Последнее обстоятельство решило дело. Двугубский сказал, что ему требуются мерки, хотя бы приблизительные, и сыщик по памяти нарисовал кота на листе ватмана.
— Ничего себе зверюга, — восхитился старик. — Вы не поверите, молодой человек, но я первый раз в жизни работаю на правительство. Оказывается, это так волнующе!
Утреннее солнышко, пробравшись сквозь занавески, ласкало жесткую щетину Кудесникова, сладко спавшего поверх одеяла в номере «Дубовой рощи». Мерседес лежал вдоль туловища хозяина и месил лапами свободный угол подушки. Моторчик у него внутри работал на полную мощность.
Когда в дверь принялись ломиться, он прервал свое упоительное занятие и повернул морду на шум.
— Кто там? — томным голосом спросил Кудесников, отбросив ногой щекотный уголок пледа. — Кого несет в такую рань?
— Это меня несет, — ответил из-за двери сердитый голос Марьяны. — Вы обещали, что приедете выбирать памятник, и обманули меня! Вы даже не ночевали в гостинице! Я целый день одна выдерживала такие бурю и натиск!
Арсений сел и заторможенно спросил:
— Бурю и натиск? Что вы имеете в виду? Вас. пытался закадрить Кондрат Миронович?
— Откройте мне дверь!
Она ворвалась к нему в комнату, пылая негодованием, в одном шелковом халатике и пляжных шлепанцах, украшенных глазастыми пластмассовыми бабочками.
— Я ведь говорил, что работаю частным сыщиком? — уточнил Арсений, натягивая штаны на чресла, облагороженные белоснежными трусами фирмы «Фрейзер и сын». — У меня бывают всякие обстоятельства…
— Ради вас я решилась на грандиозную ложь! — продолжала негодовать Марьяна. — А вы обещали мне за это поддержку и помощь!
— Послушайте, — перебил ее Кудесников. — Лебедев уже назначил вам свидание?
Марьяна в последний раз пыхнула, как выключенный чайник, и остановилась напротив него:
— Да, а что?
— Выведайте у него про Рябиновую улицу. Я чувствую, здесь что-то нечисто. Такое впечатление, что ваш заместитель мэра знает, почему приезжего человека туда потянуло. Может, это район красных фонарей? Или там притулился маленький музыкальный магазин, хозяин которого приторговывает героином?
— Ну, вы и наглый! — поразилась Марьяна. Она подбоченилась и выпучила глаза. — Я думала, вы начнете оправдываться, попытаетесь загладить…
— Хотите, чтобы я еще раз вас поцеловал? — проворчал Арсений, отодвигая Мерса в сторону и поднимаясь на ноги.
Теперь они стояли друг против друга, скрестив взгляды.
— Ну, вот еще! — рявкнула наконец девица, по— _ краснев до корней волос.
— А я — то испугался, — буркнул Кудесников. — Вы же меня прямо из-под одеяла вытащили, я даже зубы не почистил. Какие чувства может пробудить в душе женщины человек, у которого пахнет изо рта?
— Идите вы к черту! — взвилась Марьяна. — Я не собираюсь с вами целоваться! Это вы всегда ко мне лезете!
— Не всегда, а только два раза, — поправил ее Арсений. — И кажется, вы были не против.
Возвратившись из ванной комнаты, он обнаружил ее в кресле с Мерсом на руках. Марьяна уже успокоилась и даже размякла под влиянием пушистого мерзавца.
— Какой он душный! — с радостным удивлением сказала она.
— Я знаю, — ответил Арсений. — Он спит на моей голове, а не на вашей. Так что там происходит у вас с Лебедевым?
Марьяна опустила глаза и потеребила Мерса за лапу:
— Мне кажется, он раскаивается в том, что бросил меня много лет назад…
— Еще бы, — ехидно заметил Кудесников. — Достигнув таких высот, можно немножко расслабиться… Только хочу вас предупредить, что жены — особенно жены политиков! — бывают опасны, как пули дум-дум. Как зовут его половину?
— Жанна, — ответила Марьяна примерно с тем же выражением лица, с каким Кудесников вчера соглашался на второй кусок шоколадного торта.
— Так вот, дорогая моя девочка. Если Жанна решит, что вы мажете затронуть ее интересы и кое-что у нее отнять…
— Я не собираюсь уводить Костю! — вознегодовала Марьяна. — Я вообще не планировала сюда
возвращаться! Но раз уж так получилось… Хочу, чтобы он страдал сейчас, как страдала я.
— У вас все козыри на руках, — поощрил ее Кудесников. — Я прикрыл ваше первое появление на поле боя своими знаменами, и теперь ваша армия теснит противника на всех фронтах.
— Что вы там говорили про Рябиновую улицу?
— Оброните в разговоре с заместителем мэра, — вдохновился Кудесников, — что познакомились в гостинице с молодой женщиной по имени Ксения.
Кудесников уже кое-что знал о ней. По его запросу внештатные помощники раскопали интересные вещи. Ксения Лужина родилась в Аркадьеве и до сих пор проживала здесь же, в одной квартире со старенькой бабушкой. Бабушка уже выжила из ума, но была тихой, и Ксения, рано оставшаяся без родителей, сильно к ней привязалась. На жизнь она зарабатывала себе сама — продавала недорогую французскую косметику, заключив контракт с фирмой на распространение ее продукции за комиссионные. Ксению, как волка, кормили ноги. Она постоянно перемещалась в пространстве, часто ездила в Москву, налаживала контакты с предприятиями — в общем, крутилась как могла.
