– Пешкой. Ах да, наш шахматист. – На щеках снова вспыхнул румянец, но голос остался ровным. – Знаешь, я тоже немного играю. Игра, если честно, довольно ограниченная. В итоге выигрывает один или второй. Не самая подходящая модель для того, чем занимаемся мы, Крис. Да и для жизни в целом. Конечно, шахматы – это очень по-мужски. Дуэль один на один – все просто и красиво. Только нереально. Пора подняться на ступеньку выше и поиграть во что-то вроде «АльфаМеш» или «Линкидж». Что-то многопользовательское, где можно примыкать к разным альянсам.
– Да, это больше напоминает твою скорость.
– В таком ритме движется мир, Крис. Оглянись. Видишь вокруг шахматистов? Конечно, да – это тупые ублюдки из стран третьего мира, которые отправляют свои пешки убивать друг друга, чтобы получить полоску пустыни длиной в пятьдесят миль или установить, какого цвета пижаму носит Господь Бог. Мы же – игроки в «АльфаМеш», Крис. Инвестиционные компании, консалтинговые агентства, корпорации. Мы двигаемся, меняемся, заключаем новые союзы, и игра идет в русле, в которое мы ее направляем. Мы лавируем между этими долбоебами-мачо, которые сцепляются друг с другом и перетягивают канат, сталкиваем их, а они нам за эту привилегию платят.
– Спасибо, что просветила.
– Да не за что. – Она встала, собираясь уходить. – Вот тебе еще одно откровение. Когда Майк Брайант выедет против тебя в пятницу, мистер Шахматист, – а он это сделает, потому что он жестче и быстрее тебя, – так вот, когда это случится, помни. Ты проиграл не ему – ты проиграл мне.
Глава 45
Ночью и на следующее утро дождь то шел, то прекращался. Последний струи вылились, пока Крис завтракал, а к моменту, когда он закончил, небо прояснилось. Через час пришел приказ о его освобождении. Забиравший поднос охранник был в очень хорошем расположении духа и сказал, что Крис может уехать, когда пожелает. Они принесли его часы и бумажник, небольшую черную сумку для одежды, а второй полицейский, который одалживал ему книги, разрешил оставить все, что он не успел дочитать. На это Крис ответил, что не может забрать книги.
На улице еще было сыро после дождя, воздух пах свежестью. Из-за погоды люди попрятались по домам, и на воскресных улицах царила пустота. Покрытый каплями дождя лимузин «Шорн» ждал его у обочины, двигатель работал на холостых оборотах.
– Нам бы поторопиться, сэр, – обратился к нему шофер. – В пресс-релизе значится, что вас выпускают сегодня в четыре. Но никогда не знаешь: и среди корпоративной полиции могут найтись те, кто сольет информацию. За сведения о гонках всегда найдется цена, верно?
В данном конкретном случае его цинизм оказался не оправдан. По дороге в отель ничего не произошло, шофер Криса не беспокоил. Лишь однажды, когда он выбирался из лимузина, тот позволил себе снять профессиональную маску. Он подождал, пока Крис поднимется по ступеням, наполовину высунулся из двери и облокотился о крышу.
– Удачи, сэр, – сказал он.
Крис обернулся на голос.
– Так вы не фанат Брайанта? – спросил он, но голос его подвел.
– Нет, сэр. Не хотел говорить в машине, чтобы вы не решили, будто я подхалимничаю. Но завтра я буду смотреть гонку и болеть за вас.
– Это… очень мило с вашей стороны. – Его попытка сыронизировать прошла незамеченной. – И у вас есть причина поддержать не Брайанта? Он ведь по всем параметрам лучший водитель, черт возьми.
Шофер пожал плечами:
– Не нравится он мне, вот и все. Только вы этого не слышали, сэр.
– А вы что-то говорили?
Шофер ухмыльнулся.
– В общем, как я и сказал – буду болеть за вас.
Крис смотрел вслед уезжающему лимузину. Его охватило дикое желание поменяться местами с водителем. Гарантированное рабочее место и, скорее всего, привилегированное право на жилье. Скромная зарплата и скромная жизнь, зато будущее измеряется десятилетиями, а не днями. Только взглянуть на него – никаких забот в этом гребаном мире.
Внезапно Крису стало тошно.
Когда он поднялся в свой номер, чувство нереальности происходящего полностью захватило. С того дня, когда он отправился на работу и прикончил Филиппа Гамильтона, здесь почти ничего не изменилось, только вот Лиз Линшоу не спала, свернувшись калачиком, в его кровати.
А на письменном столе лежала папка с документами.
Крис сорвал печати и просмотрел бумаги – стандартная документация для дуэли, соглашение об отказе от традиционной юридической защиты, список правил и ссылок на корпоративный дорожный устав 2041 (пересмотренный). Подробная информация о зоне дуэли: снимки со спутника, последний обзор дорожного покрытия от соответствующих сервисных служб. Гонка состоится на участке М11, от начала шоссе до туннеля и дальше по эстакаде – секции под названием «кишка», – через северо-восточные зоны и вниз. Любимая трасса. Никакой смены шоссе и съездов, только туннель и дорога. Просто. Брутально.
В кармане пиджака запиликал мобильный. Просидев десять дней без телефона, он не сразу понял, что звонят. Вытащив трубку, Крис увидел видеозвонок от Лиз и нажал «Принять».
