Он подошел совсем близко...
- Таким я увидел тебя тогда, Уравнитель, - говорил он. - И вижу, бесконечная гроза все еще бушует в сердце твоем...
Он встал передо мной и посмотрел мне в глаза.
Он смотрел долго, смотрел, не моргая и не отводя взгляда, от чего мне стало крайне не по себе.
- Мы впервые встретились с тобой здесь, в Криоре. В той самой мясорубке...
Он вздохнул.
- И все эти годы я хотел сказать тебе лишь одно...
Он закрыл глаза...
- Благодарю...
Он поклонился...
Поклонился...
Он не гнул спину, он не складывал руки, а просто поклонился, опустив корпус и голову...
Могучий старый дварф, полный гордости и силы, просто поклонился мне...
Дварфы редко когда кланяются. Для них кивок и ровный поклон - самый максимум...
Но склониться вот так, это для дварфа знак величайшего уважения.
- Дядя Рур... - в шоке прошептала Лилджа. И не она одна была поражена, но другие так и не смогли вымолвить и слова. - Ты что делаешь?... А как же твоя гордость?!
Она, да и все вокруг явно не понимали, как их лидер мог так поступить. Так поклонится не дварфу, не опытному ветерану или великому мастеру, а человеку, юнцу, который по их традициям сам должен чтить старших...
- Я не боюсь выглядеть дураком, - ровным голосом ответил Рурджа. - Я не боюсь склонить свою гордость перед тем человеком, который спас наш род от величайшего позора!
Все переглянулись, не понимая, что происходит.
Дварф некоторое время сохранял полное молчание, заставляя всех перестать дышать от напряжения.
- В той битве.... - говорил дварф, не поднимая головы. - Мы остались одни.... Я, мой сын, дочь, племянники и внуки. Мы отбивались от зомби, и с каждой секундой семья моя таяла и умирала... - он за секунду прервался. - Я испугался и замедлился, я поддался страху и был надломлен горем и ужасом. Я был готов запаниковать и сломаться. Моя гордость чуть было не была растоптана! Поддавшись страху и панике, я навлек бы на весь клан и свою семью несмываемый позор!
Все вокруг перестали дышать и с шоком смотрели на своего лидера...
- Но в следующий миг появился ты... - произнес он. - Ты явился нам на помощь... Тогда, когда ты нужен был в другом месте, когда всем велели отступать и оставить нас на растерзание тварям, ты все равно пришел к нам...
Он улыбнулся... я почувствовал, что он улыбается...
- Твое появление вселило надежду в мое сердце, смогло отогнать страх и не позволило мне пасть! - повысил он голос. - И все эти годы я искал тебя лишь для одного... чтобы сказать тебе... Благодарю тебя за наше спасение! Спасибо! Я безумно рад... тому, что ЖИВ!
В следующий миг вслед за своим лидером остальные члены клана поклонились.
Все, кто был в таверне, кто находился тут и пришел, услышав шум, склонили головы...
Все они. Те, кто намного старше меня, те, кто мудрее и сильнее меня.
Все они поклонились мне...
Я просто не знал, что и сказать.
Я растерялся, в недоумении смотря на все это.
Вскоре Рурджа поднялся и вытер выступившие слезы. Его мрачное и суровое лицо сейчас выглядело таким счастливым и расслабленным, будто он много лет держал внутри себя что-то тяжелое и ужасное, и вот оно, наконец, отпустило его.
Для дварфов гордость и честь превыше всего. И нет большего позора для рода, чем запятнать ее.
Тем, что я нарушил приказ и все же бросился спасать ту группу дварфов, я, сам того не ведая, спас их... Я был уверен, что у меня не получилось им помочь. Твари оттеснили меня, а дварфы сумели уйти, и до сего дня я был уверен, что никто из них не спасся...
Все они улыбаются мне...
Те... кого я спас...
- Я... я... - пытался подобрать слова. - Я рад... что вы... живы...
Это все, что я, пораженный случившимся, мог произнести ...
Невидимая рука ужаса, что держала меня все время моего пребывания в Криоре, сейчас будто отпустила меня... Не могу точно объяснить это словами...
Все они улыбаются мне... благодарят... Благодарят меня за то, что мои старания не были напрасны... Что я все сделал правильно...
Что у всего был смысл...
Мне пришлось присесть, чтобы переварить все это...
- Похоже, тебе нужно прийти в себя, - заявил Рурджа. - Знай же, Уравнитель, ты теперь друг Нерушимых Дланей, и мы всегда поможем, по твоему первому зову!
Что на это ответить, я просто не знал.
Мне никогда ничего такого в жизни не говорили. Я старался особо не мелькать на людях и хотел меньше времени проводить в обществе.
Мне вспомнился тот кузнец, Мангуст, который тоже благодарил меня. Пусть в помощи его городу была не моя заслуга, но слышать простое 'Благодарю', было очень приятно. Приятно, что все сделанное когда-то, та жертва была не бессмысленна
- Все это было не напрасно, - прошептал я.
Впервые за долгие годы после моего становления варлоком... впервые я... был счастлив, что стал им... Что я сделал хоть что-то правильно...
- А теперь давайте отпразднуем это дело! - со смехом произнес Рурджа.
За тем, что происходило дальше, я уже не особо следил.
