— Давай пойдем ва-банк, — предложил я.
— Ва-банк?
— Кинем кости один раз — кто больше, тот победил.
— Это против правил, — покачал головой Нуорр. — Не пытайся выкрутиться, Люциус…
— Хорошо. Бросай.
Он тряхнул рукой, и в этот момент я чихнул. Громко и сильно, нисколько не сдерживаясь.
Два. Один. Шесть.
— Ты сбил мой бросок, — нахмурился Нуорр, смотря на результат.
— Разве? Я просто чихнул.
— С людьми такое бывает, — подтвердила Вечность.
— Это от нервов.
— Не делай так больше, — предупредил он меня.
— Конечно, конечно, — натянуто улыбнулся я и сделал свой бросок. — А можно жвачку? На нервах хочется чего-нибудь пожевать.
Последний вопрос адресовался Вечности. Та даже бровью не повела, и в её ладони появилась упаковка жевательных конфет. Вот так просто. Я спешно достал одну из них, забросил в рот и разжевал.
Шесть. Шесть. Шесть.
Мы ещё не сравняли счет, но уже близки к этому.
Я откусил маленький кусочек жвачки и незаметно прилепил его к костям, когда передавал Пустому. Он мог, конечно проверить и заметить это, но то ли был уверен, что победит, то ли просто не привык играть с жуликом вроде меня, но он бросил кости, даже не глядя на них. И две из них слиплись в полете.
Четыре. Два. Два.
— Что?.. — Нуорр выглядел раздосадованным и немного взбешенным. — Ты жульничаешь, Люциус Готхард!ы прилепил жвачку на кости и сбил мой бросок!
— Я случайно, — сделал я максимально невинный вид и развел руками.
— Перекидываем, — прорычал он.
— Нет, ты сам должен был проверить свои кости, — покачала головой Вечность. — Твоя ошибка.
Нуорр крайне многозначительно посмотрел на неё, наклонив голову на бок, но затем перевел взгляд своих черных глаз на меня.
— Сто тридцать девять против сто тридцати девяти, — огласил он счет. — Мы сравнялись. В итоге действительно все решит один единственный бросок. Но в этот раз я буду кидать своими костями.
И с этими словами в его ладони появились три антрацитовых кубика.
Я посмотрел на Вечность, надеясь, что она возразит, но та лишь пожала плечами.
— Он в своем праве. Он мог использовать свои кости изначально.
— Тц…
— Я не буду использовать магию или что-то в этом роде, Люциус Готхард, — сказал мне Нуорр. — Вечность свидетель.
— Не будет, — подтвердила та.
Я забрал свои и наспех очистил их от остатков жвачки.
Кидаем.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.
Это могло продолжаться до бесконечности, но ни Вечность, ни Нуорр не выказывали эмоций. Пустой больше не ошибется, он собирался выиграть во что бы то ни стало.
Что-ж… Я такой же.
Мы кинули кости одновременно, и я специально взял такую траекторию, чтобы они столкнулись.
Шесть — Шесть
Три — Четыре
Два
Его кость уже упала, а моя словно намереваясь под самый конец держать интригу закрутилась на одной грани. Длилось это меньше секунды, но мое сердце на этом моменте ушло в пятки.
Четыре.
— С перевесом в одно очко победу одерживает Люциус Готхард, — равнодушно, словно и не радуясь совсем, огласила Вечность.
— Не удивительно, что ты выбрала именно его в качестве центральной фигуры, вы оба жулики, — сказал Нуорр, поднимаясь на ноги. — Выпотрошить бы тебя словно рыбу.
— Ты просто недоволен тем, что проиграл, — с легкой ноткой снисходительности сказала ему Вечность.
— Да, но я как настоящий игрок просто не могу остановиться, — рассмеялся он, а затем галантно, словно джентльмен, протянул ей руку. Вечность приняла её, а затем они сделали шаг и просто пропали, а вместе с ними исчезло и их влияние. В глаза ударил яркий солнечный свет, а само небо стало кристально чистым.
И я устало плюхнулся на камень. Проклятье, а ведь если подумать, то я потерял очень много крови. Голова немного кружилась, и не уверен, что смогу вот так просто встать и спуститься вниз. Ну ладно, что уж, посижу и немного отдохну…
Но стоило только прикрыть глаза, как неподалеку послышались шаги, и рядом со мной плюхнулась Аннигиляция. Раненая, но жутко довольная.
— Ну, мы что, победили? — спросила она.
— Ага, — устало кивнул я, наслаждаясь видом с вершине башни. Анни при этом присела поближе и положила голову мне на плечо. — Где Элард?
— Откинулся, — удивительно равнодушно сообщила она. — Макс ему голову отхреначил. Просто вот так, — и даже ладонью показала как именно.
— Что?..
— Да расслабься. Если мы победили, и Пустота свалила куда подальше, то его воскресит Керрас. У неё какая-то хреновина в Аридели есть, зовется колодцем душ.
— Точно… — немного расслабился я, вспоминая об этом. А ведь на минуту меня охватила печаль.
— Если освобожденные Пустотой души там, мы всех вернем. Не сразу, но… — богиня зевнула. — Уже и не помню, когда настолько выматывалась.
