Причём дед уверяет, что без магии это заняло бы дня три и как минимум пару испорченных заготовок. А ещё позже признался, что металлические винты все были сборные: лопасти отливались и доводились по отдельности, потом собирались вместе и балансировались. И почему раньше он — не сказал, а я — не додумался⁈ Ну, ничего: этот цельнолитой монстр будет ещё одним кирпичиком в легенду о постепенном совершенствовании идеи. Зато можно будет снять гештальт копированием с одной из лопастей и налепить их хоть сколько угодно!
Три часа потратил, но какую работу провернул! Хотя, показать кому — что такого, железяка кривая, что тут делать. Сходил, проведал жён — и убедиться, что всё в порядке и показать, что помню о них, потом — на изнанку, к каштеляну. Заодно и стипендиатов своих проведать, а то даже не знаю, как они первый курс закончили, вчера у Архипа Сергеевича спросить забыл.
Оксану встретил прямо во дворе форта, она как раз спешила в тепличку, построенную снаружи от купола. Причём, по словам девушки, главной задачей стен и крыши оказалось защитить посадки от местной живности. Говорит, что есть подвижки: одна травка, что была просто горькой оказалась очень пряной и душистой, но всё ещё излишне горьковатой. Если удастся от горечи избавиться — будет что-то вроде петрушки: и приправа, и в салат годится. Салатная зелень, точнее, кандидаты в неё, вне купола повела себя по-разному: одна трава оказалась на редкость вонючей, если повредить лист, вторая — имела подозрительный маслянистый блеск у сока, так что пробовать её без меня не рискнули, а третья оказалась «вроде как ничего». С остальными травами пока ничего не понятно. Всё это я узнал по дороге до теплицы, где пока что росло всё, с чем собирались экспериментировать, каждая травка — на своей грядке.
Вонючая трава оказалась, действительно, тем ещё подарочком: от неё несло смесью мокрой псины и, простите, кошачьих фекалий. Это та самая, что под куполом обладала большими, красивыми листьями и изумительной горечью. Обидно: состав у неё был замечательный, очень много калия и изрядное количество вещества, которое дед определил, как «витамин Д». То есть травка, по его словам, готовое лекарство от рахита и для больных суставов. Надо проверить, как она будет вести себя после сушки, например. Или квашения, как вариант. Да хоть вытяжки делать, хоть водные, хоть спиртовые. В общем, поле для экспериментов широчайшее. Ну, или можно предложить аптекарям «как есть», но они будут снова мурыжить минимум год, как с дынным крыжовником (появилось всё же устойчивое название, и, к счастью, им оказался не вариант «волосатые яйца»), да и цену за совсем сырое сырьё нормальную не дадут. Тем не менее, трава оказалась очень интересной, её чуть было не выпололи, как сорняк — а, глядишь, придётся под неё отдельное поле разбивать, если эксперимент получится удачным и выйдет выделить полезные вещества, избавившись от запаха. Под куполом, кстати, этот витамин в ней присутствовал в следовых количествах, центнер сена на одну таблетку, да и калия имелось втрое меньше.
А вот маслянистую травку, которая приятно пахла орехами, пришлось выкидывать, причём работая строго в перчатках, потому как ядовитой оказалась до изумления. Рекорд изнанки не побила, но была близка к этому, так что — вон с грядок. Третий же кандидат оказался самым перспективным, в том плане, что у него хотя бы шансы были, хотя состав бедноватый. Но надо будет купить обычной салатной зелени и сравнить, по витаминам и микроэлементам.
Закончив с «экспертизой» зелени, я вспомнил, зачем, собственно, шёл и на обратном пути к форту спросил об успехах в учёбе. Понурившись, Оксана призналась, что на «отлично» закончить не смогла — один «хорь» в «курятник» её зачётки всё же прокрался. Но «удавов» туда не заползло, что уже само по себе просто замечательно. Дойдя до квартиры каштеляна я при родителях поздравил студентку с успехами и вручил обещанную премию. Заодно спросил и о том, не знает ли она, что с Алесем. Оказалось — очень даже знает, он здесь, на изнанке обитает, перебиваясь подработками подсобника.
Отловил парня. Вот тоже — разница в возрасте у нас всего два года, если не крохоборствовать, а воспринимается мною как кто-то намного младше, по сути — подросток. Так вот, оказалось, что дома у него всё совсем грустно. Отец опять закусился, мол, если решил наперекор родительской воле идти — то и иди, живи своим умом, если он есть, а если не выходит — то приди, и покайся, «как полагается». Я даже удивился — иметь в доме обученного мага, имеющего перспективу стать слугой баронского рода, это же и престиж, и возможности!
«Бортник местный, хотя какой он, к чертям, бортник — пасечник настоящий, угрозу своей власти увидел. Если другие дети увидят, что можно поперёк батькиного слова идти, о их намного труднее будет в полном повиновении держать. Вот и желает либо „сокрушить святотатца“, либо избавиться от такого смущающего умы элемента».
