26.
Александр
Я наконец-то согласился на младшего барристера. Как обычно, это было чисто эгоистичное побуждение с моей стороны, потому что в конечном счете, появление помощника помогло бы продвижению дел, которые я взвалил на себя, если я научусь контактировать со стажером.
Я улыбнулся стуку в дверь. Мало того, что она была убедительной, Вайолет Кинг казалось имела определенный радар, зная все передвижения в моем офисе. Она никогда не заходила ко мне в кабинет, когда здесь находился стажер Себастьян, теперь мой сосед. Он ушел минут десять назад.
— Входите, — ответил я.
Она быстро проскользнула внутрь.
— Ты должен говорить более резко. Иначе вокруг что-то заподозрят. В любом случае, как ты узнал, что это я?
Я хмыкнул.
— Ты просто смешна. Что тебе надо?
— Вижу, Мистер Шарм вернулся. Я иду на ланч и просто решила поинтересоваться, может тебе что-нибудь принести?
Я откинулся на спинку стула.
— Вообще-то, я пойду с тобой. Мне нужно размять ноги.
— Я не сразу пойду на ланч, — сказала она, слегка запаниковав. — Сначала я пойду в музей. Но вернусь через час, если ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принесла.
Мне показалось, что у Вайолет имелась какая-то тайная жизнь, о которой я совершенно не знал, поскольку все время работал. Она упоминала как-то, что ходила в лондонский Музей пару недель назад, но это было обычным делом. Я немного завидовал ей, что она могла провести свой обеденный перерыв так, как хотела, и свое свободное время она тратила не на меня.
— Почему бы мне не пойти с тобой? — Поинтересовался я.
— В музей? — Она нахмурилась, как будто ослышалась.
— Да. Куда ты направляешься?
— В дом какого-то чувака вон там. — Она показала пальцем через плечо. — Сэр Джон или как-то так…
— Соан.
— Ты был там. Ты же не хочешь еще раз сходить туда, не так ли?
Музей сэра Джона Соуна был одним из моих любимых, куда я ходил, когда был младшим барристер, переживая, что не смогу работать также, как мой отец и сделать такую же карьеру. Было бы приятно снова сходить туда, это бы напомнило, что построение карьеры — работа всей жизни, ее нельзя сделать в одночасье.
— Я не был там целую вечность. Я бы с удовольствием сходил.
— И у тебя есть время для этого?
— Если ты не заметила, у меня теперь есть помощник.
Она усмехнулась.
— Он правда помогает?
Я поморщился.
— Жюри отдыхает. Думаю, нам обоим нужно время, чтобы привыкнуть. Но я в настроении посплетничать с тобой насчет него.
Она усмехнулась и поцеловала меня.
— Увидимся через десять минут.
Мне было приятно видеть ее счастливой, а еще приятней, что я был тому причиной. Я не мог вспомнить, когда последний раз у меня на душе становилось так тепло, когда я делал Гэбби счастливой. Возможно, этого чувства и не было, потому что я так и не смог сделать ее счастливой.
Я надел пальто, шарф и перчатки и направился из комнаты в сторону Линкольн Инн Фильдс. Плодовитый архитектор, сэр Джон Соун спроектировал и построил свой собственный дом, разделив его на дом, школу и помещение, где он показывал свои работы клиентам. Дом был забит интересными произведениями искусства и архитектуры.
Я ухмыльнулся, несмотря на пронизывающий холодный ветер. Шесть месяцев назад мысль пойти в музей в обеденное время показалась бы мне абсурдной. Завести подружку — смехотворной. Но вот я направляюсь в музей сэра Джона Соуна, чтобы встретиться там с Вайолет.
Я заметил ее, прислонившуюся к чугунным перилам, уткнувшись носом в какую-то брошюру. Ее волосы развевались по плечам пальто, такие же черные и блестящие, как перила, контрастируя с ее бледной кожей на холоде. В ней была какая-то вечная красота, которую очень бы почитали в восемнадцатом веке также, когда был построен этот дом, как и сейчас.
— Мне нравится твоя шляпка, — сказал я, подходя к ней и дергая ее за бледно-розовый берет, чем вызвал румянец у нее на щеках.
— Привет, — ответила она, сияя на меня улыбкой. У меня перехватило дыхание. Мне так повезло, что я проведу ланч с этой женщиной.
— Что у тебя там? — Спросил я, как только она стала запихивать брошюру в свою сумочку.
Я опустил глаза.
— Колумбийский Университет? — Опять спросил я, прочитав название буклета, но он скрылся внутри.
— Ничего, просто кое-что изучаю. Готов? — Она взяла меня под руку, и мы поднялись по выцветшим каменным ступеням ко входу.
Вайолет взяла информационный листок с комода в коридоре.
— С чего нам стоит начать?
Я кивнул, показывая направо в библиотеку-столовую. Войдя в комнату, Виолетта запрокинула голову и стала разворачиваться на триста шестьдесят градусов, разглядывая кроваво-красные стены с картинами, скульптуры и стеклянные книжные шкафы по обе стороны.
— Восхитительно. Как будто он до сих пор здесь живет.
— Иногда здесь устраиваются ужины. Трапеза идет при свечах, как и в его времена.
— Звучит романтично. И ты присутствовал? — спросила она.
