Оставшись втроём (прости, Мявуня — конечно же, вчетвером) я рассказал о своих подозрениях в адрес горничной. Ульяна же возразила в том плане, что о покупке ею именно этого комплекта знали минимум трое её подруг, а догадаться, что если купила — то будет носить не трудно. Но решили горничную всё же проверить, что Маша взяла на себя.
«Надеюсь, на тех самых курсах навыки полевого допроса ей не давали. А если дали, то она их применять завтра не станет».
«Что за „полевой допрос“ такой?»
Зря я это спросил. Потому что дед ответил — подробно, да ещё и с примерами. Зараза.
В промежутках между домашними заданиями связался по мобилету со своими управляющими. Из новостей: в Викентьевке появилось своё кладбище. Умер старик в одной из семей поселенцев, семьдесят два года, что для неодарённого простолюдина немало. Под захоронение выделили участок на углу между дорогой к насыпи и старым просёлком, которым пользовались до того, как болото проявило себя. Всё бы ничего, место хорошее: на отшибе, но не слишком далеко, песчаная почва, но есть нюанс — участок за границей арендованных земель. Придётся идти в земельную управу и стараться узаконить это самоуправство.
Из Дубового Лога новости были приятнее: сегодня сразу трое студентов прорвались за второй барьер. Один в понедельник, почти анекдотично, один — вчера, в среду, охота во вторник желаемого результата не принесла. Сегодня же отправились на первый уровень. Змееруки атаковали почти сразу, как только студенты вышли за пределы купола, нападая тройками. Девять троек перебили полностью, из десятой — только одну тварь, после чего экстренно отступили под купол, потому что наблюдатель заметил слишком уж активное шевеление травы вокруг, и правильно сделали: к месту охоты выскочило сразу восемь троек змееруков! Пришлось бросить даже часть добычи, из двадцати восьми убитых зверей утащили только двадцать одного, большую часть — заранее. Из туш вырезали семь макров, при этом прошли барьер двое, один успел это сделать ещё во время охоты.
Рассказал, что макры змееруков отлично подходят к магии пространства и идеально — для датчиков охранных периметров высшего класса, поэтому всегда востребованы и всегда в цене, дороже, чем средняя цена для кристаллов этого уровня. Порадовал сокурсников, которые назавтра опять собрались на первый уровень, только выйти с другой стороны купола. Строну сменить решили в том числе потому, что увидели «садовника», пусть и издалека, но фирменное появление этой здоровенной зверюги в месте, где, казалось бы, заросли по колено высотой и собаку скрыть не могли впечатлило до… Сильно впечатлило, да.
[1] Река в Могилёвской области.
Глава 20
Ещё, чуть не забыл. В среду студенты на «нуле» обнаружили-таки столь долго остававшегося неуловимым стайного хищника. Правильнее было бы назвать этих животных всеядными, потому что они, действуя группами по двенадцать — пятнадцать особей, чистили равнину от всего, что не могло или не успевало сбежать. Сжиралось всё: насекомые, ящерицы, грызуны, слизни и улитки, падаль. Даже выползших после дождя червей трескали, не брезгуя и не стесняясь. Можно было бы даже счесть их полезными, за уничтожение вредителей — но и мясную ягоду они тоже жрали, только в путь, что относило их самих в эту малопочтенную категорию.
Самое обидное, что ничего полезного в них обнаружено не было, ни для алхимиков, ни для артефакторов, ни для охотников. Шерсть была тонкая, редкая, блёклая, словом «мех» обозвать её никак не получалось, как говорит дед: «я столько не выпью». Мясо из-за рациона воняло просто омерзительно, так, словно не только что добыто, а минимум неделю пролежало в тепле. В двух с лишним десятках тварей не нашлось ни одного макра и, скорее всего, найдено не будет — слишком мелкие, тупые и слабые одновременно твари. Десяток замороженных тушек отправили для детального изучения специалистам Гильдии, но шансов на нахождение в них чего-то полезного было не много. Скорее всего — это очередная, не так уж редко встречающаяся АБД — абсолютно бесполезная дичь. И будущая статья постоянных расходов на премии за отстрел вредителей.
Зверьки размером с не очень крупную кошку, от трёх до пяти кило, имели длинные, как у гончих собак, морды с пятачками для рытья земли, длинный голый хвост, покрытый чешуйками, и непропорционально длинные задние лапы, которые позволяли делать очень длинные прыжки. Назвали новый вид «тушканокрыс Завьялова», по фамилии обнаружившего их студента. По мне — так себе радость, с учётом того, что это за зверь, но парень, простолюдин из-под Заславля с вторичной стихией льда, был просто счастлив. Если ему так важно — попрошу в гильдии официальную грамоту, мне не трудно, а ему приятно.
Собственно говоря, подобная «дичь» составляла большую часть биоценоза изнанок — где он вообще существовал. В некоторых случаях единственной пользой от портала была возможность набора опыта на толпах тварей и добычи из них макров. В мире сложилось мнение, что портал на изнанку — это что-то вроде золотой шахты, куда ни ткнись — везде трофеи. На самом деле на каждую тварь или каждое растение, с которого можно получить пользу или выгоду — приходятся десятки малоценных или вовсе бесполезных существ и растений, а то и вовсе вредителей.