— А мне как-то даже не верится, что все закончилось… Они просто… ушли. Когда Нуорр проиграл, я ожидал, что он всё равно попытается меня прикончить или вроде того, но эта парочка просто свалила.
— На то они и высшие сущности. Демиурги, чтоб их… Наворотили делов и свалили, оставив нас разгребать. Могли бы хоть убитых вернуть к жизни, так нет, сами справляйтесь…
— Не ворчи, — улыбнулся я, приобняв её. Анни тут же залилась краской.
— Люц… слушай… наверное не лучшее время, но… давай поженимся прям сегодня, а?
— Анни… — вздохнул я. — А ты уверена, что этого хочешь? Я… Я больше не дракон.
— В смысле? — удивилась богиня.
— Не знаю, просто я больше не чувствую тех сил. Я снова просто Люциус, такой же, как прежде, — и в голове впервые была настоящая тишина. Я больше не слышал перестука игральных костей. — Видимо, Вечность решила, что я сыграл свою роль.
— И что?
— Я смертный.
И теперь Анни поняла.
— Да и плевать. Придумаем что-нибудь, — совершенно серьезно сказала она. — Ради тебя я даже готова отказаться от божественности.
— Анни…
— Не, я серьезно. А ещё… — она отстранилась и заговорчески осмотрелась по сторонам. — Спорим, что ты не занимался любовью на вершине Башни.
— Ох, Анни… Мы же ранены…
— И что? Когда ещё будет такой шанс? А если сомневаешься, то почему бы не бросить кости? — она перевела взгляд чуть в сторону, и я увидел свои кости, валяющиеся на полу в паре метров от нас. В них теперь не было ни крупицы силы, они были самыми обычными. Она воспользовалась своими силами, притянула их, и те послушно прилетели богине в руку. — Если выпадет…
Но я не дал ей закончить, ухватил за ладонь, не позволив их бросить.
— Я больше не играю, — и с улыбкой притянул её к себе, целуя.
Заняться любовью на вершине башни? Слишком уж соблазнительная авантюра, чтобы отдавать её на откуп удаче…
Эпилог
Катрина не без труда открыла глаза и сделала вдох. Первый вдох в своей новой жизни. Голова была удивительно легкой, но при этом никак не уходило ощущение, словно она спала очень и очень долго.
— Ох, вы уже очнулись?
Катрина приподняла голову и посмотрела на какую-то незнакомую сероволосую женщину. Она выглядела растерянной и поспешно скрылась за дверью.
Катрина села, сбрасывая с себя простыню. Обнаженная, она сидела в светлой комнате с панорамными окнами и никак не могла понять, сон это или реальность. Всё казалось таким странным.
Двери распахнулись, и в комнату вбежала рыжеволосая женщина в черной кожаной куртке. Катрина её знала.
— Фия? Это ты?
— Кэт, ты проснулась раньше, чем мы думали, — ответила гостья и поспешно укрыла Катрину простыней. — Как ты себя чувствуешь?
— Словно все это сон. Никак не могу понять, снится мне это или всё взаправду.
— Ты не спишь.
— Да? Тогда почему ты такая старая? — Катрина даже попробовала улыбнуться.
— Кэт, что последнее ты помнишь?
— Я…
Катрина нахмурилась, попыталась собраться с мыслями, но те ускользали как вода сквозь пальцы.
— Не знаю… В голове какой-то туман.
— Это пройдет. По крайней мере Керрас так говорит.
— Кто?..
— Неважно. Сосредоточься.
— Ладно… Ладно… — буркнула Катрина, а затем словно кто-то незримый дернул у неё в голове рубильник. Она вспомнила и войну со Светом и… — Максимилиан! Он…
Катрина вскочила на ноги, но Фия тут же положила руки ей на плечи и усадила обратно на кровать.
— Спокойнее, все хорошо. Он в порядке. Вроде бы…
— Вроде бы?
— С ним сложнее, чем с тобой. Он… Ну, ты знаешь, — вздохнула Фия. — Он пробыл в Пустоте дольше тебя, его и сложнее восстановить. Но Керрас делает оптимистичные прогнозы.
— Фия… Сколько лет прошло?
— Так ты не помнишь?
— Я ничего не помню. Последнее, что я помню ясно, как мы прощаемся, а затем Николас… отводит меня к границе с Пустотой. Дальше ничего.
— То есть и как ты была Пустой ты не помнишь?
— Я была… Пустой?.. — Катрину от одной мысли об этом затрясло и затошнило.
— Думаю, нам о многом надо поговорить, — вздохнула Фия.
— И выпить.
— И выпить.
— Ма-а-а-а-а-астер! Вы живы! Как я сча-а-а-астлива!
— Кха… Мелкая, слезь с меня… Жопу отожрала, раздавишь ведь…
Но та даже не обиделась, как сидела на Эларде, так и сидела. Разве что попрыгала немного, специально выбивая из груди мужчины воздух. Керрас наблюдала за этой картиной с едва заметной полуулыбкой.
— Всё… слезай…
— Не-хо-чу!
Но тут уже пришлось вмешаться Керрас. Она подошла и с важным видом дала юной девице легкую затрещину.
— Ай…
— Сходи Эларду за одеждой.
— Но…