Наконец дверь тихонько скрипнула и отворилась. Детектив проскользнул внутрь, закрыл ее за собой, включил свет и на цыпочках пересек комнату. На его счастье, балконы находились совсем близко друг от друга, а стенки, огораживающие их, были широки и выглядели достаточно надежно. Сверху открывался вид на заповедный лес. Сейчас он стоял тёмный, страшный и неподвижный. Кудесников
кинул взгляд в ту сторону, вскарабкался на ограждение и приготовился к прыжку.
Стараясь не смотреть вниз и не думать о том, какие в этой гостинице высокие этажи, он сиганул на соседний балкон. Слишком много шума! Впрочем, приземлился он удачно, даже кожу на ладонях не содрал. Порой его эскапады заканчивались вывихами, рваными ранами, а иногда и кое-чем похуже. Отряхнув руки, он медленно встал и повернулся к окну. Как он и опасался, занавески оказались задёрнуты.
«Неважно, это не помеха, — решил Арсений. — Если девку в самом деле убивают, стекло я легко разобью». Однако жёсткая посадка несколько остудила его пыл. Прежде чем крушить все вокруг, следует убедиться, что это действительно вопрос жизни и смерти.
Вот бы еще раз услышать тот звук! И попытаться понять, что он означает. Сыщик подошел вплотную к балконной двери и наклонил голову. Вот! Снова то же самое поскребывание. И ведь какое странное! Самое главное — безостановочное. Обычно, если ты что-то отскребаешь, например краску с подоконника, то время от времени отрываешься от дела, стряхиваешь грязь с инструмента, начинаешь торопиться. Работаешь то быстрее, то медленнее. А тут все совершенно по-другому. Это «шур-шур-шур» длится и длится — безостановочно. Словно работает какой-то механизм с бесшумным мотором.
«Если б не эти дурацкие занавески!» — подумал Кудесников. Впрочем, между занавесками осталась маленькая щёлочка. Ага! Звук доносится именно из этой комнаты. И там горит неяркий свет — вероятно, лампа на столе. Он прильнул к стеклу, и стал медленно передвигаться влево.
Дошёл до щёлки и отпрянул! Ксения Лужина сидела в кресле напротив балконной двери и огромными круглыми глазами смотрела прямо на него! Не сразу Арсений сообразил, что она не может его видеть и ее безумный взгляд имеет иное объяснение.
Он снова сдвинулся к щёлке в занавесках. Ксения сидела за столом, на котором, как и у Арсения, наверняка стоял телевизор, поднос с минералкой и ваза с фруктами. Вазу он лицезрел. За этой вазой не было видно туловища девицы, и понять, что она делает, не представлялось возможным. Но, судя по всему, именно Ксения производила тот самый звук, который так действовал сыщику на нервы.
Он против воли содрогнулся, потому что увидел ее глаза — пустые, остекленевшие, с огромными зрачками. Не человеческие глаза, а какие-то ненастоящие, как у того плюшевого медведя, которого он видел на вокзале перед отбытием в Аркадьев.
Итак, Ксения Лужина сидела в комнате в полном одиночестве, смотрела в пространство бессмысленным взором и слегка покачивалась. Она явно что-то такое делала руками, но что — из-за вазы невозможно рассмотреть. Натирала на тёрке морковку? Какой же величины та морковка, если она трёт ее уже минут десять без остановки!
Впрочем, прислушавшись повнимательнее, Кудесников отметил в непрерывном на первый взгляд звуке короткие промежутки. Если очень быстро — в ритм шуршанию — считать до тридцати, можно уловить коротенькую паузу. Совсем, совсем коротенькую.
Кудесников еще раз поглядел в лицо Ксении, и ему сделалось жутко. «Зомбировали», — подумал он. Недавно, участвуя в одном важном расследовании, он столкнулся с гипнотизёрами высочайшего класса, и его воображение стало на несколько порядков богаче. Оно вообще охотно выдавало самые фантастические гипотезы.
«Нет, ерунда какая-то. Гипнотизёры не размножаются, как кролики. Может, эта Ксения сумасшедшая? Не буйная, а тихая? А Вова и Гриша за ней присматривают. Отличная версия. Во время припадка девица начинает ногтями соскабливать с мебели полировку, и соглядатаи прячутся от нее в соседней комнате. А вдруг она заметит меня через щёлку или услышит — и набросится? — Кудесников инстинктивно отодвинулся от окна. — Но зачем-то ведь ее притащили из Москвы в Аркадьев! Предположим, это какие-то шпионские игры. Гриша и Вова — разведчики, и невинная девушка оказалась у них в руках. Или она тоже шпионка, а может, информатор. Теперь они выбивают из нее сведения. Они хотят, чтобы Ксения отвела их куда-то, а она отказывается, и сопровождающие пытаются развязать ей язык, накачивая страшными лекарствами — применяют новейшие средства воздействия на психику. Отсюда и звуки, и пустые глаза, и непонятные перемещения, и ожидание указаний…»
Пока Кудесников плавал по волнам моря собственных теорий, Ксения неожиданно пришла в себя. Она поморгала, и взгляд ее сделался осмысленным, хотя немного растерянным. Казалось, она не может вспомнить, где находится. Потом бедняжка опустила голову и стала пристально что-то разглядывать. Кудесников понял, что больше не слышит того звука, который так его заинтересовал. Он продолжал стоять на месте, пожирая ее глазами. Но вот что-то стукнуло, и Ксения повернула голову. Послышались осторожные шаги.
