментов... Ответ не найден! Миссия - не найдена. Анализирую... Миссии нет.
Маг резко застыл и перестал дышать. Он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Просто стоял и большими глазами смотрел на Центору. Он шокирован, он растерян, он... даже не знаю, как сказать.
- Но... тогда зачем?... Почему?...
- Да хватит уже! - застонал Уилл. - Хватит ходить вокруг да около, просто начни с самого начала. Послушать хорошую байку всегда интересно, - усмехнулся он и присел.
М-да, непрошибаемый человек.
Мы тут, понимаешь ли, тайны нашего мира узнаем, а он даже бровью не повел.
Но вообще-то он прав.
Так вот, спрашивая по одному вопросу, мы ничего толком и не узнаем.
А узнать все нам хочется.
- Центр, - обратился я к нему. - Расскажи, кто такие Гиганты и с какой целью они прибыли в наш мир и сотворили нас.
- Запрос получен... Генерирую ответ... Нужны ли визуальные документации?
- Да, - сказал Эмиль.
- Принято. Архивы открыты...
В следующий миг все заполонил свет...
Когда свет погас, мы оказались... посреди воздуха...
Мы просто стояли посреди неба, прямо над... городом... Я не знаю, что это такое, но это вроде как город. Город гигантов...
Огромные строения, похожие на башни из белого, серого и синего металлов, а также стекла, много стекла и кристаллов. Башни эти были такими высокими, что касались облаков, а простирался этот город от одного конца горизонта до другого.
- Город Гигантов... - прошептал Тео.
- Это ментальная ловушка или что? - занервничала Зефира, встав поближе к Эмилю.
- Нет, мы тогда должны были бы быть в чьем-то разуме, а столько народа там не поместилось бы, - ответил Неоран. - Это все иллюзии.
- Точнее, псионические проекции, - подал голос Центр, появившись над нами. - Нас всех создала раса - антропи.
С этими словами мы резко приблизились к земле, от чего многие попадали, хотя умом и понимали, что мы все еще стоим, где стояли, а это просто мираж.
Гиганты оказались действительно большими... Ростом метров двадцать или около того, и они были похожи... на людей. Такие же люди, как и мы, только глаза у них светятся белым светом, кожа более бледная. и на коже нарисованы светящиеся символы.
- Антропи, - произнес Центр. - Не имеется точной информации, когда именно появилась данная раса, но за сравнительно короткий срок они смогли развиться от первобытного строя до самого технологически продвинутого народа во всех мирах. Великие ученые, великие технологи, мастера энерго-концептуальных воздействий...
Перед нами промелькнули картины древних антропи, которые еще в шкурах и с дубинами в руках охотились на огромных монстров, а затем как шли эпохи и века, а раса становилась только сильнее и лучше. И все это простиралось до нынешнего времени, когда путешествия между мирами и преобразование планет считалось обыденностью.
- Ты уже второй раз упоминаешь энерго-концептуальный воздействия... У Антропи не было термина для магии? - спросил Эмиль.
- Наиболее приближенный по значению термин - 'метамиро', в переводе на ваш примитивный язык - изменение сущности. Однако этот термин охватывает только манипуляции с помощью основы Хаоса, к которой все Антропи изначально предрасположены. Антропи не способны использовать другие основы напрямую. Освоение широкого спектра энерго-концептуальных воздействий стало возможно только после значительного научно-технического прогресса. К этому моменту раса Антропи уже изжила из себя стремление к лингвистическому примитивизму, свойственное ранним цивилизациям.
- Магия Хаоса?.. - произнес Ванз дрожащим голосом.
Магия Хаоса...
Неведомая сила, способная нарушать законы мироздания и изменять живые организмы...
- Это антропи создали Чуму Зомби! - понял я.
- Чума Зомби... Запрашиваю информацию... Ответ положительный. Попытка антропи усилить живые организмы, улучшив их сопротивляемость агрессивной окружающей среде. Проект признан неудачным. Не все пробирки с вирусом были уничтожены.
Перед глазами вновь предстали картины ужаса Криора...
Неудачный эксперимент?
Это?!
Гррр...
Так, спокойнее. Нужно узнать, что тут все-таки было.
- К моменту выхода Антропи на межмировую арену у них были технологии изготовления артефактов-посредников, позволяющих использовать практически любую Основу.
Нам показали, как Гиганты творили такие заклинания, о каких у нас даже не слышали. Они создавали цунами, раскалывали континенты и меняли климат, а также создавали жизнь. То, что у нас сотворил Верховный Магистр Рандаль при помощи сотни архимагов, мог делать один антропи....
