Дорога впереди…
Удар!
Его еще не покинуло ощущение полного контроля. Вспышка темно-синего в боковом зеркале, скрежет металла о металл сзади. От удара его швырнуло вперед, ремень безопасности впился в грудь. Крис инстинктивно затормозил, вспомнил о фуре и резко увел «Сааб» вправо. Криком банши впереди и позади воздух разрезал сигнал, предупреждающий о столкновении. Времени, чтобы посмотреть, затормозила ли фура, не было. Слева проскочил БМВ Майка Брайанта. Машина сбросила скорость, чтобы ехать параллельно «Саабу». Майк завязал дуэль здесь и сейчас, под самой радиаторной решеткой фуры.
Крис оцепенело понял, что Брайант прятался в слепой зоне. Он пристроился перед фурой, пока не увидел в боковом зеркале Криса. Тогда ушел влево, сбрасывая скорость, пока он взял вправо, стараясь оставаться в слепой зоне, инстинктивно рассчитывая время. Выехал перед фурой, сблизился, идя на таран…
«Даже когда пьян, даже в нетрезвом состоянии он – лучший водила из всех, что я видела.
Он быстрее и жестче тебя…»
Крис увидел, как сбоку на него надвигался БМВ, и яро дернулся. Раздался скрежет, когда две машины столкнулись. В воздух полетели ошметки краски и искры. Крис держался рядом, чтобы машины не расцепились, скрежет продолжался, будто гвоздем водили по стеклу. Брайант пытался вытолкнуть его на центральную разделительную полосу. Большая масса БМВ давала о себе знать – до Криса вдруг дошло, в чем заключался план. На такой скорости боковой удар разобьет барьер, но не снесет его, и обломки перевернут «Сааб» как игрушечный.
Варианты.
Где-то позади них возникла автоматически управляемая фура неизвестных габаритов, но времени оглядываться у Криса не было.
Отчаяние холодом лизало внутренности.
Он утопил педаль газа, но нос БМВ уже блокировал ему дорогу. С отмеренной злобностью Брайант преграждал путь: он ехал на полметра впереди, совсем рядом с Крисом, лишая его единственного узкого окошка, чтобы выбраться. Майк посмотрел через стекла двух боковых окон на Криса и провел оттопыренным большим пальцем по горлу. На губах играла ухмылка. Разделительный барьер…
Крис всем, чем мог, ударил по тормозам.
«Сааб» дернуло. Он вырвался из тисков, уходя от сыпавшей искрами наждачки стены. На миг в поле зрения попала фура, и Крис резко увел машину влево, огибая сзади БМВ Майка, пересек среднюю полосу и ушел с траектории большегруза. Еще один яростный гудок машины, и она прогромыхала справа от Криса, закрыв обзор БМВ и одновременно спрятав самого Майка. Крис изрыгнул проклятья и позволил обоим исчезнуть. Восьмая развязка. Скорость упала до колеблющихся девяноста. Внутри плескался адреналин.
Вдалеке он поймал взглядом направляющийся вниз, к тоннелю, БМВ.
Не требовалось подключать воображение, чтобы понять, что его ждет. Крис счел, что у него в запасе около минуты. А после… Там, в мрачном зеве тоннеля, Майк Брайант совершит фирменный разворот на сто восемьдесят градусов, резко остановится и помчится обратно наверх, к нему, в лобовую атаку, чтобы подсмотреть, кто струсит.
Старый трюк. Вот он, майковский профиль – бесстрашный, дикий, идущий напролом. И консервативный до конца.
Крис набрал скорость. До предела накрутил себя, возвращаясь в состояние гоночного напряжения. Он снова проехал мимо фуры. В голове жужжали расчеты.
Возможны лишь два исхода. Лобовое столкновение положит конец дуэли, так или иначе. «Сааб» или БМВ выйдет из игры – слишком резкий разворот, слишком поздно – перевернется, возможно, окажется под колесами многострадальной фуры; а может, автомобили, столкнувшись, разлетятся в разные стороны под действием кинетической энергии, которая с легкостью отшвырнет их в стороны, желая развеяться в столкновении и пламени. Или…
Или нам обоим удастся выбраться, и тогда, Крис, ты окажешься на южной стороне, в кишке, где нельзя сражаться, остается лишь замедлиться и позволить Брайанту протаранить тебя, сбросить вниз, как сделала Хьювитт с Пейджем, или попытаться совершить скрежещущий поворот на сто восемьдесят в тоннеле всего в две полосы.
Он обдумал возможность. И передумал. Трехчастная пьеса, разделительный барьер, лобовое столкновение, конец игры в кишке. Он знает, что ты не сумеешь развернуться. Впереди замаячил БМВ. Вот он выбрался из туннеля на въезд. Скорость – бешеная.
Крис мельком взглянул на спидометр, увидел на нем дикие сто с лишним километров в час, помножил на два, прикидывая скорость Брайанта – бронированная морда БМВ мчалась на него, непоколебимая как скала. Прямо по курсу…
«Он жестче и быстрее тебя…»… Крис завопил и ушел вправо.
БМВ секундой позже дернулся в другую сторону. Промелькнул по борту. Скрылся.
Крис утопил педаль газа в пол, «Сааб» рванул к тоннелю. И снова у него было не больше минуты. Ему этого времени не хватит – нужно добыть. Мимо мелькали стены тоннеля, наполнявшегося гулким эхом от двигателя. Вверх, прочь из сумрака навстречу бледному солнцу. Кишка выплыла на него, подобно гигантской заасфальтированной эстакаде. На первый изгиб он выехал на пределе водительских способностей.
