Больше в субботу ничего сделать не успел — на улице стемнело, потом подали ужин, а после него я всё же завёл давно откладываемый разговор с супругой, насчёт того, как так получилось, что я один из всех не знал о предполагаемых причинах нашего приглашения на Новогодний бал. Правда, результат оказался неприятным, отчасти болезненным и, надеюсь, поучительным для обеих сторон. Я постарался донести до Маши, что меня важно, что происходит вокруг и по какой причине, но абсолютно всё равно, как на это отреагировали многочисленные знакомые и незнакомые, а уж тем более то, во что они при этом были одеты. Зато она натыкала меня носом в то, что моя привычка пролистывать и игнорировать светскую хронику в газетах не просто изжила себя, а стала глубоко вредной. Моя привычная с детства точка зрения: «где они, эти титулованные особы, и где я, у них своя жизнь, у меня своя» стала, мягко говоря, чушью. Просто потому, что я сам теперь — внезапно, да — стал той самой «титулованной особой», пусть и по нижнему разряду, хотя и это спорно, скажем так — не самому нижнему. То есть, свой статус барона я, получается, так до конца не осознал и не прочувствовал, и это плохо — в академии ладно, там все (или почти все) считаются просто студентами, но вне её если стану вести себя не сообразно титулу, то могу получить проблемы. И, да — в светской хронике, что в столичных газетах, что Великого княжества, то есть, минских, что в могилёвских — буквально везде было или то интервью, или его пересказ, или выдержки из него. Если бы я в октябре читал «светскую» колонку своего «Могилёвского вестника» то неизбежно узнал бы и о рассказе Великой княжны, и о причинах быстрого раскупания пластинок с «зимними» песнями.
Сам дурак, как оказалось. Ну, тем проще было мириться, после того, как оба были вынуждены признать свой промах. Но мне ещё придётся приучать себя к мысли, что те самые «они» и мы с Муркой — это один класс, одна социальная группа. Звучит как бред, если честно, но я уже пользуюсь некоторыми баронскими привилегиями — хотя бы при уже упомянутой сегодня покупке сырых растительных макров.
Утро началось с кофе, а вот продолжилось инспекцией изнанки. Там стояла середина декабря, температура днём держалась на уровне минус три — минус пять, по ночам до двенадцати, но в среднем каждые дней десять случалась оттепель. Из-за этого рыбалка на Умбре встала: у берегов лёд был толщиной сантиметров пять-семь, но дальше встречались внезапные пятна с толщиной один-два сантиметра, над участками с быстрым течением, а середина реки и вовсе ещё не замёрзла. Получалось так, что ни пешком на лёд не выйдешь, ни на бывшем понтоне на воду. Хотя про понтоны это я зря — их вытащили на берег и затащили в зимовочные сараи. Точнее, ангары построили вокруг вытащенных на берег судёнышек. Ходившие к Щучьей разведчики сказали, что там лёд крепче и через недельку можно будет попробовать протащить сетку между двумя прорубями. Но пешком туда «гулять», да ещё с сетями — это особый вид извращения, а извращенцы мне не нужны, так что прокуренный пикап будет проветриваться на рыбалке. Да и второй, который Маше временно передаётся, тоже можно и нужно использовать в хозяйственных целях.
На первом уровне, судя по наблюдавшемуся дружинниками осеннему равноденствию, календарь запаздывал ещё на две недели по сравнению с «нулём», а погода была ещё мягче. Про зиму говорить пока рано — там, если замеры сделаны правильно, только начало декабря, но условный ноябрь был заметно теплее, чем уровнем выше. Как говорит дед, при такой тенденции на втором уровне, если бы он у меня здесь был, можно ждать субтропики. На изнанках я много времени не провёл, только посмотрел на то, какую колею накатали от форта к причалу и дальше к артиллерийскому полигону, да вернулся на лицо. Решил, что лучше я перед отъездом проведу профилактику обоих хозяйственных пикапов, проверю на износ и возможные поломки. Собственно, этим и занимался почти до самого отъезда, и не зря — у одного из грузовичков обнаружился повышенный износ шестерни правой передней полуоси. Оставив размышления о причинах на потом и на всех, более-менее разбирающихся в технике, просто восстановил и укрепил сработанный металл, заодно устроив ту же процедуру сопрягаемым деталям. Устранил кое-где начинавшиеся течи, подтянул тяги и крепёжные болты — в общем, в основном по мелочи, но ушло появившееся было дребезжание и небольшой «холостой ход» в органах управления, да и водительская дверь в прокуренном стала закрываться без лишних усилий и остаточных щелей. Пообедал, попрощался на неделю с Машей и поехал домой на фургоне, который загрузили как «гостинцами», так и деталями для ещё двух с половиной сотен взрывателей.
Глава 19
Четвёртая неделя февраля пролетела вообще не замеченной. Приезжая домой я или изучал конструкцию комплекта Огарёва-Марлина и историю её создания, просто чтобы не повторять уже известные ошибочные эксперименты, или чертил эскизы конструкции кабины будущего мотодельтаплана, он же дельталёт. Жутковато становилось при мысли, что вся конструкция соединяется в однйо точке, причём — шарниром. Хотелось сделать его покрепче, но требовалось обеспечить минимум две степени свободы, и эта его гибкость… несколько нервировала, так скажем.