— Да, хотя в кругу адвокатов коллегии, так что романтикой здесь и не пахло. — Но поужинать здесь с Вайолет было бы очень романтично. Ужин при свечах, однозначно, был бы хорош, возможно, мне стоит ей предложить когда-нибудь его осуществить. Я продолжал наблюдать за реакцией Вайолет, пока она обходила комнату. Я не мог отвести от нее глаз. Одним своим видом она заряжала меня энергией, наполняла, и мне не хотелось упустить хотя бы каплю.
— Какие у тебя планы на эти выходные? — Спросил я, когда мы вошли в заставленный кабинет, сквозную комнату. Может, я смогу пригласить ее на ужин в милое местечко, которое покажется ей романтичным.
— Я говорила тебе, что мой брат и сестра приезжают с детьми.
— Ох, точно, на День благодарения. — Я не увижу ее все выходные. — Ты будешь не в Лондоне, да?
— У меня четыре дня отпуска, — сказала она, сжимая мою руку, затем отпустив и пройдя вперед, когда коридор стал сужаться.
— Четыре дня?! — Переспросил я.
— Это просто сумасшедшее место, — сказала Вайолет, игнорируя мой вопрос.
Нас окружали проходы в разные стороны, дверные проемы, коридоры, ступеньки в каморки.
— Напоминает Алису в Стране Чудес, — продолжила она. — Да, я собираюсь в Вултон в среду вечером. — Она усмехнулась. — Дарси смешная, она делает засахаренный ямс, кукурузный хлеб — целых девять ярдов.
— Звучит неплохо. С нетерпением ждешь встречи со всеми?
Ее глаза расширились, она похлопала меня по отворотам пиджака.
— Конечно. Никогда не думала, что скажу это, но я скучаю по сестре.
У меня сжало грудь при мысли, что она будет веселиться без меня, что не увижусь с ней четыре дня.
— Ты вернешься, напевая «Звездное знамя». («Звездное знамя» — гимн США. – прим. пер.)
— Если тебе повезет, я вернусь завернутая в одно. — Она подмигнула.
Я притянул ее к себе.
— Ты можешь завернуться уже сегодня вечером. — Я поцеловал ее в губы. Все чаще свои ночи я проводил с Вайолет. Все чаще и чаще я оказывался у нее дома, покидая офис, все чаще ночуя у нее. И мне хотелось быть у нее, быть с ней.
Я отступил, она посмотрела на меня, как будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что? — Спросил я.
Она пожала плечами и отвернулась, направляясь вглубь дома.
— Ты можешь приехать к нам, если хочешь. Ну, то есть, я знаю, что ты слишком занят, но если ты захочешь, хотя бы на вечер, то добро пожаловать.
Я сглотнул. Она меня приглашала? Она ведь уезжала на выходные, чтобы встретиться с семьей?
— Я не ожидаю, что ты согласишься. Просто подумала… — Она уставилась на стену, покрытую безделушками, которые сэр Джон собирал во время своих длительных путешествий. Она старалась не смотреть мне в глаза.
У меня было много работы. Огромное количество. Но идея провести выходной с Вайолет и уехать из Лондона, заставила меня тут же мысленно перепланировать свои дела.
— Возможно, смогу, — ответил я.
— Это полное безумие. Я не жду, что ты согласишься. Просто…
— Я хочу приехать к тебе, Вайолет.
Наконец, она повернулась и посмотрела на меня.
— Хочешь?
Мне совсем не понравилось, что она так удивилась, решив про себя, что недостаточно значима для меня, чтобы я выкроил свое время. Но она и не могла реагировать по-другому. Для меня работа всегда была на первом месте.
— Да. Я, наверное, не смогу остаться на все выходные, но на сам День благодарения скорее всего смогу.
Она остановилась и посмотрела на меня, как будто не расслышала мой ответ.
— Но это будет в четверг.
— Ты как будто удивлена?! — спросил я так, словно причин для этого не было. Она была не единственной, кто мог поддразнивать.
Она разразилась смехом.
— Я понятия не имею, почему. Но последнее время ты вечно отлыниваешь от работы.
— Я ловлю момент, Вайолет.
Она обхватила меня руками за талию, я притянул ее к себе.
— Мне бы этого хотелось, — тихо произнесла она, как на исповеди. Моя грудь расширилась, будто я что-то выиграл. Самым большим достижением за всю неделю — стало неприкрытое удивление Вайолет, и что я смог сделать ее счастливой. Я никогда не испытывал ничего подобного за пределами адвокатуры.
27.
Вайолет
Ужин в столовой в Вултоне представлял шведский стол, поэтому, каждый мог подойти, когда хотел и взять то, что хотел, но мы были слишком заняты разговорами и наверстыванием упущенного времени, а также предполагали оставить место для завтрашнего праздника Дня благодарения. Несмотря на то, что нас было только шестеро плюс дети, было такое впечатление, что заполнен весь дом. И сколько бы я ни жаловалась и не фырчала на брата и сестру, я не могла вспомнить момента, когда была бы так рада их видеть.
Я стояла рядом, обняв Скарлетт за талию.
— Ты потрясающе выглядишь, герцогиня, — сказала я.
Она хихикнула.
— Не называй меня так. Звучит, будто ты няня всех наших детей.