честное слово!
Мульчирование стало модным, более того — как бы не главной модой сезона, и далеко за пределами района. Я с некоторым удивлением узнал, что мою дробилку для древесных отходов тиражировали и изготовили уже полдюжины штук! Да-да, ту самую, которая «зачем вообще нужно портить нормальный хворост, который сжечь можно». Сделали не просто так, а для двух артелей, которые занялись производством этой самой щепы из самого разного сырья и разного размера. Вообще вокруг этого промысла сложился целый свой мирок, со своими ценностями и своей терминологией! Тут тебе и подкисляющая мульча, и нейтральная, и крупная, и мелкая, и ещё куча свойств и характеристик. Ну, и артель в баронстве у Шипуновых, которая занималась окраской щепы. Причём я знаю, точнее — догадываюсь, откуда они брали устойчивые и не токсичные для растений красители разных цветов. Конечно, в состав артели Астра Георгиевна не входила, невместно это, но вот продавать артельщикам алхимию — кто ей запретит? Но всё равно удивительно, как быстро порой совершенно странные вещи завладевают умами окружающих!
И деловая активность моих, с позволения сказать, подданных радовала. Пусть они и были на самом деле подданными Его Величества и мне с их доходов напрямую никакие налоги не шли, плата за проживание на родовых землях была фиксированной, но рост благосостояния жителей баронства повышал их траты, в том числе и в покупке моих товаров. Но и это мелочь, по сравнению с тем, что привлекательность моих владений для новых поселенцев также росла, и с нею — население обеих деревень. Да, Рысюхино уже полноценная деревня, причём не самая мелкая и с развитой, как называет это дед, инфраструктурой. По сельским меркам развитой: тут и корчма, и лавка, и школа, пусть только начальная, и даже — предмет особой гордости — пожарное депо! Не считая всего того, что построено вокруг портала на Изнанку и в моём имении.
На изнанке — начало июня. Нерест рыбы уже давно прошёл икра вся расфасована, что планировалось солить — засолено. До сбора ягод ещё далеко, так что вся активность по сборам дикорастущих ресурсов встала на паузу, не считая охоты на гигантских черепах и возобновившегося, после нереста, промышленного лова рыбы в Умбре. Ах, да! Ещё шла заготовка древесины — того самого умеренно ядовитого кустарника, идейного брата тиса. Деловая часть шла в сушку для будущей переработки в поделки. А вот мелкие ветки, обрезки и кора шли… Правильно — во всю ту же мульчу! Точнее, в особую, на упаковке с которой честно писали, что содержит ядовитый изнаночный компонент. И эта смесь, которая должна была защитить растения от вредителей и грызунов, продавалась намного дороже всех прочих. И вот с неё уже шла доля и в мой карман, поскольку она содержала изнаночный компонент.
Насчёт охоты на «панцирных хватателей». На юге за всю весну нашли всего одного, зато на севере макры добывались регулярно. Правда, аэроплан за ними больше не присылали — видимо, острая нужда миновала, но выкупали всю добычу по оговорённой цене без споров и промедлений. Но здесь наметился «кризис жанра» — охотники почти добрались до опушки леса, при этом между этим самым лесом, точнее — старицей Умбры, и озером болотин, в которых могли бы обитать черепахи, просто не было. Так что для дальнейшего удовлетворения нужд военных моряков придётся искать исходный ареал обитания монстров, откуда они и начали расселяться по равнине между реками. Одна артель пошла на разведку против течения Щучьей, между рекой и лесом. Ну, как «пошла»? Не торопясь исследовали и облавливали все встреченные водоёмы. Вторая поселилась в Самоцветном остроге и обшаривала край заболоченного восточного берега озера. Пока ни те, ни другие ничего обнадёживающего не нашли, что вызывало сдержанные опасения насчёт того, что наша равнина и была единственным местом обитания этих монстров. В таком случае флотским придётся отложить связанные с ними проекты лет на тридцать, пока «молодняк» лет пятнадцати-двадцати подрастёт.
Глава 19
С производством жилых, точнее, спальных модулей вылезла проблема, где не ожидал. А просто возник спор: это боевая единица или нет? И если «да», то как её защищать, в смысле — бронировать? Нешуточные, надо сказать, споры шли, на удивление, причём на ровном месте. Люди бросились в дискуссию с таким жаром, что у меня невольно закралась мысль: может, им делать нечего?
Первая точка зрения: автомобили (точнее, сменные кузова для них, ноне суть) предназначены для ночлега в полевых условиях, а где полевые — там и боевые. А в боевых условиях бойцов, особенно спящих, нужно защищать, в том числе — бронёй. Вторая тоже была простая и очевидная, кажется — не поспоришь, если первых не слышать. Говорили они следующее: модули — замена палаткам, бронировать палатки ещё никто, к счастью, не додумался. Значит, и палатки самоходные, на шасси грузовиков, бронировать не нужно, они в тех же условиях и для тех же целей предназначены. И вообще: если враг получил возможность безнаказанно расстреливать палатки со спящими, то охрана, значит, обгадилась полностью, даже тревогу поднять не сумев.
Словесные баталии даже грозили перейти в категорию если не физических аргументов, то выражений и эпитетов, о которых потом все будут жалеть. Пришлось собирать особо активных спорщиков и принимать волевое решение, в конце концов, дружина моя и проект составлять тоже мне.