У меня на нуле, по сути, кенгуранчики относились к числу условно-полезных, не будь их мясо изнаночным — не представляло бы собой ничего особенного, так, средняя ценовая категория. На уровне говядины, обычной, не мраморной. У деда в мире говядина считалась дорогим мясом, но у нас около Рославля открыли изнанку с прериями, где бродили многомиллионные стада местных диких коров, которых удалось на удивление легко одомашнить, точнее, сделать полудомашними, если можно так выразиться. В итоге цены на говядину в западных губерниях Империи упали почти до уровня курятины и дешевле свинины. Но больше на той изнанке не удалось найти вообще ничего полезного — ни пригодных для алхимии трав, ни полезных ископаемых, ни полезных макров. Только степь с не то мелкими буйволами, не то крупными коровами, но — в ошеломительных количествах. Ах, да — ещё навоз. И не надо смеяться, ценное сырьё — например, в Викентьевку тонн триста завезти было бы неплохо, для ускорения создания почвы.
Возвращаясь к моей изнанке — макры из гигантских черепах и таких же панцирных сомов проходили по совершенно иной категории — всё же гигантские монстры и монстры вообще это разные вещи. Ещё ягоды, трёх видов — уже вполне на уровне средней изнанки, вкусная рыба и щучья икра по весне как приятный довесок. А у меня леса пока вообще не разведаны, равнина и реки — поверхностно, да в добавок шанс превратить некоторые местные травы в салатную зелень, то есть, роскошная, шикарная изнанка. И ждать ещё чего-то ценного в этом же регионе будет наглостью, тогда как всякой дряни — сколько угодно.
А вообще студентам осталось два дня на прорыв барьера у четверых «застрявших», пятница и суббота, вечером воскресенья поезд в Могилёв из Минска, до которого ещё нужно добраться.
Утром в пятницу Маша помогала мне собираться, в итоге сменил зачем-то три рубашки, чуть не опоздал на занятия, но чемодан с деньгами не забыл. Занятия прошли нормально, я уже втянулся в академическую рутину, ничего выдающегося из общей череды дней также не случилось. После пар договорился с напарниками для завтрашних практических занятий. Кстати, о них. Меня повергает в трепет, если честно, как и кто смог адаптировать энергетические воздействия, применяемые в нашем деле, под применение одарёнными любой стихии. Какой колоссальный объём работы нужно было провести и какими познаниями в магии, в самой её сути, надо обладать для этого! И мы получаем доступ к этим наработкам, пусть и в узкой области, за совершенно смешные в сравнении со стоимостью разработки деньги. Да, с учётом количества студентов и того, что каждый год приходят новые, суммы получаются уже ого-го, но для каждого из нас — это фантастический шанс и возможность.
Конечно, одарённым стихий Жизни и Природы проще всего, для них большинство воздействий — это своё, родное, потому они и устают меньше всех прочих. Далее идут Водники, которые тоже могут задействовать часть плетений на своей силе, а потом уже все остальные. Одарённым стихией Огня сложнее всего работать с живыми массами и растворами, зато они могут проще, чем кто бы то ни было, поддерживать нужную температуру, в итоге так на так выходит, но огневиков, хоть это и самая распространённая стихия в мире, у нас на потоке считанные единицы, не их это профессия в массе своей. У нас в группе только Света Мятликовская, может быть, из-за этого она и не может взять второй барьер, что использует свою стихию не по назначению?
Так или иначе, я со своими Металлом и Кристаллом получаю возможность воздействовать на сырьё для последующей перегонки, на пивное сусло, на будущее вино — пусть с потерями на преобразование энергии, но зато мне, в принципе, достаточно простого металлического бака, без мешалок, аэраторов, фильтров и прочего оборудования. Однако в реальной жизни я не буду же лично проводить весь цикл производства в ручном режиме, даже если бы не имел своего дела и устроился технологом на чужой завод — так извращаться не пришлось бы. Просто потому, что со специализированным оборудованием и быстрее, и легче, и сил хватило бы не на один бак, а на три-четыре производственных линии. Тем не менее, для понимания сути процессов и как возможность «тонкой доводки» будущего продукта, а также в случае поломки машин получаемые навыки были просто бесценны. Но забавно выходит: сварить компот или испечь пирог я при помощи своей силы не смогу, не те стихии, а вот сварить пиво или прожарить солод — вполне. Хм, и дрожжевое тесто для пирога сделать — тоже, может быть, даже лучше, чем профессиональный пекарь из «нулёвок».
Про необходимость сдать деньги в банк я почти забыл, тем более, что саквояж с ними спрятал в салоне, чтобы он проходящим мимо фургона студентам глаза не мозолил и не провоцировал на глупости. Надо сказать, что если вторые курсы и старше на автомобиль внимания почти не обещали, примелькался, то первокурсники проявляли к нему заметный интерес, и как правило я видел, что хоть один-двое, но обязательно около него крутятся. Но сигнальный артефакт с фабрики всё того же Кротовского, пусть и доработанный мною под руководством деда, ни разу не сработал, то есть, смотреть — смотрели, а руками — не лезли.