- Заходи, будь гостем, - пригласил он. - Дорогая! Гость у нас, на стол поставь чего.
На голос вышла полная пожилая женщина.
- Здравствуйте, молодой человек, - улыбнулась она. - Присаживайтесь, ужинать с нами будете.
- Благодарю, - только и сказал я.
Наслышан о деревенской доброжелательности и гостеприимстве, но бывал в деревнях только по службе и особо нигде не останавливался, а жилье и еду нам обеспечивал Старик. Он всегда договаривался и размещал нас.
- Не хочу вас обременять. Я всего на ночь и мешать бы не хотел...
- Что ты, - махнул рукой старейшина. - Гостям мы всегда рады, а они у нас не часто бывают.
- Да, деревенька у вас глубоко находится.
- Ну-с, не так уж. Подковинка основана была много лет по приказу графа нашего. Живем мы тут давно, охотой да сбором трав промышляем. Места тут хорошие, да и место под поля расчистить смогли. Плодородная почва, пусть и трудно обрабатывать, но совместными усилиями справляемся. А так к нам только раз в год сборщик налогов захаживает да торговцы иногда, с ними на травы и торгуем.
- Да, я заметил, что дорога у вас не заброшена.
- Тракт может и хорош, но крюк большой делает, а приюта там никто так и не поставил. Так что к нам, бывают, захаживают люди, что дорогу срезают.
- Частокол у вас добротный.
- Бандиты в последние годы - дело обычное. Захаживали к нам несколько раз, но не рискнули штурмом стены брать. Да и служивых у нас много.
- Вот оно как...
Между тем на стол были поставлены тарелки с едой. Похоже, у них и правда ужин намечался, а я так удачно попал.
- А сам куда путь держишь? - спросил он.
- В Дольшек, со знакомым встретиться надо, - ответил я полуправду.
- А не молод ли ты один странствовать, да без коня?
- На лошадь денег нет, - пожал я плечами. Есть, но верхом ездить не умею, так что просто нет смысла. Да и в Просторах лошади себе ноги переломать могут.
- А что родня твоя?
- Никого не осталось после войны, - вздохнул я.
- Прости, не хотел напоминать. Многие из нас потеряли что-то на войне, - он посмотрел на свою руку. - Тролль откусил, когда Дольшек обороняли.
- Слышал, страшная была битва, - кивнул я.
- Да, многие наши там полегли, но город удержали... А сам где служил?
- У полковника Мироса, - ответил я. У него в свое время многие молодые ребята служили. Его отряд был самым юным и необученным, потому их на подхвате всегда держали, чисто как поддержку. Подростки там обычно были, а их в бой посылали только тогда, когда совсем плохо было. Я мог бы это же сказать и в Академии, чтобы ко мне не лезли, но честно признаюсь, забыл совсем об этом, а потом уже звучало бы как оправдание.
- Хороший был человек, - старик выпил что-то из своей фляги. Пахнет какими-то травами. - Молодых на убой никогда не посылал, берег ребят и учил их пользу солдатам приносить.
- Ага.
Лично Мироса я не знал, но его взвод пару раз видел.
- На ночь можешь у меня остаться. Сын мой уже давно в город переехал, и комната его свободна.
- Не хочу вас обременять...
- Да будет тебе...
Вот на стол поставили ужин.
Выглядит все очень даже вкусно. Салат, жареное мясо и горячий суп. Все же не зря я решил сюда зайти.
Старейшина и его жена тоже ели вместе, и некоторое время мы молчали.
Неожиданно я почувствовал сонливость.
Виду не подал, но внутренне напрягся. Я могу без сна еще дня три бежать и заскочил сюда исключительно для передышки, а тут сонливость...
Похоже, в еду мне что-то подсыпали...
Старик и его жена сонными не выглядят...
Странно.
Фляга!
У мужика на шее она висит, от нее идет едва ощутимый запах корицы. Это не то, что пьют с горя. Подобный запах идет и от женщины. Я сначала подумал, приправа какая, но от еды такой аромат не идет.
Они что-то выпили, перед тем, как начать есть.
Активирую одну из своих гравюр, Сферу Ощущений, и сканирую округу.
В доме, кроме нас, никого нет, а вот вне его деревенские не расходятся и чего-то ждут. Зелье, что мне подмешали, довольно мощное, слабое я бы даже не почувствовал. Кажется, я попал.
Так.
Лучше не подавать виду, что на меня сонное зелье не действует.
Мечи они отняли, но мне их с самого начала особо жалко не было. Лучше пока подыграть им и понять, что происходит. Не похожи эти люди на бандитов или монстров каких, значит причина иная. Сфера показывает, что дети сидят по домам и на улицу не выходят.
Тут определенно что-то не так.
Ладно.
Не рыпаемся.
- Вкусно очень, - улыбнулся я. - Давно такую прекрасную еду не ел. Благодарю вас.
- Приятно слышать, что моя стряпня кому-то нравится, - добродушно улыбнулась женщина.
- Спасибо. Ох! Устал я в пути. Если вы не против, я бы хотел отдохнуть. Завтра утром покину вас.
- Конечно-конечно, - закивал Линон. - Вот комната.
Мне показали на комнату, проводили, а затем оставили одного. Судя по звукам, убирали со стола.
