На День рождения к Василию Васильевичу поехал после занятий, но всё равно был на месте раньше, чем виновник торжества. Хорошо, что дата не круглая — так бы ему ещё и банкет на службе организовывать пришлось. Рыбу приняли благосклонно, икру — вообще с удовольствием. Даже Мявекула, которой солёное в общем-то нельзя, требовала свою долю так заунывно и подпускала такие обертона, что Екатерина Сергеевна в итоге не выдержала:
— Да её проще будет вылечить, чем вытерпеть! Дайте ей ложку, пусть только умолкнет!
Получив желаемое, кошка (уже не котёнок, да) внимательно обнюхала икру со всех сторон и, даже не попробовав, довольная ушла спать в корзинке. Ну, разве не засранка? А вот рыбу, которой будущая тёща предварительно провела профилактическую обработку силой Природы, изводя возможных личинок паразитов, умяла с урчанием.
Перед застольем похвастался полученными от скандинавов презентами, выставив и «виновницу торжества» — акавиту нескольких видов. Даже Ириске с Васькой накапали немного для пробы. Василиса обозвала «микстурой злобной», Ира просто морщилась, словно лимон разжевала, причём червивый, если такие бывают. Потом перешли к подаркам «новорожденному».
Мой был скромным, но со смыслом. Серебряная фляга, плоская и слегка изогнутая, для удобства размещения во всяких карманах, от набедренного до рюкзачного, объёмом один литр. С золотым вензелем ВВМ и гербом Мурлыкина. Но главным в ней был не внешний вид, а артефактная начинка: на широком горлышке имелось кольцо с градуировкой, оборотом которого можно было выставить желаемую температуру содержимого в диапазоне от двух до девяноста пяти градусов. Ноль и сто, посоветовавшись с Пырейниковым, решили не делать, как защиту от ду… от случайностей. Чтобы флягу не порвало ни льдом, ни паром. Ёмкость была сделана как термос, из двух корпусов с откачанным между ними воздухом, чтобы не обжигать и не холодить тело при ношении в кармане. Конструкция и объём энергии в макре позволяли сохранять температуру содержимого до полутора лет, а мощность охлаждающих и нагревающих знаков, в которых сосед поднаторел в последнее время, изменить её от одной до другой крайней точки за три минуты. Широкое насколько это возможно горлышко, пробка, превращаемая в воронку и крышка, раскладывающаяся в стаканчик с мерными рисками, делали флягу довольно универсальным инструментом. Тестю такое нравится, пусть развлекается, и на охоте можно будет похвастаться. От идеи прикрутить функцию обеззараживания и нейтрализации токсинов пришлось частично отказаться, поскольку не удавалось внятно «объяснить» артефакту, почему дрожжи и спирт уничтожать не нужно.
После застолья уже привычно перебрались в кабинет Мурлыкина. Разговор как-то сам вернулся к моей поездке в скандинавское консульство. И я не удержался от несколько язвительного вопроса:
— Во Второе отделение отчёт точно писать не нужно? С приложением полученных бумаг во вскрытом виде?
— Обиделся. — Василь Васильевич не спрашивал, а утверждал. — Лёня же извинился, лично. Закрыли вроде вопрос?
— Ага, «царь хороший, бояре плохие», а во всём виноват стрелочник.
Мурлыкин начал краснеть.
— Так. Ладно, ты Лёню не знаешь — но со мной-то знаком! Неужели ты думаешь, что я бы стал участвовать в спектакле с подставным, формальным извинением, а⁈ Вот сейчас уже мне обидно, знаешь ли!
«Если по приказу или просто для пользы дела — не только участвовать будет, но и сценарий писать, и в режиссуре подрабатывать».
«Согласен. Но говорить это вслух, да ещё в такой форме — не время и не место».
— Думаю — не стали бы. Без приказа — точно не стали бы.
Эх, вырвалось всё же.
— Так вот — приказа никакого не было! С чего ты вообще решил, что тебя обманывают?
— С того, что этих виновников, настоящих или назначенных, ещё после случая с виконтом со службы не попёрли.
— Ишь ты, какой шустрый! А служить кто будет?
— А они служат, или службу позорят?
— Как ни странно, большую часть времени именно служат. Чтобы тянуть рутину особых талантов не надо. Нужны настойчивость, упорство и послушность. Ты пойми, дурашка — в Корпусе в среднем из каждых десяти вакансий заполнены примерно семь. Это считая со столичными штабами и зарубежными резидентурами. В Первом отделении и отчасти Втором, с их романтикой шпионских романов, приток кадров ещё более-менее, правда, и уходят многие, разочаровавшись тем, что служба на книжки вообще не похожа. В Пятом — хуже всего. В Тройке и Четвёрке — серединка на половинку. И желающих не слишком много, и ещё не каждого взять можно, только того, кто проверки пройдёт. Толковый кадр вообще на вес золота, такие интриги закручивают, чтобы, например, хорошего опера к себе переманить, что ты! Уволить, ага.
— Так они скоро ещё что-нибудь упорят. Какого-нибудь дипломата выкрадут, чтобы он им свой список агентов выдал, или ещё что.
— Упасите боги! А ведь могли бы… Но уже не смогут.
— Что так?
