Ферокс вышел в коридор и стена за его спиной закрылась.
Он осмотрел их всех своими желтыми глазами и слегка дергаясь, помахал рукой.
- Извините... что... задержался... - с трудом произнес он. - Я... не буду мешать... прилягу пока...
А затем начал падать.
Эмиль и Зефира успели подхватить его.
- Ферокс! - подскочили к нему все.
Варлок выглядел очень странно. Быстрая проверка не выявила никаких ран, вообще никаких, даже синяков нет, а вот кровь на одежде точно его. Причем ее так много, что из носа вытечь не могла, а ран вообще нет, даже шишки не нашлось.
Лилджа тут же достала флягу с дварфийской медовой настойкой и начала аккуратно поить его, по чуть-чуть согревая одеревеневшего варлока. Таким его им еще не приходилось видеть. Он будто бы в заднице какого-то монстра побывал и шок на лице тому прямое доказательство.
Вскоре он чуть пришел в себя, выхватил флягу и выдул ее залпом.
- Ха... ха... ха... - дышал он. - Что покрепче есть?
- Нет, я не взяла, - покачала головой двельфийка.
- Ферокс... что с тобой? - шокировано, спросил Эмиль.
- Эм... - он проморгался и потряс головой. - Это... сложно объяснить... Вы поверите, если я скажу, что встретил Золотую Императрицу Драконов?...
Глава 37. Седьмой.
Мой рассказ особо много времени не занял.
Я поведал друзьям все, что со мной приключилось. Как Лабиринт стал слушаться меня. Как я шастал там пару часов, падал и запачкался во всем, в чем можно, а затем, вышел к ним.
Они молча выслушали меня, попутно разбивая лагерь, помогли мне снять грязную одежду и переодеться, а затем еще и еды приготовили. Вкус был так себе, но мне было все равно.
Сам я был не в состоянии что-либо делать.
Встреча с драконом, смерть, прошедшая неверояно близко, сильно вымотали. Это было слишком для каких-то получаса.
- Так я и вышел к вам, - закончил я рассказ.
После еды, небольшого отдыха и пересказа произошедшего, трезвость ума несколько вернулась ко мне. А может дварфийская настойка немного успокоила нервы, черт его знает, но увидев своих друзей живыми и здоровыми, я стал чувствовать себя гораздо лучше.
- М-да, - произнес Эмиль. - Насыщенное у тебя было приключение... Я бы такого не хотел...
- Угу-угу, - закивали девчонки.
Я бы и сам такого не хотел, но уже ничего не поделаешь.
- Так что ты такого узнал, что к тебе пришла сама Императрица? - спросила Рашира.
Эльфийка сидела ко мне довольно близко и вместе с Лилджей активно заботилась обо мне. Глаза у нее покраснели, видать плакала, и вообще она сама была не в очень хорошем состоянии. Да и остальные явно совсем не отдохнувшие.
- Не знаю, - пожимаю плечами. - Те рисунки на стенах вряд ли могут считаться чем-то особо важным, а та медуза с ромбическим глазом как-то не тянет на древнюю тайну.
Народ задумался.
Может я просто увидел что-то такое, но сам не понял что именно? Или не обратил внимания...
Кристалл, который показал мне все это, был уничтожен.
А что если только ради этого она и прилетела, но сделала вид, что все со мной связано?
Тогда зачем было со мной возиться?
Не понимаю.
- Ты сказал там, на стенах были нарисованы семь драконов? И тот, что в центре, был похож на Сигвайр? - спросила Лилджа. Я кивнул. - Странно. По легендам Императоров Драконов всего шесть.
- Именно, - согласился Эмиль. - Золотая Сигвайр, Мифриловый Асура, Вулканическая Грендель, Адамантовый Косомот, Орихалковый Дигора и Белый Глаурунг. Это Шесть Императоров Драконов, которые были известны в античные времена. Остальные только их стаи, которые были похожи на родителей. Если бы был еще один дракон, о нем бы знали...
- Вообще-то нет, - подала голос Зефира.
Все тут же повернулись к ней.
- Эм... ну... - смутилась она. - Я слышала об еще одном... Только его Императором никогда не называли.
- Еще одном? - удивились мы.
- Мне эту историю один старый имораланский купец поведал, - ответила она. - Он любил рассказывать караванщикам сказки у костра и как-то рассказывал нам о Старом Мирте.
Старый Мирт?
Странно...
Я, кажется, где-то о нем слышал.
Точно, папа, кажется, в ругательствах упоминал какого-то Мирта. Когда я спросил его, он просто пожал плечами и сказал, что просто какая-то фраза с его родины.
- Старый Мирт вас побери, - вспомнил я слова. - Это о нем, что ли?
- Ага, - кивает амазонка. - Старый Мирт, ну или Бездыханный Мирт, по легендам он был единственный драконом, который не имел 'дыхания', ну или не пользовался им.
Дракон без дыхания...
Да, как на той картинке.
- Расскажи о нем подробнее, - попросил я.
Остальные тоже были бы не против послушать, к тому же о драконе, о котором ни эльф, ни маг никогда не слышали.