«Смущающий умы святотатец» нашёлся при помощи каштеляна на складе, где помогал сортировать бочки — что под рыбу, что под хозяйственные нужды, что под новые напитки. То есть — вернулся практически к тому, чем год назад занимался. Изъяв Алеся у Силантьева, увёл его в казарму для разговора. Оказалось, что учёба даётся ему труднее, чем Оксане, от парочки «удавов» еле отбился, один предмет даже пересдавать пришлось, но на всех «хорей» вытащил, пусть и «на зубах». Выплатил обещанную премию за успехи, которую он принял с заметно большей радостью, чем Оксана, поинтересовался — как он вообще живёт. Оказалось, что снимает угол в посёлке, там же два раза в день его кормят, вместе с семейством, утром и вечером.
— Ну, и зачем ты так? Из тяги к приключениям, или характер закаляешь?
— Так если домой вернусь — то всё, батя уже не выпустит…
— Это с тобой он такой храбрый и грозный, а приедет Сребренников с исправником, предъявит контракт на твоё обучение и потребует неустойку — так сам тебя в Борисов доставит, и благодарить станет, что взяли.
Алесь хмыкнул, но задумался. Да, для него батя — самый страшный зверь, но исправник всяко страшнее.
— Да и не в этом дело. Ты, пока контракт отрабатываешь — мой человек. Потому со всеми вопросами должен обращаться или ко мне, или к тому, кого над тобой старшим поставлю. Короче, за постой много вперёд заплатил?
— До конца недели.
— Это за сегодня и ещё два дня? И деньги, как я понимаю, не вернут?
Алесь замотал головой.
— Ну, это мелочи. И не фыркай, сколько ты там платил? Полтинник в день или около того? Сейчас дам указание Ивану Антоновичу, разместит тебя в казарме, места там полно, кормиться будешь тоже с дружиной. И не два раза в день чем повезёт, а нормально, одно это твой потерянный рубль за две ночёвки окупит с лихвой. Ну, и работу тебе подберём более квалифицированную, по твоему новому статусу, раз уж отдых на каникулах тебе не нужен.
Парень тяжко вздохнул. Отдохнуть-то он явно не против, но считает, что это ему не по карману. Ничего, поймёт, что на житьё тратиться не нужно (а мне не в напряг, где шестьдесят человек кормятся, там ещё одну порцию найти не трудно) и захочет погулять. Но к тому моменту его надо занять чем-то для него же полезным. Потому после устройства на новом месте и обеда сказал ему приходить в артиллерийскую мастерскую, от чего у Алеся глаза загорелись. Ну, да — о наших миномётах все в округе наслышаны, а тут шанс оказаться причастным!
Разобравшись, пока вчерне, с моими будущими наёмными магами, вернулся в дом. Скоро обед, не стоит заставлять моих домашних меня искать и по этому поводу переживать. Из тех же соображений, чтобы не волновать Машеньку, не стал дальше заниматься летательным аппаратом, даже мотор совмещать с мультипликатором. Я себя знаю: если установлю всё хозяйство на мотораму, а без этого оно не соберётся, то не удержусь от того, чтобы опробовать на ходу, пусть даже пока на земле и без крыла. Увидит супруга, что я ношусь по лугу на мотоколяске или, как она обозвала, «туфельке» с вентилятором сзади — разволнуется, а оно нам надо? Совсем не надо. Так что займусь пока бумагами.
После обеда и получасовой беседы с Машей вернулся на изнанку, в артиллерийскую мастерскую, под дверью которой нетерпеливо приплясывал Алесь.
«Скажи ему, что туалет за другой дверью!»
Я шуточку деда озвучивать, разумеется, не стал, но сам улыбнулся: довольно похоже «танцует» парень. Внутрь же его не пускали дружинники, за что им большой «плюс», поскольку мало ли, кто может прийти и что сказать, а помещение всё же одновременно и повышенной опасности, и повышенной же секретности.
— Заходи.
— А они меня не пускали!
— И правильно делали! — Я кратко пересказал Алесю свои резоны, заставив задуматься.
— Знаешь, что это такое?
— Конечно! Макр копаный!
— Правильно, растительный макр нулевого уровня. Из таких делают метательные заряды для ручного оружия и одноразовые источники энергии для приборов с невысоким потреблением энергии.
Я передал необработанный кристалл парню и попросил:
— Попробуй прочувствовать его своим даром.
— Но у меня же Твердь, точнее — Камень!
— Знаю. Кристалл — это тоже вторичная стихия Тверди. Но дело даже не в этом. Любой кристалл — это камень, только с регулярной внутренней структурой, недаром же самоцветы именуют «драгоценные камни».
Тут я немного приврал, но самую малость и для пользы дела.
— А любой камень, хоть вот этот, — я вынул из кармана подобранный по дороге кусочек щебня, — представляет собой комок сросшихся мелких и очень мелких кристаллов разного состава. Под микроскопом это хорошо видно.
Я передал камешек студенту.
— Попробуй изменить его форму.
— На какую?
— Без разницы, как тебе удобнее и больше понравится.
Алесь сосредоточился, зажав камень между ладонями, и скатал из него неровный шарик.
— Ты сейчас сдвинул кристаллы, из которых состоит камень, относительно друг друга. При сильном изменении — сжатии камня, проработке тонких стенок, да хоть при измельчении — ты меняешь также размеры или форму самих кристалликов, так что, работая с камнем, ты в любом случае работаешь с кристаллами тоже. Пойми, Камень — это, в отлич