Сердце совершило кульбит, когда одна сторона «Сааба» набрала достаточный импульс и пошла в занос. Крис не рискнул затормозить – времени не было. На прямой участок он должен выехать на полной скорости. На несколько несчастных градусов развернул машину, пересек две полосы – задние колеса заносило, – при этом кляня тачку на чем свет стоит. Наконец Крис вернул себе контроль над автомобилем. Он выбрался на прямой участок дороги, то поднимающийся, то уходящий вниз, и направился к следующему повороту.
В самом конце этой американской горки, почти на повороте, он сбросил скорость и дернул ручник – «Сааб» с диким скрежетом развернулся.
Один долгий момент ему казалось, что он слажал. Показалось, будто сейчас лишится шины, следом за ней машины и ухнет через разделительный барьер вниз, в зоны. Машина заскользила, пьяно подпрыгнула на плохо залатанной яме, отчаянно заскрежетала в протесте. Крис вдруг почуял дым от шин…
И остановился.
На сто восемьдесят развернуться не получилось. Он прочертил лишь прямой угол через две полосы, перекрыв кишку, будто кость в горле.
На прямом подъеме эстакады показался БМВ.
Крис схватил дробовик с пассажирской стороны, открыл водительскую дверь и вывалился из салона. Встал на ноги, отыскал БМВ и взвел помпу. Теперь, когда ситуация могла завершиться ничьей, воцарилась тишина. «Сааб» замер на повороте, шум двигателя БМВ был едва слышен из-за отдаленного рокота океана, которым шумел пульс у Криса в ушах. Ветер слегка взъерошил волосы. Казалось, просторы кордонных зон там, внизу, задержали дыхание.
Еще секунду Крис выжидал, позволяя Брайанту приблизиться, а затем произвел первый выстрел в лобовое стекло со стороны водителя.
Раздался знакомый грохот – Крис целый час провел на стрельбище, этакая финальная притирка к возникшей ранее и столь неожиданной любви к длинному ружью.
По лобовому стеклу БМВ пошли трещины. Крис отчетливо видел линии разломов.
«Запрещается выпускать снаряды из движущегося автомобиля». Таков был сухой, будто пергамент, вердикт официальной комиссии по расследованию после плей-офф с «Накамура». «Не разрешается наносить значимый ущерб посредством огнестрельного оружия». При условии, что эти директивы соблюдаются…
На машине Брайанта стояло пуленепробиваемое стекло. Даже выстрелив суперсовременным противоавтомобильным разрывным патроном, детищем «Хеклер и Кох», которое ему демонстрировал продавец оружия – «идеальная амуниция для защиты на дорогах, лучший выбор», – даже с ним и с такого расстояния Крис не мог нанести БМВ значительный урон.
Крис передернул затвор и выстрелил снова. Паутина трещин на лобовом стекле разошлась сильнее, сделав его практически непрозрачным.
Крис раздвигал рамки – вслед за Джонс и «Накамура», в духе, который нравился Нотли.
БМВ надвигался. Брайант должен был почти ослепнуть за треснутым стеклом. Крис взвел в очередной раз и отбежал в сторону, чтобы выстрелить под углом. Прицелился в переднюю шину.
Дробовик пальнул. Шину разорвало на части.
Никакого значимого…
БМВ сильно вращало на дороге, протестующе взвизгнули тормоза, ветер подхватил запах горелой резины.
«Прецедент, Крис. Вот что важно. Элиту не наказывают за то, что она нарушает правила. В том случае, когда это работает».
БМВ пронесся мимо, пропахал разделительный барьер и ухнул вниз.
У Криса была всего пара секунд, чтобы заглянуть в салон через боковое стекло – Майк все еще вертел руль, пытаясь вернуть контроль над машиной, – а затем большой автомобиль исчез, лишь рваный проем в барьере напоминал о том, что он здесь был.
Крис задержал дыхание.
Снизу донесся совсем не трагичный металлический хруст. И тишина.
Готово. Победа. Кончено.
Пустота.
Ничего.
Этот вакуум циркулировал по сосудам, перерастая в экстаз. Крис откинул голову назад и прокричал небесам. Недостаточно. Ему этого недостаточно. Он орал до тех пор, пока не сорвал связки, пока легкие не слиплись от пустоты.
Тогда он заткнулся.
Недостаточно.
Над городским пейзажем внизу, среди лабиринтов из стально-стеклянных башен, друг за другом гонялись эхо.
Даже облака над головой торопились смыться.
Пустое безупречное небо над ним. Вопреки всему день обещал быть прекрасным.
Глава 47
«Приносишь их карточку».
Одиноко стоя на эстакаде кишки, Крис, у которого в ушах бился пульс и эхо криков, с иллюзорной отчетливостью услышал слова Хьювитт. Будто она стояла рядом с ним с наветренной стороны.
«Идешь к нему и заканчиваешь работу. По возможности приносишь карточку».
Крис вглядывался в территорию зон, распростершуюся под ним. Насколько он видел, БМВ пропорол крышу разваливающейся торговой точки. Крис просканировал местность в обоих направлениях и обнаружил место, откуда туда можно попасть. В пятидесяти метрах впереди по кишке имелась обнесенная решеткой винтовая лестница, идущая вокруг опорной бетонной колонны и выходившая на грязную жилую улицу. Судя по всему, с улицы можно зайти в торговый центр. Если повезет, он управится за десять минут.