в. Пусть Аэс тоже пострадал, но только приграничные восточные земли, которые и так ничего особенного не делали.
- Иморалан тоже не хочет упускать такой шанс, - скривился Тео. - Эльфы толком не дают им воевать с Аэсом, океаны они уже исследовали, а шанс упускать не станут. Уроды! Не воевали, плевали на всех нас, когда мы сражались, но хотят первыми урвать кусок добычи! И все из-за недальновидности Тиронеля! - он зарычал и крепко сжал кулаки.
Да, мысль о том, что Иморалан, который всегда был в стороне от войн и никогда толком даже каких-то конфликтов не переживал, и всегда смеялся над нами, получит все самое лучшее, тоже меня бесит.
- Насколько я знаю, эльфы у нас всегда выступали за справедливость, ну в их понимании, разве они позволят Иморалану такое? - засомневался я.
Исконники Энед-Альдарана всегда были что-то типа нейтральных судей, которые часто помогали решить те или иные конфликты.
- Да какое им дело. Они сами имеют свои планы на Просторы. Флороманты могут любой кусок земли в цветущий сад превратить, потому сами готовят туда экспедиции. Плюс многим понадобятся их услуги, и обогатиться ушастые смогут весьма легко. А Тиронель, вместо того чтобы тоже начать готовиться, только все усугубляет! Мало того, что он продал Криор, так еще и рубит на корню все предложения о колонизации! Тиронель своими действиями в попытках удержать страну от развала многих от себя отвернул.
- Как тебя? - понял я.
Он ответил не сразу.
Отвел взгляд и опустил голову.
- Я пытался достучаться до него, - покачал он головой. - Я пытался предложить хоть какую-то альтернативу, хотя бы помочь варлокам... - он сжал кулаки. - Но я получил отказ... Мне больно смотреть, как моя родина разваливается на части. Валфрики поколениями верно служили короне и стране. Мы отдавали свои жизни ради этого... - он замолчал на секунду и его взгляд дрогнул болью, - теряли самых близких людей за все это... И только для того, чтобы какой-то параноик все это уничтожил!
Его лицо очень мрачное, в глазах читается сильная скорбь, я слышу, как он скрежещет зубами от гнева и обиды. Похоже, он и правда пытался, но сложно помочь, когда сам нуждающийся не хочет помощи. Но, что еще важнее, в нем виднеется личная потеря, личное лишение и боль. Он кого-то потерял, очень дорогого себе...
Сложно вот так легко поверить в то, что наш король ведет нас к бездне.
Я видел Тиронеля, это умный и серьезный мужчина, умеющий принимать сложные и жесткие решения ради выживания страны. Он правитель военного времени, который сделал все, чтобы одолеть врага.
Но будет ли такой король хорош в мирное время?
Сложный вопрос.
Я мало понимаю в политике, но могу судить по некоторым вещам, что видел сам. Сама идея продажи своей земли уже говорит о немалых проблемах. До меня в Академии доходили слухи об указах короля, и они откровенно не радовали. Создавалось стойкое впечатление, что Его Величество сам не знает, как быть. Он пытается укрепить границы и будто готовится к войне, которая не факт, что случится...
А то, как он поступил с варлоками, по мне... не очень хорошая вещь...
Что он нам дал после войны? Деньги и титул с наказом валить куда подальше? Нет, приглашение в гвардию вещь щедрая, но, что там делать варлоку, непонятно. Наше место на передовой, а не во дворце, где из врагов только языкастые аристократы и возможные убийцы, которыми занимается Тайная Полиция, а не стража, которая там по большей части номинально. Да, от прямого столкновения мы легко защитим, но мы не телохранители. Из нас к такому предрасположены разве что Вороны, но не более.
А так мы выброшены, а наша репутация опущена ниже некуда, так что куда таким, как мы, деваться, не ясно.
Послевоенное время в истории всегда было, есть и будет самым тяжелым. Сейчас может показаться, что все в порядке, а на деле мир падает в пропасть, а мы этого и не замечаем.
- Что может случиться в таком свете?
- Ничего хорошего, - ответил он. - Иморалан, Аэс, Шевралис и Энед-Альдаран поделят между собой самые лучшие и ценные куски Просторов, где больше всего и где безопаснее, а Мортем будет довольствоваться жалкими остатками. Когда все вокруг будут богатеть и процветать, Мортем начнет увядать, с нами будет просто невыгодно сотрудничать, а потому все договоры с торговцами пойдут во вред стране. Но выбора у нас не будет, или так, или никак вообще. Постепенно из сильной страны победителя мы станем страной просящей, которая начнет продавать свои земли, чтобы хоть как-то выжить.
- Но почему Тиронель ничего с этим не делает?
- Потому что он слишком осторожный человек. Для такого нужно сначала укрепиться и нарастить силы, а уже потом двигаться вперед. Но когда он уже начнет попытки колонизаций, то будет уже поздно. Всего одно поколение - и нам уже никогда не догнать соседей. Аэс благодаря дварфам уже займет самые богатые рудами места, все побережье будет принадлежать Иморалану и Шевралису, а нам достанется только жалкие огрызки в глубине, где мы сами сделать ничего не сможем. Эльфы могут любое место сделать цветущим, но цена на их услуги взлетит в несколько раз, и мы просто не можем себе такое позволить. Мортему придется уходить все дальше вглубь, а уже там живут драконы... А дальше или медленное увядание внутри себя, или гражданская война.
