Джимми заметил ее и предложил ей свое место, чтобы она оказалась рядом с Крейгом, а он бы занял свободное место рядом со мной. Этого не должно было случиться ни за что.
— Здесь есть свободное место, — сказал я, повышая голос, чтобы за столом меня все услышали.
Вайолет отклонила предложение Джимми, стараясь не выглядеть невежливой. Она не давала спуску моему дерьму, но грубой она никогда не была, по крайней мере, была не более грубой, чем я заслуживал. Она обошла вокруг стола, здороваясь с каждым членом адвокатской палаты.
Казалось, ей понадобилась целая вечность, чтобы, наконец, добраться до меня.
Она робко улыбнулась, когда я выдвинул для нее стул, на который она опустилась. Я почувствовал запах жасмина и на мгновение прикрыл глаза. Может, лучше ей стоило присесть рядом с Джимми.
Теперь стол был заполнен. Моя правая нога находилась в дюйме от нее, я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание успокаивало меня.
Мать твою. Честно, я не мог предположить, как переживу этот вечер. Но у меня не было другого выбора.
Я понимал, что не должен ее желать, это было неправильно. Черт, я почти не знал ее, но то, что она совершенно меня не боялась, разговаривая со мной, словно она сняла всю мою защиту и раскрыла меня настоящего. И для нее я был не сыном своего отца, заботящемся о своей ассистентке. Не ведущим адвокатом в коллегии адвокатов в ближайшем будущем, не неудачным мужем и не блестящим адвокатом. Я был всего лишь парнем, который усложнял ее работу и доставил ей ни один оргазм. Она отмахнулась от всего, что не имело отношения к работе, отчего я хотел ее еще больше. Если бы меня привлекала в ней только ее красота, мне было бы легче ей сопротивляться.
К моему ужасу и облегчению, большую часть ужина Вайолет разговаривала с адвокатом, сидящим справа от нее. Я точно с ним никогда не общался. Кажется, его звали Роберт. И что, черт побери, он рассказывал ей такого увлекательного?
Как только подали пудинг, появился ведущий вечера, который представился, отпустив пару незначительных шуток. Затем он сообщил нам об обязательной благотворительной лотерее, нам следует написать имена на двадцатифунтовой купюре и положить ее в золотой конверт, который находится в центре стола.
Я вздохнул и достал бумажник, а также ручку из пиджака. Я вытащил две двадцатифунтовые банкноты и положил их на стол.
Вайолет начала рыться в своей сумочке на коленях. Я дотронулся до ее руки, останавливая.
— Я достал за тебя, — сказал я.
Она посмотрела на меня расширенными глазами.
— Мне кажется, у меня тоже есть…
— Вайолет, ты не оплачиваешь свой лотерейный билет. Есть некоторые вещи в коллегии настолько старомодные и сексистские, но это обычаи. Смотри, — произнес я, кивнув на противоположную сторону стола. — Лэнс платит за билет Крейга и Джимми. Так это работает.
Она вздохнула и закрыла сумочку.
— Спасибо.
— Это просто…
— Так это работает. Я поняла и не принимаю на свой счет.
Хотя этот обычай не был личным, но по какой-то причине мне хотелось, чтобы мой жест в отношении нее был именно личным. Мне очень хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что она и была особенной.
Я сунул синие банкноты в конверт и передал его налево. За столом велись постоянные разговоры, все были заняты собой, поэтому на меня с Вайолет никто не обращал внимания. Я провел пальцем по колену ее разреза.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Что я должен был еще сказать?
Она вдохнула полной грудью.
— Александр. Мы договорились.
Я кивнул. Так и было, и мы договорились по тысяче причин.
Тем не менее, я заскользил выше пальцами по ее ноге. Непроизвольно. Ничего не мог с собой поделать. У меня была уйма причин остановиться, но все они были бессильны от моего желания, которое она вызывала во мне.
Вайолет положила свою руку на мою.
— Александр.
— Ты не хочешь? — Спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, будто мы ведем обычную светскую беседу. — Ты не чувствуешь тех… искр между нами? — Господи, я нес полную чушь и выглядел жалко. Меня никогда так раньше не тянуло к женщине, и сейчас она была так близко ко мне, и все причины, из-за которых мне следовало держаться от нее подальше, просто испарялись.
— Чувствую, в том-то и проблема. — Она посмотрела на меня из-под ресниц. — Давай остановимся. — Она оглядела комнату, будто искала выход. — Извини, мне нужно в дамскую комнату, — сказала она, и моя рука упала с ее ноги, когда она поднялась.
Я поглощал свой пудинг, наблюдая, как она пробирается между столами, встретившись на полпути с Джимми. Они оба остановились, она оживленно разговаривала с ним, не так, как со мной. Она широко ему улыбалась, пару раз запрокинув голову назад, рассмеявшись. Она находила его привлекательным? Флиртовала с ним? Без сомнения, он-то точно флиртовал с ней… у него имеется пенис, а я точно мог сказать, что любой мужчина в комнате, черт возьми, естественно, будет флиртовать с Вайолет Кинг. Она была великолепна.