За всеми этими «увлекательными» делами, плюс штамповка взрывателей в моменты, когда нужно было дать голове отдохнуть, почти было забыл о грядущей помолвке. Хорошо хоть, подготовку полностью взяли на себя Неясытевы, с меня была только оплата расходов и спиртное, а так бы завалил подготовку, как пить дать, просто из-за того, что вылетело из памяти. Нормально, да? Вообще, такое ощущение, что именно мне это меньше всего надо. Или не ощущение? Даже родители Ульяны, к моему глубокому и искреннему удивлению, были весьма рады предстоящему событию.
Ну и, разумеется, приходилось уделять время Мявекуле. Первый день она ходила по дому, вопросительно взмявкивая и разыскивая нашу Машу, временами посматривая на меня с вопросом в глазах — куда, мол, хозяйку девал? Потом смирилась, чуть ли не со вздохом и взмахом лапкой в стиле «а, ладно, хоть так» и пришла мурчать ко мне на руки. Возможно, свою роль сыграл и бессовестный подкуп в виде извлечённого из холодильного шкафа небольшого, граммов на триста, умбрийского омуля. Кошатина наша как-то незаметно выросла из той мелочи, что спокойно помещалась на ладони, в довольно-таки матёрую зверюшку весом не менее пяти кило. Так что с рыбкой справилась, пусть и не слишком быстро, после чего и стала более покладистой. Обратной стороной медали стало то, что пришлось уделять ей отдельное внимание, с чесанием шейки и за ушком, с поглаживанием спинки и вычёсыванием специальной массажной щёткой — непонятно, где Маша вообще такое нашла. Но — извольте, минимум пятнадцать минут утром, полчаса вечером и не менее двадцати минут перед сном уделить мурчащей наглой прелести необходимо.
Машенька вернулась в Могилёв утром в субботу, двадцать восьмого числа. При этом ещё из поезда связалась со мной по мобилету, заявив, что фургон на сегодня забирает — будет возить выпивку для завтрашнего приёма, что была пока складирована частью на кухне, частью — в прихожей нашего дома. Я и из Дубового Лога неделю назад привёз, и из Викентьевки тоже переслали, причём в сумме получилось намного больше, чем рассчитанная потребность, но — пусть останется лишнее, чем кому-то не хватит и пойдёт слухи о моей или Неясытевых жадности. Я бы и в ресторан передал с запасом (учтённым в документах, разумеется), и в припаркованном у ворот фургоне «аварийный запас» оставил, и супруга меня в этом поддержала.
— Вот только кто тебе, радость моя, поможет погрузить и выгрузить? Самой тебе ящики таскать не стоит всё-таки.
— Выгрузят работники заведения, это вообще не вопрос. А погрузит Артурчик.
Я чуть чаем не подавился.
— Что, прости, ты сказала⁈ Тут со связью что-то творится.
В ответ раздался искренний смех моей половинки.
— Всё в порядке со связью. Ты, я так понимаю, за последние несколько недель Ульяниного брата не видел?
— Делать больше нечего…
— До него дошло, что с выходом сестры замуж и уходом к мужу — у него исчезают конкуренты в качестве будущего главы рода. Да-да, не прошло и полгода, как он заметил ёлку за окном.
— Интересно, как быстро до него дойдёт, что сестра всё равно окажется выше него по статусу, как баронесса?
— Ну, возможно, к лету… И второе — дружок у него пропал куда-то, который и науськивал нашего гения на сестру.
— Пропал сразу после того, как старшего Неясытева утвердили в должности?
— Именно! Так, стой, я не об этом хотела поговорить. В ателье ты, я понимаю, не ходил?
— А надо было⁈
— Так, ты безнадёжен.
— Я думал — свадебный костюм надену, он с тех пор вообще не использовался. В знак преемственности…
— Ага, и в знак вторичности новой жены. Чтоб, значит, с самого начала знала своё место, что её доля — это то, что останется, чтобы не выбрасывать, так, что ли?
— Даже не думал ничего такого!
— А вот в это — в то, что не думал — верю охотно. В общем, я сделала заказ по меркам с предыдущего заказа…
— У того шизоида, что маскарадные костюмы шил⁈
— Не «шизоид», а знаменитый, пусть и экстравагантный, мастер. Но нет, не у него, не бойся. У него заказ делать — надо ждать полгода минимум, или иметь приглашение от кого-то уровня губернатора минимум. Заказала там же, где костюм для поездки в столицу. Ладно, тебе уже бежать пора — ты же сегодня на извозчике, это дольше ехать, не забудь!
Завершив разговор с супругой и завтрак, я набрал номер полицейского участка, чтобы заказать извозчика. Нет, просто чудесную идею дед запустил! Причём через меня, так что в глазах соседей достижение это моё. Повезло, или закономерно, что дежурят у нас только возчики определённого уровня, но доехали мы до академии в Буйничах чуть больше, чем за час. А у меня меньше получаса уходит, да ещё в тепле и уюте кабины, эх…
После занятий, выйдя с академической изнанки, я увидел на площади свой фургон, с пассажирского места которого мне махала рукой жена. Солнышко моё! Жаль, что поедем с ней не домой, а в довольно неприятное место. В ателье пришлось выслушать упрёки в том, что «так вообще-то нельзя, молод… ваша милость», вытерпеть почти получасовую процедуру, когда меня крутили, поворачивали, просили то поднять руку, то согнуть ногу. Потом оплатить вполне себе «бодрящий» счёт, хоть и не такой, как за «столичный» костюм — и вот она, свобода! А костюм привезут завтра к полудню. Приём назначен на пять часов вечера, мы планируем выехать в три, заехать за Неясытевыми и заранее двигаться к ресторану, проверить подготовку и ждать гостей.