Это... сложно осознать...
Я не разбираюсь в экономике, потому не могу судить наверняка. Если страна будет беднеть, то начнется серьезный отток всех ресурсов. Магам будет больше невыгодно тут работать. А учитывая, в какую дыру превратился Университет Высшей Магии без толковых учителей, многие чародеи уже, я так думаю, ищут иное место для учебы. Не удивлюсь, если в Иморалане такое откроется. И не только маги, но и торговцы тоже будут предпочитать работать не у нас.
- Чего боится Тиронель? Он ведь должен все это понимать, не дурак же он.
- Он и понимает... Но поделать уже ничего не может. Тиронель слишком осторожный, он не любит рисковать, а колонизацию абы кому не доверишь. Послать верных людей он не может, они ему сейчас очень нужны в столице, чтобы удержать власть и страну от распада. Послать ненадежных он не может, такие или наберут слишком сильное влияние и станут его врагами, или вообще объявят свою независимость, или вообще убегут под крыло другой страны. Тиронель привык все держать под контролем, но все положение в стране сейчас такое, что он просто разрывается на множество проектов...
Вот оно как.
Да, в таком свете все выглядит весьма прискорбно.
- И что теперь тогда? Я не верю, что люди просто так позволят всему подобному продолжаться.
- Люди понимают, потому уже как минимум пять групп нацелились избавиться от Его Величества.
Что на такое сказать, я не знаю... Он так спокойно и легко рассуждает о таком.
- Тиронель умрет, может не сейчас, но как минимум в течение года, если ничего не изменится, - продолжил он. - А дальше начнется новая борьба за престол. Некоторые дворяне, что связаны с Династией кровными узами, будут пытаться выдвинуть себя на трон, другие же начнут грызть друг другу глотки и воевать, третьи, воспользовавшись смутой, начнут мстить и квитаться. Многие дворяне, боящиеся за свою независимость или в страхе перед соседом, попросят Иморалан или Шевралис стать их покровителями. В стране, где нет короля и всюду смута, их действия будут выглядеть не как экспансия и завоевание, а как 'благородная рука помощи нуждающимся и тех, кто в беде', - скривился Тео. - Дальше ты сам, думаю, сможешь вообразить.
Да, многого я не знал и не понимал в политике, и чем больше узнаю, тем неприятнее становится. Ему нет смысла мне лгать, да и, общаясь с Себастьяном, я и кое-что все же узнал, и понимать суть умею. Так или иначе, Мортем сейчас в тяжелом положении, и выбраться из него будет затруднительно.
- Но... хуже всего придется нам... варлокам... - прошептал он потухшим голосом. - Во всем этом нас точно будут использовать как самую эффективную боевую силу. Магов осталось мало, а варлокам деваться некуда, и многие согласятся, так как им просто некуда идти. И так может начаться война уже между нами...
А вот это страшно...
Я и сам понимаю, что мы были нужны только в определенный момент против определенного врага, а вот в остальном мы просто как бельмо на глазу, которое постоянно маячит. Что будет с нами в такой смуте, не ясно. Если нет единого короля, то призвать могут куда угодно, и тогда варлокам придется воевать друг с другом, что было бы самым худшим для нас вариантом...
- Я понял положение дел, - мой голос развеял гнетущую тишину. - Единственное, что мне не понятно, зачем ты мне все это рассказываешь? Что ты хочешь от меня?
Он серьезно посмотрел на меня. Поднялся со своего кресла и подошел к окну. Смотрел некоторое время туда, затем ответил, не оборачиваясь:
- Тиронель уже мертв, это неизбежно... Но спасти людей, которые погрязнут во всем этом, еще можно...
- Ты хочешь убить короля?! - понял я, что он затеял.
- Я бы сказал, 'устранить проблему, пока она не стала еще хуже', - ответил он. - Ты же не думаешь, что Альхберт тоже просто так умер, удачно покончив с собой? Это Тиронель поспособствовал смерти своего дядюшки, а затем занял престол, когда на него никто не хотел садиться. Сейчас именно он угрожает стране, и если избавится от него сейчас, пока стабильность еще не потеряна окончательно, то можно удержать страну...
Он говорит... серьезные вещи...
Я не могу сказать наверняка, что правильно. С одной стороны, сама мысль убийства того, кому я давал присягу, как и все варлоки, претит моей чести. Мысль о том, чтобы пойти против того, кто спас страну от уничтожения. Тиронель Победитель, пусть заслуга его лишь в том, что он оказался умнее своих предшественников.
Но доля истины тут есть.
На месте Тео сам Тиронель поступил бы также. Он без промедления превратил магическое поколение в варлоков, тем самым серьезно ударив по обороне страны в будущем, что уже говорит о том, что он пойдет на все ради своей цели.