– Крис. – Она глядела на него с крохотного экрана. Крис заметил, как осунулось ее лицо, и не мог не подумать, что ему это льстит. – Слава богу, тебя выпустили.
– Должно быть, ты отстегиваешь хорошие деньги своим информаторам.
Улыбка Лиз стала натянутой.
– Профессиональные хитрости, Крис. Я про журнализм. Я так полагаю, ты в курсе, что происходит.
– Да, меня вчера полностью проинформировали. Майк с тобой связывался?
– Да. – Она поморщилась. – Но мне не хочется повторять этот разговор.
Крис попытался придумать что-нибудь умное в ответ.
– Подозреваю, у него на тебя были более серьезные виды.
– Как и на тебя, Крис. Судя по всему, это оказалось очень сильным ударом. По крайней мере, так прозвучало в промежутке между ругательствами.
– Э-м-м… да.
Повисла долгая пауза.
– Крис, ты серьезно собираешься…
– Я не хочу это обсуждать, Лиз.
– Да. Верно. – Она поколебалась. – Хочешь, я приеду?
Желудок в очередной раз скрутило. Он просто, блядь, не верил, что дуэль состоится. Внутри раздувался пузырь страха.
– Я, э-м…
– Да все в порядке. Я понимаю.
– Отлично.
Разговор еще какое-то время тлел, затем угас. Они распрощались, чуть ли не по-деловому, и Крис повесил трубку. Он сел на краешек кровати и какое-то время смотрел на телефон. Наконец набрал номер Майка.
– Привет, Крис. – В голосе Брайанта не было эмоций, но по его взгляду Крис все понял. Можно было сразу повесить трубку.
– Майк, ты серьезно готов участвовать во всем этом дерьме?
– Ты о каком дерьме, Крис? О том, после которого в конференц-зале «Шорн» остаются трупы? Или о политическом дерьме и дружбе с террористами? Или ты о том, чтобы трахать женщину лучшего друга?
– Эй, ты женат на Саки, а не на Лиз.
– Фраза «не тебе принимать за меня решения о том, что делать с моим браком» не кажется тебе знакомой?
– Послушай, Майк, я приеду в офис. Мы обо всем поговорим…
– Нет. Сегодня я взял на полдня выходной. Проведу время с Саки. Думаю, ты обрадуешься, услышав это.
– Тогда я приеду к тебе домой.
– Только попробуй, и я еще на пороге заставлю тебя давиться своими зубами. Торчи в своем отеле и трахни Лиз еще пару раз, пока можешь. Если, конечно, у тебя сейчас встанет.
Крис рявкнул:
– Да пошел ты. Мудак! Встретимся на дороге!
Он швырнул телефон через всю комнату. Тот ударился о стену, отскочил и упал на пол без единой царапины.
Крис сделал еще один звонок. Два, если быть точным. Правда, когда он набрал номер в Хокспур Грин, никто не ответил. Крис философски пожал плечами и откопал в памяти телефон Эрика Нюквиста. Будто топливо вытекало при лобовом столкновении. Но едва ли разговор окажется хуже, чем все, что ему пришлось пережить.
Странно, но норвежец обошелся с ним очень мягко.
– Ее здесь нет, Крис, – сказал он. – А если бы и была, сомневаюсь, что захотела бы с тобой говорить.
– Все в порядке, я, э-м… понимаю. Не знаете, она не домой поехала? То есть в наш дом. Я пытался дозвониться туда – не потому, что хочу поговорить, просто предупредить, что я приеду.
Он сообразил, что говорит отрывисто и запинается. Умолк.
Потер лицо, радуясь, что у Эрика нет опции видеозвонка.
– Сегодня днем я приеду за «Саабом». И не хотел застать ее врасплох. Ну, вы понимаете, в том случае, если она не хочет меня видеть.
– В ваш дом она не поехала, – ответил Нюквист, и Крис догадался, что в этот момент Карла была с отцом, возможно стояла рядом, в крохотном, сыром, вонючем коридоре или ушла на кухню, подальше, чтобы не слышать их разговора.
– Хорошо, – Крис прочистил горло. – Послушай, Эрик. Передай ей, когда увидишь. Скажи, что она должна в течение следующих шести месяцев оставаться в Великобритании. В противном случае пункты моего завещания окажутся недействительны. Я про опционы на акции и ипотечную страховку на дом. Если Карла уедет в Норвегию, все перейдет к «Шорн». В общем, убеди ее побыть здесь, ты понимаешь.
Долгое время на другом конце царила тишина. Лишь затем Эрик ответил:
– Я ей передам.
– Здорово.
Снова молчание. Похоже, ни один из них не был готов повесить трубку.
– Так ты примешь участие в дуэли? – наконец спросил Нюквист.
К своему облегчению, Крис понял, что способен выдавить из себя смешок:
– Ну, скажем так, варианты не слишком привлекательные.
– А сбежать не можешь?
– И это говорит мне Эрик Нюквист? Не стыдно? Бежать от поганых корпоративных монстров из инвестиций в конфликты? – Крис вдруг посерьезнел, пытаясь побороть страх. – Не получится, Эрик. Они меня проверили, занесли в систему и следят за каждым шагом. Гребаная система, которую ты всегда поносил. Так вот, что бы я ни предпринял, она перекроет мне кислород. Кредитки будут выборочно заблокированы, корпоративная полиция начнет проверять порты и аэропорты. Выражаясь проще – если я завтра не сяду за руль, превращусь в обыкновенного прест