У меня волосы на затылки встали дыбом. Джимми пора прекращать, иначе я готов был вдарить ему, выставив себя при этом полным дураком.
В конце концов, Джимми вернулся к нашему столу, и мое желание опустить кулак на его физиономию, стало утихать.
Мне необходимо было взять себя в руки. Здесь все зашло слишком далеко. Я позволил своему члену управлять своей головой. Вайолет ясно дала понять, что бы ни случилось между нами, повторения не будет. И я не буду сидеть рядом с ней на церемонии награждения каждую неделю. Мы обо всем договорились, хорошо договорились, я даже не пересекался с ней в офисе.
Я встал, возвращая себе знакомый самоконтроль и дисциплину. Обогнул стол, направился к Лэнсу.
— Прости, но мне придется уйти. Мне позвонили, нужно срочно подготовить судебный запрет.
Лэнс повернулся.
— Конечно. Удачи тебе, мой мальчик.
— Спасибо, Лэнс. Увидимся завтра утром.
Я выбрался из бального зала, глядя прямо перед собой, решив не искать глазами напоследок Вайолет Кинг.
Вайолет
Мне пришлось выйти из-за стола. Прикосновения Александра напоминали зыбучий песок, мне необходимо было побыстрее сбежать до того, как я сдамся, и он засосет меня. Я вышла из дамской комнаты, чувствуя себя намного более увереннее, направляясь обратно к столу. Обычно я поощряла бы мужчину, такого высокого, задумчивого и сексуального, как Александр, если бы тот ко мне приставал, несмотря на то, что он был высокомерным засранцем. Отказываться от хорошего секса не относилось к моим привычкам, но впервые за всю мою жизнь у меня в голове раздался предупреждающий звоночек, когда дело касалось Найтли, именно поэтому я предложила остаться исключительно в рамках деловых отношений. Хотя были и ряд других причин, если я хотела остаться на этой должности и продолжать с ним работать, поэтому наше физическое влечение друг к другу необходимо было прекратить, хотя бы потому, что я не могла подвести Дарси, но самое главное, мое шестое чувство советовало мне держаться от него подальше. Мне нравилось жить в Лондоне, сосредоточившись на самой себе и мечтать о своем будущем. Я не хотела этого лишаться. И в том, как Найтли смотрел на меня, прикасался ко мне, как мое тело таяло под его пальцами, все это говорило мне, что он может стать настоящей проблемой. А я точно знала, что не позволю ни одному мужчине доставить мне неприятности. Не опять.
Александра не было за столом. Может он отправился меня искать? Я села, развернувшись лицом к сцене, ведущий представлял следующих номинантов.
Прошло пятнадцать минут. Александр не возвращался, а я слушала речи кучи людей, выигравших награды, которых не знала, на которых мне было совершенно наплевать, все это было для меня не самым захватывающим зрелищем. Мне хотелось, чтобы побыстрее ведущий перешел к номинантам года.
Один из адвокатов, сидевший через три кресла от меня, опустился в кресло Александра.
— Итак, Вайолет, мы не знакомы. Я Чарли. — В его голосе слышались нотки гомосексуалиста, но я точно не могла сказать, что он гей. Может у него такой британский акцент.
— Приятно познакомиться, Чарли.
— А мне как приятно. Ты обворожительна сегодня. Эли Сааб, не так ли? — спросил он, уставившись на мое декольте.
Да, определенно гей. Натурал не знает известных дизайнеров.
— Разве это не забавно, независимо гей или натурал, мужчины все равно любит красивых женщин? — спросил он.
Я засмеялась.
— Не знаю, что и сказать.
— Ну, ты великолепна, — произнес он, совершенно не стесняясь. Потом вздохнул. — Я слышал, ты приручила нашего мистера Найтли.
Смущенная такой резкой переменой, я поджала губы. Не часто я чувствовала неловкость при разговорах, но сейчас я ощущала преданность к Найтли и мне не хотелось, чтобы Чарли понадеялся, что я буду обсуждать с ним своего босса. В то же время, я не хотела выглядеть полной идиоткой в захлеб рассказывая, как мне приятно с ним работать.
— Я пытаюсь привести его счета в порядок.
— И я слышал, что ты отлично с этим справляешься. — Его глаза сияли, он ухмыльнулся, как будто ничего такого не сказал. Или он намекал на что-то?
— Я добилась определенного прогресса. Это моя работа. — Я натянуто улыбнулась.
— Я впечатлен. Многие до тебя пытались, но потерпели неудачу.
Я потянулась за бокалом вина, надеясь, что он тоже займет свой рот вином, а не разговорами.
— Между вами, кажется, есть определенная химия, насколько я заметил, — продолжил он.
Я не знала, как отреагировать. Я вежливо разговаривала с Александром только на людях. Мы не флиртовала на виду у всех, и никто не видел его руки у меня на ноге. Мне бы не хотелось сплетен на этот счет, которые явно дошли бы до знакомого Дарси, благодаря которому я получила эту должность.
— Даже если кому-то удается убедить Алекса прийти на такое мероприятие, в большей степени он молчит, фактически не с кем не общается. Сегодня вечером он был очень болтлив.