Ложусь в кровать и притворяюсь спящим. Благо, уж это делать я умею. Нам порой приходилось так ловушки ставить. У орков было несколько отрядов бойцов, которые прекрасно действовали по ночам. Их Ночными кабанами прозвали, и любили эти типы нападать на спящие лагеря. Умело прятались в ночи и лесах, а затем, как все уснут, они снимали часовых и нападали. Мы так им засады устраивали. Разобьем лагерь, притворимся спящими и ждем сигнала от Старика.
Вот и сейчас.
Расслабился и сканирую округу с помощью Сферы.
Это заклинание позволяет мне как бы ощущать все вокруг, знать, где что находится и куда лучше всего перемещаться. Блинк ограничен местом, которое видишь, потому Сфера помогает перемещаться туда, куда не видно. Так я могу и по этажам зданий перемещаться.
- Он уже уснул? - прозвучал тихий голос Линона.
- Я в еду верный состав подкинула, думала, он прямо за столом уснет, а сумел до кровати добраться. Спит он, - ответила ему жена.
- Хорошо, - нервничая, говорил он. - Убирай со стола, а я позову ребят. Веревку они уже приготовили.
Звуки шагов, скрип входной двери и шаги еще двух мужчин.
Подошли к двери, открыли. Я не реагирую, спокойно 'сплю'.
Парни тихо перевернули меня и начали связывать. Я продолжал подыгрывать, освободиться-то могу в любой момент. Как ни странно, меня не обыскивали, к сумке не притрагивались и раздеть не пытались. Даже откровенно хорошие эльфийские ботинки не попытались снять.
Деньги или ценные вещи их не интересуют.
Странно.
Я слышал о деревнях, где пропадали путники, но там были или бандиты, или сектанты какие, а порой и каннибалы. Вот только и те, и другие жертв предпочитали от ценностей 'освобождать', перед тем как что-то с ними делать. А тут даже не взглянули.
Может, потом будут что-то делать, но мне тогда непонятно, как они будут снимать с меня обувь, если уже связали ноги.
Все подозрительнее и подозрительнее.
Закончили связывать, довольно аккуратно взяли на руки и потащили на улицу.
Народ в деревне не спешил расходиться.
Послышались всхлипы женщин, да и ощущалась вокруг странная подавленность.
- Может, не надо? - сказал кто-то рядом. - Скажем ему, что убежал...
- Тихо ты! - рыкнул на него старейшина. - А вдруг он услышит, и всем нам несдобровать... Я сам все сделаю, а вы уходите. Сам вину нести буду... А вы по домам идите, детей успокойте и уши заткните... Не стоит им слышать ...
Люди начали расходиться, а меня понесли в сторону, где располагался амбар.
Как дошли, они остановились и начали открывать двери.
В нос сразу же ударила вонь: дерьмо, гниль, жареное мясо, паленая шерсть и запекшаяся кровь.
Внутри было достаточно темно, потому я приоткрыл глаза.
Место освещено только угасающим костром в центре здания Костер немаленький, сверху большая жаровня. Что-то мне подсказывает, на нем не только свиней жарят. Вокруг валяются кости, много костей. Коровы, свиньи, собаки, зайцы и... люди. Много человеческих костей. Черепа раздавлены, многие косточки обглоданы, а другие переломаны или даже перекушены.
- Долго! - прозвучал чей-то голос.
- Простите, - дрожа, сказал Линон. - Давно никого не было... место редко посещают...
- Моя плевать! - басистый голос прокатился по всему амбару.
- 'Не может быть!' - узнал я голос.
- Жрать! Живо! - прогремел он.
Грохот его шагов сотряс амбар, огромная рука палкой расшевелила угли и подкинула в костер дрова. Вскоре света в помещении стало больше, и я смог его рассмотреть.
Огромная туша ростом в пять метров, коричневая кожа, полная грубых наростов и костяных шипов. Сгорбленная гуманоидная фигура и уродливое кривое лицо с мощным подбородком, большим носом и огромной клыкастой пастью...
- Тролль, - произнес я.
Все резко повернулись ко мне.
На лице старика был настоящий ужас, он задрожал, а глаза наполнились болью. Он закусил губу и отвернулся.
- Но как тут может быть тролль? - все еще в некотором шоке произнес я. - Королевские войска выгнали орков с наших земель...
- А кто смотреть в болото? - усмехнулась троллья морда. - Болото вонять. Тут трудно ходить. Сюда не смотреть. Плевать. А я прятаться и ждать! Ба-ха-ха-ха!
Тролль!
Настоящий тролль!
Пять лет не видел этих тварей.
Никто не знает, откуда эти монстры появились. Раньше на Просторах Гигантов их не водилось. Драконы, разные огромные создания или чудовища встречались всегда, но разумных великанов никто не видел. И, когда религия Центоры повела орков на войну, их сопровождали эти создания. Они были очень сильны, ростом от пяти до десяти метров, а порой и еще больше. Я так однажды вообще двадцатиметрового видел.
На тварей плохо действовала магия, потому даже волшебникам было трудно справиться с ними. Именно из-за них нас, варлоков, и стали создавать...
И одного мы проглядели...
- Прости, парень, - услышал я голос Линона. - Он держит нас в заложниках... если мы не будем приносить ему еду, он сожрет наших детей... Помощи позвать не можем, а справиться с ним у нас никогда не получится... Прости...