— О чём вообще спорим, господа дружинники? Чем воздух сотрясать, лучше давайте посчитаем, хоть в столбик на листике, хоть на счётах. Ну, или поверьте мне на слово, я — считал. Если ставить броню хотя бы противоосколочную, то с учётом веса одного куска броневой обшивки и объёма бронирования получим такую массу модуля, что его трёхосный грузовик при имеющейся мощности двигателей просто не увезёт. А кроме брони нужны ещё и несущий каркас, усиленный, утеплитель, отделка, мебель… Не помещается броня, стоящая упоминания, в допустимую грузоподъёмность платформы. А ставить имитацию, в стиле «хоть какую-то железяку», противорогаточного класса, это хуже, чем не ставить вообще.
Переждав несколько нервные смешки насчёт «противорогаточной» брони, я продолжил:
— Такая имитация расслабит бойцов безо всяких на то оснований, понадеявшись на броню, которой нет, начнут рисковать без нужды или вести себя безответственно. И в результате вопрос времени, как скоро они нарвутся.
Минут десять ещё продолжили обсуждение, но уже в примирительном ключе, однако не успел спор утихнуть, как вспыхнул заново вокруг вопроса: делать ли окна в стенах? Тут, правда, удалось договориться быстрее. Бессмысленность прорезать окна за шкафчиками была очевидной, делать окна в изголовье кроватей — так их бойцы завешивать будут, чтобы свет с улицы спать не мешал. И зачем их тогда прорезать? В итоге сошлись на том, что окна будут, но — под самой крышей, похожие на окна-бойницы в блокгаузах, где для этой цели одно бревно в срубе выпиливали. И свет в жильё пустим, и по глазам спящим он бить не будет.
И вот такие вопросы, внезапно возникающими посреди сплошного нигде, но при этом требующие внимания и провоцирующие конфликты, возникают постоянно, и в хозяйственной деятельности, и в жизни дружины, и среди людей, работающих на изнанке. Не сказать, что ежедневно, но через день — точно. Хотя, если взять те, что решаются на уровне управляющих, не доходя до меня, то можно сказать, что по нескольку в день. Например, за месяц до начала сбора изнаночных ягод чуть не дошло до драки при распределении пикапов, предназначенных для сопровождения бригад сборщиков. Я даже не стал вникать в то, что именно делят, просто пригрозил выгнать с изнанки глав обеих артелей, и каштеляну на вид поставил. А то как-то странно себя ведёт: то проявляет власть там, где этого не надо, то, наоборот — собачится на равных с артельщиками. А ведь уже не первый месяц на этой должности, должен бы как-то себя поставить к этому времени.
Зато Оксана порадовала: выдала первый урожай салата, в смысле, урожай устойчивого сорта, который не нужно сортировать вручную, отбирая ядовитые кусты из числа съедобных! Пустили их на свой стол, а заодно на кухню дружины. Причём пока я всё же проверяю зелень, вот соберём три урожая без единого ядовитого — можно будет контроль ослабить. Но следующее поколение, из семян, собранных с тех растений, что сейчас вызревают — опять будем проверять. Отравлений покупателей мне не нужно, так что в этом и в следующем году будем проверять и перепроверять. Но — успех надо отметить, и думать над расширением посевов, для чего набирать людей в, как это называет дед, «сельскохозяйственный департамент». И мне нужно следить за собой, чтобы не ляпнуть подобное вслух.
Стоило разобраться с внезапными проблемами и достижениями, погрузившись в рутину, как почти сразу шарахнули две новости с Изнанки. Точнее, одна в двух частях.
С одной стороны, обнаружили исходный ареал обитания гигантских черепах, они же — панцирные хвататели. С другой стороны — тот, кто их нашёл, при этом погиб. Утратил бдительность и попал в пасть тому самому хватателю. Точнее, в клюв, что не меняет исхода: шанса выжить там нет, если ты не высокоуровневый маг с заранее активированной защитой. Тварь всё же добыли, и останки вынесли, за что товарищам погибшего искреннее уважение и, как говорит дед, «плюсик в карму». Но артельщиков потеря хоть и расстроила, однако даже мысли бросить промысел не вызвала. Более того: старший сын погибшего пришёл на его место. Всё же слишком для многих шанс выручить пятьсот рублей, а это три месячных заработка высококвалифицированного рабочего, за недельный выход стоит любого риска.
Так вот, об ареале. Река Щучья, прихватив краешек леса, резко уходит на запад. Точнее, если смотреть по течению, она приходит к лесу с запада, но мы-то шли снизу-вверх, для нас всё наизнанку, но не в этом суть. В общем, там, к западу от леса, Щучья разливается в огромное заболоченное пространство, и где его дальние берега, западный и северный, пока вообще неясно, но с вершины растущего на краю дерева высотой метров сорок их признаков рассмотреть не удалось даже в бинокль. Болото, чем-то похожее на описания заросшей гиацинтами поймы Амазонки, уходило за горизонт. Этот водоём кишел мальками и молодью зеркальной щуки, причём более крупные, годовалые примерно, особи безо всяких переживаний жрали своих младших сородичей, а сами становились добычей черепах. Сравнительно небольших, до метра в диаметре. Конечно, это далеко не вся экосистема огромного болота, или заросшего озера, её изучать и изучать, и это безумно интересно, но часть вопросов получила свои ответы. Кстати, щук крупнее пятисот-шестисот граммов в нём пока не видели, видимо, они уходят вниз по течению. Правда, обитающие в болоте гигантские хищные черепахи исследованиям сильно мешают, и это скромно говоря. Ну, и методику охоты на них придётся менять, по сравнению с вылавливанием обитателей болотин.