— Духотища какая, — сказал невидимый для него не то Гриша, не то Вова. — Надо дверь на балкон открыть. Или хотя бы форточку.
«Все, пора выбираться!» — понял Арсений. Придется повторить давешний подвиг и перепрыгнуть обратно на соседний балкон. Собрав волю в кулак, он взобрался на угол перил и оттолкнулся изо всех сил в расчете на удачное приземление. Но не тут-то было. Разумеется, он промахнулся, одна нога соскользнула и очутилась в воздухе. Сыщик закачался, выпучил глаза и замахал руками. Сделал отчаянный рывок, наклонился вперед и приземлился лицом вниз. В падении он был похож на самолёт, у которого оторвались оба крыла и отказали двигатели. «Ну, теперь вся гостиница знает о моем бесстрашии», — невесело усмехнулся Кудесников, собирая себя по косточкам. Находясь в относительной безопасности, он мог позволить себе с чувством выругаться. И позволил.
С кряхтением поднявшись на ноги и высказав тёмным деревьям все, что у него в душе накопилось, он отряхнулся и уверенно возложил длань на ручку балконной двери. И только тут с изумлением заметил, что в номере горит свет, а за занавеской кто-то стоит. Этого еще только не хватало! Опять придется выкручиваться.
Бестрепетной рукой Арсений отодвинул тюль и увидел прямо перед собой пожилого господина в пижаме и круглых очках. Глаза его размером были едва ли не больше оправы, подбородок предательски дрожал.
— Я немедленно вызываю милицию! И администрацию! — заявил он птичьим голосом, не двигаясь, однако, с места.
«Потенциальная жертва, — подумал Кудесников. — Человек, который в минуты опасности не может сконцентрироваться».
— Не беспокойтесь, — ответил он, делая шаг вперед. — Я не бандит, я врач! Разрешите представиться — врач Федор Михайлович Пристаевский.
Он достал из кармана фонендоскоп и повесил его себе на шею.
— Врачи не лазают в окна! — резонно заметил хозяин номера. — Кроме того, я вас не вызывал!
— Так я и не к вам. А к постояльцу номера триста четырнадцать, Арсению Кудесникову. Этот бедолага кричал, требовал врача, а потом перестал отвечать на звонки. Бригада «Скорой помощи» послала меня на выручку. Я пробирался балконами.
— Но это не триста четырнадцатый! — хорохорился мужчина. — Что-то вы здорово отклонились от курса.
— Я обессилел, — печально ответил «врач». И тут же сварливо добавил: — Попробуйте сами взобраться на третий этаж, цепляясь за все, что попало. Я ведь не альпинист, а терапевт широкого профиля.
— Простите, — неуверенно сказал хозяин номера, — раз уж вы здесь, может быть, вы меня послушаете? Я что-то неважно себя чувствовал сегодня с утра…
— Не вопрос! Атмосферное давление менялось. Думаю, у вас шумы в сердце, — поставил предварительный диагноз Арсений и взял на изготовку кругляш фонендоскопа.
Быстро приложил его к груди «пациента» и принялся слушать «шумы» прямо через пижамную куртку.
— Так я и думал! — через минут заявил он. — Шумы есть, но ничего смертельного. Скорее, это даже не шумы, а так — шуршание! Прописываю вам гречневую кашу, морковный сок и кефир на ночь. Через неделю будете как огурчик! Надеюсь, водку вы не пьете?
— Больше не буду, — поспешно пообещал несчастный.
— А сексом занимаетесь? — Тот растерянно поморгал. — Тоже нельзя. Это вредно для сосудов головного мозга. Некоторые женщины безжалостно их сужают, что может вызвать инсульт. К жене это не относится, — великодушно добавил Арсений.
Подошел к двери и открыл замок. Мужчина в очках последовал за ним. Когда Кудесников очутился в коридоре, тот не захлопнул дверь, а принялся с интересом за ним наблюдать. Ничтоже сумняшеся сыщик подошел к собственному номеру и громко постучал. Не получив ответа, постучал снова.
— Арсений Кудесников! — позвал он. — Врача вызывали?
Он всей кожей чувствовал на себе любопытный взгляд. На самом-то деле его «пациент» уже отправился спать. Не он за ним наблюдал, а Марьяна, которая осторожно выглянула на шум.
— Открывайте, Кудесников! — продолжал настаивать сыщик. — Ложный вызов «Скорой» карается законом. Вы заплатите штраф!
Он завел глаза к потолку, подул на костяшки пальцев и возобновил свои попытки:
— Кудесников, подайте голос! — Помолчал и задумчиво заметил: — Наверное, он уже умер. Не стоит и пытаться.
Беспечно махнул рукой, повернулся и увидел прямо перед собой окаменевшую физиономию Марьяны.
— С кем это вы сейчас разговаривали? — спросила она напряженным голосом.
— Сам с собой, разумеется. Я же говорил вам, что у меня гостиничный бизнес. Я перенимаю опыт у местных коллег. Тренируюсь. Вдруг нештатная ситуация? Кто-нибудь вызовет врача и не откроет дверь. Что тогда делать?
— Взять у портье запасной ключ, войти и посмотреть, что случилось, — ответила она.
— Дельно. Так я, пожалуй, и поступлю. Будем считать, что это, — он достал из кармана свой ключ, — и есть тот самый запасной. Я уже сбегал вниз, взял его и теперь вхожу. Эксперимент окончен, спасибо за внимание.