— Подумаешь!
— Подумаю ли я — не важно, а вот мама твоя и подумает, и выводы сделает, и меры примет.
— Да уж… И почему Ирка ни в какое общежитие не съедет!
— Так она местная, для неё это платно будет.
Василиса насупилась, но долго переживать не стала, начав вместо этого выпытывать из меня подробности «кристаллической лихорадки». Только бы не влезла никуда. Впрочем, вскоре она выпытала из меня всё, что хотела — точнее то, что я ей счёл нужным рассказать, заскучала и убежала. А я в кои-то веки остался один и без какой-то задачи, которую нужно срочно решать или работы, которую надо бежать и делать. Нет, дел-то хватает: и в академию съездить, все организационные вопросы решить, и в лаборатории отметиться, и к родственникам жены, то есть, жён, конечно же, съездить. Но это всё когда-то потом, как минимум завтра. А вот здесь и сейчас — делать нечего! Как-то уже отвык от такого состояния, если честно. Вот уж не думал ещё пару дней назад, что буду всерьёз размышлять над тем, чем занять вечер. Тогда больше беспокоило отсутствие возможности добавить к суткам хотя бы три-четыре часа, чтобы успеть сделать всё, что срочно нужно. Погулять, что ли, по окрестностям, продемонстрировать соседям своё приезд?
Когда выбирал костюм и, так сказать, аксессуары, придумал или вспомнил ещё одно дело: зайти к ювелиру. Полученный мною орден рекомендован к постоянному ношению. Благо хоть не обязателен, как некоторые другие, в частности — полученный Старокомельским «Щит и меч». Но есть лазейка: на повседневном мундире или костюме можно носить уменьшенную копию награды, кто не в теме — может со значком перепутать. Жаль, на парадной форме такая вольность не допускается. Ну, и придётся носить с собой копию наградных документов: боюсь, найдётся немало «бдительных подданных», желающих снять с «бестолкового малолетки» нацепленный им по глупости или из тщеславия «значок». Но всё равно, с копией проблем будет много меньше, чем с оригиналом, особенно в случае утери. Нет, ну мало ли — по дороге со службы по голове сзади стукнут чем-то тяжёлым неожиданно и обчистят. Маловероятно, но не исключено. В общем, по дороге в центр нужно будет заглянуть, заказать сразу штуки три копии, и медали заодно: если носить — то всё, или не носить ничего, я так считаю.
Поколебавшись пару минут, решил на прогулку награды всё же надеть. И главной причиной послужило то, что на выбранном костюме уже было пробито отверстие для крепления ордена — не заштопывать же её! На прогулке соседи смотрели на награды — я и медальки от кабинетских подарков на правое плечо повесил, форсить так форсить — поздравляли, но только один удивлённо округлил глаза, распознав, что именно он на мне видит. Разбирается, стало быть, в наградной системе Империи, что не удивительно для отставного майора. Но спрашивать он ничего не стал — или пока не стал, не знаю. Возможно, на днях в гости напросится, чтобы расспросить подробно в спокойной обстановке. Если успеет до моего переселения в общежитие — почему бы и нет, лучше пустить в массы свою версию чем ждать, пока соседи сами что-то придумают. Хотя бы исходя из того соображения, что сами они придумать могут такое, что самому в голову не придёт даже пьяному.
Ещё полицейские в участке, куда заглянул узнать местные новости, отметили удвоение количества наград, поздравив, пусть и довольно сдержанно. Ну да, я их понимаю: приди они с поздравлениями домой в свободное время — могли твёрдо рассчитывать на небольшой, но приятный памятный подарок, рублей так около пяти, а на службе такое невместно со всех сторон. Надо будет как-то им всё же возместить «потерю», чтобы не обижались на ровном месте.
Погулял, попил чаю, почитал газеты, пообщался с жёнами, с каждой по очереди и не меньше получаса, будто за минувшие полдня могло случиться много чего нового, и лёг спать. Снилась Василиса, которая пыталась продать мне в гарем свою среднюю сестру Иру, и требовала взамен дельталёт, Мявекулу и две тысячи персидских динариев мелкой золотой монетой. Проснулся всё ещё испытывая раздражение от её бестолковости: как можно требовать одновременно оплату мелкой монетой и золотом, это же совершенно несовместимые вещи! Проснулся окончательно, мысленно сплюнул от того, какая дичь снится, сходил попить воды и уснул снова — уже без снов.
Утром началась беготня и суета, ничего общего не имеющая со вчерашней расслабленностью. Сразу ехать в лабораторию было бы непростительной ошибкой — боюсь, меня оттуда просто не отпустят, так что начать решил с ювелира, потом визиты вежливости: навестить профессора Лебединского, например, Мурлыкиных, Неясытевых. Стоп, нужно же подарок тёще отдать! Возить его с собой на извозчике — идея так себе, это не в салон фургона пакет забросить и ездить с ним хоть полдня, хоть неделю. Или ящик… Начать объезд с тёщи? Тогда следующий визит должен быть к Неясытевым, а я с ними не договаривался о встрече, у них же на приличиях, и чтобы «всё по благородному», определённый пунктик. Значит, так. Сначала, но после того, как тесть уедет на службу, заброшу визитку Неясытевым с просьбой о приёме. Они, конечно, попеняют, что надо было запросто, по-родственному, но на самом деле им приятно будет. Визитки, кстати, заканчиваются, заказал в мае сотню штук, думал — на год хватит, если не на два, а они уже всё, пять штук осталось. Оттуда — к Мурлыкиным, с подарком. Там уже давно договорено, что приезжать можно «как к себе», безо всяких церемоний, прислуга меня даже в отсутствие хозяев впустит и примет. От тёщи — в лабораторию, с заездом по дороге к ювелиру. Кстати, необходимость ехать на службу послужит хорошим поводом сбежать от тёщи, если что. А в академию тогда уже завтра, и к профессору тогда же, если не удастся отделаться разговором по мобилету.