- 7342 цикла назад Одна из Купеческих Гильдий Антропи обнаружила ваш мир, - после его слов мы увидели... свой мир... планету, на которой располагался наш континент Вилварин. - Среди Антропи распространена практика проведения биологических экспериментов в удаленных непосещаемых мирах - так легче изолировать и зачистить последствия ошибок, - заявил он, - И в этот момент они были в процессе поиска подходящей площадки для экспериментов, а ваш мир имел аномальную насыщенность энергией. Этот фактор стал основной причиной его выбора. Вскоре экспедиция Антропи прибыла в этот мир, и начался процесс терраформирования планеты, - продолжил Центора. - Из-за сильной энергетической составляющей климат вашего мира был крайне буйным и нестабильным. То, что вы называете Бродящая и Вечная погода, было нормой для всего мира. За пять сотен циклов удалось стабилизировать большую часть атмосферы, а также создать Генезис, место с полностью стабильной климатической зоной...
Стабильная...
Если Просторы это как бы норма для нашего мира, то тогда я совсем не удивлен, что экспедиции, отправившиеся в плавание вокруг света, не вернулись. Они просто столкнулись с реальной погодой и все погибли... Ну, по крайней мере, мне так кажется.
- Несколько сотен циклов антропи занимались созданием экосистемы и некоторыми побочными проектами, но 6874 цикла назад в разработку поступил проект 'Слуги'. Основной идеей проекта было создание служебных рас с нуля. В качестве основы было принято решение использовать генетический материал антропи. Поскольку владеющий метамиро, по законам антропи, не может быть слугой, требовалось лишить их доступа к Основе Хаоса, но, как оказалось, организм антропи не может существовать вне условий измененной хаосом реальности. Потребовалось кардинально уменьшить размер существа, а также восстановить множество атрофировавшихся из-за влияния Хаоса механизмов организма. Многие недоработки вскрывались только на стадии исполнения, и было произведено 42 неудачных образца, прежде чем был создан оптимальный вариант.
Перед нами появился... человек... уже почти нормальный, какими мы привыкли видеть себя.
- Проект Альфа-43 стал прорывом в биоинженерии антропи, прототипом для всех остальных разумных рас...
- Мы... прототип... - прошептал Ванза.
Профессор истории бледнел и трясся, узнавая правду, а я начал всерьез опасаться за его рассудок.
- Благодаря данным Альфа-43 были созданы такие организмы, как Бета и Гамма, известные вам как Эльфы и Дварфы, а впоследствии были сотворены и Дельта, те, кого вы называете орки.
- Но зачем вам нужны служебные расы? - спросил я. - К чему создавать их? Антропи практически всемогущи по сравнению с нами.
Центр смотрел на меня своим единственным глазом некоторое время, будто бы пытался заглянуть вглубь моего разума. Никакого ментального проникновения я не почувствовал.
- Применений множество. Торговля с другими, не столь технологически развитыми цивилизациями. Упрощение множества процессов, в частности, терраформинга иных миров.
При слове 'торговля' у меня заныли зубы. Мы - товар? Это уже не слуга. Это просто раб. Впрочем, чего еще можно ждать от народа, у которого даже цереброн сочится высокомерием?
- Упрощение терраформинга? - засомневался Тео.
- Раса Бета была создана для восстановления растительности. Их врожденная связь с энергией Природы позволяет им за считанные циклы превратить безжизненные территории в цветущие сады. Бета долгожители и могут контролировать лесной массив на всех стадиях его роста, не требуя смены ответственных лиц. Так же с возрастом в организме Бета начинает стремительно возрастать влияние основы Древа. Она поддерживает в них долголетие, но при этом их организм начинает перенимать все больше древесных свойств, до тех пор, пока не древенеет полностью, и затем прорастает в виде содержащего душу эльфа дерева, все еще способного стабилизировать экосистему вокруг.
Вот значит, что такое знаменитые эльфийские меллорны... Неудивительно, что они к ним так относятся. И так же неудивительно, что об этом знает так мало чужаков: я, например, не знал.
- Одной из проблем долгоживущих рас является консерватизм, который мог бы породить ситуацию, при которой эльфы бы цеплялись за основанные земли, не желая расширять зону влияния. Чтобы избежать этого, была усилена и продлена гормональная активность в подростковом периоде, побуждающая молодых особей покидать родительский дом и расширять ареал обитания расы.
- Что простите? - упала у Раширы челюсть. - То есть наша проблема с пубертатным периодом сделана искусственно?!!!