Дварфы затеяли праздник в мою честь, что тут же поддержали все вокруг и тут же, сдвинув столы, накрыли их кучей еды и выпивки. Я же сидел молча и лишь мог улыбаться, растерянный и выбитый из колеи...
Народ веселился и шумел, заиграла музыка.
Меня посадили рядом со всеми и часто пытались увлечь разговором, но я только молчал, улыбаясь. Некоторое время мне понадобилось, чтобы успокоиться и прийти в себя, переварить все услышанное и вздохнуть с облегчением.
- Никогда не видела дядю Рура таким веселым, - произнесла Лилджа, держа кружку пива в руке. - Он всегда был таким мрачным и серьезным, а сейчас...
Сейчас же этот мужчина, который и мне показался очень суровым, громко смеялся и рассказывал какой-то анекдот на дварфийском своим друзьям. Много дварфов сидели за столом, и все они легко принимали гостей. Никто не косился на Раширу, та вообще приняла участие в состязании "Кто больше выпьет и раньше отрубится", и, кажется, побеждала, Эмиль вступил в спор с каким-то дварфийским террамантом по поводу законов неких чар, а Зефира сражалась в армрестлинге с неким крепышом, который вроде как сын Рурджи.
- И это Криор... - произнес я, смотря на все это.
- Ты помнишь это? - улыбнулась двельфийка. - Когда-то мы все собирались также, в такой же веселой атмосфере и веселились... Хевил и Моргус устраивали драку, а Стелла пыталась их успокоить, затем Хевил пытался спровоцировать на мордобой тебя, но ты постоянно от него убегал. Зато он получал по заднице от меня, - хихикнула Лилджа.
- После чего пытался тебя догнать, но ты убегала к Стелле, и уже та тебя защищала от него, - вспомнил я. - Алекс и Джоу, как обычно, сидели чуть в стороне и с кислыми рожами смотрели на все это безобразие.
- Да, я помню эту парочку. Эти колдунишки всегда работали в паре и постоянно соперничали. Я их с конца войны не видела.
- Да, забавные были ребята, - поднял я голову к потолку. Там были обычные поддерживающие балки. - Белка обычно сидел где-то там. Он всегда старался забиться в самое темное и укромное место...
- Пока его оттуда не выковыривал Хевил. Они были странными друзьями, - хмыкнула она. - Белка был молчалив и нелюдим, он избегал окружающих и сторонился всех, но Хевил относился к нему, как к младшему брату. Я сначала думала, что Хевил заставлял Белку быть рядом с собой, просто приставал к нему, но потом сама же видела, как этот тощий парнишка крутился вокруг бугая и сам никуда не уходил...
- Белка вроде была девочкой, - нахмурился я.
- Да, Стелла как-то обмолвилась, но я точно не помню. Белка никогда маску при нас не снимал. Только Хевил и Стелла видели его лицо. Я же видела только белую маску с тонкими прорезями.
- Ну, учитывая, каким невысоким и стройным он был, такой вывод напрашивался сам.
- Не факт, парни разными бывают. Да и черт его знает, что он под пернатым плащом прятал.
- Да уж... Как давно все это было...
- И мы тогда были вместе, - подвинулась она ближе и уперлась лбом в мое плечо. - Ты нуждался во мне...
- Я и сейчас не отталкиваю тебя, - приобнял я девушку.
Она посмотрела мне в глаза...
Какие у нее все же красивые глаза... Такие чистые и светлые, такие теплые и нежные...
Как же давно я ее не видел...
- ОЙ! Вспомнила! - тут же подскочила она. - Дядя Рур! Дядя Рур! - Встала она на лавку и замахала руками.
- А? Что такое, Лилджа? Я как раз рассказывал, как хирд Варджи минировал крепость Адунаг с помощью порворо...
- Ты ту штуку забыл?! Ту, которую ты сделал?!
Несколько секунд дварф думал, явно пытаясь вспомнить что-то, а затем его лицо зажглось озарением.
- Ох, Подгорные духи! Совсем забыл! - подскочил он. - Всем тихо! Лилджа, быстро неси!
Девушка кивнула и арбалетным болтом полетела на второй этаж. Там некоторое время что-то падало и передвигалось, а затем она вернулась с каким-то длинным свертком в руках и передала его дяде.
Все вокруг замолкли и стали смотреть на своего лидера.
- Уравнитель, подойди, - сказал уже слегка подвыпивший Рурджа, резко ставший серьезным.
Встав, подхожу к нему.
- Ферокс, - начал дварф. - Когда война закончилась, я много думал о тебе и о том, что ты сделал. Я видел, как ты сражался, и заметил мастерство, которым ты владел. Лилджа, благодаря нашему ментальному магу, показала мне, как ты боролся с троллями и многое другое, и тогда я заметил кое-что, - сделал он паузу, чтобы заинтриговать окружающих. - В твоем стиле битвы чего-то не хватало... Какой-то детали, которая ограничивала тебя. Детали, которая не давала реализовать весь твой потенциал... И тогда... - он улыбнулся. - На меня снизошло 'вдохновение'!
С этими словами он раскрыл сверток, открывая вид на двуручный меч. Длинный меч, с тонким лезвием, сокрытым в черных ножнах. Крестообразная гарда и длинная рукоять, обтянутая черной кожей.
Мне протянули его.