— Переведены, один — в патруль, второй — в архив. Чтобы вместе не были и о новой дури сговориться не могли. А Лёню не обижай и в нём не сомневайся. Он служака честный, потому меня и обогнал по выслуге на полные три года, да и по должности. Хоть выпускались вместе, из однйо группы. На Благоволениях и приравненных к ним наградах. Которые и у меня есть, но у него — больше. Так, давай накатим за службу — и больше ты фигнёй страдать не будешь?
— А давайте!
Мурлыкин налил из подаренной фляги охлаждённой до пяти градусов «Клюковки», понравился ему этот продукт, мы «клюкнули» и, кажется, окончательно закрыли тему с перлюстрацией моей почты.
Глава 22
Назавтра прямо с занятий, точнее — после последней пары, меня вызвали к ректору. Интересно, зачем? Неужели наша гулянка в честь дня рождения норвежского короля аукнется? Мы-то уже расслабились, мол, если в первые дни ничего не прилетело, то, значит, пронесло. Особенно, когда целая неделя минула без каких-либо последствий. Ага, как же!
Я и угадал, и не угадал разом. Про пьянку тоже речь зашла, но так, мельком, как о забавном казусе.
— Патриотический и верноподданнический порыв у студентов — это, конечно, хорошо, но заставлять всех, входящих на этаж пить целую чарку крепкого алкоголя — уже немножко чересчур!
— Да мы не заставляли никого, предлагали только желающим… — смущение даже изображать не пришлось, оно было искренним. Хоть и не таким сильным.
— Ага, конечно! При свидетелях отказаться выпить за здоровье Его Императорского Высочества! Это уже, простите, фрондой попахивает, на такое мало кто решится может.
А вот теперь стало по-настоящему стыдно. Сам мог догадаться.
— В итоге половина жильцов этажа проникала на него через чёрный ход, зато некоторые другие обходными путями спускались, чтобы ещё раз через ваш кордон пройти. В-общем, больше так делать не надо, мы друг друга поняли?
— Да, Ваше Сиятельство!
— Без чинов. Теперь — без чинов. И ответьте мне, пожалуйста, почему это вы не хвастаетесь своими успехами на международном уровне?
— А что, надо⁈ Это же дела семейные, да я и вообще не люблю хвастаться.
— Последнее я заметил. Что же до границы личного и общего… Любые успехи и достижения каждого студента сказываются на общей репутации и уровне значимости ВУЗа. Так же, как и любые прегрешения, что совершаются или становятся известны вне стен заведения. Именно поэтому администрация любого института, академии, высшего училища и так далее обязательно награждает студентов за достижения, пусть то выигранный турнир по шашкам в родном районе, и карает за прегрешения. Причём если мелкие и не очень шалости, оставшиеся внутренним делом, могут быть прощены за прежние успехи, или дело ограничится мерами вроде отработки, то загулы в городе, например…
Убедившись, что я понял намёк и проникся, граф Кайрин продолжил:
— У вас же продукция, за которую Королевскую медаль получили, результат брожения?
— Перегонки, вообще-то, но изначально — да.
Я пока не понимал, к чему ведёт ректор, а вот дед уже похихикивал, повторяя: «вот жук, а, вот жучара».
— Получается, что студент академии, ещё только обучаясь на специальности «Бродильные производства и виноделие» уже достигает значимых результатов именно в рамках получаемой профессии! В общем, не сочтите за труд предоставить в деканат полученные награды, там снимут копии и вернут оригиналы.
— Там кроме медали-то — бумага об участии и «спасибо, что нас хвалите».
— Любая бумага, полученная из рук монарха, пусть и соседского, уже награда!
— Если бы из рук! Несмотря на то, что всё озаглавлено как «королевское», подписаны бумаги его администрацией, причём подпись главы оной — только в одном месте. Видимо, они-то мой подарок и выпили.
Ректор рассмеялся.
— Умный вы человек, Юра, я даже порой забываю, что разговариваю со вчерашним подростком. Но вот в такие моменты, когда недостаток опыта и специфических знаний проявляет себя… Можете поверить: указания давал король лично. И, значит, ваш продукт попал ему на стол как минимум один раз точно.
Увидев сомнения в моих глазах, граф вздохнул и, усевшись поудобнее, приготовился прочитать мне небольшую лекцию.
— Если бы вам, или ещё кому-то, одним не самым прекрасным утром вдруг пришла в голову идея: «А пошлю-ка я бочонок пива германскому кайзеру, пусть полечится с похмелья!» — то тогда да, этот бочонок, скорее всего, даже и до управления Двора не доехал бы, будучи перехвачен службами безопасности. Но для официальных подарков, а переданное через консульство — это официальный подарок, полученных к официальному празднику, тем более — адресованный лично правителю, существует регламент. И он, отличаясь в деталях, в целом более-менее одинаков в большей части мира. Да, приём подарков, первичную сортировку, уместность, безопасность, определение качества проводят люди из соответствующей дворцовой службы, называться она может в разных странах по-разному. Затем список подарков, приведённый к определённой форме, с указанием что, от кого, в каком количестве и так далее, попадает на стол монарху лично. Если подарки адресованы правящему дому или семье правителя, то он может делегировать часть работы супруге или наследнику, но личные подарки просматривает сам. И в этом списке отмечает, что делать с каждым даром. Что-то может отправить на кухню, или передать гвардейцам, или пожелать осмотреть лично и так далее. Но если о