- Я... не мастак рассказывать, - смутилась девушка от нашего к себе внимания. - Расскажу, как старик рассказывал... кхе-кхе... Пять сотен сезонов назад существовал не особо большой городок в Иморалане, всего на полсотни тысяч жителей, а назывался он - Манрия - град мужей ученых, учителей и учеников, город школ и университетов. И проводились в древних катакомбах под ним раскопки руин, что Гигантам когда-то принадлежали... - говорила девушка. Стеснение в голосе постепенно прошло, и она стала чуть лучше играть интонациями. - И нашли ученые мужи там что-то. Может, тайна то была страшная, может сокровище ценное, а может и проклятье безумное, но нашли они это и достали из-под земли... И концом это стало для них...
Она на секунду прервалась, дав нам прочувствовать момент.
- И не успели нарадоваться жители находке сией, как потемнело небо и на город обрушилось создание невиданное... Огромный монстр с серой металлической чешуей, с глазами восемью, сияющими ледяным огнем, с крыльями, размах которых небо закрывал и ревом таким, что лишил слуха жителей всех. Это был Старый Мирт... Ментальный Дракон...
Ого, а вот это страшно.
Одно название меня уже как бы пугает, это если учесть, как мы тут от псионики пострадали...
- Старый Мирт разозлился на жителей и погибель принес им свою... Одним движением крыла он подчинил своей воле всех жителей Манрия и сказал: 'Персты ваши осквернили святость нашу, и грех ваш лишь кровь смоет'... Сказав слова сии, дракон повелел: 'Убивайте и умирайте, пока мне не наскучит это представление'... И жители Манрии исполнили приказ...
Еще одна пауза, жуткая тишина и давящая атмосфера напряжения разлилась вокруг нас.
- Мать убивала детей своих, хохоча и плача, дети забивали отцов камнями и топили младенцев в лужах, собаки ели стариков, а мужья рвали братьев своих на части. Город убивал сам себя, разливая кровь ручьем, что стекала в подземелья, раскопанные учеными мужами. Ужас, крики и смерть царили в обители этой, и лишь хохот дракона разносился по округе, что впитал будто всю пролитую кровь, убитых им и сам стал багрово красным от пламени и рубиновой крови. Не прошло и часа, а от жителей города сего почти ничего и не осталось, а те, кто остались, с собой покончили, дабы от боли душевной избавиться...
Вот это да... Теперь мне сложно сказать, что было страшнее, Криор или это... Там мы хотя бы не сходили с ума и не убивали друг друга... Тех зомби можно одолеть, а вот дракона... я на своей шкуре испытал, дважды...
- Кошмар и смерть, что творил Бездыханный, были столь ужасны, что другие Императоры прибыли в город, дабы брата своего остановить и забрать, оставив несчастных жителей в покое... Так и ушли они, а о Старом Мирте до сих пор от ужаса и трепета пред ним, повелели забыть и никогда не вспоминать... Стерли имя его из книг, сожгли картины с ним и повелели людям даже не поминать его более... Ибо он может услышать вас... и Спеть вам новую песню своего безумия... Так и канул в небытие Кошмар Манрия...
Дракон, о котором велено забыть...
Думаю, если хотя бы половина из свершенного им - правда, то я не удивлен, что народ предпочел о нем не вспоминать. Я бы тоже не хотел знать о подобном и постарался бы забыть, как страшный сон.
Думаю, и сами драконы как-то повлияли, чтобы об их брате все забыли. Менталом они вроде как владеют.
Рассказ закончился, и девушка улыбнулась нам.
- Ну как вам? Хорошо получилось?
- Даже слишком хорошо, - поежился я.
- Меня тоже пробрало, когда я слышала. Я не уверена, что все это правда...
- Я о Манрия слышал, - мрачно изрек Эмиль. - Только там вроде как чума была...
- Точно-точно, - кивнула Лилджа. - Дядя Рур как-то рассказывал, что там болезнь прошлась. В те годы в Иморалане была эпидемия, так что, скорее всего, она город и выкосила, а легенду о драконе придумали уже потом.
- Возможно, - согласилась Рашира. - Но, если увиденное Фероксом правда, такой дракон без 'дыхания' и правда существовал...
Мысль о том, что где-то может жить существо подобное тому, что описано в легенде, несколько напрягает.
- Ладно, примем как данность, что такой дракон мог существовать, - решил я нарушить тишину. - Сейчас он где? Где вообще обитают Императоры?
- Великий Черный Император часто бывает в Подгорье, - сказала Лилджа. - Адамантовый дракон любит произведения искусства, украшения, статуи, картины и многое другое. Дварфы до сих пор обменивают у него свои работы на его чешую. Адамант - ценнейшее сокровище Императора и когда он хочет новых произведений искусства он сам решает, когда позволить себя найти.
- Дракон, любящий искусство, - хмыкнул я. - А что он у вас делает?
- Так исторически сложилось, что Адамантовый всегда был с дварфами, Мифриловый отдавал предпочтение эльфам, а Великий Красный, он же Орихалковый, ведет дела с людьми.
- Именно, - кивает Рашира. - Я слышала, Великий Князь Всесветлого леса, тоже порой встречается с Асурой. Насчет остальных не знаю.
- Вулканическая погибла еще во время войны с Темным Владыкой, а остальные два редко бывают на людях. Поговаривают, Золотая презирает смертные расы и редко являла себя им, в отличие от ее братьев. О Белом я слишком мало знаю. Он очень редко где мелькал.