Примерно неделю назад Ксения сообщила бабушке, что уезжает в командировку, попросила соседку приглядывать за родственницей, взяла с собой пару платьев и исчезла. Однако вскоре появилась вновь — в сопровождении двух незнакомых типов подозрительного вида — и поселилась с ними в одной из самых престижных гостиниц города. Домой ни разу не зашла. Встречая знакомых, прикрывалась большим срочным заказом и всякими организационными сложностями. Гришу и Вову называла коллегами, но говорила о них с неохотой.
Единственная близкая подруга, с которой Ксения дружила и могла бы поделиться своими проблемами, вышла замуж за друга детства Мишу Лутца и уехала в Израиль на ПМЖ.
Про Гришу же и Вову, как и предполагал Кудесников, не удалось узнать ровным счетом ничего На них следовало угрохать гораздо больше времени но Арсений сомневался в целесообразности такого расследования. Оно могло увести его от убийств; Сливки далеко в сторону. Оба эти деятеля виделись сыщику второстепенными героями.
— Ксения? — переспросила Марьяна. — Это такая белобрысая? Я слышала, как ее окликали приятели. Симпатичная девица. Ну, допустим, я с ней познакомилась. И что дальше?
— Скажите своему Косте, что, когда вы упомянули про Рябиновую улицу, она занервничала и даже, кажется, испугалась. Прервала разговор и ушла Спросите у него по старой дружбе, что там не так с этой Рябиновой улицей, хорошо?
Кудесников и сам пытался это выяснить. Сна чала он расспрашивал попутчиков, коренных аркадьевцев, деливших с ним купе поезда. Потом скучающих носильщиков, с которыми он остановило покурить под навесом, пережидая тучу, вылившую на вокзальную плошал сколько-то там литров воды. Ничего особенного про Рябиновую улицу ряде вые граждане не знали.
— Там модный магазин есть, — вспомнил один из дяденек, с которым Кудесникову пришлось играть в поезде в карты, чтобы наладить контакт. — Хозяйка раз в полгода ездит в Италию и лично выбирает тряпки для богатых баб. У нас в городе, оказывается, полно богатых баб. Хотя в глаза они не бросаются, — ради справедливости добавил он.
— На этой Рябиновой недавно построили супермаркет, — сообщил Арсению один из носильщиков, потягивая сигаретку, которой тот его угостил. — Дом пятиэтажный снесли, а жильцов рассовали по окраинам. Такой был скандал — едва замяли! В этом доме один адвокатишка был прописан — так он обещался до Европейского суда дойти. По телевизору выступал. Сказал, что администрация города будет прижата к ногтю и еще пожалеет о творимом ею беззаконии. А теперь-то что? — добавил он равнодушно. — Теперь поздно. Такую махину отгрохали. И распоряжаются в этом супермаркете не то турки, не то узбеки. Выглядят не так, как мы, но работать умеют, ничего не скажу.
— Я не состою у вас на жалованье! — сердито сказала Марьяна. — А вы поручаете мне задание! Возможно даже, опасное.
— Да ладно вам! До тех пор, пока Лебедев гуляет вокруг вас с распушенным хвостом, вам ничего не грозит. Нет, нет, — не надо гак нервничать! Я же не утверждаю, что вы ему уступите! Какие вы, женщины, однако, несдержанные.
— Мы сегодня с Костей вместе обедаем, — призналась Марьяна. — На вас он, честно сказать, уже махнул рукой.
— А Кондрат Миронович? И он махнул? Обидно.
— Вы просто клоун.
— Моя бывшая жена тоже постоянно это говорила, — признался Кудесников.
— У вас была жена?
— Да. Я не люблю о ней вспоминать. Ока кастрировала Мерса.
Ему приятно было общаться с Марьяной, но приходилось признать, что времени на болтовню нет — ни минуты. План мероприятий был расписан по пунктам. Проверить, где сейчас находится пресловутая Ксения Лужина и ее «коллеги». Прогуляться по Рябиновой улице. Зайти в библиотеку, краеведческий музей и в местную психиатрическую больницу и попытаться выяснить, не писал ли какой-нибудь славный житель города Аркадьева романы, картины или музыку под влиянием духов Достоевского, Леотара или Брамса. Еще раз поговорить с Людой Паниной или попробовать проследить за ней — найти слабые места, засечь контакты. Заглянуть на фирму «Золотой круг», послушать досужие домыслы коллег Сливки, Часто в сплетнях, пенящихся вокруг страшного события, оказываются крупицы истины, которые можно разглядеть, выловить и отфильтровать.
Он взял у Марьяны расписание сегодняшних мероприятий и с неудовольствием прочитал откуда-то из середины:
— Танцевальный вечер в доме престарелых. Вы хотите заставить меня вальсировать со старухами?! Ладно, ладно. Я приду, если успею начистить ботинки.
— Кстати, — спохватилась Марьяна. — Дайте мне номер своего мобильного.
Кудесников целую минуту сопел, после чего оскорбленным тоном заметил:
— Вы сразу приметесь мне звонить н не дадите сосредоточиться на важных проблемах.
— Не собираюсь я вам звонить сразу! — возмутилась она. — Прошу просто так, ка всякий случай. Кроме того, не забывайте, вы сидите у меня на крючке. Если я скажу, что вы частный детектив и что-то вынюхиваете в городе накануне торжества, Кондрат Миронович разрежет вас на серпантинные ленточки.