В общем, всё прошло почти идеально. У Неясытевых открывшая дверь горничная узнала меня, сообщила, что хозяин уехал на службу, а хозяйка «пока не готова», так что передача визитки вписалась в каноны и правила вообще идеально. Вторая тёща, которая вообще-то первая, уже встала и привела себя в порядок, так что приняла сразу. Получив подарок — колье с небольшими изумрудами и макром со склонностью к магии Жизни, она немного поворчала для порядка, мол, не нужно было так тратиться, и вообще в её возрасте уже не принято ждать подарков на день рождения, но видно было, что она рада и ей приятно. Ещё бы — макр второго уровня, как минимум сможет с гарантией принять любое заклинание соответствующего уровня и с большой вероятностью некоторые уровнем выше, позволив Екатерине Сергеевне замахнуться на воздействия, тяжёлые для неё или вовсе недоступные по рангу. Сам ничего прошивать не стал, не знал что и не хотел испортить отличную заготовку, связка из мага жизни и артефактора справится лучше, хоть и запросит за свою работу немало, но во много раз дешевле, чем цена камня. Ну, пришлось ещё какое-то время уверять тёщу, что слово «возраст» к ней не применимо, от силы — полное совершеннолетие, ну, и тому подобное.
— Эх, Юра… Лучше бы вы мне Ромочку привезли! Два месяца уже жду!
Я пересказал возникшие сложности с комнатами, на что женщина просто отмахнулась, бросив лишь:
— Разбаловал ты её, Юра. Любовь — это, конечно, хорошо, но надо же и воспитывать!
— Кого⁈
— Жену, конечно же. А то на шею сядет и ножки свесит!
Я был немало удивлён таким поворотом: стереотипная роль тёщи, воспетая анекдотами, только что оказалась развёрнута на сто восемьдесят градусов.
— Екатерина Сергеевна, мне нужен ваш совет!
— Конечно, Юрочка, всегда пожалуйста!
— Как вы знаете, мы в октябре мы приглашены на Осенний бал в резиденции Государя Императора, причём им лично, так что это равнозначно приказу. Я недавно связался с канцелярией Его Величества и подтвердил приезд. Но тащить с собой Ромку…
— Я всё поняла, и полностью согласна: нечего там делать с младенцем, а тем более — с ним и с нянькой. Не хватало ещё целым табором ко двору завалиться!
— Вот-вот! И возникает вопрос: кто бы мог присмотреть за малышом, не оставлять же его на одну няню?
— Юра, вы меня обидеть хотите⁈ Какие ещё могут быть варианты? Нет, я решительно отказываюсь такое предполагать! Конечно, я возьму это на себя!
— Тогда ещё один вопрос: лучше привезти его в Могилёв, или вы окажете нам честь, согласившись погостить в Дубовом Логе?
— Думаю, возраст позволит мне выдержать такое путешествие!
Пришлось вновь заводить шарманку про то, что возраст у неё самый что ни на есть цветущий, причём я был искренен — и возраст не так уж велик, по мнению деда вовсе «второй молодёжный», и как маг Природы она просто не могла выглядеть плохо. Природа, конечно, в этом плане не Жизнь, но тоже своих адепток не обижает, даруя здоровье и соответствующий внешний вид до самой старости. Обсудив с тёщей планы в общих чертах и переадресовав её в обсуждении деталей к Мурке, я собрался уходить, но на выходе был перехвачен Ириской.
— Юра! Скажите, у вас же свободна гостевая комната?
И эта туда же⁈
— У меня, можно сказать, весь дом свободен: до Осеннего бала я буду жить в общежитии, чтобы не тратить время на дорогу.
— А можно, я у вас поживу? Хотя бы пару недель!
— А можно узнать — зачем и почему? — Спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Мне очень-очень нужно! Иначе я просто свихнусь или сделаю что-то нехорошее с этой дурой!
— С какой именно?
— С Васькой! У неё выпускной класс, нужно думать об аттестате, готовиться к инициации, думать о будущем, в конце концов! А ей всё хиханьки да хаханьки, ещё любовь всей жизни себе выдумала! Ой!..
— Слон?
— Он… Юра, я просто не знаю, что мне делать! И отойти в сторонку не могу — сестра всё-таки, какая-никакая. И она вообще ничего слушать не хочет, кривляется, ругается, убегает! Ещё и обзывается, паразитка мелкая! Мне просто нужно пожить отдельно от неё, чтобы успокоится!
Я быстро обдумал ситуацию. Василиса хочет того же, причём её вполне устроит отъезд средней сестры. Ириска — девушка формально взрослая, жить я в это время буду в другом месте, так что никак не смогу скомпрометировать, даже в глазах ханжей с самой болезненной фантазией. Осталась сущая мелочь…